วอแฮมเมอร์ เจ้าพ่อแห่งไนท์ลอร์ดตอนที่17

บทที่ 17: ของขวัญของคอนราด

คอนราด มองดูทหารใหม่ อายุสิบหกปี ที่เข้าร่วม กลุ่มเวนย์ รอบตัวเขา แต่ละคนกำลังฝึกอย่างเอาเป็นเอาตาย

พริมาร์ค ก็ไม่เข้าใจว่าทำไมบางคนถึงยอมทำงานให้เวนย์โดยสมัครใจ แม้กระทั่งคนงานเหล่านั้น เงินที่เวนย์ให้พวกเขาก็เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันและอาหารมื้อใหญ่เป็นครั้งคราวเท่านั้น

แต่พวกเขาบูชาเวนย์ ถึงกับยกย่องเวนย์เป็นผู้ช่วยชีวิต

จนกระทั่งตอนนี้ เมื่อมองดูเด็ก ๆ ที่มาจากภูมิภาคอื่น ๆ และพ่อแม่ของพวกเขา คอนราดจึงเข้าใจว่าทำไม

คนเหล่านั้นได้รับอนุญาตให้เข้ามาในพื้นที่ กลุ่มเวนย์ หลังจากผ่านการตรวจสอบของ กลุ่มเวนย์ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีโรคติดต่อ จากนั้นพวกเขาก็ได้รับเสื้อผ้า ของใช้ในชีวิตประจำวัน และเครื่องปรุงรส

ที่สำคัญที่สุดคือ กุญแจ กุญแจสู่ประตูบ้านของพวกเขาที่ทุกครอบครัวมี

เสื้อผ้าบนตัวของพวกเขาขาดวิ่นเหมือนขยะ น้ำที่พวกเขาพกมาก็เหมือนน้ำเสียจากใต้ดิน และพวกเขาผอมแห้งจนไม่มีเงินจะกินด้วยซ้ำ

ตอนนี้ กลุ่มเวนย์ มอบอาหาร น้ำ บ้าน และการฝึกด้านสุขภาพที่จะจัดขึ้นต่อไปให้พวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว การปล่อยให้ผู้คนที่อดอยากและทุกข์ทรมานไปทำงานโดยตรงคือการฆาตกรรม

ร่างกายของพวกเขาไม่สามารถรับมือกับงานที่มีความเข้มข้นสูงได้ ดังนั้นหลังจากพักฟื้นมาระยะหนึ่ง พวกเขาจะได้รับมอบหมายงาน

และในขณะนี้ ผู้คนระดับล่างที่ได้สัมผัสกับสิ่งเหล่านี้จะมองว่า กลุ่มเวนย์ คือสวรรค์

คอนราดมองดูขณะที่ กลุ่มเวนย์ จัดหางานให้ผู้พิการ เพียงแค่ต้องกดปุ่มลิฟต์

มองดูเด็ก ๆ เหล่านั้นที่ กลุ่มเวนย์ จัดให้เข้าเรียนในโรงเรียน มองดูคนป่วยที่ได้รับยาฟรี มองดูรอยยิ้มที่มีความสุขบนใบหน้าของพวกเขา

คอนราดก็ยิ้มออกมา เขายิ้มอย่างควบคุมไม่ได้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง คอนราดชอบทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขา

เขามองดู หน่วยอารักขาสีดำ ที่รับผิดชอบด้านความปลอดภัยที่นี่ และรู้ว่าพ่อของเขาได้เปลี่ยนแปลงเมืองนี้ภายในยี่สิบปี

"เขาคือวีรบุรุษ"

ทหารใหม่ที่มาพร้อมกับคอนราดกล่าวขึ้นว่า "ใช่ไหมล่ะ พ่อของผมถูก พวกอันธพาล ทำลายกระดูกสันหลังจนพิการ กลุ่มเวนย์ จัดการผ่าตัดเพื่อติดตั้งกระดูกสันหลังกลไก ทำให้เขาสามารถยืนขึ้นและทำงานได้อีกครั้ง"

ทหารใหม่เหล่านี้ยังไม่ถึงขั้น โรบิน พวกเขาเทียบเท่ากับชั้นเรียนเตรียมความพร้อม มีเพียงผู้ที่มีผลการเรียนดีเยี่ยมเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วม พวกเก็บกวาด ได้ และผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วม โรบิน ได้ ส่วนที่เหลือจะถูกจัดให้เข้าสู่ หน่วยอารักขาสีดำ

พวกเขาไม่สามารถกินอิ่มหรืออบอุ่นได้ในอดีต พื้นที่แห่งนี้ต่างหากที่มอบความหวังในการอยู่รอดให้กับพวกเขา

"พ่อของฉันยิ่งใหญ่ขนาดนั้นเลยเหรอ"

วัยรุ่นอีกคนพูดแทรกขึ้นมา พวกเขาช่างพูดมาก

"ถ้าคุณไปเมืองอื่น ๆ อย่างเมืองที่ผมอยู่มาก่อน คุณจะเห็นการข่มขืนและการปล้นสะดมอยู่ทุกหนทุกแห่ง ผมเคยเห็นผู้หญิงคนหนึ่งถูกคนเป็นสิบข่มขืนจนตายต่อหน้าต่อตา"

