วอแฮมเมอร์ เจ้าพ่อแห่งไนท์ลอร์ดตอนที่29

บทที่ 29

เฮเลนา จิบกาแฟ มองดูเด็กสาวผมสีม่วงตรงหน้าเธอ "คุณมาทำอะไรที่นี่?"

"คุณชอบเวย์นมากไหม?"

"ในฐานะคู่ต่อสู้ที่เป็นมนุษย์ เขาก็น่าสนใจทีเดียวในตอนนี้" เฮเลนา ไม่เคยชอบสมาชิกที่อายุน้อยที่สุดคนนี้ "ในฐานะรุ่นน้อง คุณยังมีอะไรต้องเรียนรู้อีกมาก"

"อย่างนั้นเหรอ? ฉันมีบางอย่างจะบอกคุณ เวย์นอายุห้าสิบหกปีแล้ว"

"เขาดูเหมือนอายุยี่สิบกว่าๆ เท่านั้น และนอกจากนี้ การที่ขุนนางอย่างเขาจะเข้ารับการผ่าตัดยืดอายุขัยก็เป็นเรื่องง่ายมาก"

เด็กสาวผมสีม่วงเล่นกับ กะโหลกเอลดาร์ ในมือของเธอ กินวิญญาณของ เอลดาร์ บางคน

ปัญหาเรื่องสายเลือด เวย์น ซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากบรรพบุรุษของ ตระกูลเวย์น นำมาซึ่งความยืนยาวเท่านั้น มันเหมือนกับความต้านทานความเย็นของ เฟนริเซียน ซึ่งเป็นผลมาจากการดัดแปลงพันธุกรรม ซึ่งเป็นเรื่องปกติใน ยุคเทคโนโลยีมืด เวย์น ได้รับอำนาจและสถานะจากการร่วมมือกับ ปัญญาประดิษฐ์ และความรุนแรงสุดขีด ไม่ใช่จากสายเลือดของเขา

"สายเลือดเวย์น ได้รับการดัดแปลงในอดีต ทำให้พวกเขามีอายุขัยตามธรรมชาติมากกว่าสองร้อยปี แต่พวกเขาก็ยังคงเสียชีวิตด้วยวัยชรา เวย์น เองก็เกลียดชังการดัดแปลงทางชีวภาพ ดังนั้นเขาจึงไม่เข้ารับการผ่าตัดอย่างแน่นอน"

เฮเลนา ขมวดคิ้ว "คุณหมายความว่าอย่างไร?"

"เมื่อพิจารณาจากวิธีการของเวย์นและความรักของคุณ ในฐานะเทพเจ้าที่ควบคุมความรักและอารมณ์ภายในวาร์ป ฉันบอกได้เลยว่าคุณและเขาจะเล่นด้วยกันเป็นเวลาหลายพันปีก่อนที่จะเบื่อ แต่ก่อนที่คุณจะเบื่อเวย์น เขาจะเสียชีวิตด้วยวัยชรา"

ดวงตาของ เฮเลนา เบิกกว้างทันที เธอไม่คาดคิดสถานการณ์นี้ แต่แล้วจะยังไงล่ะ? เมื่อเขาตาย วิญญาณของเขาก็จะ... ให้ตายเถอะ พวกคนอื่นๆ จะไม่ยอมให้เธอทำตามใจชอบอย่างแน่นอน

"ฉันเข้าใจ" เฮเลนา โบกมือ ไล่เด็กสาวตรงหน้าเธอ "มันเก้าปีแล้ว ถึงเวลาเปิดใช้งานแล้ว นอกจากนี้ เขาจะตายด้วยวัยชราได้อย่างไร?"

จะมีสิ่งที่เป็นขีดจำกัดอายุขัยจริงๆ ได้อย่างไร? ก่อนที่ เวย์น จะตายด้วยวัยชรา เธอคงจะเบื่อเขาแล้ว หรือบางทีอาจจะเล่นจนเขาตายไปแล้วด้วยซ้ำ!

