บทที่ 26: หวนคืนสู่อาชีพเก่า

ชื่อของฉีหงจื้อในอำเภอหนิงนั้นถือว่าโด่งดังอย่างยิ่ง ในสายตาของผู้คน เขาคือข้าราชการที่ดีที่ทำงานจริงจัง คำพูดของเขามีความน่าเชื่อถือสูงมาก ปี 99 ดึงดูดการลงทุนสร้างโรงงานแก้ว, ปี 01 ถึง 03 ก่อสร้างโครงการต่างๆ สนับสนุนโรงงานปูนซีเมนต์ โรงงานอิฐเผา โรงงานทรายและหิน และอื่นๆ อีกมากมาย แก้ปัญหาการจ้างงานไปได้เป็นส่วนใหญ่ มาจนถึงศูนย์การค้าแห่งใหม่ในปัจจุบัน ทำให้เมืองเล็กๆ ที่ยากจนและห่างไกล ค่อยๆ ก้าวไปสู่ความเจริญรุ่งเรือง แต่สำหรับความทะเยอทะยานในใจของฉีหงจื้อ มีเพียงเขาคนเดียวที่รู้

บุคคลเช่นนี้ ยืนอยู่ที่ริมหน้าต่างของโถงทางเดินในโรงพยาบาล ทนรับคลื่นความร้อนที่พัดปะทะเข้ามา พูดคุยกับคุณอย่างเปิดอก สอนคุณว่าเรื่องนี้ควรจะทำอย่างไร จะมีปฏิกิริยาตอบสนองเช่นไร?

"เหล่าฉี มิตรภาพฉันเพื่อนร่วมชั้นนี่มันหนักแน่นจริงๆ นะ พวกเรามันคนกันเอง!" เฉินสี่ซุ่นคว้าแขนของฉีหงจื้อไว้แน่น สีหน้าตื่นเต้น "ตอนเที่ยงว่างไหม พาซือเหยากับชุ่ยอวิ๋นมาด้วยนะ สองครอบครัวเราไปกินข้าวที่ฟู่รุ่ยหลงกันสักมื้อ!"

"เหล่าฉี เดี๋ยวฉันจะโทรไปสั่งอาหารทะเลเดี๋ยวนี้เลย!" ทันใดนั้นจินเฉี่ยวหลิงก็หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเตรียมจะกดเบอร์

"อย่าๆๆ!" ฉีหงจื้อรีบห้าม "ตอนบ่ายยังมีธุระอยู่ ปลีกตัวไม่ได้จริงๆ พวกเราเอาไว้คราวหน้า...ยังมีโอกาสอีกเยอะ" หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ฉีหงจื้อก็หัวเราะ "เหอะๆๆ" ออกมา ไม่คิดเลยว่าตัวเองจะใส่ใจเรื่องของเฉินสี่ซุ่นขนาดนี้ ทั้งหมดก็เป็นเพราะเจ้าเด็กเฉินลี่ชวนคนนั้นแท้ๆ ภาพที่เขาใช้แขนเช็ดโต๊ะนั้น มักจะผุดขึ้นมาในความคิดอยู่เสมอ โดยเฉพาะคำพูดเหล่านั้น ยิ่งฝังลึกเข้าไปในกระดูก

"ใช่ พวกเราต่อไปยังมีโอกาสอีกเยอะ!" เฉินสี่ซุ่นยิ้มพยักหน้าเห็นด้วย เพราะคำพูดที่เป็นมิตรของท่านสารวัตรฉี ทำให้ในใจของเขารู้สึกพึงพอใจอย่างที่สุด

"ท่านสารวัตรฉี งั้นเรื่องนี้ก็แล้วแต่ท่านเลยนะคะ" จินเฉี่ยวหลิงไม่วางใจ เธอถามย้ำอีกครั้ง

