บทที่ 14 หนูๆ มันเท่ขนาดนี้ ทำไมท่านไม่ซื้อสักตัวล่ะ?

บทที่ 14 หนูๆ มันเท่ขนาดนี้ ทำไมท่านไม่ซื้อสักตัวล่ะ?

หลังจากได้ยินหยวนจู๋ที่หลบอยู่ข้างๆ พึมพำคำว่า ‘หนู’ ออกมา ชายวัยกลางคนก็หันขวับมามองเขา แล้วถามทีเล่นทีจริง: “อะไรนะ แกไม่รู้ความหมายของคำว่า ‘หนู’ เหรอ?”

‘หนู’ ในคำถามของเขา เห็นได้ชัดว่าไม่ได้หมายถึงหนูตัวเล็กๆ ทั่วไป คำถามที่ดูเหมือนถามลอยๆ นี้ ก็มีเจตนาที่จะทดสอบเขาอยู่ด้วย

เอลฟ์น้อยพูดขึ้นมาในช่องสื่อสารทางจิตทันที: “ลูกพี่ เจ้าอ้วนนี่ตั้งใจลองเชิงท่านแน่ๆ ต้องโดนเจ้าหนุ่มนั่นยุแยงมาแน่เลย ถึงได้สงสัยท่านขึ้นมาด้วย ไอ้หมอนั่นมันจ้องเล่นงานท่านทุกฝีก้าว ข้าว่าเราจดชื่อมันไว้ในบัญชีหนังหมาดีกว่า ค่อยหาโอกาสเอาคืนทีหลัง?”

หยวนจู๋ไม่ได้สนใจคำยุยงส่งเสริมของเอลฟ์น้อย

เขาสังเกตเห็นแล้วว่า เจ้าตัวเล็กนี่มักจะพูดจาเหลวไหลไปเรื่อย แถมเนื้อหาที่พูดก็ดันถูกอกถูกใจเขาเป็นพิเศษ ถ้าเปลี่ยนเป็นร่างสถิตที่ควบคุมตัวเองไม่ค่อยได้ โดยไม่คอยยับยั้งชั่งใจ ก็คงเหมือนกับการไถคลิปสั้นดู มันจะยิ่งฟังยิ่งติด สุดท้ายก็จะทำให้การรับรู้ของตัวเองบิดเบือนไป

พูดง่ายๆ ก็คือ มั่นใจในตัวเองจนระเบิด ไม่เจียมตัว มักจะประเมินสถานการณ์จริงผิดพลาด แถมยังดื้อรั้นและมั่นใจในตัวเองสูงอีกต่างหาก ก็เหมือนพวกจอมพลที่คิดว่า 'ความได้เปรียบอยู่ที่ข้า ข้าคือเทพแห่งการควบคุม' ไม่ใช่ว่าไม่มีความสามารถ แต่ความสามารถในการปฏิบัติงานจริงน่ะ ไม่มีเลยสักนิด

ดังนั้นหยวนจู๋จึงตัดสินใจ: ‘ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป งดเอลฟ์น้อย!’ ทำได้แค่รับฟังความคิดเห็นที่สมเหตุสมผลของนางบ้างเป็นครั้งคราว แต่อย่าได้หลงระเริงไปกับการอวยยศแบบจัดหนักจัดเต็มของนางเด็ดขาด

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของชายวัยกลางคน หยวนจู๋ก็เร่งสมองอย่างบ้าคลั่ง และให้เอลฟ์น้อยช่วยค้นคลังความทรงจำ ในที่สุด องค์ความรู้ที่เกี่ยวข้องซึ่งจวนเจียนจะหลุดออกมาอยู่แล้ว ก็พรั่งพรูออกมาได้สำเร็จ

“ฮ่า ท่านหมายถึง 【ราชาหนู】 ใช่ไหมล่ะ? ข้าจะไม่รู้ได้ยังไง! 【ราชาหนู】 ว่ากันตามจริงแล้ว ก็คือหนึ่งในสิบสองเทพประจำปี และเป็นหัวหน้าของสิบสองนักษัตร แถมยังเป็นต้นกำเนิดของ ‘เดือนแห่งปัญญา’ ในศาสตร์ลี้ลับอีกด้วย”