วาร์ป บรรจุทุกสิ่ง นี่คือความรู้ที่พบบ่อยที่สุดในหมู่ ลัทธิเคออส แต่ วาร์ป ไม่เคยบรรจุทุกสิ่ง

ทั้งพลังลึกลับของ หอคอยบาเบล และกฎหมายของ จักรวาลวัตถุ ของ เทพเจ้าดวงดาว ก็ไม่ได้เป็นของ วาร์ป

และไม่ใช่ทุกจักรวาลที่มีฮีโร่ของพวกเขา โลกนี้ตกต่ำและมืดมิดอย่างไม่ต้องสงสัย ในช่วงหมื่นปีที่ผ่านมา มนุษย์ได้ทารุณกรรมเพื่อนมนุษย์อย่างโหดร้าย และ เอลดาร์ ก็ยิ่งก้าวไปสู่ความสุขที่ไร้มนุษยธรรมมากยิ่งขึ้น

ความโหดร้ายของมนุษย์และ เอลดาร์ เป็นเวลาหลายพันปีนำมาสู่ยุคปัจจุบัน และ เวย์น ที่เกิดในยุคนั้น ก็เป็นตัวแทนของความมืดมิดและความเสื่อมทรามด้วยเช่นกัน

มีบุคคลชื่อ เวย์น เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กลายเป็นแบบนี้ เวย์น ส่วนใหญ่ยังคงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเป็นคนปกติ แต่เขาได้ตกลงไปในนั้นแล้ว เสริมความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งของเขาผ่านความโหดร้ายที่ไร้ความปราณีอย่างที่สุด

ในชั่วพริบตา เก้าปีผ่านไปนับตั้งแต่ คอนราด มาถึง นอสตราโม เวย์น ได้กลืนกินประชากรและที่ดินเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของโลกด้วยวิธีการต่างๆ

พื้นที่ที่เหลือยังคงต่อต้าน โดยหวังว่า เวย์น จะยอมอ่อนข้อบ้างเพื่อให้ขุนนางที่นั่นอยู่รอดได้

แต่ในพื้นที่ที่ เวย์น ผนวกเข้ามา ขุนนางถูกนำตัวไปพิจารณาคดีหรือถูกส่งไปยังดวงจันทร์ของ นอสตราโม เพื่อก่อสร้าง

เหตุผลที่ เวย์น สามารถยึดครองพื้นที่ต่างๆ ได้ง่ายและรวดเร็วคือ ขุนนาง ระดับล่างและ นักรบ ไม่ต้องการถูกทรมานจนตายโดย เวย์น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ขุนนาง รอง ซึ่งถูกแสวงหาผลประโยชน์โดยผู้ที่อยู่เหนือพวกเขาอยู่แล้วและมีอำนาจเพียงเล็กน้อยในมือ

พวกเขายังถูกคาดหวังให้ต่อสู้และฆ่า เวย์น เพื่อเห็นแก่ ขุนนาง ผู้ยิ่งใหญ่ พวกเขาไม่ใช่ ขุนนาง ภายใต้พรของ อัศวิน พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่เห็นแก่ตัวตั้งแต่แรก

เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่ทรงพลัง พวกเขาก็เลือกที่จะยอมจำนนโดยธรรมชาติ

ท้ายที่สุดแล้ว การทำงานบนดาวเคราะห์ต่างดาวก็เป็นเงื่อนไขการทำงานมาตรฐานของ เวย์น: ที่พัก อาหารที่ได้มาตรฐานของ เวย์น ทำงานแปดถึงสิบสองชั่วโมงต่อวัน และวันหยุดหนึ่งวันต่อสัปดาห์

เงื่อนไขเหล่านี้เพียงพอที่จะทำให้ ขุนนาง และ นักรบ ของพวกเขายอมแพ้ต่อการต่อต้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นักรบ เหล่านั้นที่เมื่อเปรียบเทียบมาตรฐานเงินเดือนแล้ว ตระหนักว่าการยอมจำนนหมายถึงการขึ้นเงินเดือนและเวลาพักที่เพิ่มขึ้น

วัตถุประสงค์ในการรับใช้ของพวกเขาเปลี่ยนจาก ขุนนาง รองและ ขุนนาง ผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่สามารถปกป้องตัวเองได้ เป็นผู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในดาวเคราะห์ ผู้นำสายเลือด เวย์น คนสุดท้าย ผู้นำกลุ่ม เวย์น

