วอแฮมเมอร์ เจ้าพ่อแห่งไนท์ลอร์ดตอนที่6

บทที่ 6 คอนราดตั้งใจที่จะกตัญญู

เวย์นกินผัก เขาเพิ่งฆ่าคนมาในวันนี้และไม่รู้สึกอยากกินเนื้อ ท้ายที่สุดแล้ว เลือดก็ยังเป็นสิ่งที่เขาขยะแขยง

เขาก้มหน้าก้มตากินโดยไม่พูดอะไร เพียงแค่ครุ่นคิดถึงผลกระทบที่การกระทำของตนในวันนี้จะมีต่อตัวไพรมาร์ค

แม้ว่าเวย์นจะมีประสบการณ์ชีวิตมาถึงสองชาติภพ เขาก็ไม่รู้วิธีเลี้ยงเด็กเลย นับประสาอะไรกับคอนราดผู้ซึ่งเป็นถึงไพรมาร์ค

"ในสายตาลูก พ่อเป็นคนแบบไหน?"

คอนราดมองดูพ่อของเขา เขาน่าเกรงขามกว่าที่คอนราดจินตนาการไว้มาก เขาคือมนุษย์อย่างแท้จริง

"คนดีครับ สองวันที่ผ่านมานี้ ตอนที่ผมนั่งดูพวกที่อ่านการ์ตูน ผมก็เริ่มคิดว่าพ่อเป็นคนดี พ่อปฏิบัติต่อสามัญชนดั่งเช่นมนุษย์คนหนึ่งจริงๆ"

เวย์นถอนหายใจกับคำพูดนั้น "ปฏิบัติต่อสามัญชนดั่งเช่นมนุษย์งั้นหรือ?" เขาหมายความว่าอย่างไรกัน?

"คอนราด ทำไมลูกถึงคิดอย่างนั้น?"

"เพราะว่าพ่อ..."

"เพราะว่า" ต้องอธิบายด้วยหรือ? เวย์นรู้สึกถึงโทสะที่พลุ่งพล่านขึ้นมา "การปฏิบัติต่อสามัญชนดั่งเช่นมนุษย์" มันหมายความว่าอะไร? เมื่อแนวคิดเรื่อง 'การปฏิบัติต่อใครสักคนในฐานะมนุษย์' มันเกิดขึ้นมา นั่นไม่ได้หมายความว่าลึกๆ แล้ว ผู้พูดอาจไม่เคยคิดว่าพวกเขาเป็นมนุษย์มาตั้งแต่แรกหรอกหรือ? ใช่หรือไม่?

ทันใดนั้นเวย์นก็ทุบมือลงบนโต๊ะเสียงดังลั่น ประกายโทสะวูบผ่านในดวงตาของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่คอนราดตระหนักได้ว่าพ่อของเขากำลังโกรธ

ชายผู้นั้นไม่ได้ใช้ความรุนแรง แต่สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ของตนเอง

"ไม่เลย ทำไมลูกถึงคิดว่าต้อง 'ปฏิบัติต่อสามัญชนดั่งเช่นมนุษย์' ด้วยล่ะ? มนุษย์ก็คือมนุษย์ อย่าคิดว่าสามัญชนไม่ใช่มนุษย์ ลูกต้องมีแนวคิดนี้อยู่ในใจ: มนุษย์ก็คือมนุษย์ มีเพียงเศษสวะไม่กี่คนเท่านั้นที่ไม่สมควรถูกเรียกว่ามนุษย์ คนส่วนใหญ่ ไม่ว่าจะมียศถาบรรดาศักดิ์ มีอำนาจ หรือความมั่งคั่งเพียงใด พวกเขาก็คือมนุษย์ คือเพื่อนร่วมชาติของเรา ทั้งของพ่อและของลูก"

ในวินาทีนั้น คอนราดก็ตระหนักได้ว่าตนเองคิดผิด ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าการคิดที่จะ "ปฏิบัติต่อสามัญชนดั่งเช่นมนุษย์" นั้น มันหมายความโดยนัยอยู่แล้วว่าเขามองว่าคนเหล่านั้นต่ำต้อยกว่ามนุษย์ และที่ปฏิบัติต่อพวกเขาเช่นนั้นก็เป็นเพราะความเวทนา

อันที่จริง เวย์นพูดถูก เขาไม่เคยเชื่อว่ามีเพียงผู้สูงศักดิ์เท่านั้นที่เป็นมนุษย์ มนุษย์ก็คือมนุษย์ ไม่จำเป็นต้องมีคำอธิบายอื่นใด

