ตอนที่ 9: ผู้ล่าและเหยื่อ

ตอนที่ 9: ผู้ล่าและเหยื่อ

ท่านจู้ถึงกับอ้าปากค้างเมื่อได้ฟังคำเพ้อเจ้อของเจียงหมิง เขาไม่แน่ใจว่าเจียงหมิงมั่นใจจริงหรือแค่เสียสติไปแล้ว

“เฮ้อ เด็กสมัยนี้ช่างแตกต่างจากตอนข้าเป็นหนุ่มเสียจริง” ผ่านไปพักใหญ่ ท่านจู้ก็ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขื่น ๆ

“ขอให้เจ้าสมหวังตามที่คิดไว้ก็แล้วกัน” เขาเตือนด้วยเสียงจริงจัง “แต่ข้าแนะนำให้เจ้าระวังไว้ก่อน ถ้าสถานการณ์แย่ลง รีบหนีทันทีเลยนะ”

เจียงหมิงพยักหน้าแล้วดื่มเหล้าต่อ

ท่านจู้ไม่พูดอะไรอีก แต่ก็ไม่ลุกไปไหน เขาเริ่มคิดในใจว่า หากสถานการณ์เลวร้ายขึ้นจริง ๆ ด้วยชื่อเสียงของเขาในตำบลนี้ อย่างน้อยเขาก็พอจะช่วยชีวิตเจียงหมิงไว้ได้

นอกร้านเหล้า กัวเฮยจื่อยังคงร้องครวญคราง ส่วนในร้านคนเริ่มเยอะขึ้นเรื่อย ๆ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เจียงหมิง เสียงซุบซิบลอยมาไม่ขาดสาย

“เจียงหมิงปกติออกจะซื่อ ๆ ทำไมถึงทำเรื่องเลวร้ายแบบนั้นได้?”

“บางทีเขาอาจโดนรังแกมานาน เลยอยากระบายก็ได้มั้ง”

“ถึงจะระบายก็เถอะ คราวนี้ซวยแน่ อย่างน้อยมือข้างหนึ่งต้องโดนลุงปาหักแน่!”

“ข้าว่าต้องสองข้างเลยล่ะ! ลุงปาเป็นใครกัน คิดจะยั่วเขางั้นเหรอ?” ใครบางคนพูดอย่างมั่นใจ

“ใช่เลย หมอนี่มันยังเด็กเกินไป ไม่เคยเห็นฤทธิ์เดชของลุงปาสินะ”

ท่ามกลางเสียงฮือฮา กว่าครึ่งต่างเฝ้ารอชมเรื่องสนุก

แม้แต่หลายคนที่เคยโดนลุงปารังแกมาก่อนก็ยังแอบรู้สึกสะใจในใจ

เจียงหมิงได้ยินเข้าก็หัวเราะในใจ เขาเข้าใจดีว่าพวกเขาคิดอะไรอยู่

บางคนที่เคยถูกกดหัวจนเงยไม่ขึ้น พอได้เห็นใครสักคนกล้าลุกขึ้นสู้กับพวกที่เคยรังแกกลับไม่รู้สึกดีใจ กลับคิดว่า “ทำไมเขากล้าสู้ล่ะ? แบบนี้มันเหมือนดูถูกเรานี่นา เจ้าเองก็เป็นชาวบ้านเหมือนกันแท้ ๆ กล้าดียังไงถึงหยิ่งผยองขนาดนี้? ต้องถูกอัดจนยอมก้มหัวสิ ถึงจะสมดุลดี!”

วัวควายเมื่อถูกล่ามนาน ๆ เข้า สุดท้ายก็จะหมดแรงต้าน

เจียงหมิงส่ายหน้าแล้วหยุดคิดเรื่องนั้นไป

ไม่นานก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างนอก

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นปรากฏในร้าน

ทั้งร้านเงียบกริบ

ลุงปาเหลียวมองไปรอบ ๆ อย่างเย็นชา สุดท้ายสายตาก็ไปหยุดที่เจียงหมิง เขาเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ดึงเก้าอี้มานั่งตรงข้าม

