ตอนที่ 50 บัลลังก์ที่ว่างเปล่าเป็นของเรา!

เบื้องบน เมฆดำที่ม้วนตัวก็แผ่ขยาย ดาวตกภูเขาไฟ ออกไปในทันที ทำให้ทุกคนใน แมรีจัวส์ รู้สึกถึงแรงกดดันอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

บรรยากาศที่ตึงเครียดแผ่กระจายไปทุกซอกทุกมุมด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง บีบให้ เผ่ามังกรฟ้า ที่พำนักอยู่ใน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ต้องรีบกลับเข้าไปในคฤหาสน์ของตนภายใต้การคุ้มกันขององครักษ์

"บ้าเอ๊ย ดาวตกภูเขาไฟ! ฝีมือ ซาคาสึกิ! มันกล้าดียังไง!"

"แสดงว่าตอนนี้ มารีนฟอร์ด ถูกยึดครองโดย โอไรออน ที่ก่อรัฐประหารโดยสมบูรณ์แล้วงั้นรึ? แม้แต่ ซาคาสึกิ พลเรือเอก ผู้ยึดมั่นในความยุติธรรมที่เด็ดขาดก็ยังแปรพักตร์!"

"หยุดพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว! รีบไปปกป้อง เผ่ามังกรฟ้า! ระวังตัวด้วย ไม่อย่างนั้นความยุติธรรมที่เด็ดขาดของ ซาคาสึกิ อาจจะตกลงมาบนหัวพวกแก!"

ใน ปราสาทแพนเจีย เผ่ามังกรฟ้า ที่เคยเดินเล่นอย่างสบายใจในจัตุรัส สวน และริมทะเลสาบ ต่างก็หน้าซีดเผือดเมื่อรู้สึกถึงแรงกดดันที่น่าหายใจไม่ออกกำลังถาโถมลงมา

พวกเขาแตกตื่นหนีกันอย่างอลหม่าน โชคดีที่ เผ่ามังกรฟ้า แต่ละคนมีองครักษ์และเจ้าหน้าที่ CP0 ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนามโล่ที่แข็งแกร่งที่สุดของ เผ่ามังกรฟ้า คอยตอบสนองได้ทันท่วงที ป้องกันไม่ให้เกิดการเหยียบกันตาย

...

ขณะเดียวกัน

ที่ทางเข้าทางเดินเลื่อน คอง, พลเรือโท ซึรุ, และ การ์ป ยืนเคียงข้างกัน ทั้งหมดจ้องมองไปยังอาคารกองบัญชาการ รัฐบาลโลก อย่างเคร่งขรึม

คุจาคุ ที่ยืนอยู่ข้างๆ พวกเขา เงยหน้าขึ้นมอง ดาวตกภูเขาไฟ ที่สว่างวาบราวกับไฟป่าในเมฆดำที่ม้วนตัว และก้าวไปหลบหลัง พลเรือโท ซึรุ โดยสัญชาตญาณ

"ดาวตกภูเขาไฟ ของท่าน พลเรือเอก ซาคาสึกิ... นี่คือการเริ่มต้นของการต่อสู้รึเปล่าคะ?"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เธอหันไปหา การ์ป และถามอย่างลังเล

"คุณ การ์ป คะ ถ้าเกิดการต่อสู้ขึ้น ท่านจะอยู่ข้างไหนคะ?"

"ไม่ต้องห่วง ไม่มีการต่อสู้หรอก!" การ์ป ที่ปกติจะสบายๆ ตอนนี้กลับมีสีหน้าที่จริงจังขณะที่เขามองไปยังทิศทางของกองบัญชาการ รัฐบาลโลก เมื่อรู้สึกถึงความร้อนที่รุนแรงและความหนาวเย็นที่เสียดกระดูกในอากาศ เขาก็กล่าวอย่างใจเย็น

"ห้าผู้เฒ่า คงกำลังพยายามจะกดดัน โอไรออน เพื่อชิงความได้เปรียบในการเจรจาที่กำลังจะมาถึง ท้ายที่สุดแล้ว โอไรออน ได้หลอกทุกคน และแม้แต่ฉันก็ยังไม่รู้ถึงขีดจำกัดความแข็งแกร่งของเขา โดยธรรมชาติแล้ว ห้าผู้เฒ่า ก็ต้องอยากจะทดสอบเขาก่อน!"

"อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่า โอไรออน ไม่ได้ให้ความเคารพพวกเขาเลย ตอนนี้ ซาคาสึกิ ได้เข้าข้าง โอไรออน อย่างเต็มที่แล้ว การที่เขาปกคลุมท้องฟ้าของปราสาทแพนเจียด้วย ดาวตกภูเขาไฟ ก็เป็นการส่งสารถึง ห้าผู้เฒ่า ว่า: ที่นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และถ้าสงครามปะทุขึ้น เขาจะป้อนลาวาให้พวก เผ่ามังกรฟ้า ขยะที่ไร้ประโยชน์ในปราสาทแพนเจียกินเป็นอันดับแรก"

เมื่อได้ยิน การ์ป เรียก เผ่ามังกรฟ้า ว่าขยะอย่างเปิดเผย คอง และ ซึรุ ก็หันหน้ามามองเขาพร้อมกันเกือบจะในทันที อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้ห้ามเขา เพราะ การ์ป มักจะแสดงความดูถูกต่อ เผ่ามังกรฟ้า ใน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ที่เพลิดเพลินกับสิทธิพิเศษทั้งหมดอยู่เสมอ

ไม่เพียงแต่เขาจะดูถูกพวกเขาต่อหน้า แต่แม้ว่า เผ่ามังกรฟ้า จะยืนอยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้ การ์ป ก็จะไม่ลังเลที่จะเรียกพวกเขาว่าขยะ

เป็นเพราะความดูถูกต่อ เผ่ามังกรฟ้า นี่เองที่ทำให้ การ์ป ปฏิเสธการเลื่อนตำแหน่งเป็น พลเรือเอก ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในมุมมองของ การ์ป การได้เป็น พลเรือเอก จะหมายถึงการสูญเสียอิสรภาพไปมาก และต้องมีภาระผูกพันที่จะต้องรีบไปช่วยเหลือ เผ่ามังกรฟ้า ที่เขาเกลียดชังทุกครั้งที่พวกเขาตกอยู่ในอันตราย

แน่นอนว่าการที่พวกเขาหันมามอง การ์ป ไม่ใช่ทั้งหมดเป็นเพราะเขาดูถูก เผ่ามังกรฟ้า แต่ยังเป็นเพราะพวกเขาไม่คาดคิดว่า การ์ป จะวิเคราะห์สถานการณ์ใน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนเช่นนี้

.....

เบื้องหน้าอาคารกองบัญชาการรัฐบาลโลก

ขณะที่คำพูดของ ซาคาสึกิ จบลง บรรยากาศก็ตึงเครียดขึ้นทันที นาสึจูโร่ เหลือบมองขึ้นไปที่ ดาวตกภูเขาไฟ ที่ปรากฏอยู่บนท้องฟ้าเหนือ แมรีจัวส์ แล้วมองลงมาที่พื้นดินที่เยือกแข็ง แม้จะมีจิตสังหารที่ท่วมท้นในใจ เขาก็ไม่กล้าที่จะเคลื่อนไหวใดๆ ในขณะนี้

เหตุผลที่พวกเขาวางกำลังเช่นนี้ก่อนหน้านี้ก็เพื่อทดสอบความแข็งแกร่งของ โอไรออน และปฏิกิริยาของ พลเรือเอก ทั้งสาม อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ผลลัพธ์ชัดเจน มันกลับไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาคาดหวังไว้

พวกเขาเคยพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่ พลเรือเอก ทั้งสามอาจจะรวมตัวกับ โอไรออน เพื่อต่อสู้กับศัตรูร่วมกัน แต่พวกเขาไม่คาดคิดว่า ซาคาสึกิ และ คุซัน จะปลดปล่อยท่าไม้ตายของตนในทันที

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากพวกเขายังคงสืบต่อไป การต่อสู้ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้!

เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น ดาวตกภูเขาไฟ ที่แขวนอยู่สูงบนท้องฟ้าจะต้องตกลงมาอย่างแน่นอน โจมตีทุกคนที่อาศัยอยู่ใน แมรีจัวส์ อย่างไม่เลือกหน้า

พลังเยือกแข็งของ ผลน้ำแข็ง ซึ่งครอบคลุมรัศมีหลายร้อยเมตร ก็จะแผ่ขยายออกไปในทันที เปลี่ยน แมรีจัวส์ ให้กลายเป็นเมืองน้ำแข็ง ตัวพวกเขาเองไม่กลัว แต่ เผ่ามังกรฟ้า ที่อาศัยอยู่ใน แมรีจัวส์ จะต้องประสบกับความสูญเสียอย่างหนักอย่างไม่ต้องสงสัย

"ถอยไป!"

