ตอนที่ 38: ราชาแห่งคำคม (1)

ตอนที่ 38: ราชาแห่งคำคม (1)

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของเจียงหมิง สายตาของเจ้าของหอก็เป็นประกายทันทีโดยไม่ลังเล นางรีบเรียกซวงเอ๋อร์ลงมาแล้วส่งนักร้องสาวอีกคนขึ้นไปแทนในทันที

แม้ว่าโคมเขียวเหล่านี้โดยทั่วไปจะขายเรือนร่างแต่ไม่ขายความสามารถและแต่ละคนก็วางตัวสูงส่งยิ่งนัก พวกนางล้วนเป็นสาวงามที่ทำให้พวกยาจกเชื่อว่า ตนไม่ได้กำลังพบเจอหญิงโสเภณีธรรมดา แต่เป็นดอกบัวขาวบริสุทธิ์ผู้มิอาจแตะต้อง

เพียงแค่ทำให้พวกยาจกรู้สึกว่าตนโชคดีได้พบหญิงบริสุทธิ์ พวกเขาก็จะยอมควักเงินทั้งหมดที่มีเพียงเพื่อปรบมือส่งเสียงเชียร์ให้กับ “ผลิตภัณฑ์หญิงงาม” เหล่านี้

แต่ต่อหน้าขุมอำนาจระดับหนึ่งของนครเมฆใหญ่ ทุกอย่างก็กลายเป็นเรื่องไร้สาระ

เจียงหมิงมองดูซวงเอ๋อร์เดินตรงมาหา ใบหน้าขาวบริสุทธิ์ไร้มลทินของนางดูน่าทะนุถนอมเสียจนเขาแทบไม่อยากแตะต้อง แต่ในใจก็พลันเกิดความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างแวบผ่าน

ผู้คนรอบโต๊ะในหอทำได้เพียงจ้องตามองซวงเอ๋อร์เดินเข้ามาหาเขาด้วยสายตาอิจฉาริษยา

ชายหนุ่มบางคนถึงกับใจสลายราวกับโลกทั้งใบพังทลาย เมื่อเห็นนางผู้บริสุทธิ์โยนตัวเข้าหาอ้อมแขนของชายแปลกหน้า

พวกเขาใช้เงินมากมายไปกับซวงเอ๋อร์ แต่แม้แต่ปลายนิ้วของนางก็ยังไม่เคยได้สัมผัส!

“ไม่จริง! ซวงเอ๋อร์ต้องถูกบังคับแน่ ๆ!” ชายหนุ่มคนหนึ่งลุกขึ้นด้วยดวงตาแดงก่ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความคับแค้น “พวกคนจากขุมอำนาจใหญ่พวกนี้ มีแต่เงินแต่ไร้หัวใจ! ถึงกับกล้ารังแกหญิงอ่อนแอเช่นนาง!”

“ในใจของซวงเอ๋อร์คงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง นางคงติดอยู่ในโลกมืดสกปรกนี้โดยไม่อาจหลุดพ้นจากคำสาป...” ขณะพูด น้ำตาก็เอ่อล้นดวงตา ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

“อย่ารังแกคนจนเลย! ข้าจะช่วยซวงเอ๋อร์ออกจากที่นี่ให้ได้!”

เมื่อซวงเอ๋อร์ได้ยินเสียงนั้น ร่างของนางถึงกับสั่นเล็กน้อยราวกับกระต่ายตัวน้อยที่หวาดกลัวและเหมือนคำพูดนั้นจะเป็นความจริง

เจียงหมิงยิ้มเยาะแล้วดึงนางเข้ามาใกล้

เผิงลู่หัวเราะเสียงต่ำ “เจ้าเริ่มเข้าใจโลกแล้วสินะเจียงหมิง เอ้า ลองแลกเปลี่ยน ‘พรสวรรค์’ กับซวงเอ๋อร์ดูหน่อยสิ ข้าได้ยินว่านางเป็นหญิงมากพรสวรรค์เลยนะ ใช้ลิ้นเขียนบทกวี วาดภาพยังได้เลย!”

