บทที่ 1 พ่อครับ...ช่วยสุขุมหน่อยเถอะ

เคยได้ยินไหมว่ามีผู้ปกครองที่ไหนจัดงานเลี้ยงฉลองใหญ่โตเอิกเกริก ทั้งที่ลูกชายเพิ่งสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้คะแนนคาบเส้นระดับสาม?

พ่อของเฉินลี่ชวนก็คือคนแบบนั้นแหละ!

นี่ไงล่ะ...ตั้งแต่เช้าตรู่ เฉินสี่ซุ่นก็เอาแต่เดินไปเดินมาอยู่ในห้องนั่งเล่น เสียงดังฟังชัด โทรศัพท์สายแล้วสายเล่าไม่หยุดหย่อน แม้กระทั่งเพื่อนที่แทบไม่เคยติดต่อกันเลย เขาก็ยังโทรไปเชิญให้มาร่วมฉลองความสำเร็จของลูกชาย

"ฮ่าๆๆๆๆ อย่าลืมมากันนะ ที่โรงแรมฟู่รุ่ยหลง ตอนเที่ยงตรงเป๊ะ เริ่มงานเลย!"

"เหล่าฉิน มาดื่มด้วยกันสักสองสามแก้วนะเพื่อน คราวนี้ฉันอุตส่าห์สั่งอาหารทะเลสดๆ มาจากตัวจังหวัดเลยนะ"

"สารวัตรหลิว วันนี้ต้องมาให้ได้นะ ลูกชายผมไม่ทำให้ผิดหวัง สอบติดระดับปริญญาตรีได้สบายๆ สร้างชื่อเสียงให้ตระกูลเฉินของเราจริงๆ!"

เสียงหัวเราะของเฉินสี่ซุ่นยิ่งดังอย่างบ้าคลั่ง น้ำเสียงแบบนี้...อย่างกับว่าลูกชายของเขาสอบติดมหาวิทยาลัยชิงหัวหรือปักกิ่งงั้นแหละ

"พี่เฉิน อย่าลืมเชิญสารวัตรฉีมาด้วยนะคะ"

ตอนนั้นเอง แม่ของเฉินลี่ชวน จินเฉี่ยวหลิง ก็เอ่ยขึ้นพลางยิ้ม เธอหยิบเมล็ดกวยจี๊ขึ้นมาแทะอย่างสบายอารมณ์ เห็นได้ชัดว่ามองงานเลี้ยงครั้งนี้เป็นโอกาสอวดฐานะให้ใครต่อใครได้เห็น ว่าบ้านฉันน่ะรวยแค่ไหน

"พ่อครับ...แม่ครับ...พวกคุณนี่มัน..."

เฉินลี่ชวนยืนนิ่งงันอยู่ที่ประตูห้องนอน เมื่อได้กลับมาเผชิญหน้ากับเหตุการณ์นี้อีกครั้ง เขาก็ยิ่งเข้าใจลึกซึ้งเข้าไปอีกว่าครอบครัวของเขานั้น ใช้ชีวิตโอ้อวดและไร้สาระมากเพียงใด

"ได้คะแนนแค่นี้ยังจะตีฆ้องร้องป่าวจัดงานฉลองอีก นี่มันไม่เท่ากับเรียกคนอื่นมาหัวเราะเยาะเราหรือไง อีกอย่าง ทำไมต้องฟุ่มเฟือยขนาดนี้ด้วย ไม่รู้หรือไงว่าอีกหน่อยร้านเครื่องใช้ไฟฟ้าของเราจะเจ๊งยังไง?"

เฉินลี่ชวนขมวดคิ้วมุ่น พูดด้วยท่าทีเหมือนกำลังสั่งสอน

เขาจำได้แม่นเลยว่าหลังจากที่เขาเข้าเรียนมหาวิทยาลัยปีหนึ่งได้ไม่นาน ร้านเครื่องใช้ไฟฟ้าก็ล้มละลายเพราะปัญหาเงินทุนหมุนเวียน พ่อกับแม่ของเขาถึงขั้นต้องติดคุก!

