วอแฮมเมอร์ เจ้าพ่อแห่งไนท์ลอร์ดตอนที่9

บทที่ 9 การศึกษาด้วยเครื่องจักร

ในตรอกซอกซอยแห่งหนึ่ง สามีภรรยาคู่หนึ่งกำลังเดินกลับบ้านพร้อมกับลูกชาย เมื่อพวกเขาได้พบกับอันธพาลสองคนในตรอกอันมืดสลัว

ชายที่อยู่ด้านหน้าชี้ปืนไปที่สามีภรรยาคู่นั้น ซึ่งกำลังบังลูกชายไว้ด้านหลัง

"พวกแกถูกตั้งค่าหัวแล้ว"

"ได้โปรด ปล่อยพวกเราไปเถอะ!" พ่อของเด็กชายอ้อนวอนเล็กน้อย เขาระบุตัวคนที่อยู่ตรงหน้าได้และพูดว่า "ฉันเคยช่วยชีวิตแกไว้ก่อนหน้านี้"

"หึม เรื่องนั้นไม่ขึ้นอยู่กับแก!"

อาชญากรเหลือบมองไปที่แม่ของเด็กชาย "สวยดีนี่ เหมาะที่จะขายให้เถ้าแก่ใหญ่"

"ไม่มีทาง!"

พ่อของเด็กชายพยายามขัดขืน และในวินาทีต่อมา ชายคนนั้นก็เหนี่ยวไกปืนโดยไม่ลังเล กระสุนพุ่งเข้าใส่พ่อของเด็กชาย

เด็กชายมองดูพ่อของเขาที่ล้มลงในกองเลือด ขณะที่แม่ของเขายื่นมือออกไปอย่างเปล่าประโยชน์ พยายามห้ามไม่ให้อาชญากรยิงลูกชาย

แต่คนร้ายเห็นสร้อยคอที่ทำจากหินสีขาวบนคอของหญิงสาว จึงเอื้อมมือไปกระชากมันออก ทำให้หินสีขาวกระจัดกระจายไปทั่ว

หญิงสาวโบกมือไปมา ข่วนใบหน้าของอาชญากร และด้วยความสิ้นหวัง เธอตะโกนว่า "เวย์น หนีไป!"

จากนั้นอาชญากรก็ยิงปืน หน้าอกของหญิงสาวถูกยิงทะลุ และเธอก็ล้มลงกับพื้น จ้องมองคนรักที่ตายไปแล้วของเธอ

เวย์นหันหลังกลับและวิ่งไปในทิศทางอื่น ขณะที่อันธพาลอีกคนจากด้านหลังคว้าตัวเด็กชายไว้และจับเขากดลง

"ไอ้นี่คงได้ราคาดี" อาชญากรยิ้มยิงฟัน มองดูเด็กชายตัวน้อย "ฉันได้ยินมาว่ามีตระกูลที่ชอบเด็กผู้ชายอายุน้อย"

ภายใต้แสงสลัว เวย์นเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า อธิษฐานขอให้ผู้ช่วยให้รอดมาถึง อธิษฐานขอความยุติธรรม

แต่ไม่มีใครตอบรับ

"ความยุติธรรม?"

เวย์นตะโกน แต่บรรดาผู้ที่ได้ยินเขากลับเมินเฉยต่อโศกนาฏกรรมที่กำลังเกิดขึ้น ความทุกข์ระทมเช่นนี้เกิดขึ้นบ่อยเกินไปในโลกนี้

ชายคนนั้นรู้สึกว่าเวย์นตะโกนมากเกินไป จึงตบหน้าเขาอย่างไม่ใส่ใจ ทำให้เสียงร้องของเวย์นหยุดลง

เด็กชายเอามือปิดหน้า สัมผัสได้ถึงรสชาติของเลือดที่เอ่อท่วมปาก ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความโกรธ และในวินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกถึงบางสิ่ง คว้ามันขึ้นมาทันที และแทงเข้าที่คอของอาชญากรอย่างดุดัน

เขามองดูเลือดที่พุ่งออกมา ปกคลุมเขาไปทั้งตัว บางสิ่งตื่นขึ้นภายในจิตวิญญาณของเขา

เช้าวันรุ่งขึ้น

เวย์นลืมตาขึ้นและมองไปที่เพดาน หวนนึกถึงวันที่พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตในตรอกนั้นอีกครั้ง เช่นเดียวกับแบทแมน

"ฮ่า!"

