ตอนที่ 20 เซเฟอร์

"ซาคาสึกิ บอกข้ามาสิ ว่าแกกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่?" เซนโงคุ ราวกับรู้ว่า ซาคาสึกิ จะอยู่ต่อ เขาไม่ได้หันกลับมาแต่พูดโดยหันหลังให้ ซาคาสึกิ น้ำเสียงของเขาหนักแน่น

"แกต้องคิดให้ดี สิ่งที่ โอไรออน ต้องการไม่ใช่แค่ตำแหน่ง จอมพลเรือ แกพร้อมที่จะเดินบนเส้นทางนี้ไปจนสุดทางแล้วจริงๆ เหรอ?"

ซาคาสึกิ พยักหน้า "ก่อนจะเข้ามาที่นี่ ข้ายังมีความลังเลอยู่บ้าง แต่หลังจากได้ยินเรื่องการมีอยู่ของบุคคลที่ชื่อท่าน อิม บุคคลที่ซ่อนเร้นอยู่ใน รัฐบาลโลก ข้าก็เชื่อว่าทางเลือกของข้าไม่ผิด"

คิ้วของ เซนโงคุ ขมวดเล็กน้อย

"การมีอยู่ของ อิม เป็นเพียงคำกล่าวอ้างฝ่ายเดียวของ โอไรออน มันยังเร็วเกินไปที่จะตัดสิน!"

โดยไม่ลังเล ซาคาสึกิ ตอบอย่างหนักแน่น

"ข้าเชื่อ"

เมื่อพูดจบ ซาคาสึกิ ก็ไม่รอช้าเช่นกัน เขาหันหลังและก้าวออกจากห้องประชุมไป ขณะที่เขาก้าวผ่านประตู เขาก็หยุดชะงักและมองกลับมา

"แม้จะไม่มีการมีอยู่ของบุคคลที่ซ่อนเร้นอย่าง อิม มันก็ไม่เปลี่ยนทางเลือกของข้า! เพราะ โอไรออน ได้ให้โอกาสข้าในการรับใช้ด้วยความภักดีและเกียรติยศ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซนโงคุ ก็หันกลับมาทันที จ้องตรงไปที่ ซาคาสึกิ

"หญิงชราที่ โอไรออน ดูแลมาตลอดสามปีที่ผ่านมา—คือแม่ของแกรึ?"

ซาคาสึกิ ไม่ได้ตอบ แต่กลับก้าวออกไปโดยไม่พูดอะไร

เมื่อมอง ซาคาสึกิ หายลับไปจากประตู เซนโงคุ ก็ส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มอย่างขมขื่น

"ช่างเป็นแผนที่ฉลาดหลักแหลมนัก โอไรออน แกสามารถหาจุดอ่อนเพียงอย่างเดียวของ ซาคาสึกิ จนเจอ"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เซนโงคุ ก็ละสายตาและสำรวจห้องประชุมที่ว่างเปล่า จากนั้นเขาก็เดินสบายๆ ไปที่หน้าต่าง มองลงไปยัง จัตุรัสมารีนฟอร์ด ที่สว่างไสว

ตอนนี้จัตุรัสเงียบลงแล้ว ทหารและเจ้าหน้าที่ทุกคนยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ รอคอยการมาถึงของ โอไรออน จอมพลเรือ คนใหม่

ในขณะนั้น โอไรออน และคณะของเขาก็ปรากฏตัวขึ้นจากอาคารกองบัญชาการ เข้ามาอยู่ในสายตาของ เซนโงคุ ขณะที่เขามองดูร่างหนุ่มสาวที่ถูกล้อมรอบด้วยคนอย่าง กิออน และคนอื่นๆ กำลังเดินทางไปยัง จัตุรัสมารีนฟอร์ด ความรู้สึกคาดหวังที่อธิบายไม่ได้ก็ผุดขึ้นในใจของ เซนโงคุ

ในชั่วพริบตานั้น เขาก็อยากจะเห็นว่าชายหนุ่มคนนี้—ผู้ซึ่งเป็นเลิศในด้านกลยุทธ์ ยุทธวิธี และการเอาชนะใจคน—จะก้าวไปได้ไกลแค่ไหน