พวกเขาคิดถึงเรื่องนี้และตระหนักว่าพวกเขาไม่มีอะไรจะเสีย ถึงอย่างไร พวกเขาก็มีหน้าที่รับผิดชอบงานรักษาความปลอดภัยของ ขุนนาง เดิม และไม่ได้อยู่ในขอบเขตของการกวาดล้างของ กลุ่มเวย์น

เมื่อคนด้านล่างยอมจำนน ขุนนาง ผู้ยิ่งใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่สละอำนาจระดับรากหญ้าไปแล้ว ก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าผู้ใต้บังคับบัญชาของพวกเขาปรารถนาให้ เวย์น มาที่นี่

สมาชิกสมทบของตระกูลคำนวณว่าปัญหาของพวกเขาไม่เพียงพอที่จะถูกนำตัวไปพิจารณาคดี และชีวิตที่พวกเขาอยู่นั้นถูกกดขี่โดย ขุนนาง ผู้ยิ่งใหญ่ที่มีอำนาจ ดังนั้นการเข้าร่วมกับ เวย์น จึงดีกว่า

แทนที่จะต้องประจบประแจงตลอดทั้งปี ชีวิตที่ เวย์น เสนอนั้นดีกว่า และพวกเขายังสามารถทำงานบนดาวเคราะห์ต่างดาวได้ ซึ่งอาจจะอิสระกว่าการอยู่ที่นี่มาก

อย่างน้อย เวย์น ก็ให้สภาพที่พักที่ดีและคุณภาพชีวิตที่ดีแก่พวกเขา นอกจากการทำงานแล้ว ก็ไม่มีปัญหาอื่นใดอีก

ระหว่างความตายกับงานยุ่ง พวกเขาเลือกงาน

เมื่อพวกเขาตระหนักว่าการผนวกที่เงียบๆ ของ เวย์น เสร็จสมบูรณ์แล้ว พวกเขาก็ไม่มีโอกาสที่จะต่อต้าน บางคนเลือกที่จะจบชีวิตตัวเอง บางคนถูกจับกุมและนำตัวเข้าสู่กระบวนการยุติธรรม และบางคนเสียชีวิตในการต่อต้านอย่างบ้าคลั่ง

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น คอนราด ก็ไม่มีโอกาสแสดงความสามารถของเขาอย่างเต็มที่ คู่ต่อสู้ภายใต้การกดขี่ของ เวย์น มีสีหน้าซีดเซียวอยู่แล้ว และเพียงแค่ไม่ต้องการให้ เวย์น สองคนทรมานพวกเขาด้วยกัน

พริมาร์ค หาวอย่างเบื่อหน่าย กลุ่มยุ่งมากกับเรื่องการขยายตัวเมื่อเร็วๆ นี้ และ เวย์น มอบหมายให้ คอนราด จัดการกับปัญหาความปลอดภัยเท่านั้น เพราะมีคดีหนึ่งที่สำคัญอย่างยิ่ง

"เด็กเก้าร้อยเก้าสิบเก้าคนหายไป?"

นักรบ ที่มาด้วยพยักหน้า "ใช่ สถานการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นในเก้าสิบเก้าภูมิภาค เราควรแจ้งคุณพ่อของคุณหรือไม่?"

คอนราด คิดว่ามันต้องเป็น ขุนนาง ที่ต้องการสู้ตาย หรือพวกเขาตั้งใจจะแบล็กเมล์ เวย์น ด้วยเด็กๆ เพราะโลกนี้ยังไม่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์

"ไม่จำเป็น เขาทำงานล่วงเวลาอย่างหนักเมื่อเร็วๆ นี้ เก้าตัวเยอะขนาดนี้เลยเหรอ? คดีนี้น่าสนใจ ผมจะจัดการเอง ไปกันเถอะ!"

คอนราด รีบลงมือ นำกองทหาร กรมพิธีการ รุ่นที่สองไปสอบสวน ด้วยกล้องที่ครอบคลุมทั่วโลก พวกเขาถูกนำตัวไปโดย ลัทธิ สีน้ำเงิน คอนราด พบจุดรวมตัวของเด็กที่หายไปอย่างรวดเร็ว

เขานำ ผู้คุ้มกัน ของเขาดำดิ่งลงไปใต้ดินของ เมืองรวงผึ้ง เพียงเพื่อเห็นซากศพจำนวนมาก ลัทธิ ทั้งหมดดูเหมือนจะกลายพันธุ์ ร่างกายของพวกเขาเอนเอียงไปทาง นกฮูก อย่างผิดธรรมชาติ