หลังจากฟังคำตอบของหยวนจู๋ ชายวัยกลางคนก็ยิ้มแบบไม่ผูกมัด แล้วพูดหยอกล้อ: “ดูเหมือนว่าผลกระทบทางจิตของแกจะไม่รุนแรงเท่าไหร่นะ ยังจำความรู้ทั่วไปพวกนี้ได้ งั้นนักษัตรประจำวันเกิดแกล่ะ? ยังจำได้ไหม”

หยวนจู๋ตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายกำลังสืบสวนเขาอย่างลับๆ อีกครั้ง การซักถามก่อนหน้านี้ มีจุดประสงค์เพื่อทราบรายละเอียดของคดีฆาตกรรม แต่ตอนนี้ มันคือการทดสอบตัวเขาส่วนตัว พวกเขายังคงสงสัยว่าเขาถูกพิธีสังเวยเล่นตุกติกอะไรบางอย่างใส่

“นักษัตรของข้าคือแมงมุม เกิดวันที่สาม เดือนสาม เดือนแห่งการหลับใหล”

องค์ความรู้แปลกๆ พรั่งพรูออกมาอีก หยวนจู๋ได้รับรู้ว่าดาวตู๋หลิงก็มีชุดนักษัตร 12 ปีเหมือนกัน พูดถึงแล้ว นักษัตร 12 ปีเวอร์ชันโบราณนั้นมีเนื้อหาเหมือนกับเวอร์ชันของโลก แต่ลำดับบางตัวกลับสับสนปนเปกัน มันถูกใช้หมุนเวียนกันเฉพาะในอาณาจักรโบราณทางตะวันออกของ 【ทวีปเกิ้น】 และถูกใช้งานมานับพันปี

ส่วนนักษัตร 12 ปีเวอร์ชันใหม่ เกิดขึ้นเมื่อ 150 ปีก่อน โดยการนำของมหาจักรพรรดิแห่ง 【จักรวรรดิมังกรแดง】 องค์ปัจจุบัน ที่ได้เรียกร้องให้มหาอำนาจและกลุ่มศาสนาต่างๆ ทั่วโลกที่มีอิทธิพลในระดับภูมิภาค มาร่วมกันเรียบเรียงขึ้นใหม่

นักษัตร 12 ปีเวอร์ชันเก่าแบบโบราณ มีเพียงคุณสมบัติทางวัฒนธรรม ไม่มีความหมายอื่นใด วงจรการใช้งานจำกัด อิทธิพลต่ำ

แต่นักษัตร 12 ปีเวอร์ชันใหม่นั้นแตกต่างออกไป มันเป็นผลมาจากการต่อรองและประนีประนอมของกลุ่มอำนาจต่างๆ ที่คัดเลือก 【เทพที่แท้จริง】 12 องค์ ที่มีตัวตนอยู่จริงทั้งในและนอกดาวตู๋หลิง และสามารถเป็นตัวแทนของปรากฏการณ์ทางธรรมชาติบางอย่างมารับหน้าที่นี้

ดังนั้น นักษัตร 12 ปีเวอร์ชันใหม่ จึงได้รวบรวมความหมายหลายชั้น ทั้ง ‘เทพประจำปี, ข้างขึ้นข้างแรม’ และอื่นๆ นอกเหนือจากคุณสมบัติทางวัฒนธรรมทั่วไปแล้ว มันยังเป็นชุด ‘ฐานข้อมูลโอเพนซอร์ส’ ทางศาสตร์ลี้ลับที่มีปัจจัยเหนือธรรมชาติอยู่จริงๆ

นี่คือชุดข้อมูลพื้นฐานสำหรับพิธีกรรมที่เปิดให้มวลมนุษยชาติใช้งานได้ฟรี ทุกคนที่สนใจสามารถลองใช้ข้อมูลวันเดือนปีเกิด (แปดอักษร) ร่วมกับหน้าที่ของเทพประจำปีทั้ง 12 เพื่อทำนายทายทักได้ ไม่ว่าจะทำนายโชคชะตา การงาน หรือเนื้อคู่ ก็ล้วนส่งผลได้จริง ไม่ใช่แค่เกมงมงายหรือการต้มตุ๋นหลอกลวง