ทันใดนั้น เสียงที่ทั้งแหลมและต่ำ พร้อมกับความแหบแห้งก็ดังมาจากข้างหลัง ห้าผู้เฒ่า และสมาชิก อัศวินเทพ

แล้ว—

ต็อก ต็อก ต็อก…

เสียงฝีเท้าที่คมชัด ซึ่งมีจังหวะที่เป็นธรรมชาติ ดังขึ้นและชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ มาถึงหูของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ตามเสียงนั้นไป พวกเขาก็เห็น อิม คลุมด้วยเสื้อคลุมยาวลากพื้นซึ่งเผยให้เห็นเพียงดวงตาสีแดงเข้มลายระลอกคลื่น ค่อยๆ เดินออกมาจากประตู

เมื่อเห็นเช่นนี้ ห้าผู้เฒ่า และ อัศวินเทพ ก็รีบหลีกทางให้ โค้งคำนับอย่างนอบน้อมและเรียกออกมาพร้อมกัน

"ท่าน อิม"

อิม ที่มีดวงตาสีแดงเข้มลายระลอกคลื่น ยังคงเดินต่อไปโดยไม่หยุด เดินผ่านหน้า ห้าผู้เฒ่า และ การ์ลิง โดยตรง มองลงมายัง โอไรออน และกลุ่มของเขาที่ยืนอยู่ที่เชิงบันได

เกือบจะพร้อมกัน พลเรือเอก ทั้งสาม รวมถึง เซนโงคุ และ เซเฟอร์ ที่ยืนอยู่ข้างหลังพวกเขา เงยหน้าขึ้นมองร่างสูงที่ ห้าผู้เฒ่า และ การ์ลิง โค้งคำนับให้ อย่างไม่เชื่อสายตา แม้ว่า พลเรือเอก ทั้งสาม เซนโงคุ และ เซเฟอร์ จะเชื่อในการมีอยู่ของ อิม แล้ว แต่การได้เห็นด้วยตาตนเองก็ยังทำให้จิตใจของพวกเขาสั่นสะเทือน

"ตามเรามา!" อิม เมินเฉยต่อการมีอยู่ของ พลเรือเอก ทั้งสาม เซนโงคุ และ เซเฟอร์ หลังจากจ้องมอง โอไรออน อยู่ครู่หนึ่ง เสียงที่แหลมแต่ต่ำเล็กน้อยก็พูดขึ้นอีกครั้ง

ก่อนที่ใครที่อยู่ ณ ที่นั้นจะทันได้ตอบสนอง วงเวทเคลื่อนย้ายขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาทันที ในวินาทีต่อมา ภาพของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นก็มืดลงทันที และพวกเขาพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ในห้องโถงใหญ่ที่มืดสลัวของพระราชวัง

"ที่นี่ที่ไหน…" ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ประมวลผลว่าตนเองถูกเคลื่อนย้ายจากหน้าอาคาร รัฐบาลโลก มายังห้องโถงพระราชวังในพริบตาได้อย่างไร เซนโงคุ ก็เป็นคนแรกที่ตอบสนอง อุทานออกมาด้วยความตกใจ

"ปราสาทแพนเจีย!"

ก่อนที่คำพูดของเขาจะทันจบลง รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว และใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดขณะจ้องมองร่างสูงที่คลุมด้วยเสื้อคลุมยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา

ภายใต้สายตาของเขา ร่างนั้นหันหลังให้กับฝูงชนในห้องโถงและขึ้นบันไดไป หยุดอยู่หน้า บัลลังก์ที่ว่างเปล่า ที่ตั้งอยู่บนสุดของห้องโถง

อิม ที่เดินขึ้นไปถึง บัลลังก์ที่ว่างเปล่า ค่อยๆ หันศีรษะของตน ดวงตาสีแดงเข้มคล้ายระลอกคลื่นของพวกเขากวาดมอง เซนโงคุ, เซเฟอร์, พลเรือเอก ทั้งสาม, และ กิออน ซึ่งทั้งหมดเบิกตากว้างและหวาดกลัว

"เราเชื่อว่า โอไรออน ได้บอกความลับที่พวกเจ้าไม่ควรจะรู้ให้พวกเจ้าทราบแล้ว อย่างที่พวกเจ้าเห็น บัลลังก์ที่ว่างเปล่าเป็นของเราเสมอมา!"

ก่อนที่ทั้งหกจะทันได้ฟื้นจากความตกใจ อิม ที่พูดจบแล้ว ก็ก้าวข้ามแถวอาวุธที่ปักอยู่หน้า บัลลังก์ที่ว่างเปล่า และนั่งลงบนนั้น

เมื่อเห็นเช่นนี้ ทั้งหกคนก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากความตกใจเป็นการยอมรับ และในที่สุดพวกเขาทั้งหมดก็หันไปมอง จอมพลเรือ หนุ่มที่ยืนอยู่ห่างจากพวกเขาเพียงก้าวเดียว

จบตอน