ตอนที่ 40 อิม: เราต้องการจะคุยกับเขา!

ในพระราชวังที่มืดสลัวภายในปราสาทแพนเจียแห่งแมรีจัวส์

อิม ซึ่งประทับอยู่บน บัลลังก์ที่ว่างเปล่า จ้องมอง ห้าผู้เฒ่า, ฟิเกอร์แลนด์ การ์ลิง, และ กุนโกะ ที่ค่อนข้างยุ่งเหยิง ซึ่งยืนเคียงข้างกันในห้องโถงอย่างเย็นชา ภายใต้เสื้อคลุมของพวกเขา มือของพวกเขาจับที่พักแขนของบัลลังก์อย่างแน่นหนา แผ่แรงกดดันอันท่วมท้นที่ทำให้ทั้งห้องหายใจไม่ออก

หลังจากเล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่ กองบัญชาการทหารเรือ ให้ อิม ฟัง กุนโกะ ก็โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง ไม่กล้ายืนตัวตรง

ครั้งนี้ การนำสมาชิก อัศวินเทพ อีกห้าคนไปยัง กองบัญชาการทหารเรือ เธอไม่เพียงแต่ล้มเหลวในการเจรจากับ โอไรออน แต่ยังถูกซัดกระเด็นกลับมาด้วยพลังอันท่วมท้นของเขา หากไม่ใช่เพราะ ฟิเกอร์แลนด์ การ์ลิง ติดตามไปด้วย เธอคงไม่กล้ายืนอยู่ในห้องโถงนี้ นับประสาอะไรกับการเข้ามาในพระราชวังแห่งนี้

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง อิม ก็ลุกขึ้นยืนทันที สายตาที่แหลมคมของพวกเขาจับจ้องไปที่ผู้ที่อยู่ ณ ที่นั้น

"เขารู้ถึงการมีอยู่ของเรางั้นรึ? โอไรออน ผู้นี้เป็นใครกันแน่?"

"ท่าน อิม ชายผู้นี้ต้องไม่ปล่อยให้มีชีวิตอยู่!" เทพนักรบด้านการคลัง อีธานบารอน วี. นาสึจูโร่ เงยหน้าขึ้นอย่างระมัดระวัง เสียงของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหาร

"เขาก่อรัฐประหารและยึดอำนาจควบคุมทหารเรือ เราสามารถประนีประนอมได้ในหลายเรื่อง แต่เรื่องนี้—เรื่องนี้เราไม่อาจทนได้! เมื่อรู้ถึงการมีอยู่ของท่าน โอไรออน ต้องตาย!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฟิเกอร์แลนด์ การ์ลิง ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในฐานะผู้นำของ อัศวินเทพ เขาไม่เพียงแต่จะบัญชาการสมาชิกที่ทรงพลังของภาคีอัศวินเท่านั้น แต่ยังมีความแข็งแกร่งไม่น้อยไปกว่า ห้าผู้เฒ่า ที่อยู่ ณ ที่นั้นด้วย

อย่างไรก็ตาม เขาไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอของ อีธานบารอน วี. นาสึจูโร่

ความจริงที่ว่า โอไรออน กล้าที่จะก่อรัฐประหารและเข้าควบคุม กองบัญชาการทหารเรือ ด้วยความสูญเสียน้อยที่สุดหมายความว่าเขามีไพ่ตายที่จะท้าทาย รัฐบาลโลก อย่างไม่ต้องสงสัย—ความจริงที่ได้รับการพิสูจน์แล้วบางส่วน

การใช้เพียง ฮาคิราชัน โอไรออน ได้ส่ง กุนโกะ และ อัศวินเทพ อีกห้าคนกระเด็นกลับมาจากกองบัญชาการทหารเรือมายังแมรีจัวส์ ความแข็งแกร่งของเขาไม่สามารถตัดสินได้ด้วยมาตรฐานของพลเรือเอก พลเรือโท หรือแม้แต่ที่เรียกว่าจักรพรรดิแห่งท้องทะเลอีกต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่คนอย่าง ร็อคส์ ที่เคยบุก ก็อดวัลเลย์ หรือ โรเจอร์ ที่ต่อมาได้ผงาดขึ้นมาเป็น ราชาโจรสลลัด คนใหม่ แม้ว่า ฮาคิราชัน ของพวกเขาจะหาที่เปรียบมิได้ ก็ไม่สามารถใช้มันได้ถึงขนาดนี้

หาก รัฐบาลโลก ทำสงครามกับ โอไรออน อย่างบุ่มบ่าม ผู้ซึ่งมีความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวและผูกขาดอำนาจของกองทัพเรือ แม้ว่า รัฐบาลโลก จะได้รับชัยชนะในที่สุด มันก็จะอ่อนแอลงอย่างรุนแรง

