วอแฮมเมอร์ เจ้าพ่อแห่งไนท์ลอร์ดตอนที่16

บทที่ 16: การเฝ้าระวังอันชาญฉลาด

กลุ่มเวนย์ ควบคุมพื้นที่หกเปอร์เซ็นต์ของ นอสทราโม ซึ่งเป็นตัวเลขที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเมื่อเวลาผ่านไป เพราะกลุ่มเวนย์กำลังพิชิตเมืองนี้อย่างเงียบ ๆ

ไม่มีใครกล้าต่อต้าน กลุ่มเวนย์ เพราะถึงแม้ภายนอกจะดูเป็นกลุ่มบริษัทขนาดใหญ่ แต่แท้จริงแล้วมันคือจักรวรรดิระดับโลก

ทหารของเวนย์ได้รับการฝึกฝนตามมาตรฐานของโลกทหารโบราณ ติดอาวุธด้วยเทคโนโลยีลึกลับ และครอบครัวของพวกเขาแต่ละคนจะได้รับที่อยู่อาศัยและเงินเพิ่มเติม

นอกจากนี้ มาตรฐานอาหารของพวกเขายังจัดเตรียมตามความต้องการในการฝึกประจำวันของผู้ใหญ่ เพียงพอที่จะครอบคลุมการบริโภคประจำวันโดยไม่ทำให้ทหารหิวโหยหรือเกิดปัญหาเกี่ยวกับอาหาร

กองทัพที่ได้รับการฝึกฝนในลักษณะนี้มีความมุ่งมั่น ความสามารถในการต่อสู้ และความแข็งแกร่งของอาวุธและยุทโธปกรณ์ที่เหนือกว่า พวกอันธพาล หรือกองทัพส่วนตัวของชนชั้นสูงอย่างมาก

ปัญหาคือ กลุ่มเวนย์ ควบคุมอาณาเขตน้อยเกินไป หากพวกเขาจะเปิดฉากสงครามกับ นอสทราโม ทั้งหมด พวกเขาต้องการการเตรียมตัวที่มากขึ้น

ภายใต้การปราบปรามของ กลุ่มเวนย์ พวกอันธพาล หลายคนถึงกับต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพ บางคนถึงกับต้องทำงานที่ไซต์ก่อสร้างของ กลุ่มเวนย์ เพียงเพื่อแลกกับอาหารมื้อหนึ่ง

ชนชั้นสูงบางคนที่เคยขัดแย้งกับเวนย์ ถูกบังคับให้ยอมจำนนเพื่อหลีกเลี่ยงการตอบโต้ของ กลุ่มเวนย์

แต่เวนย์ไม่แสดงความโปรดปรานใด ๆ ต่อชนชั้นสูงหรือ พวกอันธพาล เหล่านี้ ถึงกับอนุญาตให้ กลุ่มเวนย์ ปฏิเสธไม่ให้คนนอกเข้าร่วมอย่างเงียบ ๆ

พวกเขาทั้งหมดมีความผิดและฝังรากลึกในวิถีเดิม ๆ

การเชื่อว่าชนชั้นสูงจะละทิ้งสิทธิของตนและเปลี่ยนลักษณะการแสวงหาประโยชน์ของตนก็เหมือนกับการเชื่อในคำทำนายของ เอลด้าร์ อย่างน้อยอย่างหลังก็เป็นจริงในบางครั้ง

การอนุญาตให้พวกเขาเข้าร่วมก็เท่ากับการปล่อยให้พวกเขาหลบหนีการพิพากษาเท่านั้น

และในที่สุดพวกเขาก็จะถูกทำลาย เป้าหมายเดียวของเวนย์คือการทำลายระเบียบเดิมของ นอสทราโม และปรับปรุงโลกนี้ใหม่

เขามุ่งหวังที่จะปลดปล่อยกำลังการผลิตของ นอสทราโม ทำให้ระบบดาวทั้งหมดสามารถจัดหากองทัพ แอสทาร์เตส ได้

มิฉะนั้น ชนชั้นสูงและ พวกอันธพาล จะแอบทำลาย ไนท์ลอร์ด อย่างลับ ๆ เช่นเดียวกับในเนื้อเรื่องดั้งเดิม หรือโศกนาฏกรรมของโลกบ้านเกิดของ เพอร์ทูราโบ และ ไลออน จะเกิดขึ้นซ้ำรอย

การเตรียมการทำสงครามของเวนย์เป็นที่รู้กันไปทั่วโลกนี้ เจตนาของเขาเป็นความลับที่เปิดเผย แต่ไม่มีใครกล้าท้าทายหรือหยุดเวนย์

เพราะไม่มีชนชั้นสูงคนใดเชื่อใจชนชั้นสูงคนอื่น และการท้าทายเวนย์ในตอนนี้หมายถึงการตายก่อนกำหนด ในขณะที่การท้าทายเขาในภายหลังอาจให้ความหวังริบหรี่

