คู่มือสปีดรันฉบับแม่มดตอนที่4

ตอนที่ 4

ฆาตกรรมและพิธีกรรมล้างแค้น

ละอองฝนโปรยปรายกระทบพื้นหินกรวด ก่อตัวเป็นแอ่งโคลนในส่วนที่ชำรุดของถนน

แม้จะคับแคบ แต่มันก็ยังคงเป็นเส้นทางสัญจรหลักที่กว้างพอสำหรับรถม้า และโคมไฟแก๊สริมทางก็ถูกจุดขึ้นแล้ว สาดส่องแสงนวลตาในค่ำคืนที่มืดครึ้มและชุ่มฉ่ำไปด้วยสายฝน

ถึงแม้ถนนจะเต็มไปด้วยโคลน แต่กลับไม่มีกลิ่นไม่พึงประสงค์ ที่นี่ไม่ใช่ย่านตรอกหอนาฬิกาที่เธออาศัยอยู่ในปัจจุบัน

รถม้าคันหนึ่งเคลื่อนเข้ามาจากทิศตรงข้าม ชาร์ลซึ่งกางร่มสีดำอยู่ก้าวหลบไปด้านข้างเพื่อให้รถผ่านไป

การเคลื่อนไหวนั้นทำให้กระเป๋าผ้าแคนวาสสีดำราคาถูกที่เธอถืออยู่แกว่งไปมา ดึงดูดสายตาของชาร์ลให้มองไปที่มัน

มันไม่ใช่กระเป๋านักเรียนใบเดิมของเธอ... หรือว่าเธอซื้อใบใหม่?

ชาร์ลเปิดกระเป๋าผ้าใบออก

ข้างในมีดินสอที่เหลาจนแหลมหลายแท่งและสมุดบันทึกเล่มที่คุ้นเคย เธอรีบหยิบสมุดบันทึกออกมาเปิดดู และเห็นข้อความล่าสุดของเธอบนแผ่นรองปก

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมาหลังจากพลิกไปยังหน้าแรกและเห็นตัวอักษรจีนที่เขียนไว้อย่างสวยงาม

ดูเหมือนว่าวิธีนี้จะได้ผล

เธอเริ่มใช้สมุดบันทึกเพื่อจดบันทึกการตัดสินใจอย่างมีสติ ซึ่งส่งผลต่อตัวตนจำลองของเธอใน "วันข้างหน้า" ทำให้ตัวตนจำลองของเธอเริ่มบันทึกเรื่องราวต่างๆ ลงในสมุดบันทึกเช่นกัน

ด้วยวิธีนี้ ชาร์ลจะสามารถรู้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงเวลาที่เธอไม่มีความทรงจำในการจำลอง

ชาร์ลรีบเปิดสมุดบันทึกและเริ่มอ่านอย่างรวดเร็ว

「นักบุญศตวรรษที่ 741, 18 มิถุนายน, 03:00 น.」

「เมื่อคืนไม่มีอะไรพิเศษเกิดขึ้น หลังจากพี่สาวเลิกงานตอนตีสองครึ่ง ฉันก็ได้บอกเธอเรื่องความคิดที่จะย้ายออกจากย่านตรอกหอนาฬิกา」

「แผนเดิมของเธอก็คือการพาฉันออกจากย่านตรอกหอนาฬิกาอยู่แล้ว ดังนั้นเธอจึงไม่คัดค้านความคิดของฉันที่จะย้ายออกไปก่อน」

「ส่วนเรื่องที่จะไม่เข้าเรียนมหาวิทยาลัย ฉันยังไม่ได้คุยกับเธอ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่ดีที่จะพูดเรื่องพวกนี้ เธอมุมานะทำงานหนักมาตลอดเพื่อให้ฉันได้เข้าเรียนมหาวิทยาลัย ฉันพอจะเดาได้เลยว่าเธอจะเสียใจแค่ไหนถ้าฉันล้มเลิกเรื่องเรียน การทำสงครามเย็นไม่เป็นผลดีต่อการเอาชนะอุปสรรคที่อยู่ตรงหน้า」

ชาร์ลพลิกหน้าต่อไปอย่างใจเย็น

ความคิดที่แสดงออกมาผ่านตัวอักษรจีนเหล่านั้นสอดคล้องกับความคิดของเธอเองอย่างสมบูรณ์แบบ การอ่านมันให้ความรู้สึกราวกับว่าเธอได้ประสบกับเหตุการณ์เหล่านี้ด้วยตัวเอง ทำให้เธอไม่รู้สึกขัดใจเลย