สิ่งนี้จะทำให้ คณะปฏิวัติ และโจรสลัดนอกกฎหมายของ แกรนด์ไลน์ ฉวยโอกาสจากสถานการณ์ ทำให้เรื่องราวยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

เมื่อคิดเช่นนี้ การ์ลิง ก็เงยหน้าขึ้นมองร่างที่ยืนอยู่หน้า บัลลังก์ที่ว่างเปล่า แล้วโค้งคำนับเล็กน้อย กล่าวว่า

"ท่าน อิม โอไรออน เอ่ยชื่อของท่านโดยตรงต่อหน้า พลเรือเอก ทั้งสามและผู้ท้าชิงตำแหน่ง พลเรือเอก อีกหนึ่งคน นี่บ่งชี้ว่ามีคนมากกว่าสี่คนนั้นที่ตอนนี้ตระหนักถึงการมีอยู่ของท่านแล้ว เป็นไปได้ว่า เซนโงคุ, การ์ป, และ เซเฟอร์ ก็รู้เช่นกัน"

"เพื่อที่จะเก็บความลับนี้ต่อไป เราจะต้องทำสงครามกับ โอไรออน และกองทัพเรือที่เขาควบคุม เพื่อให้แน่ใจว่าเราจะกำจัดพวกเขาให้สิ้นซากในคราวเดียว อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ปัจจุบันไม่อนุญาตให้เราทำเช่นนั้นอย่างชัดเจน ตามข้อมูลล่าสุดที่ข้ามี การรัฐประหารของ โอไรออน เพื่อเข้าควบคุม กองบัญชาการทหารเรือ ได้ถูกตีพิมพ์และแจกจ่ายโดยสำนักข่าวใหญ่ๆ ทั่ว แกรนด์ไลน์ แล้ว"

"ก่อนที่สำนักข่าวเหล่านี้จะรู้เรื่องเสียอีก ข้าเชื่อว่า คณะปฏิวัติ หรือกองกำลังที่มีเจตนาร้ายอื่นๆ ก็คงจะได้รับข่าวกรองนี้แล้ว…"

ก่อนที่ การ์ลิง จะพูดจบ หอยทากสื่อสาร ในกระเป๋าของเขาก็ดังขึ้นทันที

ทันทีที่ หอยทากสื่อสาร ดังขึ้น สีหน้าของ การ์ลิง ก็เปลี่ยนไปและเขารีบพยายามที่จะตัดสาย อย่างไรก็ตาม เขาก็ช้าไปหนึ่งก้าว

หลังจากเสียง "บุรุ บุรุ" ดังขึ้นสองครั้ง เสียงทุ้มลึกก็ดังออกมาจาก หอยทากสื่อสาร ทันที

"ท่านพ่อ นี่ แชมร็อก เอง ข้าเพิ่งได้รับข่าวกรองล่าสุด กองทัพตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือของ คณะปฏิวัติ รวมถึงกองทัพ แกรนด์ไลน์ ได้เริ่มระดมพลพร้อมกันเกือบจะในทันที นอกจากนี้ สายลับของเราใน ประเทศวาโนะ ได้รายงานว่า ไคโดแห่งร้อยอสูร หลังจากทราบเรื่องรัฐประหารของ โอไรออน ที่ กองบัญชาการทหารเรือ ผ่านทาง โดฟลามิงโก้ ก็กำลังเตรียมที่จะเปิดสงครามเต็มรูปแบบ"

"เข้าใจแล้ว"

เมื่อมี อิม อยู่ด้วย การ์ลิง ไม่กล้าพูดอะไรมาก หลังจากเอ่ยคำพูดเหล่านี้ เขาก็วางสายอย่างเด็ดขาดแล้วเงยหน้าขึ้นมองร่างที่อยู่หน้าบัลลังก์

ขณะที่ หอยทากสื่อสาร เงียบลง ห้องโถงใหญ่ก็เงียบสงัดอย่างน่าขนลุกเช่นกัน

แม้ว่าใบหน้าของ ห้าผู้เฒ่า จะยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่หัวใจของพวกเขากลับวุ่นวาย โดยเฉพาะ นาสึจูโร่ เนื่องจากสถานการณ์ได้บานปลายมาถึงจุดนี้ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาทำตามคำแนะนำของ สเปนไดน์ ที่ให้สืบสวน โอไรออน

ในตอนแรก เขาคิดที่จะกำจัด โอไรออน ก่อนที่เขาจะเติบโตเต็มที่ โดยพิจารณาเพียงว่าเขาไม่สามารถที่จะก่อให้เกิดความวุ่นวายภายในกองทัพเรือได้โดยการสืบสวน โอไรออน

