ตอนที่ 27 การ์ป: ฉันแค่ไปพักร้อนมา กองทัพเรือเปลี่ยนมือแล้วรึ?

ท่าเรือมารีนฟอร์ด

"บวาฮ่าฮ่าฮ่า เป็นการพักร้อนที่ยาวนานจริงๆ!" เสียงหัวเราะอันดังก้องดังมาจากดาดฟ้าของเรือรบ ตามมาด้วยเสียงหัวเราะ ชายชราท่าทางแปลกๆ สวมหน้ากากรูปสุนัขและคลุมด้วยเสื้อคลุม พลเรือโท ก็กระโดดลงมาจากดาดฟ้า

มังกี้ ดี. การ์ป พลเรือโท ในตำนานแห่ง กองบัญชาการทหารเรือ ผู้ซึ่งเคยต้อน ราชาโจรสลัด โรเจอร์ จนมุมมาแล้วหลายครั้ง และกลายเป็นวีรบุรุษในสายตาของทหารเรือนับไม่ถ้วนจากบทบาทของเขาในการเอาชนะ กลุ่มโจรสลัดร็อคส์ ในระหว่าง เหตุการณ์ก็อดวัลเลย์ ที่ทำให้ รัฐบาลโลก ตกตะลึง

ทันทีที่เขาลงถึงพื้น การ์ป ก็ถอดหน้ากากรูปสุนัขออกจากศีรษะและหยิบกล่อง เซมเบ้ ออกมาจากกระเป๋าอย่างสบายๆ เคี้ยวมันอย่างเอร็ดอร่อย

"ท่าน พลเรือโท การ์ป ในที่สุดท่านก็กลับมา!" ทหารเรือนายหนึ่งที่รออยู่ที่ท่าเรือรีบวิ่งเข้ามา พูดอย่างตื่นเต้น

"จอมพลเรือ เซนโงคุ ทราบว่าท่านจะกลับมาวันนี้ และได้ส่งผมมาที่นี่เพื่อรอท่านโดยเฉพาะครับ"

"ห๊ะ?" การ์ป กระพริบตา งุนงง "เซนโงคุ รู้ได้ยังไงว่าฉันจะกลับมาวันนี้? เป็นไปไม่ได้! ฉันตัดวันหยุดพักร้อนเพื่อกลับมาก่อนกำหนด เขาไม่มีทางรู้ได้หรอก! เดี๋ยว แล้วแกเป็นใคร? ทหารของฉันไปไหน?"

"ท่าน พลเรือโท การ์ป..." ทหารนายนั้นกระพริบตา ดูเจ็บปวด "ผมคือหนึ่งในลูกน้องของท่านครับ!"

"จริงรึ?" การ์ป หัวเราะอย่างเคอะเขิน

"สงสัยฉันจะแก่แล้วสินะ จำพวกแกหนุ่มๆ ไม่ได้แล้ว ไปทำหน้าที่ของแกต่อเถอะ เดี๋ยวฉันไปหา เซนโงคุ เอง!"

เมื่อพูดจบ การ์ป ก็โยนหน้ากากรูปสุนัขให้ทหารนายนั้นและก้าวอย่างมั่นใจไปยังอาคารกองบัญชาการ

ทหารที่มอง การ์ป เดินไปยังกองบัญชาการไม่ได้จากไปทันที แต่หลังจากที่ การ์ป เดินไปได้ไกลพอสมควร เขาก็รีบหยิบ หอยทากสื่อสาร ขึ้นมา รอยยิ้มของเขาหายไปขณะที่เขาพูดด้วยความจริงจังสูงสุด

"ท่าน พลเรือโท การ์ป กำลังจะเข้าไปในอาคารกองบัญชาการแล้ว!"

"รับทราบ!"

ในล็อบบี้ของอาคารกองบัญชาการ ทหารเรือนายหนึ่งที่ได้รับข้อความจาก หอยทากสื่อสาร ก็รีบหยิบ หอยทากสื่อสาร อีกตัวขึ้นมาทันที ก่อนที่ทหารจะทันได้ส่งข้อความต่อ ประตูลิฟต์ที่อยู่ตรงข้ามเขาก็เปิดออกอย่างกะทันหัน

โอไรออน และ กิออน ก้าวออกมาทีละคน

เมื่อเห็นเช่นนี้ ทหารทั้งหมดในล็อบบี้ก็ลุกขึ้นยืนและทำความเคารพพร้อมกัน

"ภักดี"

โดยไม่หยุดฝีเท้า โอไรออน รีบเดินออกจากประตูไปอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่พวกเขาก้าวออกจากประตู ร่างของ การ์ป ก็สะดุดตาของทั้งเขาและ กิออน ทันที

"บวาฮ่าฮ่าฮ่า โอไรออน ไอ้หนู ข้ากลับมาแล้ว~" เมื่อเห็น โอไรออน เดินออกมาจากประตูจากระยะไกล การ์ป ก็รีบเร่งฝีเท้า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นขณะที่เขากล่าว

"ประหลาดใจล่ะสิ? ไม่คาดคิดล่ะสิ?"