คอนราดได้ยินดังนั้นจึงมองไปที่วัยรุ่นที่มีรอยมีดบนใบหน้า "แล้วคุณล่ะ"

"ผมถูก พวกอันธพาล เล็งเป้าหมายและถูกไล่ล่า หน้าผมถูกกรีด พวกเขาฉี่ใส่ผม แล้วก็ถ่มน้ำลายใส่ผม ถึงอย่างนั้น ผมก็เกือบถูกพวกค้ามนุษย์จับตัวไป ถ้าไม่ใช่เพราะ หน่วยอารักขาสีดำ ของ กลุ่มเวนย์ มาพบผม ผมคงตายไปนานแล้ว"

คอนราดรู้สึกเห็นใจวัยรุ่นที่อยู่ตรงหน้าเขาเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว ประสบการณ์แบบนั้นเป็นการทำร้ายร่างกายและจิตใจสองเท่า

แต่โชคดีที่ พวกอันธพาล ไม่มีความพิศวาสพิเศษใด ๆ ไม่อย่างนั้นวัยรุ่นคนนี้คงต้องทนทุกข์ทรมานจากการทรมานที่โหดร้ายยิ่งกว่า

"คุณถูกพบได้อย่างไร"

นักรบหนุ่มยิ้มเล็กน้อย ความเศร้าฉายในดวงตาของเขา เหมือนกับเด็กที่ช่วยตัวเองไม่ได้

"กลุ่มเวนย์ ควบคุมการค้าต่างประเทศของ นอสทราโม ผ่านวงโคจรในอวกาศและกองเรือขนส่ง เวนย์ไม่อนุญาตให้มีการค้ามนุษย์ ดังนั้นผมจึงได้รับการช่วยเหลือและถูกส่งกลับไปหาพ่อแม่ของผม พ่อของผมรีบคุกเข่าลงและอ้อนวอน หน่วยอารักขาสีดำ ให้นำพวกเรามาที่นี่ ไม่อย่างนั้นผมคงไม่มีชีวิตในวันนี้ให้น้องสาวและน้องชายของผมได้มีโอกาสเรียน"

วัยรุ่นคนนั้นเกือบจะร้องไห้ออกมาขณะที่เขาพูด และเขาไม่สามารถกลั้นเสียงสะอื้นได้ "พูดตามตรง สถานที่นี้คือสวรรค์จริง ๆ ครั้งแรกที่ผมได้กินเนื้อคือตอนที่ หน่วยอารักขาสีดำ เห็นว่าผมน่าสงสารและให้แฮมชิ้นหนึ่งกับผม ผมรู้สึก..."

"อย่างน้อยตอนนี้คุณก็ปลอดภัยแล้ว"

วัยรุ่นคนนั้นอดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมา "สิ่งที่ทำให้ผมประทับใจที่สุดคือตอนที่ หน่วยอารักขาสีดำ พูดว่า: 'อย่าคุกเข่าต่อฉัน สิ่งที่ กลุ่มเวนย์ ต้องการคือ คน ไม่ใช่ ทาส ตามฉันมา'"

คอนราดตระหนักว่านักรบภายใต้การนำของพ่อของเขาได้สืบทอดด้านความชอบธรรมของเขา ปัญหาคือเวนย์ก็มีด้านที่บ้าคลั่งของตัวเองเช่นกัน เขาเปรียบเหมือนเหรียญสองด้าน

เวนย์สามารถมองเห็นด้านหน้าของเขาว่ากำลังกอบกู้โลก แต่ด้านหลังล่ะ

ทหารหญิง คนหนึ่งพูดขึ้นว่า "คอนราด ฉันอ่านการ์ตูนที่ กลุ่มเวนย์ เตรียมไว้ มีการ์ตูนเรื่องหนึ่งชื่อว่า 'แบทแมน' ตัวละครหลักมีนามสกุลว่า เวนย์ ชื่อเต็มของเวนย์คืออะไร"

สิ่งนี้ทำให้ พริมาร์ค นิ่งไป เขาจะรู้ชื่อเต็มของเวนย์ได้อย่างไร ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครเคยพูดถึงเรื่องนี้เลย

"ฉันไม่รู้"

ทหารหญิง ขมวดคิ้ว มองกัปตันของเธอ "กัปตัน คุณไม่ใช่ลูกชายของเขาเหรอ คุณไม่รู้แม้แต่ชื่อพ่อของคุณได้อย่างไร"

คอนราดเพิ่งจะตระหนักว่าเขาอยู่เคียงข้างเวนย์มาเกือบสองปี แต่เขากลับไม่รู้ชื่อเต็มของเขาด้วยซ้ำ

พริมาร์ค มองดูสมาชิกในทีมที่กำลังจะไปพักผ่อน ภายนอกพวกเขาเป็นนักรบ แต่แท้จริงแล้วพวกเขายังคงเป็นเด็กและนักเรียน เข้าเรียนในโรงเรียนทหารเยาวชน

