บทที่ 18: ต่ำต้อยและน่าสงสาร

"ตายแล้ว! บัตรธนาคารล่ะ?" เสียงตะโกนอย่างตื่นตระหนกของจินเฉี่ยวหลิงดังออกมาจากในห้อง เฉินสี่ซุ่นที่นั่งอยู่บนโซฟาก็ขี้เกียจจะถาม ภรรยาของเขาคนนี้มักจะโวยวายตีโพยตีพายอยู่เป็นประจำ เขาชินเสียแล้ว

"เหล่าเฉิน บัตรธนาคารหายไปไหนแล้ว? บัตรประชาชนกับทะเบียนบ้านก็ไม่อยู่แล้วนะ ฉันจำได้ว่าวางไว้ในลิ้นชักนี่นา" จินเฉี่ยวหลิงรีบร้อนเดินออกมา ตะโกนใส่เหล่าเฉิน

"เธอลองหาดูดีๆ อีกทีสิ" เฉินสี่ซุ่นตอบไปส่งๆ ก่อนจะเอนตัวลงนอนบนโซฟา

"คุณรีบลุกขึ้นมาเลยน่า มันไม่อยู่จริงๆ นะ ฉันจำได้ว่าวางไว้ในลิ้นชักจริงๆ หรือว่าจะมีขโมยเข้าบ้าน" จินเฉี่ยวหลิงกางกรงเล็บดึงทึ้งเฉินสี่ซุ่น

"โธ่เอ๊ย จะมีขโมยเข้าได้ยังไง ของในบ้านก็ไม่มีอะไรหายสักอย่าง คงจะเป็นเธอเองนั่นแหละที่ลืมว่าเอาไปวางไว้ไหน" เฉินสี่ซุ่นพูดอย่างรำคาญ แต่ก็ยังถูกจินเฉี่ยวหลิงลากให้ลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้อง

"เป็นไปไม่ได้ ฉันจำได้แม่นเลยว่าวางไว้ในลิ้นชัก จะหายไปได้ยังไง?"

"เธอหาดีแล้วเหรอ?" เฉินสี่ซุ่นเปิดลิ้นชักออกแล้วเริ่มหา เขาหยิบของออกมาทีละชิ้น แต่ก็ไม่เห็นทะเบียนบ้านและของอื่นๆ เลย

"ตกลงเธอเอาไปวางไว้ไหนกันแน่ คิดดูดีๆ สิ มาเกิดเรื่องในช่วงเวลาสำคัญแบบนี้" เฉินสี่ซุ่นอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิด จากนั้นสองสามีภรรยาก็เริ่มรื้อค้นข้าวของกระจุยกระจาย แต่ถึงจะรื้อทั้งบ้านแล้ว ก็ยังหาไม่เจอ

"พรุ่งนี้ก็ต้องโอนเงินแล้วนะ!" เฉินสี่ซุ่นทุบโต๊ะ ดวงตาเบิกโพลง เขาไม่ได้โมโหใส่จินเฉี่ยวหลิงมาหลายปีแล้ว

"ฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ!" เสียงน้อยใจของจินเฉี่ยวหลิงดังกว่าเหล่าเฉินเสียอีก พอคิดไปคิดมา เธอก็รีบพูดขึ้นว่า: "คุณว่าจะเป็นลี่ชวนแอบเอาไปรึเปล่า? สองวันก่อนก็เอาแต่เถียงว่าจะไม่ให้โอนเงินไม่ใช่เหรอ อีกอย่างมันจะเป็นไปได้ยังไงที่ทั้งบัตรประชาชน ทะเบียนบ้าน แล้วก็บัตรธนาคารจะหายไปพร้อมกันหมด"

"เออใช่ เป็นไปได้ รีบไปตามหามันเร็ว อย่าให้เสียเวลาโอนเงินนะ" จากนั้นเฉินสี่ซุ่นและจินเฉี่ยวหลิงก็รีบร้อนวิ่งออกจากบ้านไป ขับรถมุ่งหน้าไปยังร้านเน็ต...

...