กิออน เป็นคนแรกที่พูดขึ้นขณะที่ การ์ป เข้ามาใกล้ ทักทายอย่างสุภาพ

"คุณ การ์ป"

"กิออน สองปีที่ผ่านมาเกิดอะไรขึ้นกับเธอบ้าง?" การ์ป มองไปที่ กิออน ทำท่าไม่เหมาะสมกับวัยของตน

"เธอก็มีไอ้หนุ่มบ้าคลั่ง โทคิคาเคะ เป็นคู่หมั้นอยู่แล้วนี่นา เหลือโอกาสให้เจ้าหน้าที่หญิงสาวที่กองบัญชาการบ้างสิ อย่างหนู ฮินะ... พูดถึงแล้ว ฮินะ อยู่ไหน? ฉันพยายามติดต่อเธอด้วย หอยทากสื่อสาร แต่ติดต่อไม่ได้เลย!"

กิออน ส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มอย่างขมขื่น พูดอย่างจนใจเล็กน้อย

"คุณ การ์ป ท่านไม่สังเกตเห็นอะไรที่แตกต่างไปจากกองบัญชาการก่อนที่ท่านจะไปพักร้อนบ้างหรือคะ?"

"ไม่เห็นมีอะไรแตกต่าง" การ์ป กระพริบตา แล้วรีบกวาดสายตามองไปรอบๆ ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และพยักหน้าซ้ำๆ

"โอ้ ตอนที่ฉันผ่านจัตุรัสเมื่อกี๊ มีหลุมอุกกาบาตรูปคนอันใหม่อยู่ที่นั่นด้วย!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ กิออน ก็แอบถอนหายใจ หันหน้าไปมอง โอไรออน อย่างแนบเนียน

โอไรออน ไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะอ้อมค้อมกับ การ์ป เขาพูดอย่างตรงไปตรงมา

"ฉันคิดว่าท่านจะกลับมาอีกสองสามวันให้หลัง แต่ครั้งนี้ท่านกลับมาก่อนกำหนดรึ? ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรอีกแล้ว ตอนนี้ฉันเป็นผู้ควบคุมกองบัญชาการทหารเรือ พูดง่ายๆ คือ ฉันก่อรัฐประหารและยึดตำแหน่งจอมพลเรือมาแล้ว เจ้าหน้าที่ทั้งหมดที่กองบัญชาการ รวมถึงพลเรือเอกทั้งสาม ได้ตัดสินใจเลือกอย่างชาญฉลาดโดยการอยู่ข้างฉัน"

"??????????"

การ์ป ที่กำลังเคี้ยวข้าวเกรียบอยู่ เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม จ้องมองตรงไปที่ โอไรออน อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ก่อรัฐประหารรึ? พรืด บวาฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้หนู แกนี่ชักจะตลกขึ้นทุกวันนะ! แต่แกจะมาล้อเล่นแบบนี้ไม่ได้นะรู้ไหม ถ้ามีคนได้ยินเข้า ระวังพวกอย่าง โอนิงุโมะ ที่มีปัญหากับแกมาตลอดหลายปีจะไปรายงานเข้า!"

โอไรออน ไม่ได้หัวเราะขณะที่ทิ้งระเบิดลูกใหญ่อีกลูก

"โอนิงุโมะ ตายแล้ว พร้อมกับ โดเบอร์แมน, เมย์นาร์ด, และคนอื่นๆ พวกเขาเป็นอุปสรรคบนเส้นทางสู่การเป็นจอมพลเรือของฉัน และพวกเขาทุกคนต้องตาย"

เมื่อคำพูดของ โอไรออน จบลง เจ้าหน้าที่หลายสิบคนก็รีบวิ่งออกมาจากอาคารกองบัญชาการ ล้อมรอบ การ์ป อย่างรวดเร็วภายใต้สายตาที่ไม่เชื่อของเขา

