บทที่ 20: เหลือเชื่อ

"นาย...มือนายเป็นอะไรรึเปล่า? ฉันจะทาไอโอโดฟอร์ให้" พอเห็นเฉินลี่ชวนวิ่งลงไปข้างล่าง ฉีซือเหยาถึงกล้าตะโกนเรียกเสียงดัง แต่เด็กหนุ่มที่วิ่งไปถึงชั้นล่างแล้ว จะได้ยินเสียงนี้ได้อย่างไร

ฉีหงจื้อหันกลับไปมองทุกคนที่มีสีหน้าผิดปกติ ก่อนจะกล่าวว่า "มาเถอะ พวกเราทานข้าวกัน"

แต่ดูเหมือนว่าทุกคนต่างก็มีเรื่องในใจ งานเลี้ยงอาหารค่ำครั้งนี้จึงไม่คึกคักอย่างที่คิด ยังดีที่ฉีหงจื้อคอยยิ้มและพูดคุยกับเด็กๆ แต่เขาก็ใจลอยเช่นกัน ส่วนไป๋ชุ่ยอวิ๋นก็เห็นได้ชัดว่าไม่มีสมาธิ เธอยังคงเป็นห่วงนิ้วมือของเฉินลี่ชวน เมื่อกี้นี้มันแรงเกินไปจริงๆ

"มา กินกับข้าวสิ" เมื่อเห็นหลิวเหว่ยเหว่ยเอาแต่กินข้าวเปล่า ฉีหงจื้อก็คีบกับข้าวที่เป็นเนื้อไปให้เขา แต่ฝ่ายหลังกลับทำเหมือนโดนไฟฟ้าช็อต เขาลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ เกือบจะทำจานตกพื้น

"ขอบคุณครับคุณลุงฉี!" หลิวเหว่ยเหว่ยรีบขอบคุณอย่างร้อนรน

"เหว่ยเหว่ย ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น...เธอกับ...อืม..." คำพูดที่ฉีหงจื้อคิดจะพูดกลับถูกกลืนลงไป การได้อยู่กับหลิวเหว่ยเหว่ยในช่วงสั้นๆ ถึงแม้จะไม่ได้พูดว่าเกลียด แต่เขาก็ไม่ได้ชอบเด็กคนนี้เท่าไหร่ กลับกัน เขากลับเอาแต่คิดถึงภาพที่เฉินลี่ชวนใช้แขนเช็ดน้ำชา โดยเฉพาะคำพูดเหล่านั้น ทำให้เขารู้สึกว่าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

หลังจากทานข้าวเสร็จ ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว สวีหว่านถังและหลิวเหว่ยเหว่ยก็ขอตัวกลับไปพร้อมกัน ในบ้านเหลือเพียงสามคนพ่อแม่ลูก ไป๋ชุ่ยอวิ๋นกำลังล้างจานอยู่ในครัว ฉีหงจื้อเข้าไปอยู่ข้างๆ ลูกสาว แล้วเอ่ยถามอย่างสนใจว่า "เหยาเหยา เฉินลี่ชวนที่ห้องของลูกน่ะ แท้จริงแล้วเป็นคนยังไงกันแน่? พ่อรู้สึกว่าเด็กคนนั้นดู...เป็นผู้ใหญ่ดีนะ"

คำว่า ‘เจ้าเล่ห์มีแผนการ’ ฉีหงจื้อคิดแล้วก็ไม่ได้พูดออกมา ลูกสาวที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างตามใจคงจะไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้หรอก

"ก็...ก็เสียงดังโหวกเหวกดีค่ะ ไม่ค่อยมีอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ที่ห้องเขาก็เป็นหัวโจกส่งเสียงดัง ไม่สุขุมเลยสักนิด แต่ว่าวันนี้ที่หนูเห็นเฉินลี่ชวน หนูพบว่าเขาเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยค่ะ" ฉีซือเหยากัดริมฝีปากเบาๆ เธอก็กำลังคิดถึงภาพเหตุการณ์ต่างๆ หลังจากที่เฉินลี่ชวนมาถึงบ้านเช่นกัน

"อย่างนั้นเหรอ..." ฉีหงจื้อเอนกายพิงโซฟา พอหลังแตะพนักพิง เขาก็รีบเด้งตัวไปข้างหน้าทันที "เอ๊ะ แล้วเฉินลี่ชวนสอบติดปริญญาตรีได้ยังไง?" ถึงแม้จะเป็นระดับสาม แต่สำหรับศักยภาพของครูในเมืองเล็กๆ ปี 2004 แล้ว ถือว่ายากมาก ตามหลักแล้วนักเรียนอย่างเฉินลี่ชวนไม่น่าจะสอบติดได้

"ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ค่อยเรียนเท่าไหร่ ชอบนอนหลับในห้องเรียน แต่ทุกครั้งที่สอบคะแนนก็ไม่เคยแย่เลยค่ะ กลุ่มของพวกเขาน่ะ จางเทา หม่าเสี่ยวชาว พวกนั้นได้แค่อาชีวะชั้นสาม มีแค่เฉินลี่ชวนคนเดียวที่สอบติดปริญญาตรี อาจารย์ประจำชั้นก็เลยอยากจะให้เขาเรียนซ้ำอีกปีน่ะค่ะ" ฉีซือเหยากล่าว

"อ๋อ..." ฉีหงจื้อพยักหน้าเบาๆ คราวนี้เขาถึงได้เอนกายพิงโซฟา ท่าทางเกียจคร้าน

"พ่อคะ!" ฉีซือเหยาหันกลับมาทันที เธอคว้าแขนของพ่อไว้ "เรื่องที่เฉินลี่ชวนขอร้องพ่อ ถ้ามันไม่ได้ยากเกินไป พ่อต้องช่วยเขานะคะ แม่ทำนิ้วของเขาจนช้ำเขียวไปหมดแล้ว เขาโดนรังแกที่บ้านเราขนาดนั้น หนู...หนูรู้สึกไม่ดีเลย โดยเฉพาะตอนที่เขาใช้แขนเช็ดโต๊ะน้ำชา ยิ่ง...ยิ่ง..., พ่อคะ ยังไงพ่อก็ต้องหาทางนะคะ!"

"พ่อรู้แล้วน่า ก็รับปากเขาไปแล้วไม่ใช่เหรอ" ฉีหงจื้อหยิกแก้มที่ป่องๆ ของเหยาเหยาอย่างเอ็นดู แต่เหตุผลของ "การรินชาจนเต็มแก้วถือเป็นการดูถูกแขก" เขาไม่ได้บอกลูกสาว

หลังจากนั้นฉีหงจื้อก็กลับเข้าไปในห้องนอน เขาโทรศัพท์ไปหาเพื่อนร่วมชั้นของเขา...ฉู่ฮวา ตำแหน่งที่รับผิดชอบคือ ผู้จัดการทั่วไปของฝ่ายธุรกิจ บริษัทพัฒนาอสังหาริมทรัพย์เฟิงกู่

"เพื่อนเก่า โทรมาดึกขนาดนี้ ไม่ได้รบกวนเวลาพักผ่อนของนายใช่ไหม" ฉีหงจื้อแสร้งทำเป็นเกรงใจ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยโค้ง

"เหล่าฉี นายจะมาเกรงใจอะไรกับฉัน ว่ามาเลย มีเรื่องอะไร?" ฉู่ฮวาตอบพลางหัวเราะ

"เป็นเรื่องศูนย์การค้าในอำเภอหนิงน่ะ แอร์ส่วนกลางสำหรับเชิงพาณิชย์ พวกนายมีข้อกำหนดสเปคที่แน่นอนรึเปล่า?" ฉีหงจื้อถามอย่างตรงไปตรงมา ความสัมพันธ์ของเขากับฉู่ฮวา ไม่จำเป็นต้องใส่ใจอะไรมากนัก

"นายมีเส้นสายที่เลี่ยงไม่ได้เหรอ?" ฉู่ฮวาถามกลับ แต่น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

"แค่ช่วยเพื่อนถามดูเฉยๆ นายเล่าสถานการณ์ให้ฉันฟังหน่อยสิ ไม่ใช่เส้นสายที่เลี่ยงไม่ได้อะไรหรอก"

"ทั้งจังหวัดของพวกนายเลยนะ ตอนที่โครงการก่อสร้างใหม่จัดซื้อแอร์ส่วนกลางขนาดใหญ่ จ้าวจงเคยมีปัญหากับฉันไม่น้อยเลย" ฉู่ฮวาเริ่มเล่าอย่างละเอียด

"เขาอยากจะจัดซื้อแอร์แบรนด์เล็กๆ แต่โดนฉันปฏิเสธไป ตอนนั้นเรื่องดังมาก อารมณ์ของเขาไม่ใช่แค่ฉุนเฉียวธรรมดา ถึงขั้นแตกหักกับฉันไปเลย แต่ถึงแม้ว่าเฟิงกู่จะให้โอกาสจ้าวจงทำเงิน ฉันก็จะทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง แต่ก็ต้องมีมาตรฐานขั้นต่ำ ที่ฉันนี่ผ่านไม่ได้! อย่างน้อยก็ต้องเป็นแบรนด์ที่มีชื่อเสียง คุณภาพมีการรับประกันในระดับหนึ่ง คาดว่าแบรนด์เล็กๆ นั่นจ้าวจงคงจะมีหุ้นส่วนอยู่ด้วย"