ลัทธิ เหล่านั้นที่ล้มเหลวในการรอดชีวิตจากการกลายพันธุ์ทั้งหมดเสียชีวิตที่นี่ กระดูกของพวกเขาส่งกลิ่นอายของ วาร์ป

ขณะที่ พริมาร์ค นำทีมของเขาดำดิ่งลงไป ไม่ว่าจะเป็น ลัทธิ หรือ สิ่งกลายพันธุ์ ดั้งเดิม เกือบทั้งหมดเสียชีวิตที่นี่ กระดูกบางส่วนรวมตัวกันและถักทอเป็น นกฮูก

"ทั้งหมดนี้คืออะไร?" พริมาร์ค เดิมทีคิดว่านี่เป็นเพียงปฏิบัติการ ลัทธิ ธรรมดาๆ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าไม่มีอะไรง่ายเลย

คอนราด ขมวดคิ้ว มองดูทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขา กลุ่มเวย์น ยึดครอง เมืองรวงผึ้งที่ห้า และทีมของเขามาถึงขอบของ เมืองรวงผึ้งที่หนึ่ง

เขาถูกโจมตีด้วยอาการปวดหัวอย่างรุนแรงในทันที พลังงาน วาร์ป ที่ไม่มีที่สิ้นสุดมารวมกันที่นี่ และ พริมาร์ค รู้สึกว่าพลัง พลังจิต ของเขาสูญเสียการควบคุม

นักรบมนุษย์ ที่มาด้วยไม่มีเวลาตอบสนองก่อนที่จะถูกบิดเบือนและกลายพันธุ์โดยพลังงาน พลังจิต ให้กลายเป็น สัตว์ประหลาดเคออส โดยตรง พวกเขาร่ำไห้ สูญเสียวิญญาณของพวกเขา

คอนราด ตระหนักว่าเขาประเมินทุกสิ่งที่นี่ต่ำไป เขาไม่รู้ว่า เคออส ได้รุกรานที่นี่แล้ว

เคออส คืออะไร? คอนราด รู้คำนี้โดยไม่รู้ตัว ราวกับเป็นสัญชาตญาณ

"คอนราด" เฮเลนา ปรากฏตัวต่อหน้า พริมาร์ค และยิ้มเล็กน้อย ดวงตาสีดำของเธอจ้องมอง คอนราดไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ฉันบอกคุณแล้วว่าฉันจะฝึกฝนคุณ คุณคู่ควรกับเวย์นแล้วหรือยัง?"

"คุณเป็นใครกันแน่?"

"คุณไม่คู่ควรที่จะรู้ชื่อของฉัน อย่างน้อยก็ไม่ใช่คุณในปัจจุบัน ฉันสามารถบิดเบือนคุณได้อย่างรุนแรง แต่นั่นจะน่าเบื่อเกินไป เมืองรวงผึ้งที่หนึ่ง ในฐานะเมืองรวงผึ้งที่เก่าแก่ที่สุดของนอสตราโม มีมนุษย์หลายพันล้านคน คุณช่วยพวกเขาได้ไหม?"

"คุณหมายความว่าอย่างไร?" คอนราด สูดหายใจลึก พยายามบรรเทาความเจ็บปวดด้วยวิธีนี้ "คุณต้องการทำอะไร?"

"ฉันจะบอกคุณอย่างตรงไปตรงมา มีลัทธิหลายล้านคนที่นี่ พร้อมอาวุธครบมือ ซึ่งจะรีบขึ้นสู่พื้นผิวเพื่อสังหารผู้คน เปิดประตูวาร์ปผ่านการสังหารและการเปลี่ยนแปลง จากนั้นปีศาจก็จะรุกราน"

ผู้หญิงคนนั้นก้มศีรษะลง "และสิ่งที่คุณต้องทำนั้นง่ายมาก ง่ายมาก: เพียงแค่บุกทะลวงและช่วยผู้คน ท้ายที่สุดแล้ว อาวุธของเมืองรวงผึ้งที่หนึ่งก็ทรงพลังไม่แพ้กัน เพียงแต่ขาดผู้บัญชาการที่มีคุณสมบัติ คุณสามารถผ่านไปได้ไหม?"

