บทที่ 38: โควต้าสระสุริยัน และกระบี่มังกรเหมันต์

บทที่ 38: โควต้าสระสุริยัน และกระบี่มังกรเหมันต์ 

ณ ห้องทำงานอันโอ่อ่าของประมุขตระกูลหวง บรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นไม้จันทน์หอมกรุ่น

"พี่ใหญ่ ท่านหมายความว่าอย่างไรกันแน่ขอรับ?" หวงเหวินอวิ๋นถามด้วยความงุนงงอย่างแท้จริง

"เจ้ายังดูไม่ออกอีกรึ?" หวงเหวินเฟิงยิ้มอย่างมีความหมายลึกซึ้ง ดวงตาของเขาฉายแววปราชญ์ผู้มองทะลุทุกสิ่ง "เรื่องที่พวกเรากำลังจะประลองกับสมาคมการค้าร้อยสมบัติเพื่อชิงสิทธิ์ใน 'สระสุริยันเดือด' นั้นเป็นที่รู้กันทั่ว ศิลาปราณเจ็ดหมื่นก้อนที่มัน 'ยอมเสีย' ไปนั้น ก็คือ 'ค่าผ่านทาง' ที่มันจ่ายเพื่อส่งสาส์นมาถึงพวกเรา เป็นหนทางที่จะทำให้มันได้รับโควต้าเข้าร่วมการประลองยังไงล่ะ!"

"ข้าไม่คาดคิดเลยว่าเด็กหนุ่มผู้นี้จะเจ้าเล่ห์และวางแผนได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ ความคิดของมันราวกับปีศาจโดยแท้" หวงเหวินอวิ๋นอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง เมื่อคิดย้อนกลับไป การที่เขามองทะลุการปลอมตัวของหนิงเซียวเทียนได้ ก็คงเป็นเพราะอีกฝ่ายจงใจเปิดช่องโหว่ให้เขาสังเกตเห็นนั่นเอง!

"เจ้าก็ดูจากการที่มันอดทนมานานหลายปี แล้วฉวยโอกาสทำลายล้างคฤหาสน์มังกรดำที่เมืองลวี่สุ่ยจนสิ้นซากได้สิ หากปราศจากเล่ห์เหลี่ยมและความคิดที่ลึกซึ้ง ป่านนี้มันคงถูกแม่เลี้ยงฆ่าตายไปนานแล้ว!" หวงเหวินเฟิงกล่าวอย่างเฉยเมย

"เช่นนั้น เราจะให้โควต้านั้นแก่มันรึขอรับ?"

"ในเมื่อมันต้องการ ก็ให้มันไป" หวงเหวินเฟิงกล่าว "การประลองครั้งนี้เราต้องการยอดฝีมือขอบเขตวงล้อหยินขั้นต้นอีกหนึ่งตำแหน่งพอดี ข้าว่าเขาก็เหมาะสมดีนะ"

"พี่ใหญ่ ข้าว่าท่านคงมีเหตุผลอื่นด้วยสินะ นั่นก็คือการทำให้สมาคมการค้าร้อยสมบัติต้องอับอายขายหน้า" หวงเหวินอวิ๋นหัวเราะ

"เหอะๆ!" หวงเหวินเฟิงเผยรอยยิ้มอันเย็นชา "สระสุริยันเดือดควรจะเป็นของตระกูลหวงเราแต่เพียงผู้เดียว แต่สมาคมการค้าร้อยสมบัติกลับยื่นจมูกเข้ามายุ่ง หากข้าไม่ทำให้พวกมันต้องเสียหน้าบ้าง จะระบายความโกรธในใจของข้าได้อย่างไร?"

"พี่ใหญ่กล่าวได้ถูกต้อง! หากสมาคมการค้าร้อยสมบัติได้เห็นหนิงเซียวเทียน ฆาตกรที่ฆ่าน้องสาวของประธานเฉิน ไปยืนสู้อยู่ในฝั่งของเรา สีหน้าของพวกมันคงจะน่าดูชมอย่างยิ่ง!"

ความคิดนั้นทำให้ทั้งสองพี่น้องหัวเราะออกมาอย่างพึงพอใจ

"หนิงเซียวเทียนได้ดอกว่ายหยินไปแล้ว ไม่นานคงทะลวงสู่ขอบเขตวงล้อหยินได้ ถึงตอนนั้นค่อยติดต่อเขาก็ยังไม่สาย"

"แต่พี่ใหญ่ หนิงเซียวเทียนเจ้าเล่ห์ราวกับปีศาจ การกระทำเช่นนี้ไม่เท่ากับเราเลี้ยงเสือไว้ข้างกายหรอกรึ?"

"ไม่ว่ากระไร! หากมันเติบใหญ่ขึ้นมา คนที่ต้องปวดหัวก็คือสมาคมการค้าร้อยสมบัติ ไม่ใช่พวกเรา แต่แน่นอน หากมันไร้ซึ่งประโยชน์ที่จะคุกคามสมาคมฯ ได้ เราก็แค่ฆ่ามันทิ้งเสีย คนที่ไร้ค่าก็แค่เกะกะลูกตาเท่านั้น!"