"หว่านถัง, เหว่ยเหว่ย พวกเธอมากันแล้ว" หลังจากที่ฉีหงจื้อกลับถึงบ้าน สวีหว่านถังและหลิวเหว่ยเหว่ยก็มาถึงแล้ว เขาเดินเข้าไปทักทายเด็กทั้งสองก่อน ยิ้มอย่างเป็นกันเอง ไม่ถือตัวเลยแม้แต่น้อย

"สวัสดีค่ะคุณลุงฉี" สวีหว่านถังนั่งอยู่บนโซฟา แทเมล็ดกวยจี๊ ท่าทางสบายๆ ปกติเธอก็มาที่นี่บ่อยๆ อยู่แล้ว ส่วนหลิวเหว่ยเหว่ยกลับลุกขึ้นยืนอย่างเกร็งๆ มองฉีหงจื้ออย่างขลาดๆ สองมือแกว่งไปมาอย่างไม่เป็นธรรมชาติ

"เหว่ยเหว่ย นั่งดูทีวีตามสบายเลยนะ ทำตัวเหมือนอยู่บ้านตัวเองเลย" ฉีหงจื้อพูดอย่างเกรงใจ

"ครับ ขอบคุณครับคุณลุงฉี" หลิวเหว่ยเหว่ยพยักหน้าหนักๆ หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ ถึงได้ค่อยๆ นั่งลงอย่างระมัดระวัง แต่เขาก็ไม่ได้ดูทีวี กลับเปิดหนังสือขึ้นมาอ่าน

คนอย่างฉีหงจื้อ หลิวเหว่ยเหว่ยเคยได้ยินแต่จากปากของผู้ใหญ่เท่านั้น พอได้มาเจอตัวจริง ความรู้สึกต่ำต้อยเหมือนทาสก็ผุดขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล นี่อาจจะเป็นความน่าเศร้าของเด็กๆ บางคนที่เกิดมาในครอบครัวที่ยากจน

"เหยาเหยา ลูกเป็นอะไรไป ดูไม่ค่อยร่าเริงเลย" เมื่อเห็นลูกสาวทำหน้าบึ้ง ฉีหงจื้อก็เข้าไปหยิกแก้มเบาๆ ตอนเช้าที่โทรคุยกันยังอารมณ์ดีอยู่เลย

"ก็ไม่ใช่ใครที่ไหนหรอกค่ะ ก็เจ้าเฉินลี่ชวนนั่นแหละ เมื่อวานไปหาเหยาเหยา..."

"โอ๊ย!" ฉีซือเหยาผลักสวีหว่านถังอย่างแรง รีบให้เธอหุบปาก เรื่องความรักแบบนี้ จะให้พ่อแม่รู้ได้อย่างไรกัน

"เฉินลี่ชวน?" ฉีหงจื้อเริ่มสนใจขึ้นมาทันที เขานั่งลงข้างๆ ฉีซือเหยา หรือว่าที่เจ้าเด็กนั่นมาหาตัวเอง จะเป็นเพราะเรื่องพวกนี้? ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ เจ้าเด็กคนนี้ก็คงจะสมองมีปัญหาแน่ๆ!

"เขาทำอะไรเหยาเหยาเหรอ?" สีหน้าของฉีหงจื้อไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

แต่สวีหว่านถังกลับยื่นปากไม่ยอมพูดอะไรอีก เพราะกลัวว่าฉีซือเหยาจะโกรธ หลิวเหว่ยเหว่ยปิดหนังสือลง ขยับแว่น แล้วพูดขึ้นมาอย่างจริงจัง: "คุณลุงฉีครับ คืออย่างนี้ครับ เมื่อคืนหลังจากที่ซือเหยาปฏิเสธเฉินลี่ชวนไปแล้ว คนคนนี้ก็ไปพูดจาไร้สาระในกลุ่มห้องเรียน อ้างว่าตัวเองดีกับซือเหยายังไงบ้าง ถึงแม้จะเรียนจบกันไปแล้ว แต่มันก็สร้างผลกระทบที่ไม่ดีให้กับซือเหยาอย่างมากเลยครับ"

"อ้อ..." ฉีหงจื้อพยักหน้า แล้วก็ไม่ได้ถามอะไรต่ออีก เขาลุกขึ้นเดินจากไป แค่รับรู้ก็พอแล้ว จะให้เข้าไปยุ่งด้วยก็คงจะน่าหัวเราะ แต่สำหรับเจ้าเด็กเฉินลี่ชวนคนนี้ เขายิ่งรังเกียจมากขึ้นไปอีก...เหมือนกับพ่อของมัน ไม่รู้จักประมาณตนเอาเสียเลย!