ชายคนนั้นยืนอยู่หน้าฐานลับของเขา โครงสร้างสี่เหลี่ยมยาวหกสิบกิโลเมตร สูงสิบสองชั้น แต่ละชั้นสูงสิบเมตร แต่ละชั้นเต็มไปด้วยสายเคเบิลข้อมูล เซิร์ฟเวอร์ และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์

นี่คือที่ตั้งของ ปัญญาประดิษฐ์ ที่มีชื่อว่า วอทเชอร์ (Watcher) เวนย์ได้ออกแบบ ปัญญาประดิษฐ์ นี้ด้วยตัวเองและนำไปติดตั้งทั่ว นอสทราโม

ระบบอัจฉริยะนี้แฮ็กเข้าสู่กล้องทุกตัว อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทุกชิ้นที่เชื่อมต่อกับเครือข่าย มันเฝ้าติดตาม นอสทราโม ทั้งหมด ไม่มีข้อมูลลับใดรอดพ้นสายตาของเวนย์ได้

ความพยายามลอบสังหารครั้งก่อนจัดทำโดยลูกคนสุดท้องที่ไม่เป็นที่โปรดปรานของตระกูล ซึ่งเชื่อว่าการสังหารเวนย์จะทำให้เขาได้รับความสนใจจากพ่อแม่ และแม้กระทั่งมรดกของตระกูล

แต่เขาประเมินเวนย์ต่ำไป ซึ่งเพียงแค่จัดให้บุคลากรหยุดการขนส่งสินค้าของตระกูล ตอนนี้แร่ธาตุทั้งหมดของตระกูลพวกเขาถูก กลุ่มเวนย์ ยึดไปแล้ว

มีการประกาศต่อสาธารณะว่าเป็นการตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจว่าเป็นไปตามมาตรฐานการส่งออกของ กลุ่มเวนย์ แม้ว่า "มาตรฐานการส่งออก" เหล่านี้จะเป็นเพียงข้ออ้างที่เวนย์ใช้เพื่อควบคุมการค้าของตระกูลอื่น ๆ

แร่ธาตุอะดาแมนเทียมจะมีมาตรฐานได้อย่างไร

การมีอยู่ของมันคือมูลค่าของมัน มันเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับเรือรบ ไททัน รถถัง และสปีดเดอร์ เป็นวัสดุทางยุทธศาสตร์สำหรับ อะเดปตัส เมคานิคัส เป็นโครงสร้างกระดูกของอาคาร ไฮฟ์ซิตี้ ของมนุษย์ และเป็นเสาหลักของอารยธรรมมนุษย์

ตราบใดที่อะดาแมนเทียมสามารถขายได้ มันก็สร้างรายได้มหาศาล ขอเพียงแต่สามารถขายได้จริง ๆ

พวกเขาเคยพิจารณาใช้ลิฟต์วงโคจรจาก ไฮฟ์ซิตี้ อื่น ๆ เพื่อขนส่งสินค้าของพวกเขา แต่ปัญหาก็คือระยะทางหลายพันกิโลเมตรที่แยก ไฮฟ์ซิตี้ แต่ละแห่งออกจากกัน โดยมีเผ่า มนุษย์กลายพันธุ์ และกิจกรรมของสิ่งมีชีวิตต่างดาวอยู่ระหว่างทาง

หากปราศจากการคุ้มกันของ ไฮฟ์ซิตี้ ขบวนรถขนส่งก็จะดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด เว้นแต่จะได้รับการคุ้มกัน ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงต้องจ้างทีมคุ้มกันในราคาแพง แต่ไม่ว่าทีมคุ้มกันใด ๆ พวกเขาก็จะหายตัวไปอย่างลึกลับ

เพราะเวนย์จะไม่ยอมให้พวกเขามีรายได้ใด ๆ ตระกูลของพวกเขาจะสูญเสียความมั่งคั่งอย่างรวดเร็วด้วยเหตุผลหลายประการ

ในที่สุด พวกเขาก็จะตกอยู่ในความยากจนเหมือนคนธรรมดา และในท้ายที่สุดเท่านั้นที่พวกเขาจะรู้ว่าพวกเขาได้ล่วงเกินใคร และราคาที่ต้องจ่ายคืออะไร

พวกเขายังจะถูกจัดให้อยู่ภายใต้เขตอำนาจของ ปัญญาประดิษฐ์ ในไม่ช้าชนชั้นสูงเหล่านี้จะก่ออาชญากรรมเนื่องจากปัญหาการดำรงชีวิต ท้าทายเจตจำนงของเวนย์ ณ จุดนั้นพวกเขาจะถูกจับกุมและพิพากษา

กำจัดปัญหาในอนาคต

เวนย์ได้จัดการกับชนชั้นสูงรายย่อยจำนวนมากด้วยวิธีนี้ จากนั้นผนวกที่ดินและทรัพยากรประชากรของพวกเขา และต่อมาก็เริ่มโครงการสวัสดิการในพื้นที่เหล่านั้น