หาก รัฐบาลโลก จะประนีประนอมและยอมรับความชอบธรรมของ โอไรออน ในฐานะ จอมพลเรือ บางที โอไรออน อาจจะฉวยโอกาสนี้เพื่อรักษาสิทธิ์และผลประโยชน์ให้กับทหารเรือมากขึ้น ปลดปล่อยความรู้สึกยุติธรรมของพวกเขาจากโซ่ตรวนหรือข้อจำกัดใดๆ

ในฐานะ จอมพลเรือ แห่งกองทัพเรือ เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่า รัฐบาลโลก ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว เผ่ามังกรฟ้า ที่พำนักอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์และอ้างว่าเป็นทายาทของเทพเจ้า ได้กระทำการบุ่มบ่ามมากขึ้นเรื่อยๆ โดยใช้อภิสิทธิ์สูงสุดของตนในทางที่ผิด

สำหรับพวกเขา การกระทำอย่างการคร่าชีวิตผู้อื่นตามอำเภอใจหรือการบังคับยึดภรรยาของผู้อื่นมาเป็นของตนนั้นไม่ต่างอะไรกับสิทธิ์โดยกำเนิดของพวกเขา!

แม้ว่าการกระทำเช่นนั้นจะก่อให้เกิดปัญหา พลเรือเอก แห่งกองทัพเรือก็ต้องรีบไปปกป้องความปลอดภัยของ เผ่ามังกรฟ้า โดยไม่มีข้อโต้แย้ง ในขณะที่ไม่สามารถให้ที่พักพิงแก่สามัญชนที่ถูกกดขี่ได้เลย

ดังที่ โอไรออน ได้กล่าวไว้ ตราบใดที่ เผ่ามังกรฟ้า ยังคงอยู่เหนือ รัฐบาลโลก ดุจภูเขา ทหารเรือในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาของ รัฐบาลโลก ก็ไม่มีวันบรรลุถึงความยุติธรรมที่แท้จริงได้

เซนโงคุ เข้าใจทั้งหมดนี้ แต่เขาขาดความกล้าที่จะทำลายสภาพที่เป็นอยู่ เพราะการดึงด้ายเพียงเส้นเดียวอาจทำให้ผ้าทั้งผืนคลี่คลาย หากมีใครลุกขึ้นมาท้าทายระบบนี้ มันจะนำไปสู่ความโกลาหลที่ยิ่งใหญ่กว่าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ที่สำคัญที่สุด รัฐบาลโลก ยืนหยัดอยู่บนยอด เรดไลน์ มาแปดร้อยปีด้วยเหตุผลบางอย่าง

ทั้งหมดที่ เซนโงคุ ทำได้คือปฏิบัติหน้าที่ของตนให้ดีที่สุด เผยแพร่ความรู้สึกยุติธรรมของทหารเรือไปทั่วโลกให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ขณะที่เขามอง โอไรออน และกลุ่มของเขาออกจากอาคารกองบัญชาการและหายลับไปในความมืด เซนโงคุ ก็ละสายตาในที่สุดและพึมพำกับตัวเอง

"นับแต่โบราณกาล เกียรติยศและชื่อเสียงเป็นของคนหนุ่มสาว ย้อนกลับไปในสมัยของข้า ข้าก็เคยเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานและพลังวังชาเช่นกัน"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ สีหน้าของ เซนโงคุ ก็เปลี่ยนไปทันที และเขาก็รีบหันไปเผชิญหน้ากับประตู

ที่ทางเข้ายืนอยู่ด้วยร่างสามร่างที่ปรากฏขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้ คนที่อยู่หน้าสุดไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอดีต พลเรือเอก แห่งกองทัพเรือ ที่รู้จักกันในโค้ดเนม "แขนดำ" เซเฟอร์ ข้างหลัง เซเฟอร์ คือเจ้าหน้าที่หนุ่มสาวสองคน—ชายหนึ่งและหญิงหนึ่ง

