บทที่ 39 หมวกเกราะสีแดง

บทที่ 39 หมวกเกราะสีแดง

ทีมรีบเคลื่อนตัวออกจากเขตหน้าผาอย่างรวดเร็ว เณรน้อยคูเฉ่าชี้ทางให้ พวกเขาก็พบกับเส้นทางเล็กๆ ที่มุ่งหน้าไปยังแคว้นพุทธน่าเย่ ความเร็วในการเดินทัพเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

ไม่นานนัก ทุกคนก็เดินไปตามทางเล็กๆ มองเห็นซากหมู่บ้านร้างที่ผุพังอยู่ไกลๆ

พอเข้าไปใกล้ ดูจากสภาพความเก่าใหม่ของบ้านเรือนและร่องรอยการใช้ชีวิตแล้ว หมู่บ้านนี้ถูกทิ้งร้างมาไม่เกินหนึ่งเดือน ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยร่องรอยการทำลายของมนุษย์และรอยกัดฉีกของสัตว์ป่า ตอนนี้ร้างไร้ผู้คนไปแล้ว

ที่นี่ หยวนจู๋ก็ได้เห็นอสูรยมโลกที่เขาเฝ้ารอคอยเสียที มันยังไม่ตายสนิท? ก็ไม่ควรใช้คำว่า ‘ตาย’ สิ ต้องบอกว่ามันยังไม่ถูกทำลายจนหมดสิ้นต่างหาก

กลับกัน มันถูกใครบางคนจงใจใช้หอกไม้ยาวที่สลักมนตร์พุทธไว้ ตรึงร่างมันไว้กับพื้น

พืชพันธุ์สีเขียวงอกรากและแตกหน่อออกมาจากบาดแผล เลื้อยพันไปตามร่างกายของอสูรแล้วแผ่ขยายไปรอบทิศ ยึดร่างมันไว้กับพื้น ปล่อยให้มันดิ้นรนอย่างอ่อนแรง แต่ก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของหอกมนตร์และเถาวัลย์พืชได้ ทำได้เพียงถูกตรึงอยู่แบบนั้น ยิ่งดิ้นรนก็ยิ่งอ่อนแรง

พูดตามตรง หลังจากที่ได้เห็นอสูรตนนี้แล้ว หยวนจู๋ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย มันดูไม่คลั่งคลั่ง น่าสะพรึงกลัว และท้าทายเท่ากับอสูรกระดูกมลทินเวอร์ชันสีเขียวเลย บางทีอาจจะเป็นเพราะมันถูกจัดการไปแล้วรอบหนึ่ง?

อสูรยมโลกตนนี้จัดอยู่ในประเภทซากศพอสูรที่มีกายเนื้อ ผิวหนังแห้งเหี่ยวเหี่ยวย่น ลูกตาขุ่นมัว เหมือนกับศพที่ขาดน้ำ เสื้อผ้าบนตัวก็ขาดรุ่งริ่งไปหมด ส่งกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ออกมา แต่ก็ถูกกลิ่นหอมสดชื่นที่พืชประหลาดนั่นปล่อยออกมากลบไว้จนหมด

หากจะบอกว่ามีจุดไหนที่ประหลาด ก็คงจะเป็นการที่มันมีแขนสามข้าง นอกจากมือสองข้างแบบมนุษย์ปกติแล้ว ใกล้ๆ กับกระดูกสะบักซ้ายด้านหลังของมัน ยังมีก้อนเนื้อขนาดใหญ่นูนขึ้นมา เป็นรูปทรงหัวพระ แต่หน้าตากลับดุร้ายน่ากลัว ยิ่งเหมือนกับใบหน้าอสูรมากกว่า

ตรงตำแหน่งปากของหัวพระนั้น มีแขนซ้ายยาวๆ งอกยื่นออกมา แขนข้างนี้มีความยาวประมาณ 1.5 เท่าของแขนทั้งสองข้างของซากศพ แม้ว่าจะแห้งเหี่ยวไปแล้ว แต่ก็ยังดูแข็งแรงทรงพลังกว่าแขนของมันเอง นิ้วมือเรียวยาว เล็บแหลมคม เหมือนกับกรงเล็บผี

