ตอนที่ 35 อัศวินเทพบุกมารีนฟอร์ด!

สถานการณ์โลกกำลังวุ่นวาย แต่ กองบัญชาการทหารเรือ กลับดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น รักษาสภาพความสงบสุขไว้ได้

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่และทหารทุกยศที่ติดตาม โอไรออน และมีชะตาชีวิตที่เปลี่ยนไปเพราะการมีอยู่ของเขา ต่างก็ปฏิบัติหน้าที่ตามปกติ ทำให้เครื่องจักรสงครามขนาดมหึมาอย่างทหารเรือดำเนินไปอย่างราบรื่น

แม้ว่าเจ้าหน้าที่และทหารที่ไม่ได้เข้าร่วมรัฐประหารจะเปลี่ยนใจไปแล้วด้วยสุนทรพจน์ของ โอไรออน แต่พวกเขาก็ยังคงกังวลอย่างสุดซึ้ง พวกเขากลัวว่าจะถูกกีดกันเพราะไม่ได้มีส่วนร่วม หรือแย่กว่านั้น คือพวกเขาจะถูกกวาดล้างเพราะไม่ได้สวามิภักดิ์ต่อ โอไรออน ตั้งแต่แรก

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาได้รับเงินเดือนสำหรับปีถัดไปพร้อมกับเพื่อนทหารและเจ้าหน้าที่ ความกังวลของพวกเขาก็หายไป

พวกเขากลับไปยังตำแหน่งของตนด้วยกำลังใจที่ได้รับการฟื้นฟู และหลายคนก็แอบตั้งปณิธานว่าจะถวายความภักดีต่อ จอมพลเรือ โอไรออน ในความวุ่นวายที่กำลังจะมาถึง

....

ณ ป้อมปราการแห่งหนึ่งภายในกองบัญชาการทหารเรือ

ทหารหลายนายยืนอยู่ข้างปืนใหญ่ เฝ้ามองทะเลที่กว้างใหญ่ไพศาลนอกกำแพงสูงอย่างระแวดระวัง ข้างๆ ทหารเหล่านี้มีเจ้าหน้าที่สองนายสวมเสื้อคลุม นาวาเอก กำลังสูบบุหรี่อย่างสบายๆ

พวกเขาเคยเป็นลูกน้องของ พลเรือโท โดเบอร์แมน แต่เนื่องจาก โดเบอร์แมน ถูกสังหารในช่วงเริ่มต้นของรัฐประหาร พวกเขาจึงกลายเป็นภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นในฐานะอดีตลูกน้องของเขาโดยธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเจ้าหน้าที่และทหารกบฏล้อมรอบหอพักของพวกเขา พวกเขากลับไม่ได้เปิดฉากโจมตีในทันที

แต่กลับสั่งห้ามไม่ให้ใครออกจากอาคารอย่างเด็ดขาด

ในตอนนั้น หลายคนไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น บางคนรีบวิ่งออกจากหอพัก โดยหวังว่าจะข่มขู่พวกกบฏด้วยสถานะของตน แต่กลับถูกยิงทันทีที่ก้าวออกไปข้างนอก

ในตอนนั้นเองที่พวกเขาตระหนักว่าเกิดรัฐประหารขึ้นภายในหน่วยงานของตนเอง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการล้อมรอบอย่างกะทันหันโดยกองกำลังขนาดใหญ่ ไม่มีใครในหอพักกล้าที่จะออกไปอย่างบุ่มบ่าม แม้แต่ พลเรือตรี ที่ทรงพลังซึ่งพยายามจะต่อสู้ฝ่าวงล้อมออกไปก็ยังถูกสังหารโดยเจ้าหน้าที่ที่ล้อมรอบอาคารในที่สุด

ในตอนนั้น พวกเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง กลัวว่าจะถูกกวาดล้างเมื่อรัฐประหารสิ้นสุดลง

น่าประหลาดใจที่ โอไรออน ผู้ริเริ่มการรัฐประหารและกลายเป็นจอมพลคนใหม่ ไม่ได้กำจัดพวกเขา แต่กลับอนุญาตให้พวกเขาได้รับเงินเดือนเท่ากับเจ้าหน้าที่และทหารกบฏ และยังมอบหมายให้พวกเขาป้องกันป้อมปราการแห่งนี้อีกด้วย

"นาวาเอก โอ๊ค ท่านวางแผนจะใช้เงินเดือนนี้ยังไง? เมื่อเรื่องนี้คลี่คลายแล้ว ท่านอยากจะไปเที่ยวกับผมไหม?"