คอนราดไม่คาดคิดมาก่อนว่าเวย์นจะโกรธ เขาสามารถมองเห็นอนาคตของผู้อื่นได้ แต่กลับมองไม่เห็นอนาคตของเวย์น

"พ่อครับ?" คอนราดก้มหน้าลง ตระหนักถึงความผิดพลาดของตน "ผมผิดไปแล้วครับ"

ชายผู้นั้นนั่งลงและกินอาหารต่อ "แล้วตอนนี้ลูกยังคิดว่าพ่อเป็นคนดีอยู่อีกหรือ? วันนี้พ่อเพิ่งชำแหละคนทั้งเป็นต่อหน้าลูกแท้ๆ อย่างนี้เรียกว่าคนดีได้หรือ?"

"ไม่ใช่หรือครับ?"

เวย์นสูดหายใจลึกแล้วส่ายหน้า

"ใช่ ถ้าเทียบกับขุนนางคนอื่นๆ พวกโจร หรือแก๊งอันธพาล พ่อก็คงเป็นคนดี แต่ 'คนดี' ไม่ควรถูกนิยามด้วยการเปรียบเทียบ มันควรเป็นแนวคิดที่มีอยู่แล้วในจิตใจของผู้คน"

คอนราดฟังถ้อยคำเหล่านั้นและตระหนักได้ว่าพ่อของเขาเป็นผู้มีปัญญาอันลุ่มลึก เขามุ่งแสวงหาความยุติธรรมและเกียรติยศ มุ่งมั่นต่อสู้เพื่อวันพรุ่งนี้ที่ดีกว่า

แต่ทำไมเขาถึงยังพอใจกับสภาพที่เป็นอยู่?

ยิ่งไปกว่านั้น คอนราดไม่เคยเห็นความมั่งคั่งของเวย์นเลย การกินอยู่ของเขาเป็นเพียงระดับต่ำสุดสำหรับขุนนางเท่านั้น

ดูเหมือนว่าเขาจะซุกซ่อนทรัพยากรของตนไว้ คอนราดเริ่มรู้สึกว่าตนเองตามความคิดของพ่อไม่ทัน

เวย์นกินอาหารคำสุดท้ายหมดแล้วถอนหายใจ

"ปัญหาคือ 'คนดี' อย่างพ่อน่ะ เป็นเพียงคนที่มี 'ขอบเขตขั้นต่ำ' เท่านั้น คอนราด ลูกต้องไม่ปล่อยให้โลกใบนี้กลืนกินลูก สิ่งที่ลูกต้องทำคือการชำระล้างมันต่างหาก"

"ถ้าอย่างนั้น คนดีที่แท้จริงคืออะไรครับ?"

"พ่อของพ่อ... โธมัส เขาช่วยเหลือผู้อื่นอย่างไม่เห็นแก่เหน็ดเหนื่อย ในฐานะขุนนาง เขารักที่จะช่วยเหลือสามัญชน เขามีทั้งคุณธรรมและความซื่อตรง สถานศึกษาและโรงพยาบาลต่างๆ ที่พ่อตั้งขึ้นในตอนนี้ ล้วนเป็นแนวคิดดั้งเดิมของเขาทั้งสิ้น"

เวย์นถอนหายใจ "ตอนที่ท่านยังหนุ่ม ท่านถึงกับยอมช่วยเด็กที่ตกลงไปในน้ำ ระบบบำบัดน้ำเสียของพวกสลัมใต้เมือง (underhive) มันมีสัตว์ประหลาดอยู่ และท่านก็เกือบจะถูกพวกมันตัวหนึ่งกิน การไม่เห็นแก่ตนเอง การห่วงใยสามัญชน การสร้างสวัสดิการ นั่นคือตัวตนของท่าน"

"แต่พอถึงคราวที่เราถูกตามล่า กลับไม่มีใครช่วยเราเลย พ่อถูกบีบให้ต้องหนีลงไปในท่อระบายน้ำ หนีรอดจากสัตว์ประหลาด และหวนกลับมาล้างแค้น และทุกสิ่งที่พ่อทำในวันนี้ ก็คือความฝันของพ่อของพ่อ"