ต่อให้ถูกหอกไม้ตรึงไว้ แต่มือที่สามที่ยืดหยุ่นนี้ก็ยังสามารถบิดงอในท่าที่ผิดมนุษย์ได้ มันกำหอกไม้ไว้แน่น ฝ่ามือส่งเสียงฉี่ฉ่าเหมือนโดนเผาไหม้ พยายามอย่างสุดกำลังที่จะดึงหอกยาวออกจากร่างกาย แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน หอกไม้ก็ยังคงปักแน่นไม่ขยับเขยื้อน

โจวฉู่สังเกตที่เกิดเหตุ: “อสูรที่นี่ถูกจัดการไปแล้ว น่าจะเป็นฝีมือพระจากแคว้นพุทธน่าเย่”

หยวนจู๋: “บนหลังของผู้เคราะห์ร้ายรายนี้ก็มีก้อนเนื้อหัวพระเหมือนกัน แสดงว่าเขาก็เป็นพระด้วย?”

เณรน้อยคูเฉ่าพนมมือขึ้น ค้อมตัวคำนับให้ซากศพอสูรทีหนึ่ง แล้วถึงกล่าวว่า: “นี่คือพระนักรบของวัดจินกังครับ แขนที่อยู่บนหลังของเขา คือฝ่ามือพุทธะของวัดจินกัง พระนักรบทุกท่านที่บำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ ล้วนมีฝ่ามือพุทธะ เพียงแต่อยู่ในตำแหน่งที่ต่างกัน ยิ่งมีฝ่ามือพุทธะมาก ระดับพุทธคุณก็ยิ่งสูง ว่ากันว่าในบรรดาพระโพธิสัตว์บนเขาศักดิ์สิทธิ์ ก็มีเจ้าแม่กวนอิมพันมืออยู่องค์หนึ่ง”

เจ้าแม่กวนอิมพันมือเขาตีความกันแบบนี้เลยเหรอ? หยวนจู๋นึกถึงรังไหมพระพุทธรูปบนตัวคูเฉ่า ที่มีขนาดแค่ไข่นกพิราบ แต่รังไหมพระพุทธรูปของซากศพแห้งเหี่ยวตรงหน้านี้ กลับมีขนาดใหญ่ถึงครึ่งลูกบอล ใหญ่กว่าไหล่ของผู้ใหญ่เสียอีก

“เฮ้ เณรน้อย รังไหมพระพุทธรูปของพวกท่านทำไมต่างกันขนาดนี้? เป็นเพราะเจ้ามีปัญญาน้อย? พุทธคุณตื้นเขินเหรอ?”

คูเฉ่าได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็แดงก่ำ อับอายจนพูดไม่ออก

หัวหน้าทีมเอ่ยปากช่วยแก้ต่าง: “สายพุทธมีสองแนวทางหลักในการบำเพ็ญเพียร: หนึ่งคือฝึกฝนร่างกาย ให้แข็งแกร่งดุจเพชร คงอยู่ชั่วนิรันดร์ บรรลุพุทธะได้ในร่างนี้ สองคือขัดเกลาจิตวิญญาณ ให้วิญญาณที่แท้จริงไม่ดับสูญ เวียนว่ายตายเกิด ก็สามารถบรรลุพุทธะได้เช่นกัน อสูรยมโลกตนนี้ฝึกฝนร่างกายให้แข็งแกร่งดุจเพชร ดังนั้นรังไหมพระพุทธรูปก็จะวิปลาสไปด้วย ให้กำเนิดแขนขาที่เป็นเนื้อ หรืออวัยวะเนื้อหนังอื่นๆ ขึ้นมา ส่วนเณรน้อยน่ะ เขาเพิ่งจะเริ่มต้น ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเลือกเส้นทางบำเพ็ญเพียร รังไหมพระพุทธรูปก็เลยยังอยู่ในสภาวะดั้งเดิมที่สุด ยังไม่ถูกบ่มเพาะให้เป็น 【เมล็ดพันธุ์】 ยังไม่ก่อเกิดเป็นพลังพุทธคุณ”

คูเฉ่าพยักหน้ารัวๆ ตอบหยวนจู๋ว่า: “เป็นเช่นนั้นจริงๆ ครับ! ข้ายังไม่มีคุณสมบัติพอจะอ้างถึงพุทธคุณ แต่รังไหมพระพุทธรูปก็คือรากฐานปัญญาครับ”

“ตรวจต่อไป ดูสิว่าจะหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์อย่างอื่นได้อีกไหม”