เจ้าหน้าที่ชายหนุ่มชื่อ บินซ์ สวมชุดที่แปลกประหลาดและเป็นผู้ใช้ ผลเติบโต ที่มีทักษะสูง ทำให้เขาได้รับความไว้วางใจอย่างลึกซึ้งจาก เซเฟอร์

เจ้าหน้าที่หญิงสาวชื่อ ไอน์ สวมรองเท้าส้นสูงแหลมสีดำและเสื้อคลุมสีน้ำเงิน ดวงตาของเธอเจือด้วยความเศร้าโศก ราวกับว่าเธอเพิ่งประสบกับการอำลาที่เจ็บปวดใจ

'เซเฟอร์?'

'ไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะปรากฏตัวขึ้นในตอนนี้'

เซนโงคุ รีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อพบเขา น้ำเสียงของเขาเจือด้วยความเร่งรีบ

"ท่านมาที่นี่ทำไม? แขนของท่าน—"

ขณะที่เขาพูด เซนโงคุ ก็หันไปมองแขนขวาของ เซเฟอร์ ทันที เซเฟอร์ ยกมือซ้ายขึ้นและสัมผัสแขนที่ขาดของตน พูดอย่างใจเย็น

"ไม่ต้องห่วง ผ่านมาสามปีแล้ว ข้าชินกับมันนานแล้ว! แต่ท่านควรรีบไปเร่งหน่วยวิทยาศาสตร์ให้พัฒนาแขนกลให้เร็วขึ้น!"

เซนโงคุ ลังเล ราวกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ยั้งไว้

ราวกับรู้ว่า เซนโงคุ กำลังคิดอะไรอยู่ เซเฟอร์ ก็เดินตรงไปที่โต๊ะประชุม ดึงเก้าอี้ออกมาและนั่งลง จากนั้นเขาก็มองไปที่ เซนโงคุ และพูดต่อ

"ข้าลืมไปว่าท่านได้มอบอำนาจ จอมพลเรือ ให้กับ โอไรออน ไปแล้ว แต่ถึงแม้ท่านจะไม่ใช่ จอมพลเรือ อีกต่อไป หน่วยวิทยาศาสตร์ก็ยังคงให้ความเคารพท่านอยู่บ้าง"

หืม?

รูม่านตาของ เซนโงคุ หดเล็กลง และเขาจ้องมอง เซเฟอร์ ด้วยความตกใจ

"ท่านไม่แปลกใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่กองบัญชาการรึ? หรือว่า… ท่านรู้แล้วว่า โอไรออน จะก่อรัฐประหาร?"

เซเฟอร์ ยิ้มและพยักหน้า "อย่างไรเสีย เขาก็เป็นลูกศิษย์ของข้า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซนโงคุ ก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ น้ำเสียงของเขาเจือด้วยความท้อแท้

"ดูเหมือนว่าท่านจะสูญสิ้นศรัทธาในทหารเรือไปโดยสิ้นเชิงแล้ว!"

"ใช่" เซเฟอร์ ตอบ พลางเหลือบมองลูกศิษย์สองคนของเขา ไอน์ และ บินซ์ ที่ยืนอยู่ข้างประตู คำพูดของเขาเจือด้วยความขุ่นเคืองและความโกรธ

"ถ้าไม่ใช่เพราะ โอไรออน ข้าอาจจะสร้างกองทัพเรือขึ้นมาใหม่ทั้งหมดแล้วในตอนนี้!"

