บทที่ 42 จบการศึกษา
บทที่ 42 จบการศึกษา
บทที่ 42 จบการศึกษา
และ “ความทนทานของร่างกาย” นี่แหละคือจุดอ่อนของ อินโนชิตะ ซาโนะ
เพล้ง!
คุไนทั้งสองเล่มปะทะกันอย่างรุนแรง ก่อนที่อินโนชิตะจะอาศัยแรงสะบัดถอยออกมา
“เฮ้อ... แก่แล้วจริง ๆ! ไม่ได้มีเรี่ยวแรงเทียบพวกหนุ่ม ๆ ได้เลยนะ”
เห็นสีหน้าของ อินโนชิตะ ซาโนะ ดูไม่ค่อยดี ซางกวนโม่ ก็อดรู้สึกไม่สบายใจไม่ได้ รีบพูดปลอบทันที
“ไม่เป็นไรหรอกครับลุงซาโนะ สำหรับคนแก่ ลุงก็ถือว่าสุขภาพแข็งแรงมากแล้วนะ”
อินโนชิตะกระตุกมุมปาก ก่อนจะจ้องอีกฝ่ายด้วยสายตาคมกริบ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยให้ซางกวนโม่ตามไปยังมุมเงียบ ๆ ใต้ตึกเรียนหลังหนึ่ง
“มีอะไรหรือครับ?”
ซางกวนโม่ถามอย่างงุนงง เมื่อเห็นท่าทางลึกลับของอีกฝ่าย
“นาย... จบการศึกษาแล้ว”
คำพูดสั้น ๆ ของอินโนชิตะเต็มไปด้วยความหมาย
“หา?”
ซางกวนโม่ขมวดคิ้ว ราวกับได้ยินผิดไป
“ฉันบอกว่านาย ‘จบการศึกษา’ แล้ว!”
น้ำเสียงของอินโนชิตะราบเรียบ แต่ชัดเจน
มุมปากของซางกวนโม่กระตุกเบา ๆ รู้สึกว่ามันช่างไร้เหตุผลเกินไป
“จบการศึกษาอะไรครับ! ผมยังไม่ได้สอบจบเลยนะ!”
อินโนชิตะถอนหายใจลึก ๆ ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้น
“นี่เป็นคำสั่งจากผู้นำหมู่บ้าน... ช่วงนี้โลกนินจากำลังสั่นคลอน มีการปะทะตามชายแดนของหลายประเทศ บรรยากาศสงครามเริ่มก่อตัวขึ้นเรื่อย ๆ อีกอย่าง ตั้งแต่หัวหน้าหมู่บ้านได้รับบาดเจ็บสาหัส ถึงแม้แผลจะหายดีแล้ว แต่สุขภาพกลับทรุดลงเรื่อย ๆ ...”
พูดถึงตรงนี้ อินโนชิตะก็เงียบไปชั่วครู่
“นายคงเข้าใจสิ่งที่ฉันหมายถึง... ผู้นำหมู่บ้านคาดหวังในตัวนายมาก เขาตัดสินใจแบบนี้เพราะหวังว่านายจะเติบโตขึ้นให้เร็วที่สุด...”
ซางกวนโม่เข้าใจดีว่า จื้ออวี๋จิ้ง ต้องการให้นินจาอัจฉริยะของหมู่บ้าน “ทังงาคุเระ” เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว เพื่อเป็นเสาหลักของหมู่บ้านในอนาคต และอาจถึงขั้นวางตัวให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งหัวหน้าหมู่บ้าน
แต่ทุกอย่างมันเกิดขึ้นรวดเร็วจนเขาเองก็ยังตั้งตัวไม่ทัน
เขามองอินโนชิตะพลางขมวดคิ้ว “ตอนนี้อาการของผู้นำหมู่บ้านแย่มากเหรอครับ?”
อินโนชิตะพยักหน้าช้า ๆ แล้วตอบเสียงต่ำ
“ฉันได้ยินจากวาตานาเบะ มูซว่า... ตอนนี้แทบจะไม่มีเรี่ยวแรงเหลืออยู่แล้ว ร่างกายเสื่อมถอยอย่างมาก และโลกนินจาก็เริ่มเข้าสู่ความวุ่นวายอีกครั้ง ดูเหมือนพวกเขากำลังจะสานต่อความแค้นที่ยังไม่จบจากครั้งก่อน...”
สีหน้าของซางกวนโม่เปลี่ยนไปทันที ราวกับเข้าใจบางอย่าง
“อย่าบอกนะครับว่า... สงครามนินจาครั้งที่สามกำลังจะเริ่มต้นขึ้น?”