แต่ถึงแม้ว่านิสัยของพ่อกับแม่จะทำให้พวกเขาไม่มีความสามารถในการบริหารธุรกิจ เฉินลี่ชวนก็ยังเชื่อมั่นว่าพ่อแม่ของเขาไม่ใช่คนที่จะขายของปลอมแน่นอน

เมื่อได้ยินน้ำเสียงของลูกชาย เฉินสี่ซุ่นและจินเฉี่ยวหลิงก็มองหน้ากัน ก่อนจะระเบิดหัวเราะออกมาพร้อมกันอย่างไม่ได้นัดหมายหลังจากนิ่งไปชั่วครู่

"ลูกเอ๊ย วันก่อนตอนพ่อบอกเรื่องนี้ ลูกยังขอบคุณแล้วขอบคุณอีก ดีใจจนตัวลอยอยู่เลยไม่ใช่เหรอ ตอนนี้มาเป็นบ้าอะไรขึ้นมาล่ะ"

จินเฉี่ยวหลิงเบ้ปากอย่างไม่ใส่ใจ เธอไม่เคยเก็บคำพูดของลูกชายมาใส่ใจอยู่แล้ว

"เหอะๆๆ เรื่องน่ายินดีก็ต้องฉลองสิ มันน่าอายตรงไหนกัน ลูกเอ๊ย ออกไปเผชิญโลกภายนอกน่ะ ต้องหัดทำตัวให้เหมือนพ่อของแก ใจกว้าง มีน้ำใจ ธุรกิจถึงจะไปได้สวย..."

เฉินสี่ซุ่นหัวเราะแห้งๆ ออกมาสองสามที ก่อนจะร่ายยาวหลักการใช้ชีวิตที่ไม่น่าเชื่อถืออีกเป็นชุด

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เฉินลี่ชวนคงจะเชื่อสนิทใจ และค่อยๆ กลายเป็นคนที่มีนิสัยเหมือนพ่อของเขา...ดูภายนอกเหมือนคนใจกว้าง แต่ในสายตาคนอื่นก็เป็นแค่ไอ้ทึ่มคนหนึ่ง

"เฮ้อ..."

เฉินลี่ชวนถอนหายใจยาว รู้สึกจนปัญญาอย่างที่สุด หลายวันที่ผ่านมาหลังจากที่ได้ย้อนเวลากลับมา เขาพยายามปลูกฝังเรื่องวิกฤตให้กับพ่อแม่มาตลอด แต่เมื่อมองดูกิจการร้านเครื่องใช้ไฟฟ้าที่กำลังเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ใครจะไปคิดว่ามันจะล้มครืนลงมาได้ง่ายๆ

ยิ่งเป็นคำพูดของเด็กหนุ่มปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมด้วยแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของพ่อกับแม่ เฉินลี่ชวนถูกมองว่าเป็นคนที่ไม่น่าเชื่อถืออย่างสิ้นเชิง สิ่งเดียวที่พอจะเชิดหน้าชูตาได้ก็คือผลคะแนนสอบที่คาบเส้นระดับปริญญาตรีชั้นสามมาได้อย่างหวุดหวิด

ช่างเถอะ คงต้องไปสืบเรื่องที่ร้านเครื่องใช้ไฟฟ้าด้วยตัวเองแล้วล่ะ... เฉินลี่ชวนคิดเงียบๆ แต่ในชาติที่แล้ว ตัวเขาไม่เคยใส่ใจธุรกิจของที่บ้านเลยแม้แต่น้อย ตอนนี้เลยไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนดี

"กริ๊งๆๆ..."

เสียงกริ่งประตูที่ดังขึ้นมาอย่างกะทันหันขัดจังหวะความคิดของเฉินลี่ชวน เขานึกว่าเป็นพวกเพื่อนกินเพื่อนเที่ยวที่ไม่เอาไหนของพ่อ เลยลุกไปเปิดประตูด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย

"ใครครับ?"

"เธอ...ฉี...ซือเหยา?"

เฉินลี่ชวนมุมปากของเขายกขึ้น เผยรอยยิ้มที่เป็นมิตรจางๆ ถึงแม้จะไม่ได้เจอกันมาหลายปี แต่เขาจะลืมดาวโรงเรียนอันดับหนึ่งคนนี้ไปได้อย่างไร ในสมัยเรียน เธอเปรียบเสมือนเป้าหมายที่นักเรียนชายทุกคนพยายามไขว่คว้า

แน่นอนว่าเฉินลี่ชวนก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ตอนนั้นเขาก็แอบชอบฉีซือเหยาอยู่ไม่น้อย โดยเฉพาะเมื่อเข้ามหาวิทยาลัย ทั้งสองคนก็ได้อยู่เมืองเดียวกันอีก ถือเป็นเงื่อนไขที่ดีเยี่ยมและเป็นโอกาสครั้งใหญ่สำหรับเขาเลยทีเดียว

แต่หลังจากที่ครอบครัวล้มละลาย ความฝันเหล่านั้นของเฉินลี่ชวนก็สลายไป เส้นทางชีวิตหลังจากนั้นของเขายากลำบากอย่างยิ่ง ถึงแม้ว่าหลายปีต่อมาเขาจะประสบความสำเร็จอยู่บ้าง แต่เรื่องราวมากมาย รวมถึงความรู้สึกที่มีต่อคนบางคน ก็จืดจางไปนานแล้ว