ไม่นานนัก ทุกคนก็พบซากศพอสูรอีก 7 ตนในหมู่บ้าน ในจำนวนนี้ 3 ตนถูกทำลายจนสิ้นซากไปแล้ว ที่เหลืออีก 3 ตนยังคงดิ้นรนอย่างอ่อนแรงไร้เรี่ยวแรง

หอกไม้ที่แฝงพลังพิเศษนั่น ไม่เพียงแต่จะเป็นผนึก แต่ยังเป็นวิธีการทรมาน เพื่อใช้ระบายความแค้นและแก้แค้นอีกด้วย

นอกจากซากศพอสูรที่ถูกหอกไม้พลังพุทธคุณตรึงไว้ประปรายแล้ว ทีมยังพบอสูรอีกประเภทที่ต้องสงสัยว่าจะเป็นวิญญาณไร้รูปทรงอสูรแค้น ซึ่งก็ถูกจัดการเรียบร้อยเช่นกัน ถูกผนึกไว้ในไหสีดำที่พบเห็นได้ทั่วไป ครึ่งหนึ่งฝังอยู่ในดิน อีกครึ่งหนึ่งโผล่พ้นดินขึ้นมา

บนผิวของไห มีพืชมีหนามชนิดเดียวกันเลื้อยพันเกาะกุม ถักทอเป็นกรงขัง ยึดไหไว้กับพื้นดินจนแน่น

เนื่องจากสองวันที่ผ่านมาได้สัมผัสกับแหล่งมลพิษต่างๆ อย่างต่อเนื่องและเข้มข้น โดยเฉพาะหลังจากเข้าร่วม 【บ้านแสนสุข】 แล้ว ยังได้เมิ่งซีเยว่คอยอธิบายชี้แนะ แถมยังได้กระดาษทดสอบมลพิษชุดหนึ่งจากโจวฉู่มาเป็นที่ระลึก

ตอนนี้ 【คัมภีร์เซียน】 ไม่ได้มืดบอดต่อดาวตู๋หลิงเหมือนตอนที่เพิ่งมาถึงใหม่ๆ เห็นสสารอันตรายอะไรก็ตีตราว่าเป็น 【มลพิษ】 ไปซะหมด ตอนนี้ เขาสามารถแยกแยะและจำแนกประเภทของแหล่งมลพิษได้แบบหยาบๆ แล้ว ก็นับว่าดมกลิ่นเหม็นมาเยอะ จนพอจะวิจารณ์ได้บ้างแล้ว

【คัมภีร์เซียน】 ตรวจจับคลื่นพลังพิเศษที่คล้ายกับ ‘แสงศักดิ์สิทธิ์’ ได้จากพืชที่ห่อหุ้มไหสีดำและหอกไม้พวกนั้น เอลฟ์น้อยคาดเดาว่าน่าจะเป็น ‘คุณสมบัติแสง’ อะไรบางอย่าง ซึ่งก็ตรงกับภาพลักษณ์ของสายพุทธที่หยวนจู๋คาดไว้ ก็นะ แสงพุทธะส่องสว่างนับหมื่นลี้ไม่ใช่เหรอ ภายในพืชพวกนี้ เป็นไปได้สูงว่าจะมี ‘แสงพุทธะทำลายมาร’ คอยเสริมพลังอยู่?

“ภายในพืชพวกนี้มีพลังงานพิเศษอยู่ สามารถกักขังและกัดกร่อนวิญญาณแค้นในไหได้ ตราบใดที่ไม่ไปทำลายมัน ปล่อยไว้แบบนี้ มันก็จะดูดซับพลังงานจากภายนอกมาเสริมได้อย่างต่อเนื่อง กดขี่กัดกร่อนไปเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ทำลายวิญญาณแค้นจนหมดสิ้น คล้ายๆ กับพวกซากศพอสูรที่ถูกตรึงไว้นั่นแหละ น่าจะเป็นวิชาปราบมารของสายพุทธในท้องที่นี่

เมิ่งซีเยว่เท้าคาง ถามอย่างสงสัย: “เณรน้อย เจ้าเคยเห็นวิชาปราบมารแบบนี้มาก่อนไหม? มันดูไม่เหมือนสไตล์สายพุทธในความทรงจำของข้าเลยนะ ข้าเคยได้ยินคนบอกว่าร่องรอยของพลังพุทธคุณที่หลงเหลืออยู่ จะทำให้คนรู้สึกเหมือนได้กลิ่นไม้จันทน์หอม หรือได้ยินเสียงสวดมนต์ ทำให้จิตใจสงบลง รังไหมพระพุทธรูปบนตัวเจ้าก็มีผลแบบนั้น แต่หอกไม้กับเถาวัลย์พวกนี้กลับไม่มี”

