ตอนที่ 47 คุจาคุ

เมื่อมองดูทหารยามพระราชวังโยนหมวกเกราะของตนทิ้งและเข้าไปในลิฟต์ แชมร็อก และคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ดูไม่พอใจอย่างยิ่ง พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าอิทธิพลของ โอไรออน จะแทรกซึมเข้าไปใน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ได้ลึกซึ้งถึงขนาดที่ทหารยามพระราชวังที่เขาเพิ่งจะพบหน้าจะแปรพักตร์ทันทีคาที่

ในอดีต พวกเขาคงจะประหารชีวิตเขาโดยไม่ลังเล เพราะการกระทำของทหารยามพระราชวังนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าการทรยศเสียอีก

อย่างไรก็ตาม แชมร็อก และคนอื่นๆ ไม่กล้าที่จะแสดงความโกรธออกมา เพราะ โอไรออน กำลังอยู่ในช่วงที่อำนาจสูงสุด ในตอนนี้ ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่สามารถประหารทหารยามพระราชวังได้ แต่แม้กระทั่งการพึมพำเพียงเล็กน้อยก็อาจจะกระตุ้นความโกรธของ โอไรออน ได้ และอาจจะเปลี่ยนการเจรจาครั้งนี้ให้กลายเป็นสงครามครั้งใหม่

ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะพูดเกินจริง—โอไรออน สามารถกระทำการเช่นนั้นได้จริงๆ

ตามข่าวกรองที่พวกเขารวบรวมมาได้ เมื่อ โอไรออน ยังเป็น นาวาเอก ใน กองบัญชาการทหารเรือ เขาเคยต่อสู้อย่างดุเดือดเพื่อทหารใหม่ที่เป็นแค่เบี้ยล่างภายใต้บังคับบัญชาของเขา ในท้ายที่สุด เขาเพียงคนเดียวที่ต้องรับผลที่ตามมาและถูก จอมพลเรือ เซนโงคุ กักบริเวณเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์

โอไรออน เป็นคนที่พร้อมจะตอบรับทุกคำขอ ตอบแทนทุกบุญคุณ ไม่เคยเก็บพรไว้กับตัวเองแต่เพียงผู้เดียว แบกรับความรับผิดชอบทั้งหมดไว้คนเดียว และปกป้องคนของตนเองโดยไม่มีเหตุผล

นั่นคือตัวตนของเขา

เช่นเดียวกับ แชมร็อก และคนอื่นๆ ร่างที่ยืนอยู่ข้างหลัง โอไรออน—กิออน, พลเรือเอก ทั้งสาม, เซนโงคุ, การ์ป, และแม้กระทั่ง เซเฟอร์—ต่างก็หันมาสนใจการกระทำที่กะทันหันของทหารยามพระราชวัง

บุคคลที่อยู่ ณ ที่นั้นล้วนเคยเป็นผู้บังคับบัญชาหรือผู้บังคับบัญชาระดับสูงของ โอไรออน มาก่อน พวกเขามีความเข้าใจในการกระทำของ โอไรออน ตลอดหลายปีที่ผ่านมาที่กองบัญชาการอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็ยังไม่คาดคิดว่าอิทธิพลของเขาจะยิ่งใหญ่ถึงขนาดที่แม้แต่ทหารยามพระราชวังที่เคยได้ยินเพียงเรื่องราวการกระทำของเขาจะทำการเคลื่อนไหวที่น่าตกใจเช่นนี้

ต้องระบุไว้ว่าสถานะของทหารยามพระราชวังใน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ นั้นเหนือกว่าทหารยามพระราชวังใดๆ ในประเทศสมาชิกของ รัฐบาลโลก มาก

ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่คือ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ศูนย์กลางของโลก!

สำหรับหลายๆ คน การได้เป็นทหารยามพระราชวังถือเป็นเกียรติยศที่ไม่อาจเอื้อมถึง ไม่ใช่แค่สำหรับคนธรรมดา แต่แม้กระทั่งในหมู่ทหารเรือที่ประจำการอยู่ใน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หลายคนก็ใฝ่ฝันที่จะได้รับเลือกให้เป็นทหารยามพระราชวัง

สำหรับคนที่ได้เป็นทหารยามพระราชวังแล้ว การละทิ้งเกียรติยศที่ได้มาอย่างยากลำบากเช่นนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการร้องขอความตาย

ทว่า ทหารยามพระราชวังไม่เพียงแต่จะแปรพักตร์ทันทีคาที่ แต่ยังแสดงความปรารถนาที่จะรับใช้ภายใต้ โอไรออน ในอนาคตอีกด้วย

สิ่งนี้ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าภาพลักษณ์ที่ โอไรออน สร้างขึ้นมาตลอดหลายปีได้หยั่งรากลึกลงในใจของผู้คน มีอิทธิพลไม่เพียงแต่ในกองทัพเรือเท่านั้น แต่ยังรวมถึงหลายคนที่อยู่บนจุดสูงสุดของ เรดไลน์ อันกว้างใหญ่ ผู้ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่ามองเขาเป็นบุคคลที่น่าชื่นชม

"ทุกคนเป็นอะไรกันไปหมด?"