「นักบุญศตวรรษที่ 741, 18 มิถุนายน, 12:00 น.」

「วันนี้ฉันลาหยุดจากสถาบัน ตามแผนเดิม ฉันไปที่ย่านแคมสตรีทซึ่งฉันได้ไปสำรวจไว้ก่อนหน้านี้ เจ้าของบ้านประหลาดใจมากเมื่อรู้ว่าฉันเป็นนักเรียนของสถาบันเอกชนเบรุน ไม่เพียงแต่เธอจะเก็บห้องใหญ่สำหรับสองคนไว้ให้ แต่ยังลดค่าเช่าให้อีกนิดหน่อยด้วย มันไม่ได้แพงกว่าบ้านในย่านตรอกหอนาฬิกามากนัก」

「นักบุญศตวรรษที่ 741, 18 มิถุนายน, 14:30 น.」

「หลังจากการจำลองอนาคต ประสาทของฉันค่อนข้างตึงเครียด และฉันก็สังเกตสิ่งรอบข้างอย่างใกล้ชิดมากขึ้น อาจเป็นเพราะ ช่วยเพิ่มความสามารถในการรับรู้ของฉัน ฉันจึงรู้สึกเหมือนมีคนจับตามองมาตั้งแต่เช้า」

「ระหว่างทางกลับย่านตรอกหอนาฬิกา ฉันแอบเข้าไปในตรอกและปีนขึ้นไปบนหลังคาอย่างรวดเร็ว และที่นั่นฉันก็เห็นผู้ติดตามของฉัน」

「ฉันถูกสะกดรอยตาม เธอต้องระวังตัวให้ดี ฉันมีลางสังหรณ์ว่าการติดตามนี้ไม่ได้เพิ่งจะเริ่มขึ้นในวันนี้」

「ตอนนี้ฉันจะลงไปข้างล่าง ทำเป็นว่าไม่ทันสังเกตเห็นผู้ติดตาม เพื่อไม่ให้พวกมันไหวตัวทัน」

"ผู้ติดตาม?"

ดวงตาของชาร์ลหรี่ลงเล็กน้อย

มีคนกำลังตามเธออยู่? เป็นไออันกับพวกอันธพาลของมัน? หรือคนจากพรรคธาราทมิฬ? พวกมันจะตามเธอมาทำไม?

ถ้ามีคนคอยตามเธออยู่ตลอดเวลา การย้ายบ้านก็คงไม่มีประโยชน์อะไรเลย คนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเหล่านั้นจะได้ที่อยู่ใหม่ของเธอทันที และเธอก็จะไม่มีทางปลอดภัยไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน

ฉันจะทำอย่างไรในสถานการณ์แบบนี้?

ฉันจะหาสถานที่ที่สามารถสลัดผู้ติดตามได้โดยไม่ให้เป็นที่น่าสงสัย และยังได้ดูด้วยว่าผู้ติดตามทรงอิทธิพลแค่ไหน… ชาร์ลคิด พลางพลิกไปยังหน้าถัดไป ซึ่งเหตุการณ์ที่บันทึกไว้นั้นตรงกับความคิดของเธออย่างสมบูรณ์แบบ

「นักบุญศตวรรษที่ 741, 18 มิถุนายน, 19:30 น.」

「บัตรเชิญที่ฉันยังไม่ได้ทิ้งไปกลับมีประโยชน์ขึ้นมา ตอนสี่โมงครึ่ง ฉันไปงานเลี้ยงน้ำชายามบ่ายของคุณหนูเอมี่ต่อหน้าผู้ติดตาม หลังจากเข้าไปในคฤหาสน์ของคุณหนูเอมี่ สายตาที่จับจ้องอยู่ก็หายไปอย่างชัดเจน เมื่อยืนอยู่ริมหน้าต่าง ฉันสามารถมองเห็นผู้ติดตามที่แต่งตัวดีสวมหมวกแก๊ปเด็กส่งหนังสือพิมพ์อยู่ด้านล่าง」

「เห็นได้ชัดว่าผู้ติดตามไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปในที่พักของขุนนางได้ ฉันเดาว่ามีโอกาสเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่ผู้ติดตามจะเกี่ยวข้องกับพรรคธาราทมิฬ ไออันกับพวกอันธพาลของมันคงไม่ใส่ใจเรื่องการแต่งกายมากขนาดนั้น จุดประสงค์ในการตามฉันคืออะไร? เป็นเพราะพิธีกรรมที่ชายชราคนนั้นพูดถึงหรือเปล่า?」

