บทที่ 2 - หนึ่งบทเพลงพิณ สังหารหุ่นเชิดมนุษย์
บทที่ 2 - หนึ่งบทเพลงพิณ สังหารหุ่นเชิดมนุษย์
บทที่ 2 - หนึ่งบทเพลงพิณ สังหารหุ่นเชิดมนุษย์
“ตง...”
เสียงพิณสายหนึ่งดังแว่วมาจากบนภูเขา
เสียงนั้นทรงพลังและก้องกังวาน แทรกซึมลึกเข้าไปในจิตใจ
ในชั่วขณะนั้น สรรพสิ่งพลันเงียบสงัด ปราศจากเสียงใดๆ
ความเจ็บปวดจากการฉีกกระชากวิญญาณในห้วงสำนึกของเฉินเตาหมิงพลันมลายหายไปในทันที
ทั้งร่างของเขารู้สึกสบายอย่างสุดจะพรรณนา
พลังปราณจากทั่วทุกสารทิศค่อยๆ ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา เพื่อฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ
บุรุษชุดดำเองก็ยืนนิ่งอยู่กับที่เช่นกัน แววตาที่ส่องผ่านหน้ากากอสูรเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
“ผู้ใดกัน?! ผู้ใดทำลายมหาวิชาควบคุมวิญญาณของข้า?”
บุรุษชุดดำคำรามอย่างเกรี้ยวกราด แต่กลับพบว่าเสียงของตนไม่สามารถเล็ดลอดออกไปได้
ราวกับว่าฟ้าดินในบริเวณนี้ได้กลายเป็นสุญญากาศไปแล้ว
“นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้! ข้าไม่เชื่อ!”
บุรุษชุดดำหยิบขลุ่ยขึ้นมา โคจรพลังภายในร่างแล้วเป่ามันต่อไป
“...”
ทว่า มันกลับไร้ผล ขลุ่ยมิได้บังเกิดเสียงแม้แต่น้อย
“ตง...”
เสียงพิณยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
มโนภาพหนึ่งพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้า
กองทัพอาชาหมื่นตัวกำลังควบทะยาน ทหารนับพันกำลังเข้าห้ำหั่นกันในสนามรบ
จิตสังหารอันเดือดพล่านแผ่ขยายปกคลุมไปทั่วทั้งฟ้าดิน
“ซ่า... ซ่า...”
ร่างของเหล่าบุรุษประหลาดสีดำทมิฬเหล่านั้น พลันถูกฉีกกระชากราวกับโดนเส้นใยอักขระนับหมื่นเส้นกรีดเฉือน กลายเป็นกองหนองน้ำไหลนองไปทั่วบริเวณ
ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้บุรุษชุดดำตกใจจนร่างทรุดลงกับพื้นอย่างสิ้นแรง
“เป็นไปได้อย่างไร?!”
บุรุษชุดดำส่ายศีรษะไม่หยุดนิ่ง ตกตะลึงจนโง่งมอยู่กับที่
“เจิง... เจิง...”
ท่วงทำนองของกู่ฉินพลันแปรเปลี่ยนเป็นรวดเร็วและกระชั้นชิดยิ่งขึ้น
ทุกโน้ตเพลงล้วนร้อนแรงและเร้าใจ สะกดลึกถึงจิตวิญญาณ
ระลอกคลื่นที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าได้แผ่กระจายออกจากกลางหุบเขาไปทั่วทุกทิศทาง
ระลอกคลื่นเหล่านี้เปรียบดั่งกองทัพทหารม้าเรือนหมื่นที่ออกสังหารหมู่ไปทั่วสี่ทิศแปดทาง
จิตสังหารเข้าครอบคลุมทั้งเก้าชั้นฟ้าสิบชั้นดิน
ในชั่วพริบตา มันก็ได้โอบล้อมร่างของเฉินเตาหมิงและบุรุษชุดดำเอาไว้
“สบายยิ่งนัก!”