หนึ่งใน นาวาเอก ดึงซองบุหรี่ที่ปกติเขาไม่สามารถซื้อได้ออกมา เสนอบุหรี่ให้ นาวาเอก โอ๊ค ขณะที่ส่ายหน้าพร้อมกับยิ้ม

"พูดตามตรง ผมอิจฉาเพื่อนร่วมงานพวกนั้นที่สวามิภักดิ์ต่อจอมพล โอไรออน ตั้งแต่แรก ท่านรู้จัก สต็อก ไหม? ระหว่างรัฐประหาร เขาแอบนำเรือรบไปยัง อีสต์บลู ผมเห็นเขาเดินออกมาจากหอพักโดยสวมเสื้อคลุม นาวาเอก! ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตอนนี้เขาคงจะเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการฐานทัพที่ไหนสักแห่งแล้ว ท่านก็รู้ ตอนที่เขาเข้าร่วม กองบัญชาการทหารเรือ ครั้งแรก เขาอยู่ใต้บังคับบัญชาของผม!"

"และเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ อีกหลายคนที่เข้าร่วมรัฐประหารก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งสองขั้นเพราะเหตุการณ์นี้ นาวาโท ที่เคยรับใช้ใต้บังคับบัญชาของผม ตอนนี้เป็นผู้บังคับบัญชาของผม เป็น พลเรือตรี แล้ว!"

"อย่าไปอิจฉาพวกเขาเลย ท่าน นาวาเอก สเนค" นาวาเอก โอ๊ค ตอบ รับบุหรี่มาและดมมันก่อนจะส่ายหน้าพร้อมกับยิ้ม

"จอมพล โอไรออน ไม่ได้กวาดล้างพวกเราและยังอนุญาตให้พวกเราได้รับเงินเดือนหนึ่งปีอีก ท่านจะต้องการอะไรมากกว่านี้อีก?"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง โอ๊ค ก็จุดบุหรี่ด้วยไฟแช็ก สูดควันเข้าไปลึกๆ และพ่นควันออกมาเป็นวง

"ส่วนเรื่องไปเที่ยว ผมส่งเงินเดือนทั้งหมดกลับบ้านไปแล้ว ท่านก็รู้สถานการณ์ครอบครัวของผม—พ่อแม่ของผมสุขภาพไม่ดี และผมมีน้องอีกสามคน ถ้าผมใช้เงินนี้ไปกับการเดินทาง พวกเขาคงจะอดตาย"

"ว่าแต่" สเนค ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และพูดอย่างไม่แน่ใจ

"ก่อนหน้านี้ในโรงอาหาร ผมคิดว่าผมได้ยินท่านจอมพล โอไรออน กับท่าน พลเรือโท กิออน พูดถึงเรื่องโรงเรียนนายร้อยทหารเรือ ใจความสำคัญคือหลังจากเหตุการณ์นี้คลี่คลายแล้ว ท่านวางแผนที่จะจัดตั้งโรงเรียนนายร้อยทหารเรือใกล้ๆ กับกองบัญชาการและฐานทัพเรือสาขาหลักๆ"

"ลูกหลานของเจ้าหน้าที่จากกองบัญชาการหรือฐานทัพเรือสาขาทุกคนจะสามารถเข้าเรียนในโรงเรียนเหล่านี้ได้ฟรี โดยค่าใช้จ่ายทั้งหมดจะครอบคลุมโดยกองบัญชาการและฐานทัพเรือสาขา! หลังจากสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนแล้ว ลูกหลานของเจ้าหน้าที่สามารถเลือกที่จะเข้าร่วมกับกองทัพเรือเพื่อฝึกทหารหรือกลับไปยังบ้านเกิดของตนเพื่อมีส่วนร่วมในการพัฒนาท้องถิ่น!"

