บทที่ 48: มิตรภาพฉันพี่น้อง

นับตั้งแต่เรื่องนั้นเป็นต้นมา หม่าเสี่ยวชาวก็เหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ทั้งทำแป้ง ปรุงซอส มีงานอะไรก็แย่งทำหมด บ่อยครั้งที่ยืนอยู่ในครัวคนเดียวจนถึงดึกสงัด ก็เพราะกลัวว่าเฉินลี่ชวนจะเหนื่อย

การที่จะยกแผงลอยให้บ้านของหม่าเสี่ยวชาวในอนาคต จางเทาไม่มีความไม่พอใจเลยแม้แต่น้อย เขามองว่าเฉินลี่ชวนปฏิบัติต่อพี่น้องอย่างลำเอียง หนึ่งคือไอ้อ้วนหม่าตั้งแต่แรกเริ่ม ก็วุ่นวายอยู่กับงานในครัว สองคือบ้านของเขาลำบากจริงๆ พ่อแม่ไม่มีงานประจำทำ กลับกันจางเทากลับรู้สึกว่าลี่ชวนคิดถึงพี่น้องอย่างจริงใจ มีความยุติธรรมอย่างที่สุด

หลังจากที่เฉินลี่ชวนจับมือสอนไปอีกครึ่งเดือน หม่าเสี่ยวชาวก็สามารถลงมือทำเองได้แล้ว อย่างมากก็แค่ช้าไปหน่อย รสชาติไม่แตกต่างจากที่เฉินลี่ชวนทำเลยแม้แต่น้อย

แต่เมืองเล็กๆ แห่งนี้ ในเวลาสองเดือน ก็มีแผงลอยขายจีต้านก้วนปิ่งผุดขึ้นมาเจ็ดแปดร้านรวดเดียว แน่นอนว่ายังคงเป็นของพวกเฉินลี่ชวนที่ดีที่สุด วันหนึ่งยังคงขายได้เกิน 1,500 หยวน แต่ต้องใช้เวลามากขึ้น เดิมทีวัตถุดิบที่เจ็ดโมงก็ขายหมดแล้ว ตอนนี้ต้องแปดโมง, เก้าโมง ช้าสุดก็ปาเข้าไปสี่ทุ่มกว่า แต่ต่อให้ต้องต่อแถว ก็ยังมีบางคนที่ยอมรอแผงลอยเล็กๆ ของพวกเฉินลี่ชวน หรือไม่ก็วิ่งมาจากที่ไกลๆ ก็เพื่อมากินของบ้านเขา

กลางเดือนสิงหาคม ถึงแม้จะเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว แต่ในเมืองเล็กๆ ก็ยังคงร้อนอบอ้าว วันนี้เฉินลี่ชวนยังไม่ถึงหกโมงก็เก็บแผงแล้ว เขาเลี้ยงข้าวจางเทาและหม่าเสี่ยวชาวที่ภัตตาคารมื้อใหญ่ เมื่อรู้ว่าช่วงนี้เฉินลี่ชวนหาเงินได้ไม่น้อย ตอนที่สั่งอาหาร จางเทาและหม่าเสี่ยวชาวก็ไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย สามคนสั่งกับข้าวหนักๆ มาเจ็ดแปดอย่าง เดิมทีเฉินลี่ชวนตั้งใจจะสั่งเหล้าขาว แต่เจ้าสองคนนั่นดื่มไม่เป็น รู้สึกว่ามันเผ็ดเกินไป สุดท้ายก็เลยสั่งเบียร์ ทั้งสามคนยกแก้วขึ้น ดื่มรวดเดียวลงท้อง ทุกคนล้วนดื่มอย่างใจกว้าง

"เสี่ยวชาว พรุ่งนี้ตอนออกไปตั้งแผง ให้พ่อแม่แกมาช่วยด้วยนะ" หลังจากวางแก้วเหล้าลง เฉินลี่ชวนก็พูดประโยคนี้ขึ้นมา ทั้งสองคนที่กำลังใช้ตะเกียบคีบกับข้าวอยู่ ร่างกายก็แข็งทื่อไปทันที ทุกคนต่างก็เงยหน้าขึ้นมาทันที มองเขาอย่างตกตะลึง

"จางเทา พรุ่งนี้แกพักผ่อนดีๆ ได้แล้ว ฉันยังต้องไปช่วยธุรกิจของบ้านไอ้อ้วนอยู่ เพื่อให้ลูกค้าได้จำหน้าคนไว้บ้าง แน่นอนว่าแผงลอยเล็กๆ นี้ต่อไปที่หามาได้ ก็จะเป็นของบ้านไอ้อ้วนทั้งหมด" เฉินลี่ชวนจุดบุหรี่ขึ้นมามวนหนึ่ง ค่อยๆ พูด และยังไม่ทันจะสิ้นเสียง ก็มีเสียงสะอื้นดังขึ้นมา