คอนราดตระหนักได้ว่าเวย์นกำลังสืบสานปณิธานของโธมัสผู้ล่วงลับ เขาไม่ได้เป็นเพียงชายผู้มี 'ขอบเขตขั้นต่ำ' แต่ยังเป็นลูกชายที่กตัญญูอย่างยิ่งอีกด้วย

ไพรมาร์คหนุ่มรู้สึกชื่นชมคนเช่นนี้อย่างมาก และในเมื่อนี่คือพ่อของเขา เขาก็จะขอสนับสนุนท่านอย่างไม่มีเงื่อนไข

เด็กชายก้มลงมองมือของตนเอง เขารู้ตัวดีว่าตนเองไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของเวย์น เนื่องจากอัตราการเติบโตของเขานั้นเหนือกว่ามนุษย์ปุถุชนไปมาก

และเวย์นเอง จนถึงบัดนี้ ก็มีความสัมพันธ์ทางกายกับอัลเฟรดเพียงคนเดียว นอกเหนือจากนั้น เขาคือชายที่ถือสันโดษ และไม่มีลูกนอกสมรสเลย

ดังนั้น คอนราดจึงเข้าใจได้ว่าตนเองต้องถูกรับมาเลี้ยงอย่างแน่นอน และในวันนี้ ตอนที่เขากำลังอ่านหนังสือ เขาก็เพิ่งอ่านเจอเนื้อหาเกี่ยวกับการทดลองในมนุษย์ด้วย

เมื่อพิจารณาจากการเจริญเติบโตที่รวดเร็วผิดปกติของตนเอง ตามหลักการแล้ว เขาก็น่าจะเป็นสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นโดยผ่านกระบวนการทางพันธุวิศวกรรม

เป็นไปได้ว่าเวย์นอาจพบเขาระหว่างการกวาดล้างห้องทดลองยีน และด้วยความเชื่อว่าเด็กคนนี้ไร้เดียงสา จึงรับเลี้ยงเขาไว้ หรือบางทีเขาอาจจะเป็นมรดกตกทอดทางเทคโนโลยี

ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไร คอนราดก็รู้สึกซาบซึ้งใจที่เวย์นเลี้ยงดูเขามา เวย์นคือพ่อที่แท้จริงของเขา

ส่วนผู้ที่สร้างเขาขึ้นมา ก็อาจจะเป็นแค่ไอ้สารเลวคนหนึ่งเท่านั้น

และที่สำคัญที่สุดคือ เวย์นยังไม่ได้แต่งงานก็เพื่อเขา... เพื่อคอนราด นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

อันที่จริง ไม่ใช่ว่าเวย์นอยากจะครองตัวเป็นโสด แต่เป็นเพราะการใช้ชีวิตที่เสเพลของเหล่าขุนนางนั้นมันสุดโต่งเกินไป การใช้ยา การสำส่อนทางเพศ และอื่นๆ ถือเป็นเรื่องปกติ แถมบางคนถึงกับล่าสามัญชนเป็นเกมกีฬาในระหว่างที่กำลังพลอดรักกัน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เวย์นจึงไม่สามารถสร้างความสัมพันธ์กับขุนนางคนใดได้เลย ส่วนเหล่าสามัญชนก็จะคุกเข่าลงทันทีที่เห็นหน้าเวย์น เวย์นเองก็ไม่ต้องการดึงพวกเขาให้เข้ามาพัวพันกับการเมืองของชนชั้นสูง

สุดท้ายเขาจึงเลือกที่จะรักษาความบริสุทธิ์ของตนเองไว้ เขาไม่สามารถที่จะทั้งเสพยาและเข่นฆ่าสามัญชน แล้วไปพลอดรักกันในสถานที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดได้หรอก ใช่หรือไม่?

"พ่อครับ พ่อเสียสละเพื่อผมมากเกินไป" เสียงของคอนราดสั่นเครือ เวย์นคอยอบรมสั่งสอนเขาอยู่เสมอ ช่วยให้เขาค้นพบความพึงพอใจและความสุขจากภายใน สำหรับสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นและไม่ใช่มนุษย์เช่นเขา เวย์นคือพ่อที่สมบูรณ์แบบที่สุด

"พ่อถึงกับไม่แต่งงานเพื่อผมเลยหรือครับ?"

"เด็กโง่เอ๊ย ลูกเพิ่งจะอายุหกเดือน แต่กลับดูเหมือนเด็กสามสี่ขวบ จะคิดมากไปทำไม? ที่พ่อยังไม่แต่งงานก็เพราะยังไม่เจอคนที่เหมาะสมต่างหาก"

"แล้วอัลเฟรดล่ะครับ?"