ในโลกนี้ หัวหน้าของนักษัตร 12 ปี คือเทพที่ชื่อว่า 【ราชาหนู】 หยวนจู๋ย้อนนึกถึงชีวิตที่ผ่านมา ก็แน่ใจว่าตัวเองไม่เคยเห็นวิหารของเทพองค์นี้ ในเมืองรุ่นหนิง ก็ไม่เคยได้ยินว่ามีศาลเจ้าหรือวัดที่บูชาเทพองค์นี้โดยเฉพาะ

ทว่า 【ราชาหนู】 ในฐานะ ‘เทพที่แท้จริง’ ที่เป็นสากลทั่วโลก อิทธิพลของมันกลับมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง การปรากฏตัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในหมู่ชาวบ้านก็คือ ทั่วทั้งสหพันธรัฐใหม่ ต่างก็มีธรรมเนียมแขวน ‘หนูๆ’ ไว้ที่หน้าประตูบ้านเพื่อขอพรและต้อนรับปีใหม่

เพราะ 【ราชาหนู】 ไม่เพียงแต่เป็นหัวหน้าของนักษัตร แต่ยังมีอิทธิพลต่อเดือนแรกของทุกปี นั่นคือ ‘เดือนแห่งปัญญา’

ตอนนี้เป็นเดือนหก พอดี นั่นคือ เดือนอสุภ และในพิธีสังเวยครั้งนี้ ก็มีการใช้แนวคิดของ ‘เดือนอสุภ’ ในหลายจุดเพื่อเพิ่มผลกระทบของพิธีสังเวย

…

หนู ในฐานะสัตว์รบกวนที่ขโมยอาหารและแพร่กระจายโรค ย่อมเป็นที่น่ารังเกียจโดยธรรมชาติ แต่ถ้าจะแบ่งประเภทของหนูให้ละเอียด ก็ยังแบ่งได้อีกหลายประเภท:

เช่น หนูตัวเล็กทางเหนือที่หน้าตาน่ารัก Q เด้ง ขนาดจิ๋วหลิว หดตัวอยู่ตรงมุมห้องด้วยตาแป๋วๆ: “น้าสาวจ๋า ข้าข้าวกินแค่สองเม็ดเอง” กับอีกประเภทคือหนูท่อทางใต้ ตัวใหญ่กว่าแมว กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ เหมือนนักกล้าม อวดเบ่งอยู่ใต้โคมไฟถนน ไม่เกรงกลัวมนุษย์ แถมยังควงแขนกับแมลงสาบใต้ บุกเข้าร้านอาหารด้วยกัน: “ไอ้เฒ่า ไปผัดกับข้าวมาให้ข้าสองอย่าง! เอาเนื้อนะ!”

ชาวบ้านทั่วไปในสหพันธรัฐใหม่ จะคัดเลือกหนูตัวเล็กๆ หรือหนูแฮมสเตอร์ที่หน้าตาผ่านเกณฑ์ นำมาฆ่า ควักเครื่องใน ถนอมขน ตากแห้ง... สุดท้ายก็ยัดไส้ด้วยเครื่องเทศแล้วเย็บปิด ใช้เพชรพลอยหรือแก้วราคาถูกยัดเข้าไปในลูกตา ทำเป็น ‘ถุงหอม (สตาฟฟ์จิ๋ว)’ ที่ดูราวกับมีชีวิต เอาไปแขวนไว้หน้าบ้านในช่วงปีใหม่ เชื่อกันว่าจะนำโชคดีมาให้

โดยปกติแล้ว เหล่าหนูๆ ตากแห้งพวกนี้ ยังจะถูกจับมาใส่เสื้อผ้าเล็กๆ สวมหมวก เป็นการตอกย้ำความตายในรูปแบบต่างๆ... จนดูเหมือนตุ๊กตาการ์ตูน ค่าความน่ารักก็พุ่งขึ้นไปอีกระดับสองระดับ บางคนก็ใช้เป็นพวงกุญแจ ห้อยไว้กับกระเป๋าแบรนด์เนม หรือเข็มขัด เพื่ออวดโชว์

ธรรมเนียมการแขวนหนูๆ ของชาวบ้านทั่วไปนั้น มีที่มาจากพวกตระกูลใหญ่ บริษัทใหญ่ๆ และร้านค้าหรูหราริมทาง ที่มักจะแขวนหนูไว้ที่หน้าประตู

