วอแฮมเมอร์ เจ้าพ่อแห่งไนท์ลอร์ดตอนที่20

บทที่ 20 จักรพรรดิกับเวย์น

เวย์นมองไปยังเทพจักรพรรดิ และเทพจักรพรรดิมองไปยังเวย์น ต่างฝ่ายต่างไม่เอ่ยคำใด เพียงแค่จ้องมองกัน

จนกระทั่งเวย์นที่ไม่มีทางเลือกอื่น จำต้องเอ่ยปากในที่สุดว่า "บ่ายนี้ผมมีงาน ต้องไปแล้ว"

คืนนี้เวย์นต้องทำงานล่วงเวลา และบ่ายนี้เขามีการวิเคราะห์ข้อมูลและสรุปโครงการที่ต้องจัดการ รวมถึงการศึกษาของ คอนราด ที่ไม่อาจชะลอได้ สารพัดเรื่องในฐานะซีอีโอของ กลุ่มเวย์น ล้วนต้องการความสนใจจากเขา

เขาไม่มีเวลามานั่งคุยกับบุรุษสีทองอร่าม หากเขาต้องการพูดคุยจริงๆ ก็ควรจะรอจนกว่าบุรุษผู้นี้จะมาถึง นอสตราโม ด้วยตนเอง หรือรอจนกว่าเขาจะมีเวลาว่าง ไม่ใช่ถูกขัดจังหวะเวลาพักผ่อนด้วยงานเช่นนี้

บุรุษผู้นั้นแนะนำตัวเองว่า: "ข้าคือ เทพจักรพรรดิแห่งมนุษยชาติ"

เวย์นมองเทพจักรพรรดิ และตระหนักว่าเขาคงไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไปง่ายๆ เขาไม่มีพลังจิต จึงไม่สามารถหลบหนีได้ และทำได้เพียงเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตนี้เท่านั้น

"ท่านเชื่อในสิ่งที่พูดเองไหม?" เวย์นยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ "ท่านไม่รังเกียจคำกล่าวนี้ และทักทายทุกคนด้วยวิธีนี้เลยหรือ?"

เทพจักรพรรดิไม่ได้แสดงสีหน้าใดๆ เขาเพียงประหลาดใจเล็กน้อยที่ปฏิกิริยาแรกของคนส่วนใหญ่เมื่อเห็นเขา ไม่ใช่การขอให้เขาจากไป

และความคิดที่สองของพวกเขาคือเขาเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอก นี่เป็นครั้งแรกที่เทพจักรพรรดิได้พบกับคนเช่นนี้

"ข้ามาที่นี่เพื่อช่วยเหลือเจ้า"

"ผมไม่คิดอย่างนั้น"

เวย์นไม่ชอบ จ้าวแห่งมนุษยชาติ แต่ จ้าวแห่งมนุษยชาติ ไม่มีทางเลือก เดิมทีเทพจักรพรรดิต้องการเปิดฉาก มหาศึกครูเสด อย่างรวดเร็ว เพื่อตามหา พริมาร์ค ที่กระจัดกระจายไป

แต่สตรี อัสตาร์เตส ผู้เป็น นักวิทยาศาสตร์ ที่ประกาศเผาตัวเองต่อสาธารณะ แท้จริงแล้วเคยร่วมมือกับ วอร์ริเออร์สายฟ้า เพื่อสร้างกองทัพ มนุษย์ ที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งเพื่อสังหารเทพจักรพรรดิ

เทพจักรพรรดิจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำสงครามกลางเมืองกับ วอร์ริเออร์สายฟ้า ในช่วงท้ายของ สงครามรวมแผ่นดินเทอร์ร่า เพื่อกวาดล้างมนุษย์ที่ตกต่ำเหล่านั้น ซึ่งทำให้การเปิดฉาก มหาศึกครูเสด ของเทพจักรพรรดิต้องล่าช้าออกไป

ยิ่งไปกว่านั้น แผนการหลายอย่างของเทพจักรพรรดิถูกมองว่าวิกลจริตโดย มนุษย์ มนุษย์อมตะ และแม้กระทั่งขุนศึกใน ยุคเทคโนโลยีมืด

