ตอนที่ 36 กุนโกะ
ตอนที่ 36 กุนโกะ
ในบ้านพักของเซนโงคุ เสียงกริ่งสัญญาณเตือนภัยที่กะทันหันทำให้สมาชิกระดับสูงสามคนของ กองบัญชาการทหารเรือ ซึ่งเพิ่งจะนั่งลง รีบวิ่งออกไปที่ลานบ้านโดยไม่ได้จิบชาแม้แต่อึกเดียว
"นั่นมัน—" เมื่อเงยหน้าขึ้นมองยอดอาคารกองบัญชาการ รูม่านตาของ การ์ป ก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็วเมื่อเขาเห็นร่างที่แต่งกายแปลกประหลาดอยู่บนดาดฟ้า
"อัศวินเทพ!"
เซนโงคุ ที่เต็มไปด้วยความสับสนและความหงุดหงิด อุทานออกมา
"วงเวทเคลื่อนย้ายของ อัศวินเทพ ไปปรากฏอยู่บนดาดฟ้าของอาคารกองบัญชาการได้อย่างไร? มีสายลับอัญเชิญพวกเขามา หรือว่าพวกเขาทำเครื่องหมายบนอาคารไว้หลังจากที่มันถูกสร้างขึ้น?"
เซเฟอร์ ที่ค่อนข้างสงบนิ่ง สังเกตร่างบนดาดฟ้าอย่างเงียบๆ ก่อนจะพูดอย่างไม่รีบร้อน
"การ์ป แกรู้จักคนพวกนี้รึ?"
"หลายคนในนั้นเป็นสมาชิกของ อัศวินเทพ ที่เข้าร่วมในเกมล่าสังหารที่ ก็อดวัลเลย์ เมื่อสามสิบสองปีก่อน!" การ์ป พยักหน้าและพูดต่อ
"พูดให้ถูกคือ ยกเว้นหญิงสาวคนหนึ่ง อีกห้าคนล้วนอยู่ในเหตุการณ์ที่ก็อดวัลเลย์!"
...
บนดาดฟ้าของอาคารกองบัญชาการทหารเรือ
คนแรกที่ปรากฏตัวออกมาจากวงเวทเคลื่อนย้ายคือหญิงสาวที่ดูอ่อนเยาว์อย่างน่าทึ่ง มีดวงตาสองสีและขาที่ยาว
หญิงสาวสวมหมวกแก๊ปทรงนิวส์บอยพร้อมแว่นตา เสื้อคลุม เสื้อโค้ตสองแถวที่มีแขนยาวผิดปกติ และกางเกงขาสั้นพิเศษคล้ายบิกินี่ เผยให้เห็นเรียวขาที่ยาวของเธออย่างเต็มที่ เธอสวมรองเท้าบูททรงกระบอก ให้ความรู้สึกกล้าหาญแต่ก็ดูเปิดเผยเล็กน้อย
กุนโกะ—สมาชิกของ อัศวินเทพ และผู้ใช้ ผลลูกศร
ขณะที่ กุนโกะ ซึ่งมีผ้าพันแผลพันรอบปาก ก้าวออกจากวงเวทเคลื่อนย้าย เปลวไฟภายในวงเวทก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง และแรงกดดันที่มองไม่เห็นก็กระเพื่อมออกมา ทำให้ความว่างเปล่าบิดเบี้ยวอย่างน่าขนลุกเป็นพิเศษ
หลังจากนั้นไม่นาน ร่างหลายร่างก็ปรากฏออกมาจากวงเวท
ตามหลัง กุนโกะ คือชายสวมหน้ากากถือดาบเรเปียร์ ใบหน้าของเขาถูกบดบังด้วยหน้ากากที่มีหมายเลข "46"
ถัดมาคือหญิงสาวผมยาวสง่างาม เปิดเผยช่วงเอว และมีส่วนโค้งเว้า และหญิงสาวผมสั้นที่ดูเงียบขรึม
ขณะที่ทั้งสามก้าวออกจากวงเวท วงเวทเคลื่อนย้ายที่ปกคลุมด้วยเปลวไฟก็หายไปในทันที ทิ้งชายสองคนที่แต่งกายแปลกประหลาดยืนอยู่กับที่ สแกนสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวัง
หนึ่งในนั้นซึ่งยืนอยู่ในจุดที่วงเวทหายไป คือชายแปลกประหลาดที่มีเคียวยาวพาดบ่าและสวมหน้ากากหัวกะโหลก
แม้ว่าเขาจะไม่ได้ขยับแม้แต่นิ้วเดียว เขาก็แผ่ออร่าแห่งความตายที่น่าหายใจไม่ออก ราวกับว่ายมทูตได้ลงมาจุติด้วยตนเอง ข้างๆ ชายสวมหน้ากากหัวกะโหลกยืนอยู่ด้วยเด็กหนุ่มสวมฮู้ดที่ดูเหมือนเด็กข้างบ้าน แบกปืนยาวไว้
ขณะที่กลุ่มหกคนที่นำโดย กุนโกะ ปรากฏตัวขึ้นบนดาดฟ้าของอาคารกองบัญชาการ บริเวณนั้นก็ถูกล้อมรอบอย่างรวดเร็วโดยทหาร กองบัญชาการทหารเรือ ที่ถูกดึงดูดมาด้วยเสียงสัญญาณเตือนภัย
