บทที่ 35: หอประมูลว่านเป่า และดอกว่านหยิน

บทที่ 35: หอประมูลว่านเป่า และดอกว่านหยิน

ณ ข้างจัตุรัสทองคำ ปรากฏอาคารสูงตระหง่านหลังหนึ่งที่สูงเสียดฟ้า ราวกับจะท้าทายสรวงสวรรค์ ป้ายทองคำขนาดใหญ่ถูกแขวนไว้กลางอากาศ ส่องประกายเจิดจ้าสะท้อนแสงอาทิตย์ บนป้ายนั้นสลักอักษรขนาดใหญ่ห้าตัวไว้  หอประมูลว่านเป่า!

ในฐานะหนึ่งในสมบัติชิ้นสำคัญที่สุดของตระกูลหวง หอประมูลว่านเป่าถูกสร้างขึ้นอย่างหรูหราและโอ่อ่าอลังการอย่างถึงที่สุด ความยิ่งใหญ่ของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าหอประมูลร้อยสมบัติของสมาคมการค้าร้อยสมบัติเลยแม้แต่น้อย

กระแสผู้คนที่หลั่งไหลเข้าสู่หอประมูลว่านเป่านั้นมีอยู่ตลอดเวลา และในวันนี้ซึ่งเป็นวันที่มีการจัดงานประมูล บรรยากาศก็ยิ่งคึกคักเป็นพิเศษ ผู้คนนับไม่ถ้วนจากทุกสารทิศต่างหลั่งไหลเข้ามาดุจสายน้ำ

หนิงเซียวเทียนผู้สวมหมวกไม้ไผ่ปิดบังใบหน้า ก็เดินตามกระแสฝูงชนเข้าไปเช่นกัน

ภายในสถานที่จัดงานนั้นกว้างขวางและสว่างไส่อย่างยิ่ง แม้จะมีผู้คนมากมายหลั่งไหลเข้ามา แต่กลับไม่รู้สึกแออัดเลยแม้แต่น้อย มันราวกับมหาสมุทรที่โอบรับทุกสรรพสิ่ง

สถานที่จัดงานแบ่งออกเป็นพื้นที่ด้านนอกและด้านใน พื้นที่ด้านนอกเป็นที่สำหรับซื้อขายแลกเปลี่ยนอย่างอิสระ ส่วนพื้นที่ด้านในคือสถานที่สำหรับการประมูลโดยแท้จริง ผู้ที่ต้องการจะเข้าไปต้องจ่ายค่าธรรมเนียมถึงหนึ่งร้อยศิลาปราณ

ในบรรดาผู้คนมากมาย มีจำนวนไม่น้อยที่สวมหมวกไม้ไผ่เช่นเดียวกับหนิงเซียวเทียน ในโลกของผู้ฝึกตน เหตุการณ์ปล้นฆ่าชิงทรัพย์หลังจบงานประมูลนั้นเกิดขึ้นบ่อยครั้ง เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น หลายคนจึงเลือกที่จะปิดบังตัวตนของตนเอง

ทันใดนั้น ความโกลาหลระลอกหนึ่งก็ปะทุขึ้นในโถงกว้าง เสียงจอแจพลันเงียบลงไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดขึ้นอีกครั้งด้วยเสียงอุทานที่ดังกว่าเดิม

"สวรรค์ งดงามเหลือเกิน!"

ทุกสายตา ไม่ว่าชายหรือหญิง ต่างจับจ้องไปยังทางเข้าเป็นตาเดียวกัน ที่นั่น ร่างสองร่างกำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

ร่างทางซ้ายคือชายหนุ่มอายุราว 27-28 ปี เขาสวมชุดสีดำทะมัดทะแมง ที่เอวเหน็บกระบี่ล้ำค่า ริมฝีปากบางเฉียบ ดวงตาเย็นชาราวกับอสรพิษ ส่วนร่างที่น่าเกรงขามของเขาก็แผ่รัศมีพลังที่หลอมรวมหยินหยางเข้าไว้ด้วยกัน เป็นยอดฝีมือขอบเขตหยินหยางขั้นต้น!

ทว่า สิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงอย่างแท้จริงคือร่างอันอรชรอ้อนแอ้นที่อยู่ข้างกายเขา แม้จะยังอยู่ในวัยแรกแย้ม แต่นางก็ได้เติบโตขึ้นเป็นหญิงสาวที่งดงามสง่าอย่างสมบูรณ์แบบ ทรวงอกที่เริ่มผลิบาน ขาเรียวยาว รูปร่างโค้งเว้าได้สัดส่วน ใบหน้างดงามหมดจดราวกับดอกบัวที่เพิ่งพ้นน้ำ หรือดอกบัวหิมะอันบริสุทธิ์บนยอดเขา งดงามจนมิอาจละสายตาไปได้

"นางคือนักเรียนอัจฉริยะจากสำนักศึกษายุทธ์ หลิวหรูเยียน หนึ่งใน 'สองงามล่มเมือง'!"