คนรวยทำยังไง คนจนก็แห่ทำตาม คิดว่าตัวเองจะได้เกาะกระแส แบ่งปันโชคลาภมาได้บ้าง

และพอชาวบ้านทั่วไปทำยังไง มันก็ส่งผลกระทบไปถึงชาวพื้นเมืองในทวีปใหม่ ที่พากันเลียนแบบตาม

พอชาวพื้นเมืองส่วนใหญ่เริ่มแขวนหนูตาม พวกผู้อพยพชาวตะวันตกจากชายฝั่งตะวันออก และพวกมนุษย์ต่างดาวจากจักรวาลเวทมนตร์ ก็พากันเลียนแบบตามทั้งๆ ที่ไม่เข้าใจแต่ก็รู้สึกว่ามันเจ๋ง... แล้วกระแสความนิยมมันก็เกิดขึ้นมาแบบนี้แหละ

ในปัจจุบัน การเจอหนูที่น่าตายข้างถนนแล้วก็ตีมันให้ตายทันที กับการแขวนศพหนูๆ ตากแห้งที่หน้าตาน่ารักผ่านเกณฑ์ในวันปีใหม่ ได้กลายเป็นความรู้สามัญสำนึกที่อยู่ร่วมกันได้อย่างไม่ขัดแย้ง

ไม่มีใครรังเกียจ ‘ที่ห้อยศพหนูตากแห้ง’ เพียงเพราะว่าหนูมันน่ารังเกียจและสมควรตาย และก็ไม่มีใครสงสารหนูที่สมควรตายเพียงเพราะว่าพวกเขาชื่นชม ‘ที่ห้อยหนู’

สภาพจิตใจของมนุษย์บนดาวตู๋หลิงนั้นปกติมาก แต่สามัญสำนึกและธรรมเนียมปฏิบัติต่างหากที่ผิดปกติมาก

…

พวกหนูตัวใหญ่ "ของแท้" ที่ถูกพวกเศรษฐีแขวนไว้สูงๆ นั่นแหละ ที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของศาสตร์ลี้ลับอย่างแท้จริง และมีการเชื่อมต่อในระดับเหนือธรรมชาติกับราชาหนูผู้เป็นเทพประจำปี และประโยชน์ของมันก็ไม่ใช่การขอพร หรือเป็นถุงหอม อวยพรให้ลูกหลานตัวเองฉลาดและแข็งแรง แต่เป็นการ... สอดส่อง!

ศพหนูตากแห้งของแท้ถูกประดิษฐ์ขึ้นมา มีราคาแพงมาก มันคือ ‘เครื่องสอดส่องทางชีวภาพแบบศพตากแห้ง’ ที่มีหลักการทำงานไม่แน่ชัด และเกี่ยวข้องกับเทพและขอบเขตเหนือธรรมชาติ

ร่างกายของหนูๆ ประเภทนี้ไม่สำคัญ ที่เก็บไว้ก็แค่เพื่อความสวยงามและความสมบูรณ์เท่านั้น ส่วนที่แพงจริงๆ คือหัวหนู ที่ผ่านการดัดแปลงและแปรรูปทางศาสตร์ลี้ลับแล้ว สามารถใช้ดวงตาทั้งสองข้างบันทึกภาพได้และเก็บข้อมูลไว้ในสมอง สามารถสะสมข้อมูลได้นานถึงหนึ่งสัปดาห์ และสามารถอ่าน เล่นซ้ำ หรือลบข้อมูลทิ้งได้ด้วยวิธีพิเศษ...

หนูๆ ที่ตัวใหญ่ขึ้น ก็หมายถึงสมองที่ใหญ่ขึ้น เก็บข้อมูลได้มากขึ้น ดังนั้น ‘หนูๆ’ ที่แขวนอยู่หน้าบ้านตระกูลใหญ่ๆ หรือร้านค้าหรู จึงทำหน้าที่เป็นเครื่องสอดส่อง + อุปกรณ์แจ้งเตือน