ทันใดนั้น ทหารเรือติดอาวุธจำนวนมากขึ้นก็กรูกันเข้ามา ล้อมรอบ การ์ป เป็นชั้นๆ

เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันค่อยๆ ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของ การ์ป แข็งทื่อ

เมื่อรู้สึกถึงบรรยากาศที่กดดันในอากาศ ในที่สุด การ์ป ก็เชื่อทุกสิ่งที่ โอไรออน พูด

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็วางกล่องข้าวเกรียบที่ถืออยู่ลงในกระเป๋า แล้วเงยหน้าขึ้นมอง โอไรออน อย่างตั้งใจ เสียงของเขาทุ้มลึก

"โอไรออน นี่มันหมายความว่ายังไง? แกคิดจะกำจัดฉันด้วยรึ? ถ้าเป็นเช่นนั้น คนพวกนี้อย่างเดียวไม่พอที่จะรับมือฉันหรอกนะ!"

โอไรออน โบกมือ ส่งสัญญาณให้เจ้าหน้าที่และทหารโดยรอบถอยกลับไป

เพียงแค่ท่าทางจาก โอไรออน เจ้าหน้าที่และทหารที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันก็รีบถอยกลับไปทางที่พวกเขามาทันที

เมื่อเห็นเช่นนี้ สีหน้าของ การ์ป ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เป็นที่น่าสังเกตว่า โอไรออน ไม่ได้ออกคำสั่ง เพียงแค่ท่าทางก็เพียงพอสำหรับทหารและเจ้าหน้าที่ที่จะปฏิบัติตามอย่างมีวินัยเช่นนี้ วินัยทหารที่เข้มงวดเช่นนี้ในหมู่เจ้าหน้าที่และทหารของกองบัญชาการเป็นสิ่งที่เขาไม่เห็นมานานหลายปี

แต่แน่นอนว่านั่นไม่ใช่ส่วนสำคัญ

สิ่งที่สำคัญคือ โอไรออน ไม่ได้ล้อเล่นกับเขา—กองบัญชาการถูก โอไรออน ยึดครองโดยสมบูรณ์แล้วจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ลึกๆ แล้ว เขายังคงเต็มไปด้วยข้อสงสัยนับไม่ถ้วน

แม้ว่าเขาจะคาดหวังในตัว โอไรออน ไว้สูงเสมอมา นับตั้งแต่ โอไรออน เข้าค่ายฝึกยอดฝีมือ เขาก็วางความคาดหวังไว้กับเขาอย่างมาก โอไรออน ไม่ได้ทำให้เขาผิดหวัง หรือ เซนโงคุ และ เซเฟอร์ โดยไต่เต้าจากทหารใหม่สู่ พลเรือโท ที่มีความสามารถในเวลาเพียงหกปี

แต่สิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดคือ พลเรือโท หนุ่มคนนี้ ซึ่งพวกเขาได้วางความหวังไว้สูงเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะก่อรัฐประหารระหว่างที่เขาไปพักร้อน แต่ยังประสบความสำเร็จในการควบคุม กองบัญชาการทหารเรือ อีกด้วย

นี่เป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะเข้าใจ

แม้จะเป็นที่ปฏิเสธไม่ได้ว่า โอไรออน มีพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวเหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันมาก แต่ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเอาชนะ พลเรือเอก ทั้งสามคนได้

แม้ว่าเขาจะรู้ว่า โอไรออน ได้รวบรวมการสนับสนุนจากเจ้าหน้าที่และทหารจำนวนมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ก็ยังเป็นไปไม่ได้ที่การรัฐประหารเช่นนี้จะประสบความสำเร็จในการควบคุมกองบัญชาการ

ทว่า ความเป็นจริงคือ โอไรออน ไม่เพียงแต่ทำได้ แต่ยังทำให้ พลเรือเอก ทั้งสามตัดสินใจเลือกอย่างชาญฉลาดโดยการอยู่ข้างเขาด้วยรึ?

เมื่อกดความสงสัยลง การ์ป ก็ถามคำถามที่เขากังวลมากที่สุดในขณะนี้

"แล้ว เซนโงคุ ล่ะ? เขายังมีชีวิตอยู่รึเปล่า?"