เขาสามารถมีพลังที่ไม่ใช่พลัง วาร์ป ได้ แต่กลับถูก มนุษย์อมตะ แทงข้างหลัง เขาสามารถช่วยให้เหล่า พริมาร์ค เติบโตได้ แต่กลับถูกสหายเก่าทำร้าย เขาสามารถรวม วอร์ริเออร์สายฟ้า ได้ แต่กลับถูก นักวิทยาศาสตร์ ที่เขาไว้ใจทรยศ

ตลอดการเดินทางของเขา มนุษยชาติไม่ได้ให้ความช่วยเหลือใดๆ แก่เขาเลย เขารับบทบาทเป็นผู้สื่อสารศักดิ์สิทธิ์เพื่อล่า อสูรแห่งเคออส และเป็นนักปราบมังกรเพื่อเอาชนะเศษเสี้ยว เทพดารา

เขาถูกผู้คนทำร้ายไม่สิ้นสุด แต่เขาก็ยังรักเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างสุดซึ้ง

เวย์นก็ไม่ชอบขุนศึกและ นักวิทยาศาสตร์ แห่ง ยุคเทคโนโลยีมืด ด้วยเช่นกัน หากขุนนางบน นอสตราโม ไม่ได้ปฏิบัติต่อชนชั้นล่างเยี่ยงมนุษย์แล้ว พวกจาก ยุคเทคโนโลยีมืด ก็ถือว่ามีเพียงตนเองเท่านั้นที่เป็นมนุษย์

หลังจากที่พวกเขาสร้างความยุ่งเหยิงให้กับแนวคิดและยีนของมนุษยชาติแล้ว พวกเขาก็ยังรู้สึกว่าตัวเองไม่ผิด หากขุนนางสมควรถูกแขวนคอที่เสาไฟฟ้านอกบ้านแล้ว พวกขุนศึกเหล่านี้ก็สมควรถูกเวย์นส่งไปนรกเพื่อทรมานหมื่นปี

เวย์นก็รู้เช่นกันว่าเขาไม่มีทางเลือก ผู้คนปฏิบัติต่อเขาเหมือนเทพเจ้า แต่แท้จริงแล้วเทพจักรพรรดิเป็นเพียงเด็กที่สูญเสียพ่อ ฆ่าลุงของตัวเอง และในวัยเด็กต้องขโมยแกะเพื่อเอาชีวิตรอด

เขาเป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อมาตั้งแต่แรกเริ่ม แต่เผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่ได้ต้องการให้เขาเป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อ พวกเขาเพียงต้องการให้เขาแข็งแกร่งพอที่จะกอบกู้ทั้งอารยธรรมไว้ได้

"ผมไม่ชอบท่าน" เวย์นกล่าว "สถานการณ์ของท่านตอนนี้เป็นอย่างไร?"

จ้าวแห่งมนุษยชาติ ตอบตามความจริง เพราะบุรุษเบื้องหน้าเขาเป็นเหมือน นักวิทยาศาสตร์ จาก ยุคเทคโนโลยีมืด เพียงแต่อ่อนโยนกว่าและมีหลักการมากกว่า

"สงครามรวมแผ่นดินสิ้นสุดลงแล้ว และ มหาศึกครูเสด กำลังจะเริ่มขึ้น ข้ามีสหายเพียงสามคนเท่านั้น"

สหายทั้งสามของเทพจักรพรรดิหมายถึง พริมาร์ค ฮอรัส เฟอร์รัส และ รัส พริมาร์ค คนอื่นๆ ยังไม่กลับมา และเขากำลังต่อสู้เคียงข้าง พริมาร์ค ที่เพิ่งกลับมาสู่จักรวรรดิ

เวย์นจึงตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์แล้ว "เช่นนั้นท่านก็ยังคงต่อสู้อยู่ใน ระบบสุริยะ นอสตราโม เป็นอาณานิคมของมนุษย์ที่อยู่สุดขอบ ดวงดาวกูล ผมจะได้รับสารของท่านอย่างรวดเร็วได้อย่างไร?"