"แล้วอีกคนหนึ่งเล่า?"

"อีกคนคือท่านอาจารย์สวีชิง หนึ่งในสามอาจารย์ใหญ่ของสานุศิษย์ฝ่ายนอก"

"ชู่ว์ อย่าพูดจาเหลวไหล! ชายหนุ่มที่มากับนางคือท่านอาจารย์หยางลี่ อาจารย์ใหญ่อีกคนหนึ่ง! หากเขาได้ยินเข้า เจ้าได้ถูกตอนกลางที่เกิดเหตุแน่!"

หนิงเซียวเทียนเหลือบมองภาพนั้นแล้วละสายตาไป หลังจากได้รับการชำระล้างด้วยพลังไท่หยิน รัศมีความงามของหลิวหรูเยียนก็ยิ่งโดดเด่นขึ้นจริง แต่ในสายตาของเขา ความงามเช่นนี้ก็เป็นเพียงภาพวาดที่สวยงามแต่ไร้ชีวิต มันอาจจะทำให้บุรุษทั่วไปคลั่งไคล้ได้ แต่สำหรับเขาผู้เคยเห็นเทพธิดาที่แท้จริง เคยสังหารนางมารที่งดงามล่มจักรวาล หลิวหรูเยียนก็เป็นได้แค่เด็กสาวที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมเท่านั้น

ทว่าหลิวหรูเยียนกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น นางสัมผัสได้ถึงสายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมาที่นางด้วยความชื่นชม แม้แต่หยางลี่ที่อยู่ข้างกายนางก็ยังมีแววตาที่ร้อนแรง นางเพลิดเพลินกับความรู้สึกที่ได้เป็นจุดศูนย์กลางของจักรวาลเช่นนี้อย่างยิ่ง

"พวกเขามาเพื่อดอกว่านหยินสินะ" หนิงเซียวเทียนยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม การจะมอบดอกว่านหยินให้นางนั้น ช่างเป็นการสิ้นเปลืองของสวรรค์โดยแท้

เขาไม่ได้เลือกที่จะเข้าไปในพื้นที่ด้านใน แต่กลับเดินไปหาพนักงานคนหนึ่งในพื้นที่ด้านนอก "พาข้าไปพบผู้รับผิดชอบของที่นี่!"

ไม่นาน ชายวัยกลางคนในชุดหรูหราก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมรอยยิ้ม "แขกผู้มีเกียรติ สวัสดีขอรับ ข้าคือ จางเหลียง ผู้ดูแลพื้นที่ด้านนอกของหอประมูลว่านเป่า ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่าอะไร?"

"เริ่นเซียวเหยา!" หนิงเซียวเทียนเอ่ยนามปลอมออกไป

"ท่านเริ่นนี่เอง ข้าได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว ไม่ทราบว่าวันนี้ท่านมาเพื่อขายของ หรือซื้อของขอรับ?"

"ท่านคือผู้รับผิดชอบสูงสุดของที่นี่รึ?" หนิงเซียวเทียนถาม

"เหะๆ แน่นอนว่าไม่ใช่ขอรับ!" จางเหลียงยิ้ม "ข้าเป็นเพียงผู้ดูแลพื้นที่ด้านนอกเท่านั้น"

"เช่นนั้นก็ไปเรียกหัวหน้าของท่านมา ข้าเกรงว่าเรื่องที่ข้าจะคุยด้วย ท่านคงตัดสินใจไม่ได้"

จางเหลียงไม่ได้โกรธเคือง เขายังคงยิ้มอย่างสุภาพ "ท่านเริ่นโปรดกล่าวมาได้เลย ตราบใดที่ข้าสามารถตัดสินใจได้ ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือท่าน"

"อย่างนั้นรึ? เช่นนั้นข้าก็จะพูดตรงๆ ข้าต้องการซื้อดอกว่านหยิน!"

เมื่อได้ยินดังนั้น จางเหลียงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา "ท่านเริ่น ดอกว่านหยินได้ถูกบรรจุเข้าไปในรายการประมูลแล้ว หากท่านต้องการ ก็สามารถเข้าไปในพื้นที่ด้านในได้เลยขอรับ"

"ราคาเริ่มต้นของดอกว่านหยินอยู่ที่เท่าไหร่?"

"สามพันศิลาปราณ เสนอราคาแต่ละครั้งไม่ต่ำกว่าห้าร้อย"

"แล้วท่านประเมินว่าราคาซื้อขายสุดท้ายจะอยู่ที่เท่าไหร่?"

"น่าจะอยู่ที่ราวๆ สามหมื่น!" จางเหลียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ

ดอกว่านหยินแม้จะล้ำค่า แต่มันก็มีประโยชน์เพียงน้อยนิดสำหรับผู้ที่อยู่เหนือขอบเขตวงล้อหยินขึ้นไปแล้ว