ด้านหลังเขา มีลูกน้องอีกเจ็ดแปดคนยืนล้อมโต๊ะไว้

บรรยากาศตึงเครียดทันที

“เจ้าแน่มาก เสียวหมิง!” ลุงปาพูดเสียงแหบห้าว แล้วยกชามเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวหมด

“มาแล้ว! จะเริ่มแล้วล่ะ!” เหล่าผู้ชมตื่นเต้น “เจียงหมิงจะต้องชดใช้แน่ ฮ่าๆๆ”

“ข้ายังห่างจากลุงปาอีกเยอะ” เจียงหมิงตอบกลับด้วยรอยยิ้มสงบ

ลุงปาทำหน้าจะโกรธเสียจนหัวเราะออกมา เขาเอนหลังแล้วฟาดโต๊ะปังหนึ่ง “ว่ามา เกิดอะไรขึ้น? วันนี้เจ้าต้องให้คำอธิบายกับข้าให้ได้”

ผู้คนรอบข้างยืดคอยาว เฝ้ารอให้ลุงปาลงมือ

ทว่า ท่านจู้กับพวกคนแก่เจ้าเล่ห์อีกไม่กี่คนกลับขมวดคิ้วสงสัย เพราะนี่ไม่ใช่สไตล์ของลุงปาเลย

ปกติถ้าใครกล้าขาดจ่ายแค่ไม่กี่เหรียญทองแดง ลุงปาก็ฟันนิ้วมือทิ้งโดยไม่พูดไมาจาแม้แต่น้อย

แต่เจียงหมิงเล่นก่อเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ทำไมลุงปาถึงให้โอกาสเขาอธิบาย?

เจียงหมิงกำลังจะพูด แต่ท่านจู้รีบกระแอม “เจียงหมิง อธิบายให้ข้าฟังหน่อย ถ้ามีปัญหาอะไรก็บอกข้ามาเถอะ”

คำพูดของเขาชัดเจน ต้องการให้เจียงหมิงปัดความผิดไปให้กัวเฮยจื่อกับพวกเพราะทุกคนก็รู้ว่าพวกนั้นเป็นพวกเลวขนาดไหน

เจียงหมิงส่ายหัวในใจ

“ข้าไม่ได้เสียเหรียญทองแดงเป็นสิบ ๆ เพื่อมาแกล้งเป็นคนดีหรอกนะ แล้วการทำตัวเป็นคนดีตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับวัวควายที่พยายามทำตัวหน้าสงสารต่อหน้าผู้ล่า…”

“ไม่มีอะไรหรอก” เขาตอบเรียบ ๆ โดยไม่ลังเล “พักนี้ข้าใช้เงินเยอะไปหน่อย กำลังขัดสนพอดี แล้วได้ยินว่าพวกกัวเฮยจื่อชอบสร้างปัญหาในหมู่บ้าน เลยไปบ้านพวกเขาสอนบทเรียนให้หน่อย แล้วยืมเงินเขามาใช้ แค่กระดูกหักไม่กี่ชิ้น ไม่น่าจะมีอะไรใหญ่โตนัก”

เจียงหมิงพูดด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ไม่รู้สึกผิดอะไรเลย

เหมือนกับว่าที่ผ่านมาเขาแค่แกล้งทำตัวเป็นคนซื่อ ส่วนวันนี้คือ “ตัวจริง” ของเขา

ที่หน้าร้าน กัวเฮยจื่อพิงประตู น้ำตาไหลไม่หยุด

ในร้าน ทุกคนถึงกับตะลึงงัน จ้องมองเจียงหมิงด้วยแววตาไม่อยากเชื่อ

พวกเขาคิดว่าเจียงหมิงเป็นคนซื่อที่ทนถูกรังแกไม่ไหว จึงโกรธจัดและลุกขึ้นตอบโต้พวกนักเลง

ไม่มีใครคิดเลยว่า ความซื่อของเจียงหมิงเป็นเพียงหน้ากาก แท้จริงแล้วเขาเป็นคนเลวที่ใจเหี้ยมเกินมนุษย์ ทำทั้งปล้นทั้งซ้อมคนโดยไม่สะทกสะท้าน

“เจียงหมิงมันซ่อนตัวเก่งเกินไปแล้ว!”

“จริง! หน้าตาซื่อ ๆ นั่นหลอกข้าเกือบสำเร็จแน่ะ!”