……
ซางกวนโม่ “จบการศึกษา” ไปอย่างงง ๆ
วันรุ่งขึ้น เขาได้รับ “ใบรับรองจบการศึกษา” พร้อมกับ “ปลอกหน้าผากของทังงาคุเระ” เพียงเท่านั้น
“ไม่มีชุดต่อสู้แบบที่คิดไว้... ไม่มีพิธีแต่งตั้งหรือช่วงรออาจารย์โจนินมารับทีมเหมือนในเรื่องต้นฉบับ ทุกอย่างมันเกิดขึ้นกะทันหัน และเรียบง่ายเกินไปจริง ๆ ...”
ในห้องพัก ซางกวนโม่มองเหม่อไปข้างหน้า
“ก็แน่ล่ะ... ของแบบนั้นมันมีแค่โคโนะฮะเท่านั้นแหละ หมู่บ้านเราจะไปมีเครื่องแบบระดับนั้นได้ยังไง แค่มีปลอกหน้าผากก็ดีถมไปแล้ว...”
คิดได้ดังนั้น เขาก็หัวเราะเบา ๆ อย่างยอมรับความจริง
“พูดถึงก็แอบตื่นเต้นแฮะ... ในที่สุดก็จะได้มีอาจารย์จริง ๆ ที่คอยนำทีม แล้วก็มีเพื่อนร่วมทีมออกไปทำภารกิจด้วยกัน...”
……
ช่วงบ่ายวันนั้น ซางกวนโม่ไปยังป่ากลางหมู่บ้านตามเวลานัดหมาย
เมื่อไปถึง เขาก็เห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่ท่ามกลางหิมะร่วงโรย ดูท่าทางเหมือนรออยู่นานแล้ว
วาตานาเบะ มูซ เงยหน้าขึ้น มองรอยเท้าที่ถูกปกคลุมด้วยหิมะช้า ๆ ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างอบอุ่นน
“แปลกใจไหม?”
ซางกวนโม่ส่ายหัวเบา ๆ ก่อนก้าวเข้าไปใกล้
“ไม่แปลกใจเลยครับ ตั้งแต่ได้รับแจ้งว่าจบ ผมก็พอเดาได้แล้วว่า ‘หัวหน้าวาตานาเบะ’ จะเป็นอาจารย์ของผม”
วาตานาเบะหัวเราะในลำคอ “เจ้าหนูนี่ ฉลาดเหมือนเดิมเลยนะ...”
“แล้วเพื่อนร่วมทีมของผมล่ะครับ?”
“พวกเขาไปรับภารกิจอยู่ คงมาอีกไม่นาน”
เสียงของวาตานาเบะราบเรียบ เขาเงยหน้ามองหิมะที่โปรยปราย สีหน้าดูแฝงไปด้วยความเศร้าเล็กน้อย
“ฉันจะคอยดูพวกนายแค่ช่วงสั้น ๆ เท่านั้น ตอนนี้หมู่บ้านขาดนินจาอย่างหนัก ไม่สามารถสละเวลามากได้ หลังจากนายคุ้นเคยกับระบบภารกิจแล้ว ฉันจะมอบทีมนี้ให้นายดูแลต่อเอง”
ซางกวนโม่ถึงกับตาโต
“หา!? ผมเพิ่งจบมา เป็นแค่นินจาใหม่เองนะครับ!”
“ฉันไม่เคยเห็นนินจาใหม่คนไหนฆ่าโจนินได้มาก่อนนะ... ไม่ต้องพูดถึงคะชิติคาบระ ที่ถูกสัตว์อัญเชิญของนายกัดจนหมดสภาพเลย เอาแค่ตอนก่อนเราจะไปถึงเมืองหนาว นายก็ขี่เฟิงอิงฆ่าโจนินของลัทธิเทพชั่วได้แล้วไม่ใช่เหรอ?”
เสียงของวาตานาเบะสงบนิ่งดั่งสายลม
ซางกวนโม่หน้าเหยเก “นั่นก็เพราะโจนินคนนั้นโดนคุณเล่นงานมาก่อนต่างหาก! อีกอย่างนะ โลกนินจายังมีเจ้าพวก อัจฉริยะ อยู่นะครับ! พวกนั้นต่างหากถึงจะเรียกว่า ‘เกะนินขั้นเทพ’!”
เขาพึมพำในใจอย่างไม่เต็มใจนัก
วาตานาเบะรู้ดีว่าเด็กคนนี้มีนิสัยขี้เกียจ ไม่ชอบความวุ่นวาย และไม่อยากมีภาระรับผิดชอบ แต่ในสภาพที่หมู่บ้านถูกลัทธิเทพชั่วทำลายจนคนตายไปครึ่ง หัวหน้าหมู่บ้านก็อาการทรุด ความขัดแย้งระหว่างประเทศก็กำลังปะทุ — เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องผลักภาระนี้ให้ซางกวนโม่
เพราะในสายตาเขา เด็กหนุ่มคนนี้คือความหวังเดียวของหมู่บ้านทังงาคุเระ
ทั้งสองยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง วาตานาเบะคิดถึงภาระหนักอึ้งในใจ ส่วนซางกวนโม่ก็เริ่มรู้สึกถึง “แรงกดดัน” ที่แผ่วเบาแต่ชัดเจน
“การให้ผมเป็นหัวหน้าทีมทั้ง ๆ ที่เพิ่งจบเนี่ย... ไม่ใช่การตัดสินใจที่ฉลาดเลยนะครับ...”