"อ้อ... หล่อนน่ะเหรอ! เลขานุการและแม่บ้านของพ่อเอง เรามีความสัมพันธ์กัน และพ่อก็เป็นผู้ชายคนเดียวของหล่อน เพียงแต่หล่อนไม่ต้องการใช้นามสกุลของพ่อ"

"ทำไมล่ะครับ?" คอนราดรู้สึกสงสัยเล็กน้อย ในเมื่อต่างฝ่ายต่างก็มีกันเพียงคนเดียว "หรือว่า... พ่อไม่ชอบหล่อนเหรอครับ?"

อัลเฟรดคือสาวงามแบบฉบับของชาวนอสทราโม มีเรียวขาที่สวมถุงน่องสีดำยาว ใบหน้าซีดขาว ดวงตาสีดำ และเส้นผมสีดำ อีกทั้งยังภักดีต่อเวย์นอย่างที่สุด เวย์นยอมรับว่าท่ามกลางเหล่าอสุรกายชนชั้นสูงที่ไม่ใช่มนุษย์ เขาเองก็ชอบอัลเฟรด หญิงสาวผู้มาจากชนชั้นสามัญชน

คอนราดสังเกตเห็นเช่นกัน จึงได้เอ่ยถามออกไป

"เพราะพ่อฆ่าครอบครัวของหล่อนทิ้งทั้งหมด" เวย์นเงยหน้าขึ้นทันที จ้องมองคอนราดที่ก่อนหน้านี้ยังร่าเริง "พ่อแม่ของหล่อนมันเป็นพวกเศษสวะ กำลังเตรียมที่จะชำแหละหล่อน เพื่อขายให้กับพวกขุนนางเอาไปทำยา"

ขณะที่เวย์นพูด ใบหน้าของเขาเรียบเฉย ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องในชีวิตประจำวัน

แต่คอนราดกลับนิ่งอึ้งจนพูดไม่ออกในทันที เพราะเขาไม่เคยจินตนาการถึงเรื่องเช่นนี้มาก่อน

ไพรมาร์คหนุ่มไม่รู้เลยว่านี่คือมรดกตกทอดจากยุคมืดแห่งเทคโนโลยี (Dark Age of Technology) ความมืดมิดและความบ้าคลั่งในยุคนั้นยังคงหลงเหลืออยู่ ด้วยเทคโนโลยีบางอย่างที่ช่วยยืดชีวิตโดยการใช้มนุษย์เป็นส่วนผสมของยา

และอัลเฟรด ในฐานะเด็กสาวที่มียีนบริสุทธิ์ยอดเยี่ยมและไม่มีโรคประจำตัวแต่กำเนิด จึงถูกพวกขุนนางจับตัวไปเพื่อใช้เป็นส่วนผสมของยา เมื่อเวย์นเข้ายึดครองภูมิภาคนี้ เขาได้ช่วยอัลเฟรดไว้ และถือโอกาสฆ่าพ่อแม่สารเลวของหล่อนทิ้งไปด้วย

ตั้งแต่นั้นมา อัลเฟรดก็อยากอยู่เคียงข้างเวย์น แต่ในขณะเดียวกันก็หวาดกลัวเขา เพราะหล่อนรู้ดีว่าตนเองไม่คู่ควรกับเขา ไม่คู่ควรที่จะใช้นามสกุลของเขา

ทั้งสองจึงตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ตอนนี้คอนราดพอจะเดาได้ว่าเป็นเพราะอัลเฟรดกำลังสับสนในใจ และเวย์นเองก็ไม่ได้มีความตั้งใจเช่นนั้น พวกเขาจึงไม่สามารถก้าวหน้าไปกว่านี้ได้

พวกเขาจะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกันเพียงไม่กี่ครั้ง เฉพาะเวลาที่ทั้งคู่มีความรู้สึกต้องการ โดยไม่มีความตั้งใจที่จะสร้างครอบครัวร่วมกัน

คอนราดตระหนักได้ว่า ตอนนี้เขาไม่ควรตั้งหน้าตั้งตาเรียนเพียงอย่างเดียว เขาจำเป็นต้องตอบแทนเวย์นด้วย ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมเขาถึงจะไม่ช่วยให้พวกเขาทั้งคู่สมหวังกันล่ะ?

ท้ายที่สุดแล้ว คอนราดก็อยากที่จะกตัญญูต่อเวย์น