ปากของ พริมาร์ค เปิดกว้าง สูดหายใจเข้าลึกที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาตระหนักว่าผู้หญิงคนนี้แค่ต้องการให้เขาควบคุมพลังของ วาร์ป และบุกทะลวงออกจากที่นี่

"ทำไมคุณถึงทำเช่นนี้?"

"เพราะพ่อของคุณรักคุณ หากคุณเปลี่ยนโชคชะตาและทำให้ฉันพอใจ คุณก็สามารถทำให้เวย์นรีบวิ่งมาโดยไม่คำนึงถึงทุกสิ่ง จากนั้นปัญญาประดิษฐ์ที่ถูกสาปเหล่านั้นก็จะเปิดใช้งานไม่ทัน คุณคือจุดอ่อนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเวย์น ตอนนี้ ควบคุมตัวเอง"

เฮเลนา เดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว ก้มลงมองใบหน้าของ คอนราดช่างน่าเบื่ออย่างยิ่ง"

พริมาร์ค ก็ระเบิดความโกรธออกมาทันที เขารอให้ เฮเลนา เข้ามาใกล้เขา เขาเอื้อมมือออกไปจับคอของ เฮเลนา มืออีกข้างหนึ่งจับร่างกายของผู้หญิงคนนั้น จากนั้นด้วยการดึงอย่างแรง เขาก็ดึงศีรษะของเธอออกมาพร้อมกับกระดูกสันหลังของเธอ

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว วินาทีต่อมา ลัทธิ จำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้ามาตามเส้นทางที่เต็มไปด้วยเลือด เป้าหมายเดียวของพวกเขาคือการรับใช้ นกฮูก

เฮเลนา ปรากฏตัวจากมุมอื่น มองดู คอนราด ซึ่งยังคงพยายามควบคุมตัวเอง

"ฉันลืมบอกคุณไป เกมจะเริ่มเมื่อคุณฆ่าฉัน ดูเหมือนคุณพร้อมแล้ว"

คอนราด มองดู สัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ ที่วิ่งผ่านเขาไป ความถี่ในการกระทำของพวกเขาสูงขึ้นเรื่อยๆ พริมาร์ค รู้สึกว่าแก่นแท้ของเขากำลังสูงขึ้น ฉีกร่างกายทางกายภาพของเขา

คำทำนายพลังจิต ไหลเข้าสู่ดวงตาของเขาอย่างไม่สมเหตุสมผล เขารู้สึกว่าเลือดไหลออกจากจมูกของเขา ราวกับว่าสมองของเขาไม่สามารถทนต่อการขึ้นสู่ระดับเทพได้

การตื่นขึ้นตามปกติของพลังของ พริมาร์ค จะไม่เป็นเช่นนี้ แต่การตื่นขึ้นของพลังที่ถูกบังคับกำลังทำร้าย คอนราด

ดวงตาของเขาไม่สามารถมองเห็นปัจจุบันได้ เห็นเพียงอนาคต และอนาคตก็คือความโกลาหล มีเพียง ปีศาจ จำนวนนับไม่ถ้วนที่หัวเราะอย่างบ้าคลั่งไปทั่ว กาแล็กซี

ความสิ้นหวังกำลังกัดกิน คอนราด เขาต้องควบคุมตัวเอง เขาต้องกลายเป็นตัวตนที่แท้จริงของเขา

"ลูกรัก เราทุกคนมีสัตว์ประหลาดอยู่ข้างใน คำถามคือจะควบคุมสัตว์ประหลาดหรือจะกลายเป็นสัตว์ประหลาด" เสียงของ เวย์น สะท้อนลึกเข้าไปในหัวใจของ คอนราดถ้าลูกไม่สามารถควบคุมสัตว์ประหลาดได้ ให้พยายามเป็นหนึ่งเดียวกับมัน เพราะสัตว์ประหลาดคือเรา และเราคือมนุษย์"

"คุณพ่อ ผมเข้าใจแล้ว"

คอนราด สูดหายใจลึก รู้สึกถึงวิญญาณของเขา ในสถานที่แห่งนี้ที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยพลังงาน วาร์ป มันเหมือนกับ อาณาจักรวาร์ป ที่แท้จริง คอนราด มองดูตัวตนอีกคนของเขา

ภูตยามเที่ยงคืน