นั่นคือเหตุผลที่เขาสั่งให้ เอนิเอสล็อบบี้ เข้าแทรกแซง โดยตั้งใจให้พวกเขารับแรงโกรธของเจ้าหน้าที่ กองบัญชาการทหารเรือ ไป นอกจากนั้น เขาก็ไม่ได้กังวลมากเกินไป เพราะในมุมมองของเขา โอไรออน ที่ยังไม่เก๋าเกม อาจจะเป็นภัยคุกคามในอนาคต แต่ในปัจจุบันยังไม่มีนัยสำคัญ

อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงคือ พลเรือโท แห่งกองบัญชาการที่ดูเหมือนจะยังไม่เก๋าเกมคนนี้ ไม่เพียงแต่จะก่อรัฐประหารอย่างกล้าหาญ แต่ยังใช้มันเพื่อดึงกองกำลังต่างๆ เข้ามากวนน้ำให้ขุ่นอีกด้วย

แม้ว่าทุกอย่างจะดูเหมือนเกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ แต่มันก็อยู่ในการคำนวณของ โอไรออน ทั้งหมด เขาแน่ใจว่า คณะปฏิวัติ และ ไคโดแห่งร้อยอสูร ที่ควบคุม ประเทศวาโนะ ได้รู้เรื่องรัฐประหารของกองบัญชาการทหารเรือผ่านทาง โดฟลามิงโก้ ไม่ใช่เพราะเครือข่ายข่าวกรองของพวกเขาแข็งแกร่งเป็นพิเศษ แต่เป็นเพราะ โอไรออน ตั้งใจปล่อยข้อมูลออกไป

เป้าหมายของเขาคือการกวนน้ำให้ขุ่นและสร้างสถานการณ์ที่หลายฝ่ายคานอำนาจซึ่งกันและกัน

แน่นอนว่าตอนนี้ไม่มีอะไรสำคัญอีกแล้ว

ที่สำคัญคือเขาไม่เคยคาดคิดว่า โอไรออน จะรู้เรื่องการมีอยู่ของท่าน อิม

ท้ายที่สุดแล้ว ตัวตนของท่าน อิม เป็นความลับระดับสูงสุดเสมอมา นอกจากพวกเขาทั้งห้าแล้ว ก็มีเพียง ฟิเกอร์แลนด์ การ์ลิง และสมาชิกรุ่นดั้งเดิมของ อัศวินเทพ เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทราบ

ขณะที่ นาสึจูโร่ กำลังคำนวณอย่างลับๆ ว่าจะรับมือกับสถานการณ์ปัจจุบันอย่างไร อิม ที่ยืนอยู่หน้าบัลลังก์ ก็ค่อยๆ หันหลังให้กับฝูงชน ความเย็นเยียบที่เสียดกระดูกฉายชัดในดวงตาสีแดงเลือดนกคล้ายระลอกคลื่นขณะที่พวกเขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"ไปบอก โอไรออน ว่าเราต้องการจะคุยกับเขา"

...

ขณะเดียวกัน

ณ อาคารกองบัญชาการทหารเรือ ในห้องประชุมยุทธศาสตร์

เนื่องจากการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของ อัศวินเทพ ทหารผ่านศึกสามคน—การ์ป, เซนโงคุ, และ เซเฟอร์—ก็ได้มาถึงห้องประชุมเช่นกัน

นอกเหนือจาก พลเรือโท ไม่กี่คนที่ออกไปปฏิบัติภารกิจ พลเรือโท ทุกคนที่ประจำการอยู่ที่กองบัญชาการ รวมถึง พลเรือเอก ทั้งสามก็อยู่พร้อมหน้า

"ท่าน โอไรออน มีบางอย่างที่ดิฉันไม่ค่อยเข้าใจค่ะ" ก่อนที่การประชุมจะเริ่มขึ้น กิออน ที่นั่งอยู่ข้าง โอไรออน ก็ฉวยโอกาสถามด้วยความสับสน

"ทำไมท่านถึงบอกสมาชิก อัศวินเทพ เหล่านั้นว่าสิ่งที่พวกเขาควรกลัวไม่ใช่แค่ นิกะ คะ? ท่านตั้งใจยั่วยุพวกเขา หรือมีจุดประสงค์อื่นคะ?"

"ไม่ใช่การยั่วยุ และก็ไม่มีจุดประสงค์พิเศษอะไร"

โอไรออน หัวเราะเบาๆ แล้วเสริม

"ข้าแค่รู้สึกว่าการไม่พูดอะไรเลยจะทำให้ข้าดูไม่ค่อยทรงอานุภาพเท่าไหร่"

จบตอน