…

ณ สำนักศึกษายุทธ์

เมื่อจ้านชิงหลวนได้ทราบว่ามีคนทุ่มเงินหนึ่งแสนศิลาปราณเพื่อซื้อดอกว่านหยินตัดหน้าไป นางก็ประหลาดใจเล็กน้อย

"ท่านประมุข! หอประมูลว่านเป่าเชื่อถือไม่ได้เลย! คิดจะยกเลิกสินค้าก็ยกเลิกง่ายๆ ช่างน่าโมโหจริงๆ!" หยางลี่บ่นอุบ

"พ่อค้าล้วนแสวงหาผลกำไร ผู้ใดให้ราคาสูงสุดผู้นั้นย่อมได้ไป ต่อให้ไม่มีการซื้อตัดหน้า ด้วยงบประมาณของพวกเจ้าก็คงสู้ราคาไม่ได้อยู่ดี" จ้านชิงหลวนส่ายหน้า

"ท่านประมุข แต่ก็ใช่ว่าจะไม่ได้อะไรกลับมาเลยนะขอรับ ข้าเห็นว่ามีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรภายในระดับสองเล่มหนึ่งที่เหมาะกับหรูเยียนมาก ข้าจึงประมูลมันมา ถือเป็นของขวัญให้หรูเยียน" หยางลี่รีบเสนอความดีความชอบ

"โอ้? เคล็ดวิชาใดรึ? เอามาให้ข้าดูหน่อย!"

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์!" หลิวหรูเยียนหยิบคัมภีร์ที่เพิ่งได้มาส่งให้จ้านชิงหลวน

หลังจากอ่านดูเพียงไม่กี่หน้า จ้านชิงหลวนก็พยักหน้าซ้ำๆ "เคล็ดวิชาเหมันต์ ดีมาก ดีมาก เหมาะกับหรูเยียนจริงๆ อาจารย์หยาง เคล็ดวิชานี้คงทำให้ท่านต้องสิ้นเปลืองศิลาปราณไปไม่น้อยเลยสินะ?"

"มิได้ๆ เล็กน้อยขอรับ!" หยางลี่หัวเราะแห้งๆ แม้ภายนอกจะดูสงบ แต่ในใจกลับเจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีด หนึ่งแสนศิลาปราณ! มันคือครึ่งหนึ่งของทรัพย์สินทั้งหมดของเขา!

"อาจารย์หยาง ท่านช่างใส่ใจโดยแท้ อา ใช่แล้ว ปีหน้าสานุศิษย์ฝ่ายในจะเพิ่มตำแหน่งอาจารย์อีกหนึ่งตำแหน่ง ไม่ทราบว่าท่านจะรับตำแหน่งนี้ไหวหรือไม่?" จ้านชิงหลวนเอ่ยขึ้นเบาๆ

"มาแล้ว! มาแล้ว!" หยางลี่ลิงโลดในใจ เขารีบตอบกลับ "ข้าทำได้ขอรับท่านประมุข! ข้าจะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังแน่นอน!" นี่คือรางวัลที่เขาต้องการ!

"อืม เช่นนั้นก็ดี!" จ้านชิงหลวนยิ้ม เป็นการตัดสินใจขั้นสุดท้าย เดิมทีนางตั้งใจจะเก็บตำแหน่งนี้ไว้ให้สวีชิง แต่สวีชิงกลับดื้อรั้นและคอยท้าทายการตัดสินใจของนางในเรื่องของหนิงเซียวเทียนอยู่เสมอ สิ่งที่สวีชิงทำนั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง!

"ข้ามีเคล็ดวิชาระดับสองอยู่หลายเล่ม" จ้านชิงหลวนกล่าวกับหลิวหรูเยียนหลังจากหยางลี่จากไป "แต่เมื่อเทียบกับเคล็ดวิชาเหมันต์แล้ว ยังด้อยกว่าเล็กน้อย เพราะเคล็ดวิชาเหมันต์เข้ากันได้ดีกับกายาจันทราของเจ้ามากที่สุด"

หลิวหรูเยียนยินดีอย่างยิ่ง นางตั้งใจฟังคำชี้แนะของจ้านชิงหลวนอย่างละเอียด

"เจ้าใช้กระบี่ใช่หรือไม่? ข้าก็ได้เตรียมอาวุธไว้ให้เจ้าแล้วเช่นกัน!"

จ้านชิงหลวนหยิบกระบี่ล้ำค่าเล่มหนึ่งออกมา ทันทีที่มันถูกชักออกจากฝัก ไอเย็นเยียบก็แผ่กระจายออกมา และดูเหมือนจะมีเสียงคำรามของมังกรดังก้องแผ่วเบา

"นี่คือ กระบี่หานชือ มันหลอมขึ้นจากเหล็กแท้หลากหลายชนิด ผสมกับ หินมังกรชือ ที่หล่อเลี้ยงด้วยไอมังกรมานานหลายปี ทำให้กระบี่เล่มนี้มีคุณลักษณะของมังกรชืออยู่ด้วย คุณภาพของมันบรรลุถึง ศาสตราธรรมระดับสูง! นี่คือของขวัญรับศิษย์จากข้า!"

"กระบี่หานชือ ศาสตราธรรมระดับสูง!!"

เมื่อได้รับกระบี่ล้ำค่ามาไว้ในมือ ลมหายใจของหลิวหรูเยียนก็ถี่กระชั้นขึ้นด้วยความตื่นเต้น! นางลูบไล้ตัวกระบี่อย่างแผ่วเบา สัมผัสได้ถึงพลังอันเย็นเยียบและเกรี้ยวกราดที่หลับใหลอยู่ภายใน นี่คือพลัง! พลังที่แท้จริง! ด้วยสิ่งนี้ ใครหน้าไหนจะยังกล้าดูถูกนางอีก?!