เขากำลังแก้ไขปัญหาของโลกนี้ด้วยวิธีการของเขาเอง และเวนย์ยังคงต้องคิด

"ท่านอาจารย์" อัลเฟรด มองเวนย์ที่ยืนอยู่หน้าจอแสดงผล เธอนำชาที่เธอเตรียมไว้มาให้ "เป็นอย่างไรบ้างคะ"

"โดยพื้นฐานแล้ว ทุกอย่างเป็นไปตามแผน การก่อสร้างเมือง การเฝ้าติดตาม และการจัดการกำลังดำเนินการอยู่ และการเข้าซื้อกิจการในภูมิภาคต่าง ๆ ก็คืบหน้าไปตามลำดับ"

เวนย์ดูแม่แบบข้อมูล งานก่อสร้างในแถบดาวเคราะห์น้อยใกล้ นอสทราโม ก็กำลังคืบหน้าเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว ในการจัดตั้งกองยานอวกาศ จะต้องใช้ลิฟต์วงโคจรหรือประกอบมันโดยตรงในอวกาศ

เวนย์เลือกที่จะพัฒนาทรัพยากรในแถบดาวเคราะห์น้อย ประกอบกองยานของเขาอย่างลับ ๆ ที่นั่น และใช้กองยานเพื่อปราบปรามกองกำลังของ ไฮฟ์ซิตี้ ต่าง ๆ ซึ่งจะลดการบาดเจ็บล้มตายให้เหลือน้อยที่สุด

"คุณชายกำลังศึกษาและออกกำลังกายกับเด็ก ๆ เหล่านั้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ค่ะ"

"ดีแล้ว หลังจากสิ้นสุดการฝึกอบรมในปีหน้า ก็ถึงเวลาที่ คอนราด จะต้องลงมือปฏิบัติแล้ว มี พวกอันธพาล และชนชั้นสูงมากมายในโลกนี้ที่เหมาะสมสำหรับการฝึกฝนของเขา"

"คุณชายก็มีเพื่อนบ้างแล้วค่ะ"

"เด็ก ๆ ก็เป็นเรื่องปกติ"

อัลเฟรดหยิบคำเชิญเข้าร่วมงานเลี้ยงของชนชั้นสูงออกมาวางไว้ต่อหน้าเวนย์ "ท่านจะไปครั้งนี้ไหมคะ"

เวนย์ไม่เคยชอบเข้าร่วมงานเลี้ยงของชนชั้นสูงเลย ท้ายที่สุดแล้ว เวนย์รู้สึกว่าเป็นการเสียเวลาที่จะอยู่กับกลุ่มคนที่มีวิสัยทัศน์สั้น

แต่ตอนนี้มีคอนราดแล้ว เขาสามารถพาเขาไปร่วมงานเลี้ยงของชนชั้นสูงได้ ในอนาคต เมื่อ จักรวรรดิมนุษย์ มาถึงและคอนราดกลับไปยัง จักรวรรดิมนุษย์ คอนราดก็สามารถปรับตัวเข้ากับกิจกรรมต่าง ๆ ของชนชั้นสูงของ จักรวรรดิมนุษย์ ล่วงหน้าได้

ท้ายที่สุดแล้ว การเป็นเพื่อนกับชนชั้นสูงก็ไม่ได้แย่ไปซะทั้งหมด ในบรรดา พริมาร์ค ก็มีคนดีอย่าง กิลลิแมน และผู้อาวุโสที่มีเมตตาอย่าง วัลแคน

"จัดการได้เลย" เวนย์หยิบคำเชิญขึ้นมาและมองดู "ฉันหวังว่าพวกเขาจะทำตัวดี ๆ ในครั้งนี้"

อัลเฟรดยิ้มอย่างรู้ใจและพยักหน้า

จากนั้นเธอก็วางมือบนไหล่ของเวนย์เบา ๆ วางศีรษะของเธอบนไหล่อีกข้างของเขา และดึงแขนเสื้อของเขาเบา ๆ ด้วยนิ้วของเธอ

"คอนราดไม่อยู่ที่นี่ แล้ว... ว่าไงคะ"

เวนย์พยักหน้า มันเป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้วที่เขาทุ่มเทให้กับกิจการของคอนราดทั้งหมด และเขาไม่ได้พักผ่อนอย่างเหมาะสมเลย เขาเอื้อมมือไปลูบแขนของอัลเฟรด

พวกเขาอยู่ด้วยกันมาสิบปี คุ้นเคยกับการมีอยู่ของกันและกันมานานแล้ว ตอนนี้ ในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและไม่มีใครรบกวน พวกเขาตัดสินใจที่จะให้รางวัลตัวเองด้วยการพักผ่อนหนึ่งคืน