ชายผู้นั้นไร้อารมณ์ความรู้สึก เขาถูกสาปด้วยความทรงจำนั้นมานานแล้ว เขามองดูห้องนอนของเขา เอื้อมมือออกไป และสวมอุปกรณ์ป้องกัน ขยับแขนของเขา

สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือวิธีดูแลคอนราด เพื่อป้องกันไม่ให้เขากลายเป็นเวย์นอีกคน

เวย์นเปิดใช้งานลิฟต์ลับในห้องนอนของเขา ลงไปยังชั้นล่างสุด และมองดูสิ่งของที่เก็บไว้ที่นั่น

นอสทราโมเคยเป็นแหล่งขุดแร่ในช่วงยุคมืดแห่งเทคโนโลยี เป็นหนึ่งในเมืองรังผึ้งโบราณ ที่ดำรงอยู่มานานนับพันปี

จะไม่มีวัตถุโบราณล้ำค่าจากยุคมืดแห่งเทคโนโลยีได้อย่างไร?

เด็กชายหนีผ่านท่อระบายน้ำและในที่สุดก็พบสิ่งนี้ สิ่งที่เรียกว่าปัญญาประดิษฐ์ (A.I.) โบราณ ซึ่งเป็นปัญญาประดิษฐ์ที่มาจากช่วงเวลาแห่งการพัฒนาของมนุษย์ก่อนยุคมืดแห่งเทคโนโลยี

ปัญญาประดิษฐ์ค้นพบว่าจิตวิญญาณของเด็กชายไม่ได้ถูกวาร์ปแปดเปื้อน และเขาเป็นบุคคลที่บริสุทธิ์

ด้วยเหตุนี้ A.I. จึงเลือกที่จะช่วยเหลือเด็กชาย แต่หมื่นปีได้ทำให้พลังของปัญญาประดิษฐ์อ่อนแอลงมากเกินไป มันไม่สามารถให้ความช่วยเหลือที่มีประสิทธิภาพได้ ทำได้เพียงแค่ช่วยเหลือเด็กชายเท่านั้น

"นายท่าน" ปัญญาประดิษฐ์เปิดใช้งาน ตัวเขาเองมีชื่อว่า 'มาตรการป้องกันความผิดพลาด' (fail-safe)

"คอนราด"

"ท่านกำลังหมายถึงสิ่งมีชีวิตที่ถูกออกแบบร่วมกันโดยวาร์ปและศาสตร์เล่นแร่แปรธาตุใช่ไหม?"

"เขาคือลูกชายของข้า"

เวย์นวางอุปกรณ์ของเขาลงและหยิบสิ่งของล่าสุดที่ปัญญาประดิษฐ์จัดหามาให้ ซึ่งเป็นอาวุธเลเซอร์ราคาถูก

เขาเตรียมการมาเป็นเวลายี่สิบปี ตั้งใจจะจุดไฟเผาโลกใบนี้ให้บริสุทธิ์ แต่ตอนนี้คอนราดมาถึงแล้ว

เวย์นตระหนักว่าเขาไม่เพียงแต่รับผิดชอบต่อตนเองเท่านั้น แต่ยังรับผิดชอบต่ออนาคตของมนุษยชาติทั้งหมดด้วย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเลื่อนแผนการของเขาออกไป โดยตั้งใจจะเลี้ยงดูคอนราดก่อน โลกใบนี้ควรกลายเป็นสนามฝึกฝนของคอนราด

"ข้าต้องการเทคโนโลยีที่สามารถฝึกฝนไพรมาร์คได้ หุ่นยนต์ปัญญาประดิษฐ์ที่ปรับให้เข้ากับความแข็งแกร่งของไพรมาร์ค แต่ไม่ทรงพลังเกินไป เพราะอย่างไรเสีย เขาก็อายุเพียงหกเดือนเท่านั้น"

อุปกรณ์ปัญญาประดิษฐ์เริ่มผลิตหุ่นยนต์ โดยผลิตไปพร้อมกับตอบกลับอย่างหยอกล้อ "ท่านเปลี่ยนไปแล้ว ท่านลังเลและมีจิตใจดีขึ้น ข้าชอบท่านในตอนนี้มาก"

คอนราดกำลังรับประทานอาหารเช้าในเช้าวันรุ่งขึ้น แต่เห็นเพียงอัลเฟรดอยู่ที่นั่น เขารู้สึกอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อยว่าพ่อของเขาอยู่ที่ไหน และยังอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับผู้หญิงคนนี้ด้วย

อัลเฟรดทำตัวเหมือนแม่ของคอนราด ดูแลชีวิตประจำวันของคอนราด รวมถึงมื้ออาหารของเขาด้วย เธอเตรียมทุกอย่างที่คอนราดต้องการในชีวิตประจำวันไว้พร้อมเสมอ

อุทิศตนอย่างเงียบๆ

คอนราดถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ผมสงสัยมาก คุณชอบเวย์นชัดๆ ทำไมคุณไม่ลองคบกับเขาดู?"