"มีธุระอะไรรึเปล่า? เข้ามานั่งก่อนสิ"

เฉินลี่ชวนเอ่ยถามอย่างสุภาพ แต่ความตื่นเต้นเหมือนสมัยวัยรุ่นได้หายไปหมดสิ้นแล้ว สิ่งที่หลงเหลืออยู่ตอนนี้มีเพียงมิตรภาพฉันเพื่อนร่วมชั้นเรียนอันเรียบง่ายเท่านั้น

แต่ภาพนี้มันช่างคุ้นเคยเหลือเกิน...ในชาติที่แล้ว เหมือนว่าฉีซือเหยาก็มาที่บ้านเหมือนกัน ตอนนั้นพ่อกับแม่ของฉัน...

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เฉินลี่ชวนก็หันกลับไป และก็เป็นไปตามคาด ใบหน้าเปื้อนยิ้มสองใบหน้ากำลังยื่นเข้ามา

"อุ๊ยตาย! ซือเหยามานี่เอง เข้ามาเร็วลูก เข้ามานั่งก่อน!"

ไม่รอให้ฉีซือเหยาได้เอ่ยปาก จินเฉี่ยวหลิงก็พุ่งพรวดเข้าไปหาราวกับลูกศร ดึงเธอเข้ามาในบ้าน

"หนูจ๊ะ มานั่งพักก่อน อากาศร้อนๆ แบบนี้ ระวังจะเป็นลมนะจ๊ะ เดี๋ยวป้าไปหั่นแตงโมมาให้"

จินเฉี่ยวหลิงพูดไปพลางขยิบตาให้เฉินลี่ชวน นี่คือลูกสาวของสารวัตรฉีนะ นอกจากจะต้องต้อนรับขับสู้อย่างอบอุ่นแล้ว เธอก็อยากจะให้ลูกชายได้ใกล้ชิดกับเด็กสาวคนนี้มากขึ้นอีกด้วย

"ซือเหยา นั่งดูทีวีไปก่อนนะ เดี๋ยวลุงขับรถพาพวกเธอไปที่โรงแรม พ่อของเธอก็จะไปด้วยนะ"

เฉินสี่ซุ่นที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม จัดแจงทุกอย่างให้ฉีซือเหยาเสร็จสรรพ แถมยังเปิดโทรทัศน์ให้เธออย่างเอาใจใส่

"เดี๋ยวหนูต้องไปทำธุระต่อ..."

ฉีซือเหยาปฏิเสธเสียงเบา แต่ความกระตือรือร้นของสองสามีภรรยามันช่างเกินเบอร์ไปมาก จินเฉี่ยวหลิงยกแตงโมที่หั่นเสร็จแล้วเดินกลับมาพอดี

เฉินลี่ชวนมองออกว่าฉีซือเหยารำคาญใจมากแค่ไหน ที่น่าอับอายก็คือ ในชาติที่แล้วเขายังโง่คิดไปว่าที่เธอทำแบบนี้เป็นเพราะว่าเธอเขินอายและมีใจให้เขา

ก็แหงล่ะ บ้านเขาเปิดร้านขายเครื่องใช้ไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอ แถมยังมีรถฮอนด้า แอคคอร์ด ขับอีกต่างหาก ถือว่าหรูหราไม่เบาเลยทีเดียว

"คุณป้าคะ ไม่ต้องจริงๆ ค่ะ"

ฉีซือเหยาพยายามจะปฏิเสธ แต่แตงโมก็ถูกยัดใส่มือเธอเรียบร้อยแล้ว

"แม่ครับ ถึงจะเรียนจบแล้ว แต่หัวหน้าห้องยังต้องยุ่งเรื่องช่วยเพื่อนๆ เตรียมสอบซ้ำชั้นอยู่นะครับ จะมีเวลาที่ไหนมานั่งดูทีวีบ้านเรา" เฉินลี่ชวนพูดขัดจังหวะเหมือนคนไม่มีหัวคิดพลางปิดโทรทัศน์ ก่อนจะหันไปมองฉีซือเหยาแล้วพูดอย่างจริงจังว่า:

"หัวหน้าห้อง เธอมาคุยกับฉันเรื่องเรียนซ้ำชั้นใช่ไหม"

"อื้ม" ฉีซือเหยารีบพยักหน้า ใบหน้าเล็กจิ้มลิ้มภายใต้ผมหน้าม้าของเธอนั้นเล็กเสียยิ่งกว่าฝ่ามือเสียอีก เวลาที่จ้องมองใคร เธอมักจะเผลอกัดริมฝีปากเบาๆ โดยไม่รู้ตัว