เขาพึมพำเบา ๆ แต่ก็รู้ดี — ช่วงเวลาแห่งความสงบสุขของเขากำลังจะสิ้นสุดลง
……
ไม่นานนัก ร่างดำสองร่างก็วิ่งฝ่าหิมะเข้ามาอย่างรวดเร็ว เงาทั้งคู่พุ่งไปมาท่ามกลางหิมะขาวราวกับภาพเศร้าที่เคลื่อนไหว
เมื่อทั้งสองมาหยุดตรงหน้า ซางกวนโม่มองชัด ๆ แล้วเลิกคิ้วขึ้น — นี่มันไม่ใช่เกะนินสองคนอย่างที่คิดไว้เลย!
ฟู้ว!
สายลมเย็นพัดผ่าน เผยให้เห็นใบหน้าของชายหนุ่มสองคนที่ยืนอยู่ตรงหน้า
วาตานาเบะพยักหน้าให้ทั้งสองเล็กน้อยก่อนพูดขึ้น
“ตั้งแต่นี้ไป พวกเจ้าทั้งสามจะเป็นทีมเดียวกัน ต้องการให้ฉันแนะนำตัวให้ไหม?”
ชายหนุ่มทั้งสองส่ายหน้าเล็กน้อย
ซางกวนโม่ยิ้มบาง ๆ “มาแนะนำตัวกันเถอะครับ เรื่องแบบนี้ต้องมีพิธีหน่อยสิ!”
เขาพูดพลางเมินสายตาที่ดูเอือมระอาของอีกสามคน ก่อนเริ่มพูดต่อด้วยสีหน้าจริงจัง
“ผมชื่อซางกวนโม่ อายุสิบสี่ปี ถนัดในการเพาะเลี้ยงสัตว์อัญเชิญ งานอดิเรกคือใช้ชีวิตสบาย ๆ ความฝันเหรอ... ยังไม่มีครับ! ของโปรดคือข้าวปั้นสาหร่าย ลูกชิ้นสามสี ปลากะพงนึ่ง ซี่โครงหมูตุ๋น และ... ขาหมูพะโล้เผ็ด ๆ หอม ๆ...”
“พอ ๆ ๆ ๆ!”
วาตานาเบะถึงกับยกมือกุมขมับ ขัดจังหวะทันที แต่ซางกวนโม่ก็ไม่สนใจ หันไปมองเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนแทน
“ทีนี้ตา ‘เทียนเฟิง’ บ้างครับ!”
เทียนเฟิง: “...”
ในใจคิดว่า — ก็รู้ชื่อกันอยู่แล้ว จะให้แนะนำตัวทำไมอีกวะ...
แต่สุดท้ายก็ยอมพูด
“ผมชื่อเทียนเฟิง อายุยี่สิบเอ็ดปี ถนัดธาตุดิน ความฝันคือทำให้หมู่บ้านทังงาคุเระกลายเป็นหมู่บ้านใหญ่อย่างโคโนะฮะให้ได้!”
เจ้าเด็กซื่อ! ซางกวนโม่ให้คำนิยามในใจทันที
แต่ถึงอย่างนั้น มุมปากเขาก็ยังยิ้มออกมาไม่หยุด — มองดูชายหนุ่มตรงหน้าอย่างเอ็นดูปนขำ
“อยากให้หมู่บ้านเล็ก ๆ ที่ถูกล้อมด้วยประเทศใหญ่ ๆ เติบโตเป็นหมู่บ้านใหญ่ระดับโลกเนี่ยนะ... ความฝันนายช่างยิ่งใหญ่จริง ๆ”
เขาส่ายหัวในใจ ก่อนหันไปมองชายอีกคนที่ยังยืนนิ่ง สีหน้าเข้มจริงจัง
อีกฝ่ายขยับปากเล็กน้อย ราวกับรู้สึกลำบากใจที่จะต้องแนะนำตัวกับเด็กอายุสิบกว่าขวบ แต่เมื่อคิดถึงคำพูดของพ่อ และนึกถึงวีรกรรมของซางกวนโม่ที่เป็น “ฮีโร่ของหมู่บ้าน” —
ใบหน้าที่ขึงขังของเขาก็ขึ้นสีแดงจาง ๆ ก่อนจะพูดออกมาอย่างยากลำบาก...