เฉินเตาหมิงหลับตาลง ซึมซับความรู้สึกนี้อย่างเงียบงัน
พลังปราณรอบกายพลันเชี่ยวกรากราวกับคลื่นสึนามิถาโถมเข้าสู่ร่างกายของเขา
บาดแผลบนร่างของเขาฟื้นฟูจนหายสนิท
พลังยุทธ์ของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว
“อ๊าก!”
ทว่าปฏิกิริยาของบุรุษชุดดำกลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง
เขากรีดร้องอย่างเจ็บปวด คุกเข่าลงกับพื้นอย่างแรงจนหน้าคะมำ
ทุกโน้ตเพลงราวกับจะฉีกกระชากวิญญาณของเขา ทำให้เขาเจ็บปวดจนกรีดร้องไม่หยุด
“วูม...”
เสียงพิณพลันเปลี่ยนไปอีกครั้ง จากที่เคยรวดเร็วกลับกลายเป็นเชื่องช้า
มโนภาพก็แปรเปลี่ยนไป
สายลมแห่งวสันตฤดู แสงตะวันอันอบอุ่น
บนทุ่งหญ้าเขียวขจี ครอบครัวหนึ่งกำลังนอนเอนกายอย่างเกียจคร้าน อาบไล้แสงตะวัน
ดูแล้วช่างเป็นภาพที่เปี่ยมสุขยิ่งนัก
จิตใจของเฉินเตาหมิงสงบนิ่งดุจผืนน้ำ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
“อ๊า... ไม่...”
บุรุษชุดดำกุมศีรษะของตน ล้มลงไปนอนดิ้นบนพื้น กรีดร้องอย่างโหยหวน
ไอสีดำบนร่างของเขาสลายหายไปอย่างรวดเร็ว ระเหยกลายเป็นความว่างเปล่า
ร่างกายเนื้อของเขาค่อยๆ กลายเป็นเถ้าธุลีสีดำ สลายหายไปในระหว่างฟ้าดิน
สิ่งที่หลงเหลืออยู่ ณ ที่เดิม มีเพียงโครงกระดูกสีดำทมิฬเท่านั้น
“เคร้ง!”
หน้ากากอสูรตกลงสู่พื้น
กะโหลกศีรษะที่น่าเกลียดน่ากลัวนั้น เผยให้เห็นถึงความไม่ยินยอมอย่างถึงที่สุด
เฉินเตาหมิงยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ ซึมซับทุกสิ่งทุกอย่าง
เสียงพิณหยุดลงแล้ว
แต่ท่วงทำนองยังคงก้องกังวานอยู่ในอากาศ
ทันใดนั้น
“วูม...”
เฉินเตาหมิงลืมตาขึ้น พลังปราณของเขาพลันพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
“ข้าทะลวงระดับแล้ว!”
เขากำหมัดแน่น ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น
เขาติดอยู่ที่ระดับรวบรวมปราณขั้นสมบูรณ์มาเป็นเวลาสองปีแล้ว ไม่เคยมีความคืบหน้าแม้แต่น้อย
คาดไม่ถึงว่าเพียงแค่ได้ฟังบทเพลงพิณบทหนึ่ง ก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างฐานรากได้โดยตรง!
เขาใช้จิตสำรวจจุดตันเถียนของตนเอง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น
“นี่... ตันเถียนของข้าใหญ่โตถึงเพียงนี้ พรสวรรค์ของข้าเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว! ในระดับเดียวกันนี้ ข้าไร้ผู้ต่อต้านแล้ว!”
“เป็นผู้ใดกันแน่? ไม่เพียงแต่ช่วยให้ข้าทะลวงระดับได้ แต่ยังช่วยเสริมสร้างพรสวรรค์ของข้าอีกด้วย!”
“วรยุทธ์เช่นนี้ ช่างน่าอัศจรรย์ราวกับเป็นฝีมือของเทพเซียน! บุญคุณของผู้อาวุโสท่านนี้ ข้าจะต้องไปขอบคุณให้จงได้!”