หม่าเสี่ยวชาวร้องไห้ หยาดน้ำตาเม็ดโตไหลรินลงมาตามแก้ม เขานั่งยองๆ ลงกอดขาของเฉินลี่ชวนแล้วร้องไห้โฮออกมา: "ลี่ชวน แกดีกับเพื่อนเกินไปแล้ว จะให้ฉันตอบแทนแกยังไงดี! ไม่รู้จะพูดอะไรแล้วจริงๆ โอ๊ยๆ...เจ็บๆๆ..." เฉินลี่ชวนดึงผมของหม่าเสี่ยวชาว ให้เขายืนขึ้นมาใหม่ เหลือบมองกางเกงทีหนึ่ง ก็เปื้อนน้ำมูกของไอ้หลานชายคนนี้ไปแล้ว

การที่ดีกับไอ้อ้วนหม่าขนาดนี้ เฉินลี่ชวนมองว่าเป็นเรื่องที่ควรทำ ชาติที่แล้วหลังจากที่บ้านล้มละลายไป เขาก็ช่วยเหลือตัวเองไว้เยอะมากเช่นกัน แน่นอนว่าที่สำคัญคือมิตรภาพฉันพี่น้องที่ไม่เคยทอดทิ้งกันนี้

"อย่ามาทำซึ้งกับข้า" เฉินลี่ชวนถลึงตาใส่หม่าเสี่ยวชาวอย่างรังเกียจ เขายกขาขึ้นเช็ดกับกางเกงของเขา

"แต่ว่าลี่ชวน..." หม่าเสี่ยวชาวนั่งอยู่บนเก้าอี้ แต่ก็ยังคงกลั้นไว้ไม่อยู่ เขากอดหัวร้องไห้โฮ "เพื่อนฉันซึ้งใจเกินไปแล้ว ฮือๆๆ..."

"ไม่เห็นจำเป็นต้องทำขนาดนั้นเลยนี่? ไอ้อ้วนหม่า ข้าดูถูกแก!" จางเทาเหลือบตามองหม่าเสี่ยวชาวทีหนึ่ง

"นี่มันไอ้บ้า พวกเราไม่ต้องไปสนใจมันหรอก เทาจื่อ ฉันมีอีกเรื่องจะคุยกับแก" เฉินลี่ชวนหันไปมองจางเทา

"ลี่ชวนแกว่ามาเลย" จางเทาพยักหน้า คำพูดเมื่อกี้ของเฉินลี่ชวน ทำให้ในใจของเขาผุดความรู้สึกเดียวดายขึ้นมาหลายส่วน แต่ก็ใกล้จะไปมหาวิทยาลัยแล้ว การจากลาก็เป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว

"วันนี้ขายได้แค่ 1,300 กว่าหยวน พวกเราสองคนเอาเงินนี่มาแบ่งกัน ถือเป็นค่าคอมมิชชันของแกสองเดือนนี้ แกเอาไปเจ็ดร้อย ไม่มีส่วนของเสี่ยวชาวนะ" เฉินลี่ชวนจงใจพูดแบบนี้ กลัวว่าในใจของจางเทาจะไม่สมดุล แต่ก็ยังประเมินเจ้าคนนี้สูงไป

"พี่ชวนครับ นี่ผมต้องทำตามขั้นตอนหรือว่าเข้าไปกอดขาพี่ใหญ่เลยครับ" จางเทาพูดอย่างตื่นเต้น ดูท่าจะนั่งยองๆ ลงไปแล้ว อารมณ์เดียวดายเมื่อครู่ก็หายวับไปในทันที

"ลุกขึ้น!" เฉินลี่ชวนทำหน้าบึ้ง อยากจะดึงจางเทาให้ลุกขึ้น แต่ก็ยังคงมีเสียงร้องโอดโอยที่เสแสร้งดังขึ้นมา

"พี่ชวนครับ! ขอบคุณครับ! ต่อไปนี้เพื่อนก็เป็นคนของพี่แล้ว! ยอมเป็นวัวเป็นควายให้ใช้งาน!"

"ให้ตายสิ ถ้ายังเป็นแบบนี้อีกข้ากลับแล้วนะ!" เฉินลี่ชวนจนใจอย่างที่สุด เจ้าสองคนนี้ไม่มีใครเอาไหนเลยสักคน หลังจากดื่มกับทั้งสองคนไปหลายแก้วติด ถึงได้สงบลง

"ไอ้อ้วน ต่อไปแกมีแผนอะไรบ้าง?" เฉินลี่ชวนถามอีกครั้ง

"ก็ช่วยพ่อแม่ฉันดูแลแผงลอยเล็กๆ ก่อน" หม่าเสี่ยวชาวพูดอย่างจริงจัง จากนั้นก็ยิ้มอย่างไม่สุขุม "แล้วก็ไปทำงานกับลุงเฉิน ต่อไปก็ไม่ใช่ว่าจะสร้างเนื้อสร้างตัวจนยิ่งใหญ่ในอำเภอหนิงได้"

