บทที่ 33 คืนก่อนศึกชี้ชะตา

บทที่ 33 คืนก่อนศึกชี้ชะตา

ซางกวนโม่ตบหัวเจ้าตัวเล็กไปหนึ่งที

ใบหน้าของเขาดูไม่ค่อยดีนัก ราวกับนึกถึงเรื่องร้าย ๆ ในอดีตขึ้นมา

“เจ้ามันยังจะมาทำเก่งใส่ข้าอีกเรอะ! สันดานหมาก็กินขี้เหมือนเดิมสินะ!”

เขาไม่มีวันลืมสายตางุนงงของเจ้าหมาสีเหลืองตัวใหญ่ตอนมันยกขาฉี่แน่นอน — เหมือนมันจะพูดว่า “ทำไมเม่นของเจ้าถึงเลียนแบบข้าฉี่แบบนั้นล่ะ?”

“หว๋าว...”

เสียวหวงเริ่มทำท่าทีอ้อนแกล้งน่าสงสาร

สกิล “ความน่ารัก” ทำงานทันที!

“พี่โม่~ เสียวหวงน่ารักจะตายไป จะไปตีมันได้ยังไงกันคะ!”

ลี่เงยหน้าขึ้นมามองเขาด้วยแววตาไม่พอใจเล็กน้อย

“โอเค ๆ เข้าใจแล้ว! แบบนี้สินะที่เรียกว่าเล่นเกินเบอร์!”

เห็นลี่ซึ่งปกติเรียบร้อยและเชื่อฟัง เริ่มต่อว่าเขาแบบนั้น ซางกวนโม่กัดฟันกรอดแล้วจ้องเสียวหวงที่อยู่ในอ้อมแขนของลี่ด้วยสายตาเค้นแค้น

ฟิ้ว!

เงาสีเหลืองวาบหนึ่งพุ่งออกมา เสียวหวงกระโดดเข้าสู่อ้อมแขนของซางกวนโม่แทน มันแลบลิ้นอุ่น ๆ ออกมาเลียแก้มของเขา

เมื่อเห็นประกายแววตาที่เต็มไปด้วย “ความประจบประแจงอย่างมีสติ” ของเจ้าหมาน้อย ไฟโทสะในใจของซางกวนโม่ก็เริ่มมอดลงอย่างรวดเร็ว

“เฮ้อ……”

เขาถอนหายใจยาวอย่างช่วยไม่ได้

ซางกวนโม่รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าการมีสัตว์อัญเชิญที่ฉลาดเกินไปและมีสกิลแปลกประหลาดมากเกินไป… มันอาจไม่ใช่เรื่องดีเลย แม้แต่เขาเองยังต้านสกิล “น่ารัก” ของมันไม่ได้

บางที... มีอสูรอย่าง มังกรดิน ที่โง่หน่อยคงจะดีกว่า เพราะมันอย่างน้อยก็ไม่ทำให้หัวเสีย

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ ก่อนจะหันไปมองมังกรดินที่ยืนนิ่งอยู่ข้าง ๆ

“เสี่ยวหลง! แล้วถุงสัมภาระของเจ้าล่ะ?”

มังกรดิน: “……”

มันอยากจะพูดเหลือเกินว่า — ถุงสัมภาระอะไรของเจ้าฟะ?

……

หลังจากให้มังกรดินมุดลงไปคุ้ยถุงที่มีวัสดุสังเคราะห์ที่ซางกวนโม่อุตส่าห์เลือกไว้ในคราวก่อนจนเจอ

พวกเขาก็ออกเดินทางต่อ มุ่งหน้าสู่ฐานที่มั่นของลัทธิเทพชั่วร้ายอีกครั้ง

และจุดหมายปลายทางในครั้งนี้—

เต็มไปด้วยอันตรายอย่างแน่นอน...

วันรุ่งขึ้น ซางกวนโม่และพรรคพวกก็มาถึง “เมืองเฟรย์เออร์” (Freir City) เมืองที่อยู่เหนือสุดของแคว้นทง!

เพราะที่นี่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือสุดของโลกนินจา อุณหภูมิจึงหนาวเย็นตลอดปี จึงแทบไม่มีผู้คนอาศัยอยู่เลย

แต่ “ฐานที่มั่นสุดท้าย” ของลัทธิเทพชั่วร้ายในแคว้นทง — หรือจะเรียกอีกอย่างว่า “สำนักงานใหญ่” — กลับซ่อนอยู่ในเมืองนี้!

“กัปตันวาตานาเบะ ชาวเมืองที่นี่อพยพไปหมดแล้วใช่ไหมครับ?”