เมื่อสังเกตเห็นความเงียบที่กะทันหันรอบตัวเขา โอไรออน หลังจากมองส่งทหารยามพระราชวังแล้ว ก็กวาดสายตามองฝูงชนด้วยท่าทีที่ไม่คาดคิด จากนั้น เขาก็หันไปมอง แชมร็อก และกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มที่อบอุ่น

"สติงค์ส ทำหน้าแบบนั้นทำไม? แกไม่ได้อารมณ์เสียเพราะฉันปล่อยให้ทหารคนนั้นไปหรอกนะ? ไม่มีความจำเป็นเลย เขาแค่อยากจะล้างแค้นให้พ่อแม่และน้องสาวของเขา เขาไม่ได้ทำอะไรผิด! ต่อให้เขาจะทำผิด มันก็ไม่ใช่เรื่องที่แกต้องมาเป็นกังวล เขาเป็นทหารของฉันแล้วตอนนี้!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ กล้ามเนื้อบนใบหน้าของ แชมร็อก ก็กระตุกอย่างรุนแรงขณะที่เขาพยายามอย่างหนักที่จะกดความโกรธในใจไว้

เขาแก้ "ฉันไม่ใช่ สติงค์ส ชื่อของฉันคือ ฟิเกอร์แลนด์ แชมร็อก"

"ขออภัย ความจำของฉันไม่ค่อยดีเท่าไหร่" โอไรออน พยักหน้า แล้วเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน ถามว่า

"แกต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะพาตัว สแปนดัม มาที่นี่ได้?"

คิ้วของ แชมร็อก ขมวดทันที "ท่านจะกวาดล้างพวกเขาจริงๆ รึ? สเปนไดน์ ก็ชดใช้การกระทำของตนไปแล้ว—"

"หืม?"

ก่อนที่ แชมร็อก จะพูดจบ ดวงตาของ โอไรออน ก็เปลี่ยนเป็นคมกริบทันที ท่าทีที่อบอุ่นก่อนหน้านี้ของเขาถูกแทนที่ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ "แชมร็อก หลังจากคุยกับแกได้สักพัก แกคงไม่ได้เริ่มคิดว่าตัวเองเป็นคนคุมเกมแล้วใช่ไหม? ฉันให้เวลาสิบนาที เอาหัวของมันมาให้ฉันภายในเวลานั้น ไม่อย่างนั้นก็เตรียมรับผลที่ตามมา!"

หลังจากพูดจบ โอไรออน ก็ไม่เสียคำพูดกับ แชมร็อก อีกและหันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดขาด เมื่อเห็นเช่นนี้ กุนโกะ ก็รีบขยิบตาให้ แชมร็อก แล้วพร้อมกับสมาชิก อัศวินเทพ อีกหลายคน รีบตาม โอไรออน ไป

ในขณะนั้น กลุ่มทหารยามพระราชวังก็วิ่งเข้ามาทันที ทหารยามแต่ละคนสวมชุดเกราะสีเงินหนักอึ้ง และจำนวนที่มากมายของพวกเขา ประกอบกับเสียงวิ่งของพวกเขา สร้างความรู้สึกของพลังที่ท่วมท้น ราวกับกองทัพขนาดมหึมากำลังบุกเข้ามา

อย่างไรก็ตาม ทหารยามพระราชวังเหล่านี้ไม่ได้เข้ามาใกล้ โอไรออน ผู้นำของทหารยามก็กระจายตัวออกไปสองข้างทันทีเมื่อพวกเขาเข้าใกล้กลุ่มของ โอไรออน ยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบตามแนวทางเดินเลื่อนอัตโนมัติ

ในเวลาไม่นาน ทหารยามพระราชวังหลายร้อยนายก็ได้กระจายตัวและยืนอยู่สองข้างทางเดิน หลังจากนั้นไม่นาน กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นบนทางเดิน

