บทที่ 1 - ทุกสิ่งล้วนเพื่อการฝึกตน
บทที่ 1 - ทุกสิ่งล้วนเพื่อการฝึกตน
บทที่ 1 - ทุกสิ่งล้วนเพื่อการฝึกตน
“ฟู่...”
ซุนฮ่าวมองกระดาษเซวียนที่คลี่อยู่บนโต๊ะ พลันสูดลมหายใจเข้าลึก
จากนั้นจึงจรดพู่กันตวัดฝีแปรง
เพียงไม่กี่ลมหายใจ มังกรยักษ์ตนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนแผ่นกระดาษ
มังกรยักษ์ทะยานท่องอยู่ในหมู่เมฆา ดวงตาทั้งสองคู่แฝงความเฉียบคมและอำนาจอันกร้าวแกร่ง สามารถสะกดข่มจิตใจผู้คนได้
เมื่อพินิจดูภาพรวม ก็ราวกับว่ามังกรยักษ์กำลังจะทะยานออกจากแผ่นกระดาษได้ทุกเมื่อ เปี่ยมด้วยความลึกซึ้งทางศิลปะอันยาวไกล
“ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง!”
ซุนฮ่าวจ้องมอง “ภาพมังกรเทวะเหินเมฆา” ที่เพิ่งเสร็จสมบูรณ์ พร้อมกับพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
ด้วยความลึกซึ้งทางศิลปะถึงเพียงนี้ หากมองไปทั่วทั้งใต้หล้า ก็คงไม่มีผู้ใดสามารถเทียบเคียงกับตนได้
หากเป็นในชาติก่อนบนดาวเคราะห์ที่เรียกว่าโลก ภาพนี้ย่อมต้องถูกประมูลไปในราคาสูงลิ่วอย่างแน่นอน
ทว่าในโลกใบนี้ มันกลับไม่ต่างอะไรกับเศษกระดาษแผ่นหนึ่ง
ถูกต้องแล้ว ซุนฮ่าวคือผู้ข้ามมิติมา
เขามาอยู่ที่นี่เป็นเวลายี่สิบปีแล้ว
เดิมที เขาคาดหวังว่าจะได้รับระบบอันไร้เทียมทาน และได้ใช้ชีวิตเยี่ยงผู้ข้ามมิติคนอื่นๆ ที่คอยสั่งสมบารมี ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิต
แต่ทว่า...
แม้จะได้รับระบบมา แต่ร่างกายของเขากลับเป็นเพียงเศษสวะ
ร่างกายไม่สามารถกักเก็บพลังปราณได้ จึงไม่อาจฝึกฝนบำเพ็ญเพียร
ดังนั้น ระบบจึงได้สอนทักษะด้านคีตา, หมากล้อม, อักษรศิลป์, วาดภาพ, กวีนิพนธ์, การหมักสุรา, การจัดดอกไม้, การชงชา, การหลอม, การเพาะปลูก, การครัว, การทอผ้า, การทำเครื่องปั้นดินเผา, งานไม้, การแพทย์...
ทั้งหมดล้วนเป็นศาสตร์ของปุถุชนคนธรรมดา
ทักษะส่วนใหญ่ล้วนบรรลุถึงขอบเขตไร้เทียมทานแล้ว
บัดนี้ เหลือเพียงทักษะการวาดภาพเท่านั้นที่ยังขาดอยู่อีกเล็กน้อย
[ติ๊ง! ตรวจพบว่าผู้ถือครองได้สร้างสรรค์ผลงานอันสมบูรณ์แบบ—ภาพมังกรเทวะเหินเมฆา ประสบการณ์การวาดภาพ +1000]
[ติ๊ง! ระดับทักษะการวาดภาพบรรลุถึงขอบเขตไร้เทียมทานแล้ว!]
[ติ๊ง! มอบรางวัลแก่ผู้ถือครอง—ชุดพู่กันขนหมาป่าชั้นเลิศหนึ่งชุด!]
ในขณะนั้นเอง เสียงกลไกสามสายก็ดังขึ้น
บนโต๊ะหนังสือ ปรากฏกล่องไม้ใบหนึ่งขึ้นมาจากความว่างเปล่า
เมื่อเปิดออกดู ภายในบรรจุไว้ด้วยพู่กันครบชุด ตั้งแต่ขนาดใหญ่ไปจนถึงเล็ก
ของที่ระบบมอบให้ ย่อมต้องเป็นของชั้นเลิศเสมอ
ทว่าซุนฮ่าวกลับมิได้ให้ความสนใจสิ่งเหล่านี้
เขาระบายลมหายใจยาวเหยียด ดวงตาทอประกายเจิดจ้า
“ในที่สุดทุกทักษะก็บรรลุถึงขอบเขตไร้เทียมทาน ข้าสามารถฝึกตนได้แล้ว!”