"เสี่ยวหลิว เอกสารพวกนี้ รบกวนนายช่วยเอาไปจัดการอีกรอบนะ คงไม่ได้อยู่ทานข้าวด้วยกันแล้ว" หลังจากที่ฉีหงจื้อมอบเอกสารกองหนึ่งให้คนขับรถแล้ว เขาก็เดินเข้าครัวไป จากนั้นเสี่ยวหลิวก็รีบร้อนจากไป

ตอนนั้นเองที่ชั้นล่าง เมื่อเฉินลี่ชวนเห็นชายในเสื้อเชิ้ตสีขาวลงมา เขาก็รีบขึ้นไปข้างบนทันที ในมือมีบุหรี่และเหล้าดีๆ เพิ่มขึ้นมา

"กริ๊งๆๆ" ในไม่ช้า เฉินลี่ชวนก็กดกริ่งประตู เขายืนตัวตรงอยู่หน้าประตู เลียริมฝีปากที่แห้งผาก ได้แต่หวังว่าฉีซือเหยาจะไม่อยู่บ้าน

"ไปดูซิว่าใครมา" ฉีหงจื้อเดาได้ว่าเป็นเฉินลี่ชวน แต่เขาก็ยังให้ไป๋ชุ่ยอวิ๋นไปเปิดประตู เขารู้นิสัยของภรรยาดีว่าเธอเป็นคนอย่างไร อยากจะแกล้งให้เจ้าเด็กนั่นอับอาย

"อย่าลืมใส่เกลือเยอะๆ หน่อยนะ รสมือของคุณจืดเกินไป" ไป๋ชุ่ยอวิ๋นกำชับหนึ่งประโยค พลางเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนเดินออกจากครัว เธอคิดว่าเป็นเสี่ยวหลิวลืมของอะไรไว้ แต่พอเปิดประตูออก กลับเป็นเฉินลี่ชวน

"เธอมาทำอะไร?" น้ำเสียงของไป๋ชุ่ยอวิ๋นแปร่งไป ประหลาดใจอย่างยิ่ง เธอยืนขวางอยู่หน้าประตู ไม่มีทีท่าว่าจะให้เฉินลี่ชวนเข้ามา

"เฉินลี่ชวนมาได้ยังไง!" ที่ที่สวีหว่านถังนั่งอยู่นั้น ตรงกับประตูพอดี พอเห็นว่าเป็นเฉินลี่ชวน เธอก็กรีดร้องเสียงแหลมออกมาทันที

"อะไรนะ?" ฉีซือเหยารีบมองไป เฉินลี่ชวนยืนอยู่ที่ประตูจริงๆ ด้วย เดิมทีก็อารมณ์เสียมากอยู่แล้ว เขายังจะตามมาถึงบ้านอีกเหรอ? จะเป็นวิญญาณตามติดไปถึงไหนกัน?

"เฉินลี่ชวน นายมาทำอะไรที่บ้านฉัน? ใครให้นายไปพูดจาไร้สาระในกลุ่มห้องเรียน" ฉีซือเหยาตะคอกใส่เขาเสียงดัง เธอก้าวฉับๆ ไปข้างหน้า พร้อมกันนั้นสวีหว่านถังกับหลิวเหว่ยเหว่ยก็ตามไปด้วย

"แกนี่มันน่ารังเกียจจริงๆ ยังกล้ามาที่นี่อีก!" สวีหว่านถังด่าทอเสียงดัง เธอกางกรงเล็บยืนอยู่ตรงหน้าเฉินลี่ชวน ต้องระบายความโกรธแค้นนี้แทนเพื่อนรักให้ได้ "ช่างหน้าด้านหน้าทนจริงๆ รีบไสหัวไปซะ!"

ให้ตายสิโว้ย นี่มันโชคอะไรวะ... เฉินลี่ชวนไม่คิดเลยว่าทั้งสามคนจะมาอยู่ที่บ้านพร้อมกัน แต่ในกลุ่มห้องเรียนมันลือกันไปถึงไหนแล้วนะ ไอ้หลานชายจางเทา ทำเสียเรื่องใหญ่ของข้า!