คนที่อยู่หน้าสุดไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก คอง ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่ง รัฐบาลโลก

ตามหลัง คอง มาคือทหารหลายสิบนายที่ประจำการอยู่ใน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ รวมถึง ซึรุ นักยุทธศาสตร์ของ กองบัญชาการทหารเรือ ซึ่งมาที่ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เพื่อประชุมชั่วคราวแต่ไม่สามารถกลับได้ทันเวลาเนื่องจากรัฐประหารของ โอไรออน

ทันทีที่เธอมาถึงฝั่งตรงข้าม โอไรออน ซึรุ ผู้ซึ่งเปลี่ยนจากนายทหารเรือสาวสวยที่เคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับ การ์ป และ เซนโงคุ มาเป็นหญิงชราตัวเล็กๆ เนื่องจากกาลเวลา ก็ก้าวไปข้างหน้าและเงยหน้าขึ้นมอง โอไรออน

เสียงที่สงบนิ่งของเธอเจือด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน "โอไรออน แก..."

"โอไรออน ทำได้ดีมาก!"

ก่อนที่ พลเรือโท ซึรุ จะพูดจบประโยค ร่างสีชมพูร่างหนึ่งก็กระโดดออกมาจากข้างหลัง คอง ที่ร่างกำยำทันที ร่างที่กระโดดออกมาจากข้างหลัง คอง คือเด็กสาวผมสีบลอนด์สตรอว์เบอร์รี

เด็กสาวสวมหมวกสีชมพูและชุดเดรสสีชมพู แผ่เสน่ห์ที่นุ่มนวลและบอบบางตั้งแต่หัวจรดเท้า พร้อมกับกระแสใต้น้ำแห่งความเย้ายวน

นี่คือ คุจาคุ หลานสาวของ พลเรือโท ซึรุ ซึ่งเพิ่งจะอายุครบยี่สิบปี

เธอเป็นผู้ใช้ ผลปีศาจ สายพารามีเซีย ผลแส้ ซึ่งช่วยให้เธอสามารถบัญชาทุกสิ่งที่เธอเฆี่ยนได้ รวมถึงอาคารต่างๆ แต่ทั้งหมดนั้นไม่สำคัญ

สิ่งที่สำคัญคือ ก่อนที่จะได้เป็นผู้ใช้ผลปีศาจ คุจาคุ เคยเป็นเด็กหญิงผมบลอนด์ที่น่ารัก อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอโตขึ้นและได้รับพลังของ ผลแส้ เธอก็ค่อยๆ กลายเป็นฝันร้ายของ โอไรออน

ในช่วงที่เขาอยู่ที่ค่ายฝึกยอดฝีมือ โอไรออน มักจะไปเยี่ยมบ้านของ ซึรุ เพื่อรับประทานอาหาร ซึ่งทำให้เขาคุ้นเคยกับ คุจาคุ

หลังจาก โอไรออน ออกจากค่ายฝึก คุจาคุ ก็มักจะปรากฏตัวที่ห้องทำงานของเขา ควงแส้เหล็กของเธอและก่อเรื่องวุ่นวายต่างๆ นานา พฤติกรรมของเธอก็เริ่มกล้าหาญขึ้นเรื่อยๆ นำไปสู่ความเข้าใจผิดในหมู่เพื่อนร่วมงานของเขา

ประกอบกับความลำเอียงของ พลเรือโท ซึรุ ที่มีต่อ โอไรออน ข่าวลือก็เริ่มแพร่กระจายไปทั่ว กองบัญชาการทหารเรือ

ในตอนแรก มีการกล่าวกันว่า โอไรออน คือหลานเขยที่ ซึรุ เลือกไว้ แต่ข่าวลือก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป มีเรื่องเล่าว่าพวกเขาแอบแต่งงานกันตอนที่ คุจาคุ อายุแค่สิบแปด และทารกแรกเกิดในหมู่บ้านพักก็คือลูกของ โอไรออน และ คุจาคุ จริงๆ

ด้วยความจนใจ โอไรออน จึงตัดสินใจใช้กลอุบายเล็กน้อยเพื่อส่งเธอไปยังหน่วยรบพิเศษลับ ให้พ้นหูพ้นตาไป

สำหรับ โอไรออน แล้ว การแต่งงานเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ผู้หญิงจะกลายเป็นภาระบนเส้นทางสู่ความยิ่งใหญ่ของเขาเท่านั้น

เขาจะลงหลักปักฐานได้อย่างไรในเมื่อความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของเขายังไม่บรรลุผล?

จบตอน