"นั่นคือเหตุผลที่ข้ามา เวย์น"

เทพจักรพรรดิตระหนักว่าแม้แต่เขาก็ไม่ทราบชื่อจริงของบุรุษเบื้องหน้า วิญญาณของเขาเชื่อมต่อกับ วาร์ป เนื่องจาก วาร์ป คืออาณาจักรของดวงวิญญาณทั้งหมด แต่วิญญาณของเขาก็ไม่ได้เป็นของ วาร์ป ทั้งหมด

สถานการณ์นี้หายากมาก เหมือนกับพรสวรรค์อย่างหนึ่งของเทพจักรพรรดิเอง เว้นแต่เขาต้องการตกสู่เคออส เขาก็ไม่สามารถตกได้ ซึ่งหมายถึงเขามีความต้านทานต่อเคออสอย่างไม่ธรรมดา

"เจ้าช่างน่าสนใจมาก" เทพจักรพรรดิแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับวิญญาณของเวย์น "ใช่หรือไม่?"

"เข้าเรื่องเลย ผมเบื่อที่จะได้ยินคำนั้นแล้ว"

"สิ่งมีชีวิต วาร์ป ได้ทำให้ผู้คนที่นี่ล่วงรู้ถึงสารของ จักรวรรดิแห่งมนุษย์ ก่อนเวลาอันควร โดยหวังว่าการมาถึงของข้าจะทำให้เจ้ากังวล จึงจุดประกายสงครามระหว่างเรา"

เวย์นไม่ชอบเทพจักรพรรดิและยังไม่ได้มองเขาด้วยสายตาที่ดีนัก แต่เขาก็จะไม่ยุยงให้เกิดสงครามที่ไร้ความหมาย

"ผมจะไม่ยั่วยุให้เกิดสงครามกับท่าน เพราะผมรู้ว่า กาแล็กซี เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายต่อเรา"

เพราะเวย์นรู้ว่าเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนใน กาแล็กซี จะต้องถูกกวาดล้าง อารยธรรมที่ไม่ใช่มนุษย์ไม่มีสิทธิ์ที่จะดำรงอยู่ใน กาแล็กซี นี้

ยิ่งไปกว่านั้น อารยธรรมที่ดูเหมือนเป็นมิตรกับมนุษย์ เช่น เอลดาเรที่เกือบจะเข้าร่วม จักรวรรดิแห่งมนุษย์ กลับแอบบูชา สลาเนช และสร้างอาวุธปีศาจขึ้นมา

หากเอเลี่ยนเหล่านี้ซึ่งแอบบูชา เทพเจ้าแห่งเคออส เข้าร่วม จักรวรรดิแห่งมนุษย์ มันก็จะนำพา จักรวรรดิแห่งมนุษย์ ไปสู่อนาคตที่มืดมิดเท่านั้น

นอกจากนี้ อาณาจักรเอเลี่ยนที่มีความแข็งแกร่งสูงต่างๆ ที่กินมนุษย์เป็นอาหาร หรือชอบล้างสมองมนุษย์ ก็จะต้องถูกกวาดล้างด้วยเช่นกัน ตัวอย่างเช่น เผ่าพันธุ์พลังจิตที่ อัลตร้ามารีน เผชิญหน้า เอเลี่ยนที่น่าสะพรึงกลัวซึ่ง ดาร์กแองเจิล กวาดล้าง เอลดาเรที่ถูก เอมเพอเรอร์สชิลเดรน ทำลาย... พวกไหนบ้างที่ไม่เป็นภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ของมนุษย์? พวกเขาคือศัตรูตามธรรมชาติของมนุษยชาติ

แทนที่จะเสียเวลามากมายในการตรวจสอบว่าเอเลี่ยนดีหรือไม่ สู้ทำลายพวกมันให้หมดในคราวเดียวและทิ้งโลกของพวกมันไว้ให้มนุษย์เข้ามาอาศัยเสียดีกว่า

และการทำสงครามกลางเมืองภายใน จักรวรรดิแห่งมนุษย์ จะเปิดโอกาสให้อีกฝ่ายเข้ามาแทรกแซง มันจะดีกว่าที่จะจัดการกับเอเลี่ยนก่อน แล้วจึงค่อยแก้ไขปัญหาภายในของมนุษย์

หากแพ้ในเรื่องแรก นั่นหมายถึงการสูญพันธุ์ของมนุษย์ เรื่องหลังยังคงเป็นการถกเถียงเกี่ยวกับเส้นทางอนาคตของมนุษยชาติ

เทพจักรพรรดิมองเวย์น แม้ว่าเขาจะไม่รู้ชื่อจริงของบุรุษเบื้องหน้า แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงทัศนคติของเขาที่มีต่อเอเลี่ยน