"ต่อไปนี้อย่ามาที่บ้านฉันอีก!" เมื่อเห็นว่าไป๋ชุ่ยอวิ๋นกำลังจะปิดประตูอย่างแรง เฉินลี่ชวนก็รีบแทรกตัวเข้าไปครึ่งหนึ่ง ขวางไว้ที่ช่องประตู

"คุณป้าไป๋ครับ ผมมาหาคุณลุงฉีครับ มีเรื่องจะคุยกับท่านหน่อย วันนี้ผมก็ไปที่สำนักพาณิชย์มาแล้ว ท่านทราบครับ" เฉินลี่ชวนรีบอธิบาย พลางยิ้มประจบประแจง ต่อให้จะถูกด่าสาดเสียเทเสีย ไล่ออกไปแบบนี้ เขาก็ไม่ได้แสดงความไม่พอใจออกมาเลยแม้แต่น้อย

"มาหาฉีหงจื้อ? ทำไมไม่ให้พ่อแม่แกมาล่ะ? แกวิ่งมาทำไม!" ไป๋ชุ่ยอวิ๋นลงมือผลักเฉินลี่ชวนออกไปข้างนอกโดยตรง ไม่ไว้หน้าเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นดังนั้น สวีหว่านถังก็เข้าไปช่วยผลักเฉินลี่ชวนด้วย ท่าทางขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ดูเหมือนจะใช้แรงทั้งหมดที่มี ในปากก็ยังไม่ยอมหยุด "รีบไสหัวออกไป!"

"คุณป้าไป๋ครับ ที่บ้านมีสถานการณ์พิเศษ ผมก็เลยต้องมาเอง ผมรู้ว่าคุณลุงฉีอยู่บ้านครับ!" เฉินลี่ชวนเกาะขอบประตูไว้แน่น ยังคงยิ้มแย้มแจ่มใส ท่าทางโค้งงอตัวของเขา ช่างดูน่าสมเพชเสียเหลือเกิน

"พวกคุณกำลังทานข้าวกันอยู่ใช่ไหมครับ? แค่สองประโยคเท่านั้น ขอคุยกับคุณลุงฉีแค่สองประโยค ไม่รบกวนพวกคุณหรอกครับ"

"เขาไม่อยู่!" ไป๋ชุ่ยอวิ๋นขมวดคิ้วแล้วออกแรงผลัก ร่วมมือกับสวีหว่านถังผลักเฉินลี่ชวนออกไปได้สำเร็จ บุหรี่และเหล้าในมือของเด็กหนุ่มก็หล่นลงบนพื้น! ทันทีที่ไป๋ชุ่ยอวิ๋นถอนหายใจอย่างโล่งอก สะบัดมือจะปิดประตูอย่างแรง เฉินลี่ชวนก็ยื่นมือไปเกาะขอบประตูพอดี

"อ๊า!" เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น เฉินลี่ชวนนั่งยองๆ ลงกับพื้นอย่างเจ็บปวด ทำให้ไป๋ชุ่ยอวิ๋นตกใจจนสะดุ้ง ถอยหลังไปก้าวใหญ่ เธอรู้ดีว่าเมื่อกี้ตัวเองใช้แรงไปมากแค่ไหน

สวีหว่านถังและฉีซือเหยาก็ตกใจจนตัวแข็งทื่อเช่นกัน เมื่อเห็นใบหน้าของเฉินลี่ชวนบิดเบี้ยวไปหมด

"เฉิน...เฉินลี่ชวน นายเป็นอะไรมากรึเปล่า?" ฉีซือเหยาเสียงแผ่วเหมือนยุง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่า

"เธอ...เธอเด็กคนนี้นี่เล่นอะไรพิเรนทร์?" หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ไป๋ชุ่ยอวิ๋นถึงได้นั่งยองๆ ลง ตบหลังเฉินลี่ชวนเบาๆ และเมื่อได้ยินเสียงโวยวายข้างนอกดังขนาดนั้น ฉีหงจื้อถึงได้เดินออกมาจากครัว

"ไม่...ไม่เป็นอะไรมากครับ เป็นความผิดของผมเองที่ซุ่มซ่าม สมัยเรียนก็เป็นแบบนี้ประจำ" สิบนิ้วเชื่อมถึงใจ เฉินลี่ชวนเจ็บปวดราวกับโดนสว่านเจาะ เล็บนิ้วนางของเขาช้ำจนเป็นสีดำแล้ว เหงื่อกาฬแตกพลั่กไปทั้งศีรษะ เขาสูดปากเบาๆ พลางเผยรอยยิ้มจางๆ ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แล้วเก็บของที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาอีกครั้ง

"คุณลุงฉีครับ ขอโทษที่สร้างความเดือดร้อนให้พวกคุณนะครับ ได้โปรดอย่าถือสาเลยนะครับ" พูดพลาง เฉินลี่ชวนก็เดินเข้ามาในบ้านแล้ว ถือโอกาสวางบุหรี่และเหล้าไว้ข้างๆ การกระทำต่อเนื่องลื่นไหลในคราวเดียว