เกือบจะในทันที แสงวาบหนึ่งก็ระเบิดขึ้นจากพื้นดิน ปรากฏขึ้นตรงข้าม กุนโกะ และกลุ่มของเธอในทันที นั่นคือ พลเรือเอก บอร์ซาลิโน่ แห่ง กองบัญชาการทหารเรือ
ก่อนที่ กุนโกะ และคนอื่นๆ จะทันได้ตอบสนอง ซาคาสึกิ และ คุซัน ก็ปรากฏตัวขึ้นเคียงข้างกันจากทางออกบนดาดฟ้าเช่นกัน
"พลเรือเอก ทั้งสามแห่ง กองบัญชาการทหารเรือ!" เมื่อเห็นบุคคลทั้งสามปรากฏตัวขึ้นทีละคน กุนโกะ ก็ไม่ลังเลและเป็นคนแรกที่พูดขึ้น
"ดูเหมือนว่าพวกท่านจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากรัฐประหารเลยสินะ ถ้าอย่างนั้น ข้าจะอนุมานได้หรือไม่ว่าพวกท่านทุกคนได้เข้าร่วมในรัฐประหารที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์กองทัพเรือเมื่อคืนนี้?"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ บอร์ซาลิโน่ ที่มาถึงดาดฟ้าเป็นคนแรก ก็เหลือบมองไปรอบๆ แขกที่ไม่ได้รับเชิญอย่างเกียจคร้านและกล่าว
"อัศวินเทพ รึ? น่ากลัวจริงๆ พวกท่านเคลื่อนย้ายมาที่อาคาร กองบัญชาการทหารเรือ โดยตรงเลยนะ"
"บอร์ซาลิโน่ อย่าเข้าใจผิดสิ~" ก่อนที่ กุนโกะ จะทันได้ตอบ หญิงสาวผมยาวที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอก็ก้าวไปข้างหน้าทันที
"พวกเราไม่ได้มาที่นี่เพื่อเอาผิดใคร พวกเรามาในนามของ แมรีจัวส์ เพื่อเจรจากับพลเรือโท โอไรออน"
เมื่อถึงตรงนี้ บอร์ซาลิโน่ และ ซาคาสึกิ ก็แลกเปลี่ยนสายตากันอย่างรู้กัน
แม้ว่าผลลัพธ์นี้จะอยู่ในความคาดหมายของพวกเขา แต่พวกเขาก็ไม่คาดคิดว่าผู้เจรจาจะเป็นสมาชิกของ อัศวินเทพ
ในฐานะ พลเรือเอก แห่งกองทัพเรือ พวกเขาทราบดีเกี่ยวกับ อัศวินเทพ และความรับผิดชอบหลักของพวกเขา
ปกป้อง เผ่ามังกรฟ้า ที่พำนักอยู่ใน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และรักษาระเบียบที่นั่น
แม้ว่า อัศวินเทพ จะออกจาก ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เป็นครั้งคราวเพื่อปฏิบัติภารกิจพิเศษ แต่มันก็เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับ เผ่ามังกรฟ้า เสมอ
สำหรับเรื่องอย่างรัฐประหารที่ กองบัญชาการทหารเรือ หาก อัศวินเทพ จะเข้ามาแทรกแซง มันควรจะเป็นหลังจากที่ ห้าผู้เฒ่า แห่ง รัฐบาลโลก พบว่าสถานการณ์นั้นยุ่งยากเป็นพิเศษ
ทว่า ตอนนี้พวกเขากลับมาอยู่ที่นี่ โดยที่ ห้าผู้เฒ่า ยังไม่ได้แถลงการณ์ใดๆ และสมาชิก อัศวินเทพ หกคนก็ได้เคลื่อนย้ายมายัง กองบัญชาการทหารเรือ แล้ว สิ่งนี้ทำให้พวกเขาไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นใน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และทำให้ยากที่จะประเมินจุดยืนของ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์
"พา โอไรออน มาพบพวกเรา!" ในขณะนั้น กุนโกะ ก้าวไปข้างหน้าเพื่อยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับหญิงสาวผมยาว สีหน้าของเธอเย็นชาขณะที่เธอประกาศ
"ถ้าเขาต้องการรักษาตำแหน่ง จอมพลเรือ ของกองทัพเรือ เขาก็ไม่ควรปล่อยให้พวกเรารอนาน!"