ซุนฮ่าวทกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น
[ติ๊ง! ตรวจพบว่าทักษะทั้งหมดของผู้ถือครองสมบูรณ์แบบแล้ว ระบบนี้ไม่มีสิ่งใดจะสอนได้อีก ขอลาจากไป ณ บัดนี้!]
อะไรนะ?
ไม่มีสิ่งใดจะสอนได้อีก?
ไหนบอกว่าหากทักษะทั้งหมดบรรลุถึงขอบเขตไร้เทียมทานแล้ว จะมอบกายาไร้เทียมทานให้ เพื่อเปิดเส้นทางการฝึกตนมิใช่หรือ?
“เดี๋ยวก่อน!”
ซุนฮ่าวรีบเอ่ยปากทัดทาน
“หืม?”
“แล้วกายาไร้เทียมทานเล่า?” ซุนฮ่าวเอ่ยถาม
“รอสักครู่”
สิ้นเสียงนั้น พลันมีกระแสไอเย็นสายหนึ่งไหลเข้าสู่ร่างของซุนฮ่าว
[ติ๊ง! ตรวจพบว่าบุญวาสนาของผู้ถือครองไม่เพียงพอ ไม่สามารถเปิดใช้งานได้!]
[ติ๊ง! ต้องสะสมค่าบุญวาสนาให้เต็ม จึงจะสามารถเปิดใช้งานกายาไร้เทียมทานได้!]
หลังจากเสียงแจ้งเตือนสองครั้ง
ปรากฏหน้าต่างสถานะขึ้นเบื้องหน้าของซุนฮ่าว
[คำอธิบาย]: เมื่อค่าบุญวาสนาเต็ม จะสามารถเปิดใช้งานกายาเต๋าบรรพกาลได้
ข้อความเพียงสองบรรทัด ทำให้ซุนฮ่าวเต็มไปด้วยความงุนงง
“ระบบ ข้าต้องรวบรวมค่าบุญวาสนาอย่างไร?” ซุนฮ่าวเอ่ยถาม
ไม่มีการตอบสนองใดๆ
เขาลองโคจรพลังจิต
ก็ไม่สามารถเปิดหน้าต่างคุณสมบัติตัวละครได้
ระบบหนีไปแล้ว!
“บัดซบ...”
แม้จะฝึกฝนสภาวะจิตใจมานานหลายปีจนยกระดับขึ้นไม่น้อย
แต่ในยามนี้ ซุนฮ่าวก็ยังอดไม่ได้ที่จะสบถออกมาอย่างหยาบคาย
ตรากตรำมาถึงยี่สิบปี เพียงเพื่อจะได้รับกายาไร้เทียมทาน และเริ่มต้นการฝึกตน
แต่บัดนี้กลับมาบอกว่าค่าบุญวาสนาไม่เพียงพอ ต้องไปรวบรวมเอาเองอย่างนั้นหรือ?
นี่มันล้อกันเล่นใช่หรือไม่?
หากเป็นเพียงเท่านั้นก็คงพอทำใจได้ แต่นี่กลับไม่มีแม้แต่วิธีการรวบรวมให้!
ยิ่งไปกว่านั้น ระบบยังหนีไปโดยไม่กล่าวอะไรสักคำ!
ขอถามสักคำเถิด ยังจะมีใครอีกบ้าง?
จะมีใครที่ประสบพบเจอกับระบบที่น่ารังเกียจได้มากกว่านี้อีกหรือไม่?
“เจ้าระบบสารเลว ส่งข้ากลับไปเดี๋ยวนี้!”
“ข้าจะกลับไปสร้างบารมีที่โลก!”
“ให้ตายเถิด หนีไปจริงๆ ด้วย!”
ซุนฮ่าวตะโกนไม่หยุด แต่สิ่งที่ตอบกลับมามีเพียงเสียงสายน้ำไหลในหุบเขาเท่านั้น
“ช่างเถิด ค่อยๆ คลำหาหนทางเอาเองก็แล้วกัน!”
“ดูท่าแล้ว ข้าคงต้องลงจากเขาสักที”
ซุนฮ่าวถอนหายใจอย่างเงียบงัน สายตากวาดมองไปทั่วห้อง
พู่กัน หมึก กระดาษ จานฝนหมึก กู่ฉิน ขลุ่ยยาว...
สุดท้ายสายตาของเขาก็หยุดลงที่กู่ฉินตัวหนึ่ง
กู่ฉินตัวนี้ก็เป็นของที่ระบบมอบให้เช่นกัน มันแผ่กลิ่นอายแห่งความโบราณออกมา
“สหายเก่า ครั้งนี้ข้าคงไม่อาจนำเจ้าลงเขาไปด้วยได้แล้ว”
ซุนฮ่าวนั่งลงข้างกู่ฉิน แล้วเริ่มดีดสายของมัน
ณ ตีนเขา
ภายในป่าทึบแห่งหนึ่ง
“บัดซบ!”