"ไปทำงานกับพ่อฉัน สามวันแกได้อดเก้ามื้อแน่" เฉินลี่ชวนขมวดคิ้วแน่น

"ดูแกพูดสิ คุณลุงเฉินเก่งขนาดนั้น ขับรถแอคคอร์ดคันใหญ่ จะแย่ได้อย่างไร" หม่าเสี่ยวชาวโต้กลับทันที ใบหน้าที่ประจบประแจงนั้น ราวกับว่าเฉินสี่ซุ่นนั่งอยู่ตรงนี้ด้วย แล้วเฉินสี่ซุ่นก็คงจะยิ้มชมเชยว่า "ดูสิว่าเสี่ยวชาวมีไหวพริบขนาดไหน"

"เอางี้ แกก็ช่วยพ่อแม่แกไปก่อน ดูแลแผงจีต้านก้วนปิ่งให้ดี รอให้ฉันลงหลักปักฐานที่เซี่ยงไฮ้ได้แล้ว ค่อยเรียกแกมาช่วย!" เฉินลี่ชวนกล่าว

"ไปเปิดร้านจีต้านก้วนปิ่งที่หน้าโรงเรียนพวกแกเหรอ?" หม่าเสี่ยวชาวเบิกตากว้าง พูดอย่างตื่นเต้น

เฉินลี่ชวนไม่สนใจเจ้าคนที่ไม่มีวิสัยทัศน์คนนี้อีกต่อไปแล้ว ธุรกิจประเภทนี้ที่ไม่สามารถพัฒนาในรูปแบบแฟรนไชส์ได้ ไม่มีความจำเป็นต้องทำ แน่นอนว่า ถ้ามีเรื่องเรียกไอ้อ้วน เขาต้องมาช่วยโดยไม่ลังเลแน่นอน

"เทาจื่อ แกจะไปเรียนวิทยาลัยอาชีวะที่ตัวจังหวัดใช่ไหม?" เฉินลี่ชวนมองไปที่จางเทาแล้วถาม

"ใช่ วิทยาลัยอาชีวะจิ้นหยวน"

"งั้นแกก็ไปก่อน ถ้าหากว่าทางนี้ฉันตกลงบางเรื่องได้แล้ว แกค่อยมาพิจารณาว่าจะมาหรือไม่มา" เฉินลี่ชวนพูดอย่างจริงจัง

"ได้" จางเทาพยักหน้ารับ แต่สำหรับคำพูดของเฉินลี่ชวน เขาแค่ฟังๆ ไปเท่านั้น รู้สึกว่ามันเลื่อนลอย จีต้านก้วนปิ่งก็แค่โชคดีเท่านั้นแหละ เด็ดขาดอย่าคิดว่าตัวเองจะเก่งกาจอะไรนัก คิดๆ ดูแล้ว จางเทาก็ยังคงเตือนไปประโยคหนึ่ง "เด็ดขาดอย่าไปวุ่นวายมั่วซั่วนะ เดี๋ยวจะทำให้บ้านแกล้มละลาย"

เฉินลี่ชวนยิ้มๆ ไม่ได้พูดอะไรมาก จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนยกแก้วเหล้าขึ้นสูง กล่าวอย่างมีอารมณ์ฮึกเหิม: "มา สามพี่น้องเรามาชนกันอีกสักจอก" จางเทาและหม่าเสี่ยวชาวรีบรินเหล้าใส่แก้วตัวเองจนเต็ม ยกแก้วขึ้นยืน

"แกร๊ง!" แก้วเหล้าชนกัน ส่งเสียงใสดังกังวาน สองเดือนที่วุ่นวาย ในที่สุดก็ปิดฉากลงอย่างสวยงาม...

...

ขณะเดียวกัน ฉีซือเหยากำลังไปส่งเพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่ง เนื่องจากมหาวิทยาลัยอยู่ไกล พรุ่งนี้ก็ต้องออกเดินทางแล้ว ระหว่างทานข้าว เธอได้รับโทรศัพท์ที่ไม่มีเหตุผลสายหนึ่ง

"ใครโทรมาหาเธอเหรอ?" เมื่อเห็นสีหน้าลำบากใจของฉีซือเหยา สวีหว่านถังก็เข้าไปกระซิบข้างหูเธอเสียงต่ำ

"เป็นหยางหงน่ะ"

"เขาโทรมาหาเธอทำไม?" สวีหว่านถังรีบถาม อดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพที่เธอกอดเฉินลี่ชวน

"ขอยืมเงิน"

"เด็ดขาดอย่าให้ยืมนะ!" ชุยจื้อปิงที่อยู่ข้างๆ ตื่นเต้นขึ้นมา "หยางหงคนนี้ขอยืมเงินคนไปไม่น้อยเลยนะ ก็โทรมาหาฉันเหมือนกัน ฉันยังได้ยินมาว่าเขาไม่เคยคืนเงินใครเลย"

"ในโทรศัพท์ฉันไม่ได้ตอบตกลงเขาทันที งั้นเดี๋ยวฉันจะส่งข้อความไปให้เขา" ฉีซือเหยาพยักหน้าอย่างจริงจัง...