"ช่างเป็นคำพูดที่กล้าหาญนัก!" ทันทีที่ กุนโกะ พูดจบ เสียงเย็นเยียบก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน
ตามมาด้วย ร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้นจากทางออกบนดาดฟ้า—โอไรออน และ กิออน
โอไรออน ที่เดินออกมาจากทางออก ไม่ได้หยุดชะงักขณะที่เขาก้าวตรงไปอยู่หน้า พลเรือเอก ทั้งสาม จากนั้นเขาก็มองขึ้นไปและสบตากับ กุนโกะ พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
"คุณ กุนโกะ ท่านไม่มีคุณสมบัติที่จะเจรจากับข้า เพราะสิ่งที่ข้าต้องการ ท่านให้ไม่ได้"
"เจ้า... เจ้ารู้จักข้ารึ?"
เมื่อไม่ทันตั้งตัวที่ โอไรออน เรียกชื่อเธอโดยตรง รูม่านตาของ กุนโกะ ก็หดเล็กลงเล็กน้อย และเธอจ้องมองเขาไม่กระพริบตา
เป็นที่น่าสังเกตว่า อัศวินเทพ ไม่ค่อยปรากฏตัวต่อสาธารณชน และแม้แต่คนจำนวนมากใน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ก็ยังไม่ทราบว่าภาคีอัศวินมีสมาชิกกี่คน
นั่นเป็นเพราะ อัศวินเทพ ไม่ได้มีเพียง เผ่ามังกรฟ้า จาก ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เท่านั้น แต่ยังมีผู้แข็งแกร่งที่ถูกคัดเลือกมาจากท้องทะเล ซึ่งมักจะปกปิดตัวตนของตนหลังจากเข้าร่วม
ที่สำคัญที่สุด กุนโกะ ไม่ได้เป็นสมาชิกของ อัศวินเทพ มานานนัก
นอกจากคนไม่กี่คนในภาคีอัศวินแล้ว แม้แต่ ห้าผู้เฒ่า ก็ยังไม่ทราบถึงสถานะปัจจุบันของเธอในฐานะ อัศวินเทพ
แต่ทว่า นี่คือ โอไรออน ผู้ริเริ่มการรัฐประหารและยึดอำนาจกองทัพเรือ ซึ่งเพิ่งจะเข้าร่วมกับกองทัพเรือเมื่อหกปีก่อนและดูอ่อนวัยกว่าเธอด้วยซ้ำ
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ โอไรออน จะรู้จักชื่อของเธอ!
โอไรออน ไม่ได้ตอบ กุนโกะ สายตาคมกริบของเขากวาดมองสมาชิก อัศวินเทพ อีกห้าคนที่เหลือ และเขาพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่ง
"ถ้าข้าเดาไม่ผิด พวกท่านทั้งห้าควรจะเป็นสมาชิกของ อัศวินเทพ ที่เข้าร่วมในเกมล่าสังหารที่ ก็อดวัลเลย์ เมื่อสามสิบสองปีก่อน"
"ดูเหมือนว่าพวกท่านจะไม่ค่อยได้ดิบได้ดีเท่าไหร่นะ เมื่อสามสิบกว่าปีก่อน พวกท่านก็เป็นสมาชิกของ อัศวินเทพ แล้ว แต่ตอนนี้กลับต้องมารับคำสั่งจากเด็กสาวตัวเล็กๆ ช่างน่าสมเพชเสียจริง!"
"หลังจากอยู่ใน อัศวินเทพ มานานหลายปีโดยไม่มีอนาคต ทำไมไม่ย้ายข้างและสวามิภักดิ์ต่อข้าล่ะ? ข้าสามารถเสนออนาคตที่สดใสให้พวกท่านได้"
[หมายเหตุ : สมาชิกอัศวินเทพคนอื่นๆ ยังไม่ถูกระบุตัวตนในขณะนี้ แต่พวกเขาล้วนปรากฏตัวในฉากย้อนอดีตของก็อดวัลเลย์]
จบตอน