เด็กหนุ่มผู้หนึ่งเหลือบมองรอยบิ่นบนดาบยาวในมือแล้วสบถออกมาเสียงแผ่ว
บนแผ่นหลังของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยบาดแผล คล้ายกับถูกกรงเล็บแหลมคมทำร้าย
นามของเขาคือเฉินเตาหมิง เป็นศิษย์ของสำนักดาบทรราช
“โฮก...”
เสียงคำรามของอสูรกายดังมาจากเบื้องหลัง
เฉินเตาหมิงรู้สึกราวกับหนังศีรษะจะระเบิด รีบวิ่งหนีไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง
บาดแผลบนแผ่นหลังถูกกระทบกระเทือน หยาดโลหิตจึงหยดเป็นทางตลอดเส้นทางที่เขาวิ่งผ่าน
วิ่งไปได้ไม่ไกลนัก เฉินเตาหมิงก็กุมหน้าอก หอบหายใจอย่างหนัก
ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะถาโถมเข้ามา
“ไม่ได้ ข้าจะหยุดไม่ได้เด็ดขาด!”
เฉินเตาหมิงฝืนใจรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย วิ่งต่อไปข้างหน้า
ทว่า ทันทีที่เขาก้าวเท้าออกไป ก็ต้องหยุดชะงักลง
เขามองไปเบื้องหน้า นัยน์ตาทั้งสองหดเล็กลง ความเย็นเยียบแผ่ซ่านไปทั่วร่าง
ปรากฏบุรุษในชุดคลุมสีดำผู้หนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้าของเขา
สายตาคมกริบสองสายส่องประกายลอดออกมาจากหน้ากากอสูร จับจ้องมายังร่างของเฉินเตาหมิง
“เจี๋ย เจี๋ย...”
เสียงหัวเราะประหลาดดังขึ้น ราวกับเสียงโหยหวนของภูตผีจากขุมนรก ชวนให้ผู้คนขนหัวลุก
“เจ้าหนู การละเล่นจบลงแล้ว!” เสียงบุรุษดังลอดออกมาจากใต้หน้ากากสีดำ
“ก็แค่เจ้าอย่างนั้นหรือ?”
เฉินเตาหมิงชี้ดาบยาวไปยังบุรุษชุดดำ พลางตวาดถามด้วยความโกรธเกรี้ยว
“เหอะ เหอะ...”
บุรุษชุดดำไม่ตอบคำ แต่กลับหยิบขลุ่ยเลาหนึ่งออกมา
เฉินเตาหมิงโคจรพลังปราณในร่าง ถ่ายทอดไปยังดาบยาว
“วูม...”
ดาบยาวพลันเปล่งประกายแสงสีเงินจางๆ ออกมา
“มาสิ มาแลกชีวิตกัน!”
เฉินเตาหมิงกุมดาบยาวไว้แน่นด้วยสองมือ กระทืบเท้าลงพื้นอย่างแรง ร่างพุ่งทะยานราวกับกระสุนปืนใหญ่ เข้าฟาดฟันบุรุษชุดดำ
“ปัง...”
พลังดาบกระแทกลงพื้น ทำให้เกิดร่องลึกยาวขึ้นมาสายหนึ่ง
ทว่าเบื้องหน้าของเฉินเตาหมิง ไหนเลยจะยังมีเงาของบุรุษชุดดำอยู่
“อู...”
ทันใดนั้น เสียงขลุ่ยก็ดังขึ้น
เมื่อได้ยินเสียงนี้
สีหน้าของเฉินเตาหมิงก็เปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง เขามองหาทิศทางหนึ่งแล้วรีบวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว
“โฮก...”
ทั่วทั้งป่าทึบดังสะท้อนไปด้วยเสียงคำรามของอสูรกาย
“ก๊า...”
ฝูงวิหคต่างพากันบินแตกฮือขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความตื่นตระหนก
“แย่แล้ว!”
เฉินเตาหมิงเหงื่อกาฬไหลโซมกาย ความเร็วของเขายิ่งเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
อย่างไรก็ตาม เขายังวิ่งหนีไปได้ไม่ไกลนัก
ก็มีบุรุษประหลาดร่างดำทมิฬตนหนึ่งมายืนขวางทางเขาไว้
แววตาของบุรุษประหลาดผู้นั้นเหม่อลอย ปากพร่ำส่งเสียงร้องอู้อี้ประหลาด ราวกับเสียงคำรามต่ำของสัตว์ป่า
“โฮก...”
เบื้องหลังของเขาก็มีเสียงคำรามดังก้องมาเช่นกัน
“บัดซบ!”