"ท้ายที่สุดแล้ว พวกท่านทุกคนลืมเหตุการณ์เมื่อสามปีก่อนที่เรือฝึกถูกโจมตีไปแล้ว ซึ่งนำไปสู่การเสียชีวิตของเยาวชนหลายสิบชีวิตในทะเล นั่นทำให้ข้าหมดหวังในทหารเรือไปโดยสิ้นเชิง"

สีหน้าของ เซนโงคุ เปลี่ยนไปเล็กน้อย และเขารีบอธิบาย "ข้ายังไม่ลืม"

"ยังไม่ลืมรึ?" เซเฟอร์ ลุกขึ้นยืนทันที อารมณ์ของเขาพลุ่งพล่าน

"เจ้าหน้าที่หนุ่มจากกองบัญชาการหลายสิบคนต้องจบชีวิตลงในทะเล ในฐานะจอมพลเรือ ท่านควรจะสั่งการไล่ล่าเต็มรูปแบบเพื่อจับกุมผู้กระทำผิดและประหารชีวิตพวกเขาต่อหน้าสาธารณชน มีเพียงวิธีนั้นเท่านั้นที่พวกโจรสลัดที่กล้าฆ่าทหารเรือจะรู้สึกกลัว มีเพียงวิธีนั้นเท่านั้นที่เยาวชนหลายสิบชีวิตจะได้พักผ่อนอย่างสงบ มีเพียงวิธีนั้นเท่านั้นที่ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่จะสามารถยึดมั่นในความยุติธรรมต่อไปได้!!"

"แต่ท่านไม่ได้ทำเช่นนั้น ตลอดสามปีนี้ ไม่ใช่หัวใจของข้าที่ท่านทำให้เย็นชา! แต่เป็นของพวกเขา และเจ้าหน้าที่หนุ่มทุกคนเช่นพวกเขาที่แบกรับอนาคตของทหารเรือ!"

เมื่อตระหนักว่าอารมณ์ของตนกำลังจะควบคุมไม่ได้ เซเฟอร์ ก็หยุดไปชั่วครู่แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ของตน ลดเสียงลงขณะที่เขากล่าว

"เซนโงคุ ท่านแก่แล้ว พวกเราทุกคนแก่แล้ว"

เซนโงคุ ยังคงเงียบ ยืนอยู่กับที่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ความคิดของเขาสลับซับซ้อน

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ลืมเหตุการณ์เมื่อสามปีก่อนที่เรือฝึกของ เซเฟอร์ ถูกโจมตี ซึ่งนำไปสู่การเสียชีวิตของเจ้าหน้าที่หนุ่มหลายสิบคน เขาได้ส่งคนไปไล่ล่าผู้กระทำผิดที่สังหารนักเรียนฝึกหนุ่มเหล่านั้น

แต่เขาไม่ได้อธิบายตัวเอง

ในฐานะ จอมพลเรือ เขาต้องพิจารณามากกว่าแค่โจรสลัดคนเดียว เขาต้องคิดถึงภาพรวม เขาไม่สามารถระดม พลเรือเอก ทั้งสามคนเพื่อโจรสลัดเพียงคนเดียวได้

ถึงกระนั้น คำพูดของ เซเฟอร์ ก็มีส่วนจริง

เจ้าหน้าที่หนุ่มหลายสิบคนถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยม และผู้กระทำผิดยังคงลอยนวล เขามีความรับผิดชอบที่ปฏิเสธไม่ได้

"ข้ารู้ว่าท่านกำลังคิดอะไรอยู่" เซเฟอร์ พูดอีกครั้ง เมื่อเห็น เซนโงคุ ยังคงเงียบ

"ท่านกำลังคิดว่าข้าเลือกที่จะยืนดูอยู่ข้างๆ เพราะ โอไรออน สัญญากับข้าว่าเขาจะนำโจรสลัดที่โจมตีเรือฝึกมาลงโทษงั้นรึ? ให้ข้าบอกความจริงแก่ท่าน—โอไรออนไม่เคยให้สัญญาใดๆ กับข้า แต่ข้าเชื่อว่าเขาจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง"

เมื่อมาถึงจุดนี้ เซเฟอร์ ก็หันไปมองลูกศิษย์สองคนของเขา ไอน์ และ บินซ์ ที่ยืนอยู่อย่างเงียบๆ นอกประตู

"ไอน์ บินซ์ สถานการณ์ในคืนนี้คลี่คลายแล้ว จากนี้ไป พวกเจ้าจะติดตาม โอไรออน เขาจะเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยม!"

จบตอน