「งานเลี้ยงน้ำชาน่าเบื่ออย่างที่ฉันจินตนาการไว้ ในหัวของฉันมัวแต่คิดถึงเรื่องผู้ติดตาม จนกระทั่งฉันไม่ทันสังเกตว่าชุดนักเรียนของฉันไม่เข้ากับเครื่องแต่งกายหรูหราในงานเลี้ยงน้ำชา เอมี่ดึงฉันเข้าไปในห้องและเสนอว่าจะให้ชุดเดรสฉันสองชุด」

「ฉันจึงฉวยโอกาสนี้ ลองถามเอมี่ว่าเธอเคยได้ยินความลับอย่างเช่นพิธีกรรมอะไรบ้างไหม และเอ่ยชื่อพรรคธาราทมิฬออกไป แต่จากแววตาที่สับสนของเอมี่ ฉันก็รู้ได้ว่าเธอไม่รู้อะไรเกี่ยวกับคำถามเหล่านี้เลย」

「บางทีอาจเป็นเพราะอยากตอบคำถามของฉัน เอมี่จึงวิ่งออกไปหาพ่อของเธอหลังจากออกจากห้องไปแล้วและไม่กลับมาอีกเลย ก่อนที่งานเลี้ยงน้ำชาจะจบลง ฉันถูกพ่อบ้านขอให้ออกจากคฤหาสน์ไป และจากเขานั่นเองที่ฉันได้รู้ว่าเอมี่ถูกกักบริเวณ」

「ดูเหมือนว่าบารอน พ่อของเอมี่ จะระแวงคำถามที่เอมี่ถามมาก ฉันแค่ไม่รู้ว่าเขาระแวงพรรคธาราทมิฬหรือ "พิธีกรรม" กันแน่」

แม้แต่ขุนนางก็ยังไม่อยากจะยุ่งเกี่ยวด้วย?

ชาร์ลขมวดคิ้วเล็กน้อย มองดูตัวอักษรที่เธอเขียนไว้

เธอรู้ว่าเรื่องราวมันไม่ง่าย แต่ก็ไม่คิดว่าความซับซ้อนที่ซ่อนอยู่จะยิ่งใหญ่กว่าที่เธอจินตนาการไว้มากนัก

เบาะแสมันจบลงที่นี่แล้วหรือ?

พ่อของเอมี่รู้อะไรบางอย่างอย่างชัดเจน แต่ในระดับของเธอ ไม่มีทางที่จะติดต่อกับท่านบารอนได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดเวลาที่เธออยู่ที่โรงเรียน ชาร์ลยึดมั่นในหลักการที่จะทำตัวเงียบๆ ไม่สร้างศัตรูกับใคร และไม่สร้างความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ลึกซึ้งกับใครเกินไป ไม่ใช่แค่ขุนนาง ข้าราชการ และพ่อค้าผู้มั่งคั่งเท่านั้น แต่ลูกหลานของพวกเขาก็มีการต่อสู้กันทั้งในที่ลับและที่แจ้ง หากเธอเลือกข้างผิด พวกเขาสามารถฆ่าเธอได้อย่างง่ายดายยิ่งกว่ามด

ส่วนเหตุผลน่ะหรือ? แค่ไม่ชอบขี้หน้าใครสักคนก็ถือเป็นเหตุผลที่เพียงพอแล้ว

อาจเป็นเพราะการจำลองที่ทำให้ตัวตนจำลองของเธอใน "วันข้างหน้า" รู้สึกมั่นใจพอที่จะพูดคุยเรื่องพรรคธาราทมิฬกับเอมี่ แต่น่าเสียดายที่มันแทบไม่ได้ผลอะไร

ชาร์ลส่ายหัวเบาๆ

อย่างไรก็ตาม การกระทำของเธอในสมุดบันทึกก็เป็นการเตือนสติตัวเธอในปัจจุบันเช่นกันว่า ในการจำลอง ทุกการกระทำสามารถทำได้อย่างกล้าหาญมากขึ้น

ตราบใดที่ผลลัพธ์ออกมาดี กระบวนการสามารถจำลองซ้ำได้นับไม่ถ้วนเพื่อค้นหาวิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุด

เธอพลิกไปยังหน้าถัดไป และเนื้อหาในหน้านั้นทำให้เธอชะงักไปเล็กน้อย

「นักบุญศตวรรษที่ 741, 18 มิถุนายน, 23:00 น.」

「สาวใช้ท่าทางประหม่าคนหนึ่งมาเคาะประตูแล้วยื่นจดหมายให้ฉัน ซองจดหมายไม่ได้จ่าหน้าชื่อผู้ส่ง แต่จากตราประจำตระกูลบนรถม้า ดูเหมือนว่าจะเป็นของเอมี่」

「ดูเหมือนว่าเอมี่จะให้คนสืบที่อยู่ของฉัน หรือบางทีเธออาจจะรู้อยู่แล้ว และด้วยความที่ถูกกักบริเวณอยู่ที่บ้าน เธอจึงทำได้เพียงให้สาวใช้มาส่งข้อความให้ฉัน」

「เธอได้ข้อมูลมากมายมาจากพ่อของเธอ และเอมี่ก็เขียนทั้งหมดลงในจดหมาย」

「พรรคธาราทมิฬเป็นแก๊งที่ใหญ่ที่สุดในย่านตรอกหอนาฬิกา ส่วนใหญ่ทำธุรกิจต้มและขนส่งเหล้าเถื่อน ควบคุมบาร์ทั้งหมดในย่านตรอกหอนาฬิกา หัวหน้าของพวกเขา แบรด โซลารี มีความสัมพันธ์กับขุนนางหลายคน」

「เมื่อเร็วๆ นี้ ท่านบารอนพ่อของเธอได้รับข่าวว่าหัวหน้าพรรคธาราทมิฬได้ใช้เงินมหาศาลเพื่อติดต่อกับสมาชิกของโบสถ์แห่งหนึ่ง และได้รับของบางอย่างจากสมาชิกโบสถ์คนนั้น พ่อของเธอเตือนเอมี่ไม่ให้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับพรรคธาราทมิฬไม่ว่าในทางใดก็ตาม และห้ามไม่ให้ไถ่ถามเรื่องหัวหน้าพรรคธาราทมิฬหรือพบกับชาร์ลอีก」

「สุดท้าย เอมี่ยังถามด้วยว่าฉันกำลังมีปัญหาอะไรอยู่หรือเปล่า และถ้าใช่ ฉันสามารถไปพักที่บ้านของเธอได้สองสามวัน แต่นี่เป็นไปไม่ได้ ด้วยนิสัยที่รอบคอบของพ่อเธอ ทันทีที่เขาพบฉัน เขาก็จะส่งตัวฉันให้กับพรรคธาราทมิฬทันทีเพื่อแสดงความบริสุทธิ์ของตน เขาคงไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องยุ่งยากเช่นนี้เพื่อสามัญชนคนหนึ่ง」

「นักบุญศตวรรษที่ 741, 19 มิถุนายน, 18:29 น.」

「ไออันตายแล้ว แต่คราวนี้ ฉันเป็นคนฆ่ามันเอง」

「ข้อมูลที่ฉันมีอยู่น้อยเกินไป จุดที่สำคัญที่สุดคือฉันขาดพละกำลังที่จะป้องกันตัวเอง ทำให้การสืบสวนหลายอย่างไม่สามารถเริ่มต้นได้ การลงมืออย่างสุ่มสี่สุ่มห้ามีแต่จะเดินเข้าไปติดกับดัก ทางที่ดีที่สุดคือหาอาวุธที่แข็งแกร่งกว่านี้」

「ฉันทำได้แค่ทำตามแผนที่วางไว้และพยายามไม่เผยพิรุธ แต่ฉันใช้วันเกิดเป็นข้ออ้างให้พี่สาวไปรอฉันที่ร้านกาแฟในใจกลางเมือง ขณะที่ฉันยังคงอยู่ข้างหลัง เดินเตร่อยู่แถวๆ ที่ที่ฉันวางแผนจะเช่าบ้านใหม่」

「การแยกกันทำแบบนี้เป็นกลุ่มควบคุม เพื่อหาว่าเป้าหมายของ "พิธีกรรม" คือฉันหรือพี่สาวของฉัน เห็นได้ชัดว่ามันได้ผล พวกมันเปลี่ยนแผน ผู้ติดตามส่งข่าวกรอง ทำให้อันธพาลอย่างไออันตามหาฉันจนเจอ พวกมันมาเพื่อฉัน」