ดูเหมือนว่าคนเก่งคิดเหมือนกันจริงๆ ทั้งคู่ต่างเป็นผู้ที่เชื่อในอำนาจสูงสุดของมนุษย์อย่างไม่ประนีประนอมและไม่มีความเมตตาต่อเอเลี่ยนเลย

จ้าวแห่งมนุษยชาติ มีพรสวรรค์อย่างหนึ่ง: คือการพูดกับผู้คนด้วยภาษาของพวกเขาเอง และพูดกับวิญญาณด้วยภาษาของวิญญาณ เขาสามารถหลีกเลี่ยงหัวข้อที่เป็นข้อถกเถียงและพูดในสิ่งที่คนอื่นต้องการได้ยินเพื่อเอาชนะใจพวกเขา

ตัวอย่างเช่น กิลลิแมน ดอร์น เพอร์ทูราโบ และ คอร์วัส ล้วนถูกเทพจักรพรรดิโน้มน้าวและหลอกล่อให้เข้าร่วม จักรวรรดิแห่งมนุษย์ ด้วยวิธีนี้

เทพจักรพรรดิไม่ต้องการความขัดแย้งกับเวย์นโดยธรรมชาติ เนื่องจากเขาไม่ต้องการทำสงคราม ปัญญาประดิษฐ์ อีกครั้ง

"เวย์น ข้าสนับสนุนงานของเจ้าอย่างยิ่ง นอสตราโม ได้รับการออกแบบใหม่ภายใต้การนำของเจ้า จนแข็งแกร่งขึ้น และการก่อสร้างในด้านความเป็นอยู่ของผู้คนของเจ้าก็ถือว่าดีที่สุดเช่นกัน"

"ไร้สาระ แล้วเรื่อง ปัญญาประดิษฐ์ ล่ะ? ท่านกำลังรบกวนเวลาพักเที่ยงของผม พูดให้ชัดเจน อย่าอ้อมค้อม"

"ข้าหวังว่าเจ้าจะหยุดสร้าง ปัญญาประดิษฐ์ ใหม่"

"ชนชั้นล่างของ นอสตราโม ไม่มีความรู้ ไม่มีทักษะ พวกเขามีเพียงแรงงานกาย และการฝึกนักบินต้องใช้เวลาหลายปี หรือแม้กระทั่งสิบปีหรือมากกว่านั้น ไม่ต้องพูดถึงลูกเรือในกองยาน"

ยิ่งไปกว่านั้น หากไม่มีความช่วยเหลือจาก ปัญญาประดิษฐ์ เรือรบขั้นต่ำก็จะต้องการลูกเรือหลายร้อยคน ในขณะที่เรือขนาดใหญ่กว่าอาจต้องการหลายหมื่นคน แม้กระทั่งหลายแสนหรือหลายล้านคน

หากไม่มีความช่วยเหลือจาก ปัญญาประดิษฐ์ เวย์นจะต้องใช้เวลาหลายร้อยปีในการฝึกฝนลูกเรือที่มีคุณสมบัติพร้อมตั้งแต่เริ่มต้นเพื่อปฏิบัติการเรือรบ

เวย์นกล่าวต่อว่า "หากไม่มีการสร้าง ปัญญาประดิษฐ์ ใหม่ผ่าน ปัญญาประดิษฐ์ เพื่อควบคุมกองยาน แล้วกองยานจะสามารถปฏิบัติการได้ในเวลาอันสั้นได้อย่างไร? หากไม่มีอำนาจกองยาน กลุ่มเวย์น จะปราบปรามขุนนางบน นอสตราโม ได้อย่างไร?"

บุรุษผู้นี้ไม่ชอบคำกล่าวที่ไม่เป็นจริงของ จ้าวแห่งมนุษยชาติ เขาไม่ชอบ ปัญญาประดิษฐ์ เพราะเขาเคยประสบกับ ยุคเทคโนโลยีมืด แต่เวย์นไม่มีทางเลือกอื่น เนื่องจากการปฏิรูป นอสตราโม ต้องอาศัยประสิทธิภาพและการวางแผนที่เป็นหนึ่งเดียว

เทพจักรพรรดิก็รู้ว่าเวย์นไม่ชอบเขา แต่เขาก็ไม่อยากสูญเสียนักอัจฉริยะที่เขาสามารถเป็นพันธมิตรด้วยได้

ทั้งสองเงียบไปอีกครู่หนึ่ง