ใบหน้าของซวงเอ๋อร์ขึ้นสีแดงระเรื่อ รีบโอบแขนเจียงหมิงแน่นก่อนจะซบหน้าลงกับอกอย่างเขินอาย

“ชายหญิงผู้มากด้วยพรสวรรค์ มาเพลิดเพลินให้เต็มที่เถอะ!” เจียงหมิงรู้สึกถึงสัมผัสอ่อนนุ่มที่ลูบไล้ต้นแขน ใบหน้าก็ฉายแววพึงพอใจในระดับที่พอเหมาะพอดี

หลังจากดื่มกินกันอย่างสำราญ เผิงลู่กับหวังตงก็พากันเต้นรำ มือไม้เริ่มไม่อยู่กับที่ก่อนจะพากันขึ้นชั้นบนไป

เจียงหมิงอยู่ในห้องของซวงเอ๋อร์

“ท่านหมิงเจ้าคะ ท่านบอกว่าท่านเป็นชายมากพรสวรรค์ ไม่ทราบว่าท่านถนัดด้านใดเหรอเจ้าคะ?” ซวงเอ๋อร์ถามด้วยเสียงนุ่มนวลแฝงความอยากรู้อยากเห็น ปลายลิ้นของนางไล้แตะริมฝีปากเบา ๆ ราวกับบังเอิญ แต่ก็ชวนให้คิดถึง ‘พรสวรรค์เฉพาะตัว’ อย่างไม่ตั้งใจ

“ข้าน่ะมีพรสวรรค์หลายอย่างเลย แต่ที่เก่งที่สุดก็คือการเล่นคำ!”

“โอ๊ะ? ถ้าอย่างนั้นเล่าให้ข้าฟังหน่อย ข้าจะจดไว้เอง~” ซวงเอ๋อร์ยิ้มหวาน ขณะที่ปลายลิ้นแตะปลายจมูกเบา ๆ อย่างจงใจ

เปลวเทียนดับวูบลง ห้องเต็มไปด้วยเสียงล้อเล่นหยอกเย้าอย่างกลมกล่อม

“เริ่มจากคำแรกเลย เข้าใจไหม?”

“ท่านหมิง ท่านร้ายกาจเกินไปแล้ว~”

ทั้งสองหยอกเย้ากันต่ออีกเล็กน้อย ซวงเอ๋อร์จดทุกคำอย่างตั้งใจ ลายมือของนางงดงามคล่องแคล่ว แม้แต่เวลาหอบหายใจยังดูน่ารัก

“ถ้าท่านชอบเล่นคำล่ะก็ ข้าก็รู้จักอยู่บ้างนะ~”

“โอ๊ะ?” เจียงหมิงรู้สึกชาที่ต้นขาทันใด

เสียงล้อเล่นดำเนินต่อไปอีกพักหนึ่ง

บรรยากาศร้อนแรงขึ้นเรื่อย ๆ เจียงหมิงถึงกับตกเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำอยู่หลายครั้ง

จนกระทั่งยามดึก ทั้งสองจึงตกลงกันได้ ซวงเอ๋อร์ยอมแพ้ให้แก่เจียงหมิงและตอบแทนด้วยการแบ่งปันพรสวรรค์ของตน

หลังการแลกเปลี่ยนอย่างเป็นมิตรในคืนนี้ เจียงหมิงกับซวงเอ๋อร์ก็คุ้นเคยกันยิ่งขึ้น

ยามดึกสงัด ห้องตกอยู่ในความเงียบ

ใต้แสงจันทร์ เจียงหมิงเหลือบมองหญิงสาวข้างกายที่นอนหลับสนิท ก่อนจะถอนหายใจเบา ๆ “คนธรรมดาคงทนการล้อเล่นแบบนี้ไม่ไหวแน่ ไม่รู้ว่ามีใครเล่นจนพอหรือยัง...” เขาลุกขึ้นนั่งบนเตียง ดวงตาแจ่มชัดไม่พร่าเลือน

เสียงล้อเล่นเมื่อครู่ก็แค่เรียกน้ำย่อย ของจริงยังไม่มา

“ซือจวินหง” เจียงหมิงพึมพำเบา ๆ นี่คือคนที่แย่งที่ดินของท่านจู้ แล้วยังฆ่าเขาอีก

เขาไม่คิดว่าจะเจอ ‘ท่านหง’ ที่หอชิงเหอ แถมยังกล้าใช้ความตายของท่านจู้มาโอ้อวดอีกต่างหาก

“พรุ่งนี้ข้ากลับตำบลผาสุข จะไปเยี่ยมหลุมศพของท่านจู้แบบมือเปล่าก็คงไม่ได้...ต้องเอาของฝากไปด้วย”

แววตาเจียงหมิงเย็นลงเล็กน้อย เขานึกถึงตอนที่ผู้จัดการของตระกูลซือขัดขวางการขายของเขา แย่งสมุนไพรในตลาดยา รวมถึงฆ่าคนบริสุทธิ์อย่างนักเก็บสมุนไพรโดยไม่ลังเล

ยังไม่นับความชั่วของแก๊งงูเฒ่า ซึ่งสุดท้ายก็นำกลับมาสู่ตระกูลซืออยู่ดี

“แก๊งงูเฒ่า...ตระกูลซือ...ไม่มีใครหนีพ้นทั้งนั้น! แต่ถ้าจะฆ่าใครต้องเก็บให้เกลี้ยง!”