ดังนั้น พวกเขากำลังจะไปพักผ่อน และแต่ละคนใช้เงินเบี้ยเลี้ยงนักเรียนซื้อของขวัญเพื่อมอบให้กับครอบครัวของพวกเขา

คอนราดมองดูมือที่ว่างเปล่าของเขา นึกถึงสองปีที่ผ่านมา เขาไม่ได้ให้อะไรเวนย์เลย

เวนย์ส่งเขาไปที่ฐานฝึกซ้อม จากนั้นไปที่ ห้องสมุด ต่อไป เขาอาจจะส่งเรือรบหรือสิ่งอื่น ๆ แต่เขาไม่เคยให้อะไรแก่พ่อของเขาเลย

วันพ่อสำหรับ กลุ่มเวนย์ กำลังจะมาถึงเร็ว ๆ นี้ ว่ากันว่าวันหยุดแบบนี้มีต้นกำเนิดเมื่อหลายหมื่นปีที่แล้ว และตอนนี้ นักรบมนุษย์เดินดิน ก็ได้เตรียมของขวัญสำหรับครอบครัวของพวกเขา

แต่เขาไม่มีอะไรเลย เขาอ้าปาก ไม่รู้จะพูดอะไรดี

"กัปตัน ของขวัญของคุณอยู่ไหน"

คอนราดถอนหายใจ "ฉันไม่มี"

"กัปตัน พูดตามตรง คุณล้มเหลวในการเป็นลูกชายเล็กน้อย คุณไม่รู้แม้แต่ชื่อพ่อของคุณ และคุณก็ไม่มีของขวัญด้วย"

คอนราดลูบผมของเขา เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าเวนย์ต้องการอะไร คนรวยแบบนี้มีทุกอย่างแล้ว

"ทำไมคุณไม่เติมเต็มความปรารถนาของเขาสักอย่างล่ะ"

"ความปรารถนาอะไร"

"ท่านอาจารย์เวนย์ยังไม่มีลูกตอนนี้ ครอบครัวของเรามีวิธีที่ทำให้ผู้คนพึงพอใจได้"

"มันใช้ได้เหรอ" พริมาร์ค คิดว่าวิธีนี้เชื่อถือได้หรือไม่ "มันไม่ใช่วิธีนอกรีตบางอย่างใช่ไหม"

คอนราดหวังว่าเวนย์จะมีลูกแท้ ๆ ท้ายที่สุดแล้ว สายเลือดของเขาก็ต้องได้รับการสืบทอด และการที่เขาไม่มีลูกแท้ ๆ ทำให้คอนราดรู้สึกผิดเล็กน้อย

ราวกับว่าเวนย์กำลังทำลายหัวใจของเขาเพื่อ พริมาร์ค จึงยอมละทิ้งความสุขของตัวเอง

คอนราดเป็นเหมือนอัลเฟรดและเวนย์ด้วยกันในตอนนั้น ตอนนี้ผ่านไปปีครึ่งแล้ว และงานเลี้ยงชนชั้นสูงสองปีครั้งกำลังจะมาถึงเร็ว ๆ นี้ แต่เวนย์ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ

แต่คอนราดจะไม่ใช้วิธีนอกรีตใด ๆ เพื่อช่วยเวนย์ ท้ายที่สุดแล้ว เวนย์สอนให้เขาแยกแยะว่าอะไรควรใช้และอะไรไม่ควรใช้

ทหารหญิง ตกใจเมื่อได้ยินคำพูดของคอนราด: "คุณกำลังคิดอะไรอยู่คะ มันก็แค่ อาหารค่ำใต้แสงเทียน พร้อมไวน์และอาหารบ้าง ครอบครัวของฉันเคยทำแบบนี้ แล้ว พวกอันธพาล ก็ปล้นร้านของเราและเราก็ไม่มีที่อยู่"

แต่ ทหารหญิง ไม่มีอารมณ์เศร้าใด ๆ ในตอนนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ครอบครัวของพวกเขาได้เปิดร้านอาหารอีกแห่งในพื้นที่ กลุ่มเวนย์ และชีวิตก็กลับมาเป็นเหมือนเดิม

คอนราดก็ตระหนักว่าผู้คนรอบตัวเขาทั้งหมดมาจากชนชั้นล่าง ถ้าพวกเขามีวิธีการที่มืดมิดใด ๆ พวกเขาจะตกไปอยู่ชนชั้นล่างได้อย่างไร

"ตกลง เตรียมอาหารให้เขา ความคิดนี้ดี ทุกคนช่วยฉันด้วย คุณไปซื้อวัตถุดิบ แล้วฉันจะรับผิดชอบการทำอาหารเอง"

พริมาร์ค ลืมไปโดยสิ้นเชิงว่าเขาทำอาหารไม่เป็น ตลอดสองปีที่ผ่านมา อัลเฟรด หรือ ทาเลีย อัลเฟรด เป็นคนทำอาหารมาโดยตลอด

และการทำอาหารครั้งแรกของเขา...