"ใช่ ทำตามที่ผมบอกนั่นแหละ" ฉีหงจื้อยืนยัน ตอนนี้เรื่องที่ควรจะพูดก็พูดไปหมดแล้ว หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงเอ่ยขึ้นว่า "ไปดูเจ้าเด็กเฉินลี่ชวนนั่นกันเถอะ"

"เอ้อ ได้เลย!" เฉินสี่ซุ่นรีบนำทาง พลางคิดในใจว่ายังไงซะ ก็ยังเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันที่สนิทกันที่สุด ความเข้าใจผิดเล็กๆ น้อยๆ ก่อนหน้านี้ไม่นับเป็นอะไรเลย ต้องกำชับเจ้าลูกชายลี่ชวน ให้รักษาสัมพันธ์ที่ดีกับซือเหยาไว้

และเกี่ยวกับเรื่องศูนย์การค้าแห่งใหม่ หลังจากที่ฉีหงจื้อได้ยืนยันกับเพื่อนร่วมชั้นของเขา...ฉู่ฮวา ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็ได้รู้ว่าการประมูลแอร์ของตัวจังหวัดนั้น ได้ยื่นแผนงานไปนานแล้ว นั่นก็หมายความว่า เป็นไปไม่ได้เลยที่จะจัดซื้อสินค้าจากทางเฉินสี่ซุ่น แล้วทำไมจ้าวจงกับหลี่ลี่หมินถึงยังต้องแสดงละครฉากใหญ่นี้อย่างเอิกเกริกอีก เห็นได้ชัดว่าเป็นการวางกับดัก ให้เฉินสี่ซุ่นตกลงไปในหลุมพราง ตอนนี้เพราะเรื่องของลูกสาวบ้านสวีหว่านถัง ก็ควรจะช่วยเฉินสี่ซุ่นบ้างแล้ว

ในไม่ช้าเมื่อทั้งสามคนมาถึงห้องผู้ป่วย เฉินลี่ชวนก็เผ่นแน่บไปแล้ว...ไม่...ไม่อยู่แล้ว?

"อะไรนะ? เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วออกไปแล้วเหรอ? แล้ว...แล้วมันจะทิ้งผลข้างเคียงอะไรไว้รึเปล่าคะ?" เมื่อกลับมาถึงห้องผู้ป่วย พอรู้ว่าลูกชายไปแล้ว จินเฉี่ยวหลิงก็ดึงหัวหน้าพยาบาลไว้แล้วถามอย่างร้อนรน

"น่าจะไม่เป็นอะไรหรอกค่ะ แค่ให้ความสนใจกับการพักผ่อนก็พอ ถ้าไม่วางใจจริงๆ ก็กลับมานอนโรงพยาบาลอีกสักสองสามวันก็ได้ค่ะ แค่ช่วงเวลาเปลี่ยนยาแป๊บเดียว ลูกชายบ้านคุณก็วิ่งหายไปไหนแล้วก็ไม่รู้" หัวหน้าพยาบาลยังคงเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

เมื่อเห็นดังนั้น ฉีหงจื้อก็ขอตัวจากไปอย่างรีบร้อน ส่วนสองสามีภรรยาก็รีบกลับบ้านไปตามหาลูกชาย

...

"เหยาเหยา ตอนที่ฉันโดนลากขึ้นรถไปน่ะ หลิวเหว่ยเหว่ยไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย เขาก็ได้แต่ยืนอยู่ตรงนั้น" ระหว่างทางกลับบ้าน สวีหว่านถังพูดถึงเรื่องของหลิวเหว่ยเหว่ยกับฉีซือเหยาอย่างดูแคลน