นอกจากนี้ หนูๆ ประเภทนี้ที่ได้รับพลังจากเทพประจำปีและถูกดัดแปลงทางศาสตร์ลี้ลับแล้ว ยังสามารถใช้เป็นกล้องวิดีโอประจำบ้าน บันทึกช่วงเวลาดีๆ ในชีวิตได้ด้วย ลูกชายตัวน้อยฉลองวันเกิด คุณพ่อก็ชูหนูตายตัวหนึ่งจ่อหน้าลูกชายรัวๆ เพื่อบันทึกชีวิตอันแสนสุข ดวงตาของหนูๆ ฉายแสงประหลาดออกมาวูบหนึ่ง ทั้งครอบครัวต่างก็ยิ้มอย่างมีความสุข

สุดท้ายนี้ พนักงานบางคนที่ทำงานระดับสูง ก็จะพก ‘หนูถุงหอมขนาดพกพา’ ไว้ในกระเป๋าเสื้อด้วย ฟังก์ชันเฉพาะของมันก็คล้ายๆ กับ USB ไดรฟ์ชีวภาพ สามารถเก็บข้อมูลการทำงาน เอกสารลับไว้ในสมอง และใช้หางของหนูเป็นช่องเชื่อมต่อ เพื่อถ่ายโอนและแลกเปลี่ยนข้อมูลชีวภาพ

สายลับสองคน ย่องเข้าห้องน้ำห้องเดียวกันในร้านค้าเดียวกันอย่างลับๆ ล่อๆ ต่างฝ่ายต่างล้วงหนูตัวเล็กออกมาจากกระเป๋า เอาหางของอีกฝ่ายเสียบเข้าไปในช่องเชื่อมต่อที่ท้ายทอยของหัวหนูของตัวเอง หลังจากแลกเปลี่ยนข้อมูลกันอย่างถึงพริกถึงขิงเสร็จแล้ว ก็พากันแยกย้ายจากไป โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้

ชาวบ้านทั่วไปเข้าไม่ถึงผลิตภัณฑ์ศาสตร์ลี้ลับระดับไฮเอนด์เหล่านี้ ก็เลยพากันเลียนแบบรูปลักษณ์ภายนอก พัฒนาถุงหอมฟิกเกอร์หนูๆ ที่แฝงไว้ด้วยความปรารถนาดี หรือไม่ก็กระเป๋าดินสอหนูหนังแท้ที่ติดซิปไว้ที่ท้อง

สมัยที่หยวนจู๋ยังเรียนประถม เด็กที่เท่ที่สุดในห้อง ทุกครั้งที่เข้าเรียนก็จะล้วงหนูตายตัวใหญ่ออกมาจากกระเป๋า แล้วก็รูดซิปจากใต้คางยาวลงไปจนถึงตรงนั้นอย่างใจเย็น ค่อยๆ หยิบดินสอ ไม้บรรทัด ยางลบ ออกมาจากท้องของมัน... ทำเอาเขามองตาละห้อยด้วยความอิจฉา สาบานไว้ว่าในอนาคตจะต้องซื้อตัวที่ใหญ่กว่านี้ให้ได้! เอาแบบตัวมิงค์เลย!

น่าเสียดายที่จนถึงทุกวันนี้ เขาก็ไม่เคยเสียเงินฟุ่มเฟือยซื้อกระเป๋าดินสอหนูๆ สักใบเลย และแน่นอนว่าน้องชายของเขาก็ไม่เคยมีวาสนาได้ใช้มันเช่นกัน

เอลฟ์น้อยหลังจากอ่านความทรงจำจบ ก็วิจารณ์อย่างเผ็ดร้อน: “เฮ้อ หยวนจู๋นี่ยังขี้เหนียวเกินไปจริงๆ ไม่เพียงแต่จะเป็นหนอนบ่อนไส้ในที่ทำงาน แถมยังไม่ยอมเอาเงินเดือนไปใช้เพลิดเพลินกับชีวิตอีก ขนาดกระเป๋าดินสอหนูๆ ที่เท่และทันสมัยที่สุดยังไม่ยอมซื้อเลย ช่างห่วยแตกจริงๆ! ลูกพี่ ท่านต้องซื้อให้ข้าตัวนึงนะ ข้าอยากได้สีชมพู!”

หนูๆ มันเท่ขนาดนี้ ทำไมไม่ซื้อสักตัวล่ะ?

หนูๆ มันเท่ขนาดนี้ ทำไมไม่โยนตั๋วมาสักใบล่ะ?

(จบตอน)