เฉินเตาหมิงเค้นพลังปราณหยดสุดท้ายในร่างออกมา ถ่ายทอดลงบนดาบยาว
จากนั้น เขาก็กระทืบเท้าหลังลงกับพื้น พุ่งทะยานราวกับกระสุนปืนใหญ่เข้าฟันบุรุษประหลาด
“ติ๊ง...”
เสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน
ดาบยาวฟันเข้าที่แขนของบุรุษประหลาด เกิดประกายไฟแตกกระจาย ทิ้งรอยบิ่นไว้บนคมดาบอีกแห่งหนึ่ง
เฉินเตาหมิงถูกแรงสะท้อนจนอุ้งมือปริแตก โลหิตไหลซึม ความเจ็บปวดแล่นปราดไปทั่ว
ยังไม่ทันที่เขาจะได้ทันตั้งตัว กรงเล็บของบุรุษประหลาดก็ตะครุบเข้ามาอย่างรวดเร็ว
“ฉัวะ...”
กรงเล็บนั้นมีรูปร่างคล้ายตะปูเหล็ก ข่วนเข้าที่หน้าอกของเฉินเตาหมิง ฉีกทั้งผิวหนังและเนื้อออกไป ทิ้งไว้เพียงรอยเลือดยาวหลายสาย โลหิตไหลทะลัก
“ปัง...”
ร่างของเฉินเตาหมิงกระเด็นไปด้านหลัง กระแทกพื้นอย่างแรง โลหิตพุ่งออกจากปาก
เพียงกระบวนท่าเดียว ก็บาดเจ็บสาหัส
“โฮก...”
ในชั่วพริบตา บุรุษประหลาดอีกสิบกว่าตนก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว
ในชั่วขณะนั้น พวกมันก็ได้ล้อมเฉินเตาหมิงไว้จนหมดสิ้น
เพียงแค่รับมือตนเดียวก็ยากเย็นราวกับปีนป่ายสู่สวรรค์แล้ว
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทั้งฝูง ย่อมไม่มีหนทางรอดชีวิตอย่างแน่นอน
“ศิษย์พี่ ตื่นสิ! ศิษย์น้อง ตื่นขึ้นเร็วเข้า!”
เฉินเตาหมิงมองดูบุรุษประหลาดเหล่านี้ พลางตะโกนเสียงดัง
ทว่า มันกลับไร้ประโยชน์
บุรุษประหลาดเหล่านี้ราวกับหุ่นไม้ที่ไร้ซึ่งสติปัญญา ไม่ได้ยินเสียงของเฉินเตาหมิงแม้แต่น้อย
“เจ้าหนู ตอนนี้ถึงตาเจ้าแล้ว มีคำสั่งเสียอันใดหรือไม่?”
ในขณะนั้น บุรุษชุดดำก็เดินเข้ามา เหล่าบุรุษประหลาดต่างแยกย้ายกันโดยอัตโนมัติ เปิดทางให้หนึ่งสาย
“สั่งเสียบ้านเจ้าสิ! คิดจะหลอมข้าให้เป็นหุ่นเชิด ฝันไปเถอะ!”
พูดจบ เฉินเตาหมิงก็ยกดาบยาวขึ้น จ่อที่คอของตนเองแล้วแทงเข้าไป
“เคร้ง...”
ดาบยาวร่วงหล่นลงบนพื้น
“เจี๋ย เจี๋ย...”
บุรุษชุดดำหัวเราะก้องฟ้า “เจ้าหนู คิดจะตายอย่างนั้นหรือ? มันไม่ง่ายดายถึงเพียงนั้นหรอก มาเป็นหุ่นเชิดของข้าเสียโดยดีเถิด!”
บุรุษชุดดำหยิบขลุ่ยออกมา แล้วเริ่มเป่ามัน
“เจ้าพวกเผ่าหุ่นเชิดมนุษย์สารเลว! พวกเจ้ามันไร้ซึ่งมโนธรรม ขอให้พวกเจ้าไม่ได้ตายดี!” เฉินเตาหมิงคำรามอย่างโกรธแค้น
“ไม่...”
เสียงขลุ่ยสั่นสะเทือนจนวิญญาณของเฉินเตาหมิงแทบจะแตกสลาย เขาล้มลงบนพื้น ดิ้นรนไม่หยุด
ความรู้สึกที่วิญญาณถูกฉีกกระชากนั้น เจ็บปวดจนเขาแทบจะสิ้นสติไป
ดวงวิญญาณของเขาราวกับเปลวเทียนกลางสายลมที่พร้อมจะดับวูบได้ทุกเมื่อ
“อู...”
เมื่อเสียงขลุ่ยยิ่งเร่งเร้าขึ้น เฉินเตาหมิงก็ยิ่งเจ็บปวดมากขึ้น
ในขณะที่เขากำลังจะหมดสติไปนั้นเอง
ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมา
...