"เอ่อ...หว่านถัง เหว่ยเหว่ยเขาบอกแล้วนะว่าตอนนั้นเขาตั้งตัวไม่ทัน พอเตรียมจะเข้าไปช่วยเธอ เธอก็โดนลากขึ้นรถไปแล้ว จากนั้นก็ไปสู้กับไอ้หนุ่มผมเหลืองคนหนึ่ง ผลก็คือ...เขาโดนทุบจนสลบไป" ฉีซือเหยาเล่าคำอธิบายที่หลิวเหว่ยเหว่ยให้เธอฟังในตอนนั้นตามความจริง ในใจของเธอเชื่อเช่นนั้น ถ้าเทียบกับเฉินลี่ชวนที่ตัวสูงใหญ่ เหว่ยเหว่ยต่อสู้ไม่เก่งจริงๆ แต่เขาก็พยายามสุดความสามารถแล้ว มิฉะนั้น ก็คงจะไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้น

"แล้วทำไมเฉินลี่ชวนถึงตั้งตัวทันได้ล่ะ!" สวีหว่านถังยื่นปาก พูดออกมาอย่างฉุนเฉียว ราวกับกำลังน้อยใจ ในใจของเธอเกิดความรู้สึกห่างเหินกับหลิวเหว่ยเหว่ยขึ้นมาแล้ว

ฉีซือเหยาหัวเราะเบาๆ ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น โชคดีที่เรื่องเมื่อคืนนี้มีแต่ความตื่นเต้นแต่ไม่มีอันตราย ครั้งนี้ก็ถือเป็นบทเรียนให้หว่านถังด้วย เธอคบเพื่อนหลากหลายประเภทเกินไป โดยเฉพาะคนที่รู้จักกันในเกม

ทั้งสองคนเดินไปอย่างช้าๆ หลังจากนั้นคำพูดก็ค่อยๆ น้อยลง พอมาถึงตลาดสดที่ซอยสอง ผู้คนก็แออัดยัดเยียด

และเมืองเล็กๆ ที่สามารถขี่รถสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าเที่ยวได้จนทั่วแห่งนี้ ก็มักจะเจอคนคุ้นเคยอยู่เสมอ และที่อยู่ไม่ไกลนัก ก็มีชายคนหนึ่งที่ศีรษะพันด้วยผ้าก๊อซหนาเตอะยืนอยู่...ไม่ใช่ใครที่ไหน เฉินลี่ชวนนั่นเอง เขากำลังต่อรองราคากับพ่อค้าแม่ค้าอย่างถึงพริกถึงขิง

"ถ้าราคาส่งนะ แป้งถุงหนึ่งคิดคุณ 23 หยวนแล้วกัน"

"22 หยวนน่า อยู่แถวนี้เอง เพื่อนบ้านกัน" เฉินลี่ชวนทำท่าทางเหมือนชาวบ้านธรรมดาๆ ที่เดินตามท้องตลาด อยากจะฉวยโอกาสเอาเปรียบทุกหนทุกแห่ง ศีรษะที่พันด้วยผ้าก๊อซหนาเตอะ เดินอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่แออัด ดึงดูดสายตาผู้คนได้อย่างมาก

"นี่ไม่เอากำไรจากคุณเลยแม้แต่เฟินเดียวนะ จะเอากี่ถุง เดี๋ยวผมไปส่งให้" เถ้าแก่ร้านแป้งทำหน้าเหมือนขาดทุน เข็นรถเข็นสองล้อออกมาเตรียมจะบรรทุกของแล้ว

"เอามาสักหกถุงก่อน!"

"คุณเอาแค่หกถุง? แค่นี้ยังกล้ามาขอราคาส่งจากผมอีกเหรอ?" เถ้าแก่ร้านแป้งโมโห เขาผลักรถเข็นลงอย่างแรงอีกครั้ง

"นี่ก็เป็นการทยอยสั่งของเป็นล็อตๆ ไงครับ แนวคิดเดียวกัน" เฉินลี่ชวนล้วงเข้าไปในกระเป๋า เตรียมจะยื่นบุหรี่ให้เถ้าแก่ ถึงได้นึกขึ้นมาได้ว่าบุหรี่ถูกไอ้หลานชายจางเทาฉกไปแล้ว