คูเฉ่าส่ายหน้า: “ไหพวกนี้ข้ารู้จัก เป็นภาชนะที่ใช้ใส่เสบียงอาหารหรือเก็บเหล้าในตลาด แต่วิชาขับไล่ผีปราบมารแบบนี้ ทั้งหอกไม้และพืชพันธุ์พวกนี้ ข้าก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกเหมือนกัน”

เมิ่งซีพูดต่อ: “หรือว่าจะเป็นพลังใหม่ที่เจ้าอาวาสองค์ใหม่ค้นพบ เพื่อใช้ปราบปรามอสูรพุทธะ อย่างที่ในจดหมายบอกไว้?”

โจวฉู่: “ไปถึงเมืองน่าเย่ก็รู้เองนั่นแหละ เร่งความเร็วเถอะ!”

…

ทุกคนออกเดินทางอีกครั้ง มุ่งหน้าไปตามถนนสายหลักตรงไปยังแคว้นพุทธน่าเย่

ระหว่างทาง พวกเขาผ่านหมู่บ้านอีกหลายแห่ง แทบทุกแห่งร้างไร้ผู้คน และมีร่องรอยของซากศพอสูรที่ถูกตรึงไว้ วิญญาณแค้นที่ถูกผนึกในไห และซากอสูรกระดูกมลทินที่ถูกหั่นเป็นชิ้นๆ แล้วเผาจนไหม้เกรียม

ตามคำแนะนำของหัวหน้าทีม หยวนจู๋และคนอื่นๆ ได้ดึงหอกไม้หลายเล่มที่ทรมานซากศพอสูรจนตายแล้ว มาใช้เป็นอาวุธป้องกันตัว

นอกจากนี้ หัวหน้าทีมยังให้ความเห็นอีกว่า แขนที่สามของซากศพอสูรที่ตายสนิทแล้ว ก็สามารถนำไปแลกเป็นเงินเล็กๆ น้อยๆ ในมิติแห่งทวยเทพได้เหมือนกัน ถ้าไม่รังเกียจว่ามันสกปรกหรือเหม็น ก็เก็บรวบรวมไปได้ แต่ห้ามให้ชุดเครื่องแบบดูดซับเด็ดขาด

ตลอดเส้นทางหลังจากนั้น ก็มีอสูรที่หลุดรอดมาบ้างประปราย แต่ก็ไม่เป็นภัยคุกคามอะไร ชุดเครื่องแบบของพวกเขาก็มีภูมิต้านทาน 【ไอจากยมโลก】 อยู่แล้ว หัวหน้าทีมจึงจัดให้สมาชิกในทีมผลัดกันออกไปสู้ ตบตีซากศพอสูร เพื่อฝึกความกล้า

พอมีหอกไม้ที่เป็นอาวุธสำหรับปราบซากศพอสูรโดยเฉพาะ หยวนจู๋ก็สามารถทุบหัวซากศพอสูรธรรมดาๆ จนแหลกได้อย่างง่ายดาย แต่ก็ยังไม่สามารถฆ่ามันให้ตายสนิทได้อยู่ดี นอกเสียจากว่าเขาจะยอมทิ้งหอกไม้ไว้ ตรึงร่างมันไว้

ด้วยความจนปัญญา เขาจึงหยิบ 《13 พิธีกรรมขับไล่ปิศาจ》 ในมือออกมา หวังว่าจะหาวิธีใหม่ๆ ได้ แต่วิชาที่บันทึกไว้ในหนังสืออย่างการปิดตายห้อง + รมด้วยก๊าซคลอรีน สารละลายเกลือศักดิ์สิทธิ์เข้มข้น แสงศักดิ์สิทธิ์ทางวิทยาศาสตร์.รังสีอัลตราไวโอเลต... เขากลับไม่มีวัตถุดิบเลยสักอย่าง