เมื่อได้ยินฉู่ฮวาพูดเช่นนั้น ฉีหงจื้อก็เบิกตากว้าง อ้าปากค้าง แต่กลับพูดอะไรแทบไม่ออก ในตอนนี้เขาตกตะลึงเกินไปแล้ว ทำไมถึงได้เหมือนกับที่เฉินลี่ชวนคาดเดาไว้เป๊ะๆ เลยล่ะ? นี่...นี่...เขารู้ถึงวิกฤตนี้ได้อย่างไร? หรือว่าจุดประสงค์ของจ้าวจงกับหลี่ลี่หมินจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ? หาเฉินสี่ซุ่นมาเป็นแพะรับบาป

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ ล่ะก็ เฉินลี่ชวนคนนี้ ไม่ธรรมดาเกินไปแล้ว ที่สำคัญคืออายุของเขานะ ยังไม่ถึงสิบเก้าเลย

"ฮัลโหล?"

"เหล่าฉี?"

"นายฟังอยู่รึเปล่า?"

"ไม่พูดไม่จาฉันจะวางแล้วนะ!" น้ำเสียงของฉู่ฮวาเริ่มไม่พอใจขึ้นเรื่อยๆ

"เหอะๆๆ ฟังอยู่ ฉู่ฮวา งั้นนายยังจำได้ไหมว่าจ้าวจงอยากจะจัดซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าแบรนด์เล็กๆ ยี่ห้ออะไร?" ฉีหงจื้อถามต่อ

"จินหมิง ก็แค่แบรนด์ห้องแถวของเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง คาดว่าคงจะไม่มีแม้แต่สายการผลิตหลักของตัวเองหรอก มีแต่ของประกอบทั้งนั้น" น้ำเสียงของฉู่ฮวาเต็มไปด้วยความรังเกียจ และคำว่า "จินหมิง" สองคำ ก็ตกลงในใจของฉีหงจื้อ กลายเป็นเรื่องหนักอึ้ง มันคือแบรนด์เดียวกับที่เฉินลี่ชวนเอ่ยถึง ให้เขาไปตรวจสอบที่กรมพาณิชย์

"ได้ ฉัน...ฉันรู้แล้ว ฉู่ฮวา วางสายนะ ไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของนายแล้ว" ฉีหงจื้อน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"นายเป็นอะไรรึเปล่า? ทำไมรู้สึกเหมือนนายมีเรื่องหนักใจ" ฉู่ฮวารีบถาม

"ไม่เป็นไร เหอะๆๆ...ภรรยาเรียกแล้วน่ะ วางสายนะ" ฉีหงจื้อหัวเราะเบาๆ อย่างเป็นธรรมชาติ น้ำเสียงกลับมาเป็นปกติ แต่หลังจากวางสายไป ใบหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลงอย่างที่สุด ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ เป็นอย่างที่เฉินลี่ชวนพูดจริงๆ ด้วย มีปัญหา? แต่เด็กหนุ่มวัยเดียวกับลูกสาวตัวเอง จะประเมินสถานการณ์ออกมาได้อย่างไรกัน? มันช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

...

ลมในยามค่ำคืนพัดแรงขึ้นทันที ต้นหลิวโน้มตัวลงอย่างสุดแรง ราวกับจะหักเอวให้ได้ เสียงลมพัดหวีดหวิวไม่หยุดหย่อน เสียงนั้นยิ่งเหมือนกับจะกินคนเข้าไป! สองสามีภรรยาเฉินสี่ซุ่นและจินเฉี่ยวหลิง ขับรถตามหาร่างของลูกชายอยู่บนถนน ในที่สุดที่ปากซอยแห่งหนึ่ง ก็เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งขี่สกู๊ตเตอร์มือเดียวสวนทางมา

เฉินสี่ซุ่นตาไวมาก เขามองแวบเดียวก็จำได้ว่าเป็นลูกชาย ดังนั้นสองสามีภรรยาจึงรีบวิ่งออกไป...

ในขณะเดียวกัน รถซานตาน่าสีดำคันหนึ่งจอดอยู่ริมถนนแห่งหนึ่ง ไฟถนนเสียไปตั้งแต่วันก่อน ยังไม่ทันได้ซ่อม รอบข้างมืดสนิทจนมองไม่เห็นอะไร และนักเลงหัวไม้สองสามคนในรถ ก็กำลังโยกหัวไปมาอย่างคึกคักสุดขีด

สวีหว่านถังและหลิวเหว่ยเหว่ยเดินไปอย่างช้าๆ อดไม่ได้ที่จะพูดถึงเรื่องของเฉินลี่ชวน แต่ครั้งนี้ เด็กสาวไม่มีท่าทีรังเกียจเหมือนวันก่อนๆ อีกต่อไปแล้ว ตอนนั้นเธอก็ผลักเฉินลี่ชวนไปด้วย เธอพูดคำพูดที่ทำร้ายจิตใจเขาไม่ออกเลยสักคำ...