เฉินเตาหมิงพยักหน้ากับตนเองในใจ ตัดสินใจแน่วแน่
เขากวาดสายตามองไปยังที่ที่บุรุษชุดดำเคยอยู่ อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง
“ตายแล้วหรือ?”
เฉินเตาหมิงเดินไปที่หน้าโครงกระดูก ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
“เจ้าไม่ใช่ว่าเก่งกาจมากอย่างนั้นหรือ? มาสิ มาแลกชีวิตกัน!”
เขายกเท้าขึ้นแล้วเตะเข้าไปอย่างแรง
“ปัง!”
โครงกระดูกแตกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีสีดำ ปลิวว่อนไปทั่วบริเวณ
“เปราะบางถึงเพียงนี้เชียว?”
“สังหารผู้บำเพ็ญเพียรสายมารระดับวิญญาณแรกก่อตั้งได้ราวกับเชือดไก่!”
“วรยุทธ์ของท่านผู้สูงส่งช่างเหนือจินตนาการโดยแท้!”
“หรือว่าผู้ที่บรรเลงพิณคือยอดฝีมือระดับเปลี่ยนเทวะ? ไม่สิ ต้องไม่ใช่แค่นั้นเป็นแน่ อาจจะเป็นถึงมหาอำนาจระดับทะลวงมิติก็เป็นได้!”
“สวรรค์! ข้างเทือกเขาอสูรใหญ่นี้ กลับมีมหาอำนาจเช่นนี้ซ่อนตัวอยู่!”
“หากข้าสามารถผูกวาสนาอันดีกับมหาอำนาจท่านนี้ได้ เกรงว่า...”
เมื่อคิดถึงจุดนี้ หัวใจของเฉินเตาหมิงก็เต้นระรัวอย่างรุนแรง
เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง สะพายดาบยาวขึ้นหลัง แล้วเดินขึ้นไปบนภูเขา
ลำธารสายเล็กๆ ไหลคดเคี้ยวขึ้นไปเบื้องบน
น้ำในลำธารใสสะอาด กระทบกับโขดหินจนเกิดเป็นไอหมอกบางเบา
ไอหมอกเหล่านี้ลอยปกคลุมอยู่ในป่าท้อ ราวกับดินแดนของเซียน
“ฟู่...”
สายลมอ่อนๆ พัดผ่าน นำพากลิ่นหอมจางๆ ของดอกท้อมาด้วย เมื่อได้สูดดมเข้าไป ก็รู้สึกสบายไปทั่วทั้งร่าง
“กลับมีทิวทัศน์เช่นนี้อยู่ด้วย!”
“สถานที่พำนักของมหาอำนาจ ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ!”
“เดี๋ยวเมื่อได้พบกับมหาอำนาจ จะต้องแสดงความเคารพอย่างสูงสุด ห้ามล่วงเกินเป็นอันขาด!”
เฉินเตาหมิงพึมพำกับตนเอง เตือนสติตนเองไม่หยุด
...
...
ซุนฮ่าวมองดูกู่ฉิน มุมปากยกยิ้มขึ้น
เมื่อครู่นี้เอง เขาได้บรรเลงบทเพลงหนึ่งบท และได้รับค่าบุญวาสนามาสิบกว่าแต้ม
การบรรเลงกู่ฉินสามารถได้รับค่าบุญวาสนาได้ เช่นนั้นแล้วทักษะอื่นๆ ก็น่าจะได้รับค่าบุญวาสนาได้เช่นกัน
“การได้รับค่าบุญวาสนาง่ายดายถึงเพียงนี้ ดูท่าแล้วคงไม่จำเป็นต้องลงจากเขาแล้ว”
“ข้างล่างนั้นอันตรายเกินไป ด้วยร่างกายปุถุชนของข้า เกรงว่าจะอยู่ได้ไม่นาน”
“ต้องรีบสะสมค่าบุญวาสนาให้เต็มโดยเร็วที่สุด หลังจากได้รับกายาไร้เทียมทานแล้ว ค่อยลงจากเขาไปหาสำนักสักแห่งเพื่อฝึกตน! ลองดูก่อนดีกว่าว่าการวาดภาพจะได้รับค่าบุญวาสนาหรือไม่?”