สุดท้าย หยวนจู๋ก็ได้สรุปวิชาขับไล่ปิศาจที่ดั้งเดิมที่สุดให้ทุกคน นั่นคือการเผาไฟ ก่อนอื่นก็ใช้หอกไม้ทิ่มหัวมันให้แตก จากนั้นก็ตีขาให้หักไปข้างหนึ่ง สุดท้ายก็เอาคบเพลิงที่จุดไฟแล้วยัดเข้าไปในท้องของมัน เพื่อจุดแก๊สมีเทน ทำให้ซากศพอสูรลุกเป็นไฟอย่างรวดเร็ว

ใช้เปลวไฟดั้งเดิม ชำระล้างทุกความโสโครก

ส่วนวิญญาณแค้นไร้รูปอีกประเภทน่ะเหรอ? ตอนที่มันโจมตีครั้งแรก มันใช้การโจมตีทางจิตไร้รูปบุกรุกเข้ามาในจิตใจ แต่ก็ถูกชุดเครื่องแบบของทุกคนดีดกลับ มันเลยจำต้องเปลี่ยนเป้าหมาย ไปโจมตีและสิงร่างลูกแพะภูเขาได้สำเร็จ

จากนั้น ก็โดนโจวฉู่จัดการไป

นี่เป็นครั้งแรกที่นางแสดงความสามารถของกฎบัญญัติออกมา หยวนจู๋เห็นถุงมือสีแดงแบบเปิดนิ้วปรากฏขึ้นบนมือขวาของนางจากความว่างเปล่า นางสะบัดแขนทีหนึ่ง ก็มีโซ่เส้นหนึ่งพุ่งออกมาจากฝ่ามือ พันรัดลูกแพะภูเขาไว้แน่น

จากนั้น เจ้าแพะตัวนั้นก็ราวกับถูกไฟฟ้าช็อตอย่างต่อเนื่อง ร่างกายชักกระตุกอย่างรุนแรง ร้องโหยหวนเสียงดัง ให้บรรยากาศเหมือนสาวกที่ถูกปีศาจสิง แล้วโดนนักบวชทรมานทารุณเพื่อขับไล่ผีไม่มีผิด อึสีดำคล้ายไข่มุกร่วงเกลื่อนพื้น

ในที่สุด พลังเฮือกสุดท้ายของวิญญาณแค้นไร้รูปนั่น ก็สลายไปในร่างของลูกแพะภูเขา ลูกแพะภูเขาที่รอดตาย ก็อยู่ในสภาพครึ่งเป็นครึ่งตาย ตอนเดินก็ขากะเผลกๆ พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะอยู่ให้ห่างจากโจวฉู่ กลายเป็นแพะเงียบขรึม ไม่ยอมร้องสักแอะ แม้แต่หญ้าข้างทางก็ยังไม่สนใจจะกิน

หยวนจู๋ไม่เข้าใจกระบวนการทั้งหมดเลยแม้แต่น้อย เขาเห็นแค่พี่สาวคนสวยกำลังทารุณกรรมสัตว์ และยังได้รับคำขอบคุณจากคุณยายอีกต่างหาก

…

ในที่สุด ในช่วงเวลาที่โลกฟองสบู่กำลังจะเข้าสู่ยามเย็น ขบวนของพวกเขาก็มาถึงบริเวณรอบนอกของเมืองน่าเย่ มองจากไกลๆ ก็เห็นเค้าโครงกำแพงเมืองที่เลือนราง และสถาปัตยกรรมเจดีย์ที่สูงตระหง่านอยู่ในเมือง

ขณะที่กลุ่มของหยวนจู๋เข้าไปใกล้ ที่ประตูเมืองก็มีกลุ่มคนขี่ม้ากลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้น ควบม้าตรงเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว

ขบวนทัพทั้งสองฝ่ายต่างมุ่งหน้าเข้าหากัน ระยะทางค่อยๆ สั้นลง ภาพก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น อยู่ไกลออกไป หยวนจู๋ก็มองเห็นกลุ่มหมวกเกราะสีแดงกำลังเข้ามาใกล้ ผ่านทางหนูๆ ที่ส่งออกไปลาดตระเวนล่วงหน้า

ทำไมพวกเขาไม่สวมชุดเกราะ แต่กลับสวมหมวกเกราะสีแดงสดไว้บนหัว? ไม่กลัวเป็นเป้าสายตางั้นเหรอ?

แต่พอระยะทางใกล้เข้ามาอีก เขาก็ตระหนักได้ว่า นั่นมันไม่ใช่หมวกเกราะเลย แต่มันคือ...

“หัวคน?”

(จบตอน)