"มันจะเหมือนกันได้ยังไง?" เถ้าแก่โมโหจัด เขาตะโกนใส่เฉินลี่ชวน "แป้งหกถุงนี่คุณซื้อไปกินเองที่บ้านใช่ไหม? ราคาส่งน่ะ คนอื่นเขาครึ่งเดือนสิบถุงนะ"

"ไม่แน่ว่าผมอาจจะต้องใช้หกถุงในสองสามวันก็ได้" เฉินลี่ชวนก็ไม่โกรธ เขาควักเงินออกมาสี่หยวน ซื้อบุหรี่หงถ่าซานจากแผงค้าข้างๆ ซองหนึ่ง

"มาครับพี่ชาย สูบบุหรี่ พวกเราเพิ่งจะเริ่มทำความรู้จักกันเองนะครับ" เฉินลี่ชวนรีบจุดบุหรี่ยื่นไปให้

"ผมรับบุหรี่ของคุณไม่ได้จริงๆ! รับไม่ไหว!" เถ้าแก่ยังคงลังเลเรื่องราคา

"มาเถอะน่า มาเถอะ!" พูดพลาง เฉินลี่ชวนก็ยัดบุหรี่ใส่มือเถ้าแก่ ท่วงท่าที่ต่อเนื่องลื่นไหลนี้ เป็นเหมือนผู้ช่ำชองที่คลุกคลีอยู่ในตลาดสดมานานโดยสมบูรณ์ ชายคนนั้นบ่นพึมพำอีกสองสามประโยคว่าตัวเองขาดทุนอย่างไรบ้าง ในที่สุดก็ยอมไปส่งของให้เขา จากนั้นเฉินลี่ชวนก็รีบย้ายไปที่แผงค้าอื่นต่อ

เต้าเจี้ยวหวาน, เต้าเจี้ยวเหลือง รสชาติแบบทางเหนือยังต้องมีซอสงาที่อร่อยด้วย และต้องเค็มหน่อยๆ ของเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ต้องเตรียม ซีอิ๊วขาว ซีอิ๊วดำจะปรุงอย่างไร ถึงจะได้ซอสที่ดีที่สุดสำหรับจีต้านก้วนปิ่ง (แพนเค้กสอดไส้ไข่) เฉินลี่ชวนมีความมั่นใจอย่างที่สุด

ในชาติที่แล้ว เขาเสียค่าเล่าเรียนไปหลายพันหยวนเพื่อเรียนทักษะการสะเดาะกุญแจ พอได้รับใบอนุญาตประกอบอาชีพแล้ว ก็ไม่ได้หาเงินได้มากเท่าไหร่ ไม่คิดเลยว่าของแบบนี้การแข่งขันจะดุเดือดขนาดนี้ จนกระทั่งเปลี่ยนอาชีพก็ยังหาเงินค่าเล่าเรียนคืนมาไม่ได้ พอหันมาทำธุรกิจจีต้านก้วนปิ่ง เฉินลี่ชวนถึงได้หาเงินถังแรกของตัวเองได้สำเร็จ

รายได้เดือนละหกหมื่นหยวน เป็นเฉินลี่ชวนที่ทำได้ก่อนใครเพื่อน และก็มาจากแผงลอยเล็กๆ แค่นั้นเอง ไม่ว่าจะมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่แค่ไหน ก็ต้องมีเงินอยู่ในมือก่อนบ้าง มิฉะนั้นก็เป็นแค่เรื่องเพ้อฝัน

ตอนที่เฉินลี่ชวนหันกลับมา เขาก็เห็นสวีหว่านถังกับฉีซือเหยาพอดี เขาเบือนหน้าหนี รีบร้อนจากไป แสร้งทำเป็นไม่เห็น ไม่มีเวลาจะมาเสียไปกับพวกเธอ พูดเรื่องไร้สาระพวกนั้นจริงๆ...