เมื่อคิดเช่นนั้น ซุนฮ่าวก็เดินไปที่โต๊ะหนังสือ ปูลาดกระดาษเซวียน เตรียมที่จะวาดภาพ
ในขณะนั้นเอง
“ขอถามหน่อย มีผู้ใดอยู่บ้านหรือไม่?”
เสียงหนึ่งดังมาจากนอกลานหน้าบ้าน
“มีคนมาหรือ? หรือว่าจะเป็นผู้ฝึกตน?”
ซุนฮ่าวตกใจ ใบหน้าเผยให้เห็นความหวาดหวั่นเล็กน้อย
ในโลกใบนี้ พลังอำนาจคือกฎหมาย หากพูดจาไม่เข้าหูกัน ก็อาจจะลงมือสังหารได้ทันที
ตนเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดา ต่อให้เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณ
ตนเองในสายตาของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก
เมื่อฟังจากน้ำเสียงแล้ว ช่างเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง เกรงว่าระดับพลังยุทธ์คงจะไม่ธรรมดา
จะต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง ห้ามแสดงความขลาดกลัวออกมาเป็นอันขาด
ซุนฮ่าวเดินไปที่ลานหน้าบ้าน เปิดประตูออก เมื่อมองดูบุรุษที่อยู่เบื้องหน้า ก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง
ปรากฏว่าเขามีผมยาวสีเงินสลวย ด้านหลังสะพายดาบยาวเล่มหนึ่ง
เสื้อผ้าบนร่างของเขามีรอยฉีกขาดหลายแห่ง คราบเลือดที่แห้งกรังเปรอะเปื้อนไปทั่วทั้งตัว
เขาคือเฉินเตาหมิงนั่นเอง
ในขณะนี้ เฉินเตาหมิงเองก็กำลังมองซุนฮ่าวด้วยความตกตะลึงเช่นกัน
“ไม่มีความผันผวนของพลังปราณ เสื้อผ้าอาภรณ์เรียบร้อย ท่วงท่าสง่างาม ดูแล้วคล้ายกับคุณชายจากตระกูลใหญ่!”
“หรือว่าเขาคือมหาอำนาจที่ช่วยชีวิตข้าไว้?”
“เป็นไปไม่ได้! เขาดูอ่อนวัยเกินไป อีกทั้งยังเป็นเพียงปุถุชน! หรือว่าเขาจะเป็นศิษย์ของมหาอำนาจท่านนั้น?”
“ต้องเป็นเช่นนี้แน่! ในเมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว จะล่วงเกินไม่ได้เป็นอันขาด!”
เมื่อคิดเช่นนั้น
เฉินเตาหมิงก็เดินมาอยู่เบื้องหน้าซุนฮ่าว โค้งคำนับพร้อมประสานหมัด “คุณชาย ข้าน้อยเฉินเตาหมิง! ขอเรียนถามนามอันสูงส่งของคุณชาย?”
ซุนฮ่าวตกใจอย่างลับๆ แต่ใบหน้ากลับไม่กล้าแสดงออกมาแม้แต่น้อย
เขาไพล่มือไว้ด้านหลัง ทำท่าทางราวกับเป็นผู้สูงส่ง
“แซ่ซุน นามว่าฮ่าว” ซุนฮ่าวกล่าว
“คารวะคุณชายซุนฮ่าว!”
เฉินเตาหมิงโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง
“มิต้องมากพิธี ขอถามหน่อยว่าเจ้ามีธุระอันใดหรือ?” ซุนฮ่าวเอ่ยถาม
“คุณชาย ข้าน้อยมาที่นี่ เพื่อมาขอบคุณท่านอาจารย์ของคุณชายขอรับ!” เฉินเตาหมิงกล่าว
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ซุนฮ่าวก็ตกใจ
...