「ฉันเตรียมมีดไว้ล่วงหน้า คราวนี้มีแค่ไออันมาคนเดียว ไม่มีลูกน้องคนอื่น และความแข็งแกร่งของมันก็อ่อนแออย่างน่าประหลาด ราวกับว่ามันมาเพื่อให้แน่ใจว่าฉันจะสามารถฆ่ามันได้ ฉันแทงมันไปหนึ่งครั้ง! มีดที่เปื้อนเลือดยังคงอยู่ในช่องเก็บของในกระเป๋าผ้าใบ」

「ระวังตัวด้วย」

บันทึกล่าสุด... คือเมื่อครู่นี้เอง!

"ตึง—"

เมื่อนาฬิกาตีหกโมงครึ่ง หอนาฬิกาก็ส่งเสียงดังกระหึ่ม เสียงของมันอู้อี้และหนักอึ้งท่ามกลางสายฝน

แย่แล้ว! ทำไมคราวนี้เวลามันสั้นแบบนี้!

ชาร์ลรีบล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าผ้าใบและในไม่ช้าก็สัมผัสได้ถึงด้ามมีดไม้ที่เหนียวเหนอะหนะและเปื้อนเลือด สายตาของเธอเบนไปทางขวาโดยสัญชาตญาณ ที่ซึ่งร่างเลือนรางหลายร่างในคืนที่ฝนตกกำลังเดินเข้ามาใกล้เธอ

หนึ่งในร่างผอมบางนั้นสวมหมวกแก๊ปเด็กส่งหนังสือพิมพ์ เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่ติดตามเธอในสมุดบันทึก

โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ชาร์ลโยนร่มทิ้งไปและวิ่งไปตามเส้นทางด้านซ้ายอย่างรวดเร็วพร้อมกับมีดในมือ แต่หลังจากวิ่งไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เธอก็เห็นร่างหลายร่างยืนรออยู่ที่ปลายถนนแล้ว

ชาร์ลหยุดนิ่ง ยืนหยัดอยู่กับที่ กำหมัดแน่น

"หกโมงสามสิบเอ็ด... ทำไมพิธีถึงคลาดเคลื่อน?"

วลีที่เธอเคยได้ยินมาก่อนถูกพูดซ้ำอีกครั้ง พร้อมกับเสียงชายชราที่คุ้นเคยและฝีเท้าที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้จากด้านหลัง เมื่อเสียงฝีเท้าหยุดลงด้านหลังเธอ เสียงคลิกของนกปืนที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น

「ทางที่ดีที่สุดคือหาอาวุธที่แข็งแกร่งกว่านี้」

ถ้อยคำจากสมุดบันทึกแวบเข้ามาในความคิดของชาร์ล

"แบรด โซลารี!" ชาร์ลตะโกน

"หืม?" เสียงตะโกนทำให้ชายชราที่ถือปืนอยู่ตกใจเล็กน้อย เขาดูสับสนว่าทำไมเครื่องสังเวยตรงหน้าถึงรู้ชื่อของเขา

ในชั่วพริบตานั้น ชาร์ลหันกลับมาพร้อมกับมีดในมือ

ไม่ถึงสองเมตร! ใกล้มาก! แค่สามก้าว!

เธอพุ่งตรงเข้าหาแบรด กริชเปื้อนเลือดในมือซ้ายเหวี่ยงเข้าหาศีรษะของเขา

เกินกว่าสามก้าว ปืนจะรวดเร็ว

ภายในสามก้าว ปืนทั้งเร็วและแม่นยำ

"ปัง—!"

กระสุนคำรามพุ่งเข้าใส่ศีรษะของชาร์ล ทะลายกระดูกแก้มของเธอ ก่อนที่หัวกระสุนจะฝังลึกเข้าไปในกะโหลก

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงเกือบทำให้ชาร์ลหมดสติไปในทันที แต่ฝ่ามือซ้ายของเธอก็จับลำกล้องปืนลูกโม่ที่ยังอุ่นอยู่ได้แล้ว

เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันทำให้แบรดตกใจ เขาสะดุ้งคิดว่าปืนพกของเขากำลังจะถูกแย่งไป และขยับมือขวาเพื่อดึงปืนกลับ แต่เด็กสาวตรงหน้ากลับเคลื่อนตัวไปข้างหน้าเร็วยิ่งกว่า กดหน้าผากของเธอเข้ากับปากกระบอกปืน

เกิดอะไรขึ้น? ยัยนี่บ้าไปแล้วหรือ?