ซางกวนโม่ยืนอยู่บนหลัง “เฟิงอิง” มองลงไปยังถนนที่รกร้างด้วยสีหน้าสับสนเล็กน้อย

ใบหน้าของวาตานาเบะ มูซกระตุกเบา ๆ สีหน้าเริ่มมืดครึ้ม

เขาเงียบ ไม่พูดอะไร

บรรยากาศรอบตัวพลันกดดันอย่างประหลาด ลี่ที่นั่งข้าง ๆ ซางกวนโม่รู้สึกหายใจแทบไม่ออก

เธอแอบเหลือบมองวาตานาเบะมูซที่หน้าตาเย็นชา รู้สึกทั้งกลัวทั้งสงสัย

“ทั้งที่กัปตันวาตานาเบะปกติก็ดูเป็นลุงใจดีแท้ ๆ ทำไมตอนนี้ถึงน่ากลัวขนาดนี้กัน...”

ซางกวนโม่เหมือนเข้าใจอะไรบางอย่างจากความเงียบนั้น สีหน้าเดิมที่ดูไม่แยแสเริ่มแข็งทื่อขึ้น

เขาเบิกตาเล็กน้อย มองลงไปยังเมืองเฟรย์เออร์ที่ไร้วิญญาณเบื้องล่างอย่างเงียบงัน กำหมัดแน่นจนเกิดเสียงกระดูกลั่น

“มี... มีอะไรเหรอคะ พี่โม่?”

ลี่ทนบรรยากาศที่เหมือนถูกแช่แข็งไม่ไหว จึงเอ่ยถามด้วยเสียงสั่น ๆ

“ชาวเมืองทั้งหมดในเมืองนี้... คงตายหมดแล้วล่ะ”

ซางกวนโม่พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น ราวกับกำลังพูดถึงเมนูอาหารเย็นนี้

“นี่มัน!... เป็นไปได้ยังไงกัน!”

ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนของลี่เบิกกว้าง ริมฝีปากสั่นระริกด้วยความตกใจ

“ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้หรอก...”

“นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอเห็นความโหดร้ายของลัทธิเทพชั่วร้ายแล้วนี่นา”

เสียงของซางกวนโม่เย็นเยียบราวน้ำแข็ง ก่อนที่เขาจะรู้ตัวว่าตนพูดด้วยโทนเสียงแข็งเกินไปกับเด็กสาว เขาจึงสูดหายใจลึก พยายามข่มโทสะในอก แล้วเอามือลูบหัวลี่เบา ๆ

เขามองเธอที่สูงเพียงแค่ระดับไหล่ของตนด้วยแววตาอบอุ่นแฝงความขอโทษ

“ขอโทษนะ พี่พูดแรงไปเมื่อกี้ อย่าถือสาเลย”

สีหน้าของลี่ซีดลงเล็กน้อย ก่อนฝืนยิ้มออกมา “ไม่เป็นไรค่ะ พี่โม่...”

“อืม”

ซางกวนโม่พยักหน้าเบา ๆ ก่อนจะหันไปมองอินโนชิตะ ซาโนะที่ใบหน้าแข็งกร้าวไม่แพ้กัน และสุดท้ายจ้องไปยังวาตานาเบะ มูซที่ยังคงเงียบ

“หัวหน้าวาตานาเบะ... ต่อไปเราจะทำยังไงครับ?”

“นินจาทั้งหมดของหมู่บ้านกำลังรวมพลมาที่เมืองเฟรย์เออร์ หน้าที่ของเราตอนนี้คือ... รอ”

วาตานาเบะ มูซตอบเสียงเรียบ

“เข้าใจแล้วครับ!”

ซางกวนโม่พยักหน้าหนักแน่น

นั่นหมายความว่า...

ศึกสุดท้ายระหว่าง “หมู่บ้านทงอิน” กับ “ลัทธิเทพชั่วร้าย” กำลังจะเริ่มต้นขึ้น!

ความคิดหนึ่งแล่นวาบในหัว สีหน้าของซางกวนโม่พลันซับซ้อนขึ้น

หลังศึกนี้ — มีเพียงสองทางเท่านั้น

ไม่ “ลัทธิเทพชั่วร้าย” ถูกบดขยี้จนสิ้นซากในแคว้นทง

หรือไม่ก็ “หมู่บ้านทงอิน” ถูกตีพ่ายยับเยิน ต้องถอยกลับไปหลบในหมู่บ้าน รอดูพวกมันเข่นฆ่าผู้คนบนผืนแผ่นดินนี้ต่อไป...

……

ทีมของซางกวนโม่มาถึงเมืองเฟรย์เออร์เป็นทีมแรก และในวันที่สามหลังจากนั้น กองนินจาจากหมู่บ้านทงอินก็มาถึงสมทบต่อเนื่อง

นี่เป็นครั้งแรกที่ซางกวนโม่ได้เห็น “นินจาหมู่บ้านทงอิน” จำนวนมากขนาดนี้

บางคนยังมีผ้าพันแผลเปื้อนเลือดพันรอบร่าง ทำให้ซางกวนโม่ขมวดคิ้วอย่างหนัก

ในป่าผืนหนึ่ง —

รวมทั้งทีมของซางกวนโม่ด้วย ตอนนี้มีนินจาทั้งหมดกว่า 30 นายล้อมอยู่รอบ ๆ

ส่วนลี่ในตอนนี้กำลังใช้ “คาถารักษา” เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของหนึ่งในนั้น