"จริงรึ?" ดวงตาของ โอ๊ค เป็นประกาย และเขาอุทานอย่างตื่นเต้น "จอมพลเรือ โอไรออน ช่างเป็น—"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ โอ๊ค ก็หยุดกะทันหันและรีบคว้ากล้องส่องทางไกลที่แขวนอยู่รอบคอ หันไปมองทะเล

บนทะเล เรือรบขนาดมหึมาหลายลำกำลังเข้าใกล้ มารีนฟอร์ด ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ธงที่ปลิวไสวบนเสากระโดงของเรือนำมีตัวอักษร "เอนิเอสล็อบบี้"

"เรือรบของ เอนิเอสล็อบบี้?" หลังจากมองเห็นคำว่า "เอนิเอสล็อบบี้" ผ่านกล้องส่องทางไกล ดวงตาของ โอ๊ค ก็ฉายแววสับสน

"หรือว่า รัฐบาลโลก ไม่สามารถติดต่อกองบัญชาการได้และส่งคนของ เอนิเอสล็อบบี้ มาตรวจสอบสถานการณ์?"

"ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร!" สเนค ก้าวไปข้างหน้า เสียงของเขาหนักแน่น "ฉันไม่อยากกลับไปอยู่ในช่วงเวลาที่น่าสังเวชเหล่านั้นอีกแล้ว จอมพลเรือเพียงคนเดียวที่ฉันยอมรับคือท่านพลเรือเอก โอไรออน!" ก่อนที่คำพูดของเขาจะทันจบ เขาก็หันไปหาทหารที่ประจำการอยู่ข้างปืนใหญ่ทันทีและสั่งอย่างเด็ดขาด

"ทุกนาย เตรียมพร้อมรบ!"

"สเนค อย่าบุ่มบ่าม!" โอ๊ค รีบเข้าแทรกแซง "รายงานก่อน ถ้าพวกเขาเป็นตัวแทนที่ส่งมาจาก รัฐบาลโลก เพื่อเจรจา ท่านอาจจะทำลายแผนการของท่านจอมพลเรือ โอไรออน—"

"ห๊ะ?"

อีกครั้งที่คำพูดของ โอ๊ค ถูกตัดสั้นขณะที่ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ จ้องมองไปยังดาดฟ้าของอาคารกองบัญชาการ ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ออร่าที่น่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออกมาจากบนดาดฟ้าทันที

ทันใดนั้น ท้องฟ้าที่แจ่มใสก็มืดลง และสายธารของเมฆเพลิงก็เริ่มลอยขึ้นมาจากบนดาดฟ้า

"นั่นมัน—"

หลังจากตกตะลึงไปครู่หนึ่ง โอ๊ค ก็สบถออกมาทันที

"บ้าเอ๊ย มีคนบุกกองบัญชาการ! เร็วเข้า ส่งสัญญาณเตือนภัย!"

ในเวลาเดียวกัน

บนดาดฟ้าของอาคารกองบัญชาการทหารเรือ วงเวทเคลื่อนย้ายรูปดาวห้าแฉกขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

ขณะที่เมฆเพลิงลอยสูงขึ้น พื้นที่โดยรอบก็เริ่มกระเพื่อมด้วยความผันผวนที่น่าขนลุก จากนั้น ร่างหนึ่งก็ก้าวออกมาจากดาวห้าแฉก

ขณะที่ร่างนี้ปรากฏตัวขึ้น กองบัญชาการทหารเรือ ที่เคยสงบสุขก็เต็มไปด้วยเสียงกริ่งสัญญาณเตือนภัยที่ดังสนั่นหวั่นไหว ทำให้เจ้าหน้าที่และทหารทั่วทั้งฐานตกใจ

ในทิศทางของโรงอาหาร โอไรออน ซึ่งเพิ่งจะรับประทานอาหารเสร็จและก้าวออกมาข้างนอก ไม่แสดงความประหลาดใจใดๆ ต่อสัญญาณเตือนภัยที่กะทันหัน

เขาเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองดาดฟ้าของอาคารกองบัญชาการและกล่าวอย่างใจเย็น

"วงเวทเคลื่อนย้ายรึ? อัศวินเทพ?"

จบตอน