"ด้วยพื้นฐานของเธอ ถ้าเรียนซ้ำอีกปี มีโอกาสสูงมากที่จะสอบติดมหาวิทยาลัยระดับหนึ่งได้เลยนะ อาจารย์เลยแนะนำให้เธอเรียนซ้ำอีกปี"

"เรียนซ้ำชั้นเหรอ..." เฉินลี่ชวนส่ายหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ได้กลับมาเกิดใหม่ทั้งที จะมาเสียเวลาอันมีค่าไปอีกปีได้ยังไง แต่ไม่ทันที่เขาจะได้พูดอะไรต่อ คนที่ทำตัวไม่สุขุมก็รีบโพล่งเรื่องฐานะของตัวเองขึ้นมาเสียก่อน

"หนูจ๊ะ ลี่ชวนไม่เรียนซ้ำแล้วล่ะ จะเข้าเรียนมหาวิทยาลัยเลย ธุรกิจร้านเครื่องใช้ไฟฟ้าของเรายิ่งทำก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ต้องรีบให้เขากลับมาสืบทอดกิจการต่อ"

ระหว่างที่พูด เฉินสี่ซุ่นยังแอบกระทุ้งเฉินลี่ชวนเบาๆ ความหมายชัดเจนยิ่งกว่าอะไรดี...ถ้าเด็กสองคนนี้ได้คบกันตอนเรียนมหาวิทยาลัยล่ะก็ ถือเป็นโชคดีของตระกูลเฉินเลยทีเดียว

เฉินลี่ชวน: o(╥﹏╥)o

ไอ้ร้านเครื่องใช้ไฟฟ้าโทรมๆ นั่นน่ะ พ่อพูดถึงมันซ้ำๆ ไม่รู้สึกอายบ้างเหรอ? ในใจของเฉินลี่ชวนตอนนี้รู้สึกจนปัญญาอย่างที่สุด

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินลี่ชวนรู้สึกอับอาย...เพราะความไม่สุขุมของพ่อตัวเอง!

"ฉีซือเหยา ขอบคุณที่อุตส่าห์มานะ แต่ฉันไม่เรียนซ้ำชั้นจริงๆ" เฉินลี่ชวนตอบอย่างหนักแน่น

"ในเมื่อเป็นอย่างนั้น งั้นฉันขอตัวก่อนนะคะ"

ฉีซือเหยาพยักหน้าให้ผู้ใหญ่ทั้งสองอย่างสุภาพ ก่อนจะลุกขึ้นเตรียมจากไป จริงๆ แล้วเธออยากจะแสดงความคิดเห็นของตัวเองมากกว่านี้ อยากจะแนะนำให้เขาเรียนซ้ำชั้น แต่การพยายามจับคู่แบบนี้ทำให้เธอรู้สึกรังเกียจ

เมื่อในห้องเหลือเพียงแค่สามคนพ่อแม่ลูก เฉินสี่ซุ่นก็รีบสั่งสอนลูกชายที่ทำตัวไม่รู้ความทันที

"จะเป็นนักศึกษาแล้วยังจะมาทำตัวเหนียมอายอยู่ได้ แกต้องทำตัวให้เป็นผู้ใหญ่หน่อยสิ คว้าความสุขไว้ในมือตัวเอง..."

ดูเหมือนว่าคนรุ่นพ่อรุ่นแม่มักจะมีความคิดเพ้อฝันและทึกทักเอาเองในบางเรื่องมากกว่าคนอื่น

เสียงเพลงจากข้างนอกลอยแผ่วเข้ามาในบ้าน ในที่สุดเฉินสี่ซุ่นก็หยุดบ่น แต่แล้วเขาก็ฮัมเพลงตามขึ้นมาว่า:

"หากวันนั้นเธอไม่รู้ว่าฉันดื่มไปมากแค่ไหน เธอก็คงไม่เข้าใจว่าแท้จริงแล้วเธอสวยงามเพียงใด และฉันก็คงไม่เชื่อ ว่าแค่แรกพบสบตา ก็รักเธออย่างหมดใจทันที..."

ท่อนที่ว่า "ก็รักเธออย่างหมดใจทันที" น้ำลายของพ่อกระเด็นมาโดนหน้าของเฉินลี่ชวนเต็มๆ เขารู้สึกสับสนอลหม่านไปกับเสียงเพลง พ่อครับ พ่อช่วยสุขุมหน่อยเถอะ บ้านเรากำลังจะล้มละลายแล้วนะ!

ตอนนี้...ไม่ใช่ปี 2022 แต่เป็นปี 2004...