ถึงแม้คาถานี้จะเป็นเพียงคาถาระดับพื้นฐาน แต่ผลลัพธ์กลับยอดเยี่ยม ทั้งแผลภายในและภายนอกดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ดีกว่ายาโอสถทั่วไปนับสิบเท่า

ทางด้านวาตานาเบะ มูซ มีหัวหน้าหน่วยหลายคนยืนรายล้อมอยู่ พูดรายงานบางอย่างด้วยท่าทีเคารพ

ซางกวนโม่อยู่ห่างพอสมควรจึงไม่ได้ยินชัด และขณะนั้นเอง เขาก็กำลังครุ่นคิดเรื่องอื่นอยู่

“เหตุผลที่หมู่บ้านอาเมะไม่สามารถพัฒนาได้ ก็เพราะไม่มีฐานเศรษฐกิจรองรับ...

ถ้าจะพัฒนาอย่างจริงจัง โรงเรียนนินจาก็ต้องขยาย — นักเรียนมากขึ้น ครูก็ต้องมากขึ้น

ซึ่งทั้งหมดนี้กดดันงบประมาณของหมู่บ้านอย่างหนัก

ไม่แปลกเลยที่หมู่บ้านทงอินจะมีครูแค่หกคน

ส่วนที่เหลือก็ต้องออกไปทำภารกิจทุกวันเพื่อเลี้ยงชีพตัวเอง...”

“แค่สอนคาถากับม้วนคาถาไม่กี่อันมันไม่พอหรอก

ชูริเคน คุไน ยันระเบิด ทุกอย่างราคาโคตรแพง!

ยังไม่นับครอบครัวนินจาตระกูลใหญ่ในหมู่บ้านนินจาใหญ่ ๆ

ที่ลูกหลานได้รับการฝึกพร้อมยาจากสมุนไพรชั้นดีตั้งแต่เด็ก

เมื่อเทียบกับพวกเรานินจาชาวบ้านแล้ว... ช่างต่างกันราวฟ้ากับเหว”

“แม้จะเป็นนินจาแล้วทำภารกิจได้เงิน

แต่หมู่บ้านเล็ก ๆ อย่างทงอิน ไม่มีชื่อเสียง

ทั้งปีอาจไม่ได้ภารกิจระดับสูงแม้แต่ครั้งเดียว

พ่อค้า ขุนนางของประเทศนี้ก็ไปจ้างหมู่บ้านใหญ่ ๆ อย่างโคโนฮะหมด...”

ซางกวนโม่ถอนหายใจในใจ ก่อนจะเบิกตาวาวเย็นเฉียบขึ้นมา

“ถ้าข้าเป็นหัวหน้าหมู่บ้านอาเมะ

สิ่งแรกที่ข้าจะทำคือทำลายการปิดล้อมทางเศรษฐกิจของไดเมียวแห่งแคว้น

ถ้ามีเงิน ทุกปัญหาก็จะไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป”

“สิ่งที่สองคือ แย่งตลาดภารกิจจากหมู่บ้านนินจาใหญ่ ๆ กลับมา

สร้างชื่อเสียงให้หมู่บ้าน จนคนทั้งแคว้นต้องมาจ้างเรา

ต่อให้มีเงินแต่ไม่มีภารกิจ หมู่บ้านก็พัฒนาไม่ได้อยู่ดี”

เขายิ้มบาง ๆ แล้วส่ายหัวเลิกคิดต่อ

ระหว่างนั้น ลี่ก็เดินเข้ามาหา โดยมี “เสียวหวง” นอนอยู่บนหัวเธออย่างสบายอารมณ์

ภายใต้คำสั่งของซางกวนโม่ เสียวหวงจะต้องอยู่กับลี่ตลอดเวลาเพื่อปกป้องเธอเมื่ออยู่นอกหมู่บ้าน

ซางกวนโม่เองก็คิดจะจัดสัตว์อัญเชิญไว้คุ้มครองลี่มานานแล้ว แต่ไม่มีตัวไหนเหมาะเลย —

ไม่ว่าจะเป็น “มังกรดิน”, “เม่น”, “ด้วง”, หรือ “แมลงวัน” ก็คงทำให้ผู้หญิงอย่างเธอขยะแขยงแน่ ๆ

ส่วน “เฟิงอิง” นั้นเป็นกำลังหลักของเขา ไม่อาจให้ไปไหนได้

จนกระทั่ง “เสียวหวง” ปรากฏตัว —

เจ้าหมาตัวนี้เก่งรอบด้าน แถมยังมีทักษะเพียบ ถือว่าเหมาะสุด ๆ สำหรับหน้าที่นี้

ซางกวนโม่ยิ้มจาง ๆ กำลังจะพูดกับลี่ ก็ได้ยินเสียงเรียกมาจากด้านหลัง

“ซางกวนโม่ มานี่หน่อย”

“หืม... หัวหน้าวาตานาเบะมีอะไรนะ?”

ซางกวนโม่คิดในใจ ก่อนจะหันตัวเดินเข้าไปหา

“มีอะไรหรือครับ หัวหน้าวาตานาเบะ?”