สายตาของแบรดสบเข้ากับเด็กสาวผมแดงที่ใบหน้าครึ่งหนึ่งอาบไปด้วยเลือด ในดวงตาสีเลือดที่สงบนิ่งของเธอ เขาไม่เห็นความกลัวหรือความตื่นตระหนกเลย สีหน้าของเธอสงบนิ่งจนไม่เหมือนคนที่กำลังเผชิญหน้ากับความตายที่ใกล้เข้ามาอย่างไม่คาดคิด

มือซ้ายของเด็กสาวกำลำกล้องปืนแน่น มือขวาของเธอปล่อยกริชและเอื้อมไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว กดลงบนไกปืนก่อนที่แบรดจะถอยทัน!

"ฉันจะไม่ยอม...ให้พิธีกรรมของแก...สำเร็จหรอก..."

"ปัง—!"

เด็กสาวที่หมดเรี่ยวแรงล้มลงกับพื้น เลือดที่ไหลนองถูกสายฝนชะล้างไป แบรดซึ่งใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและหัวใจเต้นระรัว จ้องมองศพของเด็กสาวเขม็ง ไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้เป็นเวลานาน

เขาไม่ได้เป็นคนลั่นไกเมื่อครู่ แต่เป็นเด็กสาวตรงหน้าต่างหากที่... ยัยนี่เป็นใครกันแน่? เธอรู้ชื่อของเขา แถมยังรู้เรื่องพิธีกรรมอีก?

เธอยังบอกอีกว่าจะไม่ยอมให้พิธีกรรมของเขาสำเร็จ? แต่เธอก็ตายไปแล้วอย่างเห็นได้ชัด!

และแววตาที่สงบนิ่งเมื่อครู่นี้... "'การล้างแค้น' สำเร็จแล้ว ท่านจะรออะไรอยู่อีก?"

ร่างในชุดคลุมสีดำที่โผล่ออกมาจากตรอกทำให้แบรดได้สติ เขาดึงผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดเลือดบนใบหน้า สูดหายใจเข้าลึกๆ แต่กลับไม่รู้สึกถึงความโล่งใจหรือความสงบสุขที่เขามักจะรู้สึกเมื่อ "การล้างแค้น" เสร็จสิ้น

"ปัง ปัง ปัง—"

เขายกปืนลูกโม่ขึ้นและยิงใส่ศพของเด็กสาวบนพื้นหลายนัดจนกระทั่งกระสุนหมดและโม่ปืนหมุนเปล่า จากนั้นจึงค่อยๆ ลดลำกล้องปืนที่ร้อนและมีควันกรุ่นลง

เมื่อครู่นี้ เขารู้สึกถึงอารมณ์ที่ลืมเลือนไปนาน... ความกลัวในสิ่งที่ไม่รู้จัก เหมือนกับครั้งแรกที่เขาได้พบกับคนในชุดคลุมสีดำคนนั้น

บทที่ 5: พลิกผันความตาย

「ความเป็นจริง」

「นักบุญศตวรรษที่ 741, 17 มิถุนายน, 18:44 น.」

「ประเมินผล: เมื่อเทียบกับการจำลองครั้งแรก ความสามารถในการรวบรวมข้อมูลของคุณในครั้งที่สองดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด คุณยังเริ่มที่จะไม่เกรงกลัวต่อความตาย... นี่เป็นเรื่องที่ดีหรือ?」

「จงยอมรับมันเสีย นี่คือรางวัลสำหรับผู้ที่ไม่หวั่นเกรงต่อความตาย」

「รางวัล: , 」

「แต้มชะตากรรม: 14」

"เฮือก—"

เสียงหอบหายใจดังขึ้นขณะที่ชาร์ลลุกพรวดขึ้นนั่งบนเตียง ใช้มือยันตัวเองไว้

แก้มซ้ายของเธอยังคงรู้สึกเจ็บแปลบราวกับเป็นภาพหลอน ไม่ว่าเมื่อครู่เธอจะแสดงท่าทีสงบนิ่งเพียงใด แต่ความเจ็บปวดจากการฉีกขาดของเนื้อหนังก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย

ชาร์ลไม่สนใจความคิดเห็นของระบบและเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาในใจ

「จำลองสถานการณ์」

「ทักษะ」