การแสดงออกของเฉินลี่ชวน ทำให้คนในบ้านตกตะลึงไปตามๆ กัน โดยเฉพาะสวีหว่านถังและฉีซือเหยา เฉินลี่ชวนคนเดิมน่ะ ทั้งเสียงดังโหวกเหวก และก็รักหน้าตาตัวเองมาก ทำไมจู่ๆ ถึง...ต่ำต้อยขนาดนี้? หรือว่าน่าสงสารเขากันนะ

และสำหรับตัวเฉินลี่ชวนเอง ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องที่ไม่สำคัญเลย ความขมขื่นแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้ ขอแค่บรรลุเป้าหมายก็พอ

ในตอนนี้จะไล่เฉินลี่ชวนออกไปก็คงจะไม่ดีแล้ว ไป๋ชุ่ยอวิ๋นมองไปที่ฉีหงจื้ออย่างประหม่า เห็นว่าสีหน้าของเขาก็ไม่ค่อยดีนัก

"เธอมีธุระอะไร?" ฉีหงจื้อถาม เขาปลดผ้ากันเปื้อนวางไว้ข้างๆ แล้วเดินไปที่ห้องนั่งเล่น เฉินลี่ชวนก็รีบเดินตามไปทันที

ฉีซือเหยารีบไปหยิบกล่องยาในห้องนอน สวีหว่านถังยังคงยืนนิ่งอึ้งอยู่ และในที่สุดก็หยุดส่งเสียงแหลมเหมือนนกร้องแล้ว

"เกี่ยวกับเรื่องศูนย์การค้าแห่งใหม่ครับ แต่คุณลุงฉีครับ ผมรู้จักประมาณตน แค่อยากจะผ่านทางคุณลุง เพื่อทำความเข้าใจธุรกิจบางส่วน จะไม่สร้างปัญหาให้คุณลุงแน่นอนครับ อย่างเช่นให้คุณลุงแนะนำธุรกิจให้บ้านผม" เฉินลี่ชวนรีบแสดงท่าทีของตัวเอง เขายืนอยู่ตรงหน้าฉีหงจื้อ

"ศูนย์การค้าแห่งใหม่?" ฉีหงจื้อรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง เรื่องโครงการแบบนี้ เจ้าเด็กคนนี้จะไปรู้อะไร?

"ใช่ครับ เรื่องศูนย์การค้าแห่งใหม่" เฉินลี่ชวนยืนยัน

"นั่งลงสิ" ฉีหงจื้อพูดเรียบๆ เฉินลี่ชวนก็คล่องแคล่วว่องไว ไม่มีความอิดเอื้อนใดๆ เขานั่งลงข้างๆ ทันที หลังจากนั้นก็นิ่งเงียบ รอคำพูดของท่านสารวัตรฉี

และฉีหงจื้อก็ยิ่งไม่รีบร้อน เขาดูดน้ำเข้ากาชา วุ่นอยู่กับการชงใบชา ท่วงท่าเชื่องช้า แต่ที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ เจ้าเด็กที่อยู่ตรงหน้า กลับไม่มีท่าทีร้อนรนเลยแม้แต่น้อย ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น ต่อให้จะเหงื่อท่วมตัว นิ้วมือก็บวมปูดเจ็บปวด ท่าทางน่าสมเพชอย่างยิ่ง เฉินลี่ชวนก็ยังคงแสดงท่าทีสงบนิ่งอยู่เสมอ เป็นการมาเพื่อคุยเรื่องสำคัญอย่างจริงจัง และเป็นเรื่องที่ผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว ไม่ใช่ว่าซุ่มซ่าม วู่วามแล้วก็มาที่นี่

ในไม่ช้า ฉีซือเหยาก็ถือกล่องยาเดินออกมา แต่เมื่อมองดูสีหน้าที่เจ็บปวดของเฉินลี่ชวน เธอก็ไม่ได้เข้าไปหาทันที ในใจรู้สึก... หลังจากผ่านไปนานพอสมควร ในที่สุดน้ำชาก็เดือดได้ที่

ในขณะเดียวกัน เฉินสี่ซุ่นและจินเฉี่ยวหลิง ก็ร้อนใจจนเหงื่อท่วมตัว ไม่เจอเฉินลี่ชวนที่ร้านเน็ต!