ผู้คนพากันพูดถึงเหตุการณ์นี้อย่างอื้ออึง แต่สิ่งที่แปลกก็คือ หลังจากที่เจียงหมิงเผยด้านมืดของตนออกมา สายตากระหยิ่มยิ้มย่องที่เคยมองดูเขากลับหายวับไปอย่างเงียบงัน

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ กลับเป็นสายตาหวาดกลัวและเคารพยำเกรง

ท่านจู้ถึงกับงุนงง เขาเคยคิดว่าตนรู้จักเจียงหมิงดีพอแล้ว แต่กลับไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าเหตุใดเจียงหมิงจึงแสดงตัวเป็นคนโหดเหี้ยมเช่นนั้น

แต่แล้วหลังจากได้ยินคำพูดเหล่านั้น ลุงปากลับจ้องหน้าเจียงหมิงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะขึ้นมา “ดี! ดีมาก! ข้าไม่คิดเลยนะว่าเจ้าจะเป็นคนแบบนี้! ไอ้พวกเศษสวะพวกนั้นไม่เคยรู้จักกฎเกณฑ์ ข้าเองก็อยากจัดการพวกมันมานานแล้ว ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะช่วยข้าไว้ ต้องขอบใจเจ้าจริง ๆ!”

เจียงหมิงไม่ตอบอะไร แน่นอนว่าเขาไม่โง่พอจะรับคำพูดนั้นมาใส่ใจ

ลุงปาหันไปบอกเหล่าฉางให้เอาเหล้ามาเพิ่มอีกสองจอก เขาลุกขึ้น ยกเหล้าขึ้นจอกหนึ่งแล้วกล่าวเสียงดัง

“ระหว่างข้ากับเจ้าไม่ได้มีความแค้นอะไรกันมากมาย ดื่มเหล้าจอกนี้แล้วเรื่องวันนี้ก็ถือว่าจบกัน ดีไหม?”

เจียงหมิงยิ้ม ลุกขึ้นพร้อมยกเหล้าขึ้น “ก็แล้วแต่ลุงปานั่นแหละ”

ทั้งสองชนจอก แล้วดื่มหมดในรวดเดียว

“เสียวหมิง ถ้าเจ้าเจอปัญหาอะไรภายหน้า มาหาข้าได้เสมอ!” ลุงปาวางจอกลงแล้วกล่าวเสียงหนักแน่น

จากนั้นเขาก็จ้องมองเจียงหมิงด้วยท่าทีสงบนิ่ง

“นี่คือคำขออภัยแบบเงียบ ๆ แล้ว”

เจียงหมิงเข้าใจความหมายของคำพูดนี้ดี แต่เขาไม่สนใจ

ลุงปาอาจปกครองตำบลนี้ราวกับเป็นอาณาจักรของตัวเอง แต่เจียงหมิงยังไงก็จะจากที่นี่ไปในสักวัน เขาไม่สนว่าต้องก้มหัวให้ใคร

สิ่งที่เขาต้องการมีเพียง แก้ปัญหาให้เด็ดขาดเท่านั้น

“ในกรณีนั้น ขอบคุณลุงปามากแล้วกัน!” เจียงหมิงยิ้มบาง ๆ แล้วรินเหล้าดื่มอีกจอกคนเดียว

ลุงปาจึงหัวเราะเสียงดัง จากนั้นก็สะบัดมือเรียกลูกน้องแล้วพากันออกจากร้าน เหลือไว้เพียงความงุนงง

ทั้งร้านเงียบงันอย่างยาวนาน ก่อนจะเริ่มมีเสียงพูดคุยกันอื้ออึง

“จบแค่นี้เหรอ?”

ไม่มีใครเข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เพียงไม่กี่นาทีหลังจากลุงปาเข้ามา ฉากที่ควรจะเลือดสาดกลับจบลงเพียงแค่จอกเหล้าเดียว?

ท่านจู้นั่งนิ่งอยู่เนิ่นนาน ในแววตามีแววเข้าใจครึ่งหนึ่งครุ่นคิดอีกครึ่งหนึ่ง

“…ข้าว่า ข้าแก่เกินไปแล้วจริง ๆ”