โอไรออน พยักหน้า

"ตาเฒ่านั่นคงกำลังจิบชายามบ่ายกับอาจารย์ เซเฟอร์ อยู่ตอนนี้ล่ะมั้ง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของ การ์ป ก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ

"ในเวลาเช่นนี้ เขายังมีอารมณ์จะดื่มชาอีกรึ?" เมื่อตระหนักว่าตนเองเสียอาการ การ์ป ก็รีบกระแอมสองครั้งและทำหน้าจริงจัง

"แล้ว แกวางแผนจะจัดการกับฉันยังไง? ขังฉันรึ? ปลดฉันออกจากตำแหน่งรึ? หรือโยนฉันไปร่วมวงจิบชากับ เซนโงคุ และ เซเฟอร์?"

โอไรออน พยักหน้าอีกครั้ง

"คุณ การ์ป กองบัญชาการทหารเรือ ไม่มีที่สำหรับท่านอีกต่อไปแล้ว พวกท่านแก่กันหมดแล้ว ถึงเวลาต้องเกษียณแล้วล่ะครับ"

"จะให้ฉันไปง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้หรอกนะ ไอ้หนู!" การ์ป ก้าวไปข้างหน้า หมัดเหล็กของเขากำแน่น และกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"เครื่องจักรสงครามขนาดมหึมาของทหารเรือนี้ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะควบคุมได้ง่ายๆ ให้ฉันดูหน่อยสิว่าแกมีความสามารถพอที่จะแบกรับความรับผิดชอบนี้ได้จริงหรือไม่!"

เมื่อรู้สึกถึงจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ท่วมท้นอย่างกะทันหันจาก การ์ป กิออน ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็รีบก้าวไปข้างหน้าและพูดอย่างเร่งรีบ

"คุณ การ์ป ใจเย็นๆ ก่อนค่ะ! เหตุผลที่ท่าน โอไรออน มาพบท่านคนเดียวก็เพราะว่าท่านไม่ต้องการเป็นศัตรูกับท่าน! สถานการณ์มันคลี่คลายแล้ว การต่อสู้ตอนนี้ไม่มีความหมายอะไรแล้ว!"

"กิออน ถอยไป!" การ์ป ม้วนแขนเสื้อและพูดอย่างหงุดหงิด

"โอไรออน จะก่อเรื่องก็เรื่องหนึ่ง แต่ฉันไม่เคยคาดคิดว่าคนสุขุมอย่างเธอจะเอาด้วย ไม่รู้รึไงว่า เซนโงคุ, เซเฟอร์, และฉันคาดหวังในตัวเขาไว้มากแค่ไหน? ตราบใดที่เราก้าวลงจากตำแหน่ง ต่อให้เขาไม่ได้เป็น จอมพลเรือ อย่างน้อยเขาก็ต้องเป็นหนึ่งใน พลเรือเอก! แต่เขากลับก่อรัฐประหาร อย่ามาบอกนะว่าสถานการณ์มันคลี่คลายแล้ว ตราบใดที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ ฉันจะไม่ยอมให้เขาทำเรื่องไร้สาระแบบนี้ต่อไป!"

ก่อนที่คำพูดของเขาจะทันจบ การ์ป ก็ก้าวไปข้างหน้าทันที และคลื่นกระแทกพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ออกมาจากใต้ฝ่าเท้าของเขาทันที

ในวินาทีต่อมา ฮาคิราชัน สีแดงดำก็ปะทุและพันรอบตัวเขา ทำให้ความว่างเปล่าสั่นสะเทือนด้วยความถี่ต่ำ

แรงกดดันที่มองไม่เห็นอันท่วมท้นพุ่งออกมาเหมือนกระแสน้ำเชี่ยวกราก ห่อหุ้ม โอไรออน ในทันที

อย่างไรก็ตาม—

ทันทีที่แรงกดดันที่มองไม่เห็นกำลังจะกลืนกิน โอไรออน แรงกดดันที่มหาศาลยิ่งกว่าก็ระเบิดออกมาทันที ปะทะเข้ากับ ฮาคิราชัน ที่กำลังโหมกระหน่ำอย่างจัง

ตูม

ในชั่วพริบตาที่ปะทะกัน เสียงระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า ตามมาด้วยคลื่นกระแทกที่ทำลายล้างซึ่งแผ่ออกมาจาก โอไรออน และ การ์ป กวาดไปทั่วแผ่นดินราวกับพายุเฮอริเคน

ไม่ว่ามันจะพัดผ่านไปที่ใด พื้นดินก็แตกร้าว และอาคารก็สั่นสะเทือน วาดภาพฉากราวกับวันสิ้นโลกได้มาถึง

จบตอน