"คุณชายคะ ปีนี้เขาอายุสี่สิบหกแล้ว ส่วนฉันอายุแค่ยี่สิบหก ฉันไม่คู่ควรกับเขาหรอกค่ะ"

"แล้วมันผิดตรงไหนล่ะ?"

"แล้วก็คุณชายคะ ฉันกับเขาเป็นแค่ความสัมพันธ์แบบคู่รักเท่านั้น ถึงแม้จะมีความสัมพันธ์แบบนั้น แต่ทั้งฉันและเขาก็ไม่มีเจตนาที่จะแต่งงานกันเลย"

"ทำไมล่ะ?"

อัลเฟรดถอนหายใจ เขาอายุแค่หกเดือน แต่เขากลับไร้เดียงสาและอยากรู้อยากเห็นเหมือนเด็กอายุห้าหรือหกขวบ ต้องการรู้ทุกสิ่งทุกอย่าง

"ก็เพราะโลกนี้มันมืดมิดมาก การพาเด็กที่บริสุทธิ์เข้ามาในโลกนี้มีแต่จะทำให้เด็กคนนั้นต้องทนทุกข์ พ่อของฉันส่งฉันไปให้พวกค้ามนุษย์ ส่วนแม่ของฉันก็กระตือรือร้นอยากจะให้ฉันถูกขายออกไปเพื่อแลกกับเงินโดยเร็วที่สุด"

"ครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นพ่อแม่ พวกเขากำลังนับเงิน วางแผนจะขายพี่สาวของฉัน ตอนนั้นฉันอายุสิบสอง ส่วนน้องสาวของฉันอายุแค่สามขวบ โลกนี้มันมืดมิดเกินไป ฉันไม่ปรารถนาที่จะมีลูก"

อัลเฟรดยังจำวันที่เวย์นนำทีมบุกเข้ามา ช่วยเหลือน้องสาวของเธอต่อหน้าต่อตา และสังหารทุกคนที่เหลือได้

ตั้งแต่นั้นมา อัลเฟรดก็สาบานว่าจะจงรักภักดีต่อเวย์น และน้องสาวของเธอตอนนี้ก็เป็นพนักงานระดับกลางที่กลุ่มบริษัทเวย์น ทั้งสองพี่น้องรอดชีวิตมาได้ก็เพราะเวย์น

อัลเฟรดยิ้มให้กับสิ่งนี้ "นอกจากนี้ การมีคุณก็ดีเหมือนกัน การที่คุณอยู่ที่นี่อย่างน้อยก็ทำให้เวย์นมีความเป็นมนุษย์บ้าง ทำให้เขาโกรธได้"

"การโกรธเป็นสิ่งที่ดีเหรอครับ?"

"ไม่ค่ะ" อัลเฟรดส่ายหน้าทันที "แต่ในอดีต เมื่อเวย์นอยู่คนเดียว เขาไม่เคยมีความผันผวนทางอารมณ์เลย แม้กระทั่งตอนที่ชำแหละและประหารอาชญากร คุณคือจุดเริ่มต้นของความผันผวนทางอารมณ์ในชีวิตของเขา"

"เป็นอย่างนั้นเหรอครับ? แล้วเวย์นเป็นคนแบบไหนในสายตาของคุณล่ะ?"

"ทำไมถึงถามอย่างนั้นคะ?"

"เพราะผมอยากรู้มากเลยครับ"

"เขาคือคนที่สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไปในพายุ แต่ก็ยังอยากจะถือร่มให้กับคนอื่นค่ะ"

อัลเฟรดมองคอนราดและยิ้ม เอื้อมมือไปลูบผมของคอนราด "ทานให้อร่อยนะคะ จะคิดมากไปทำไม? เท่าที่ฉันรู้จักเวย์น แม้ว่าคุณจะไม่มีอะไรเลยและไม่ประสบความสำเร็จอะไรเลย เขาก็จะไม่มีวันไม่ชอบคุณหรอกค่ะ"

"ผมแย่ขนาดนั้นเลยเหรอครับ?"

คอนราดก้มหน้าลงกินอาหาร พลางฉายภาพฉากที่เวย์นชำแหละอาชญากรซ้ำไปซ้ำมาในความคิด เขาต้องการเรียนรู้ทักษะทางการแพทย์ของเวย์น