ตอนที่ 18 อาคาอินุมอบความภักดี

ก่อนที่คำพูดจะทันจางหายไป ซาคาสึกิ ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า เมย์นาร์ด ในพริบตา

ในวินาทีต่อมา เขาก็จับคอของ เมย์นาร์ด ยกขึ้นจากพื้น ก่อนที่ใครในห้องจะทันได้ตอบสนอง พลังอันเป็นเอกลักษณ์ของ ผลแมกม่า สายโรเกียของเขาก็ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเงียบๆ

"อ๊าก—"

ขณะที่แขนของ ซาคาสึกิ กลายเป็นลาวาหลอมเหลว เมย์นาร์ด ซึ่งยังคงถูกบีบคออยู่ก็กรีดร้องออกมาอย่างเจ็บปวดแสนสาหัส

"ซาคาสึกิ แกทำอะไร!" เซนโงคุ ตกใจอย่างสิ้นเชิงกับการโจมตีที่กะทันหันของ ซาคาสึกิ เขาลุกขึ้นยืนด้วยความหวาดกลัว เสียงของเขาแหลมคมขณะที่เขาสั่ง

"ปล่อย เมย์นาร์ด ลง!"

แกร๊ก!

เสียงที่คมกริบดังก้องขึ้นเมื่อคอของ เมย์นาร์ด ถูกหัก โดยไม่ลังเล ซาคาสึกิ โยนร่างไร้วิญญาณทิ้งไปข้างๆ โดยไม่สนใจสายตาที่โกรธจัดของ เซนโงคุ

สายตาที่คมกริบและน่ากลัวของเขากวาดมองไปทั่ว ยามาคาจิ, สแตนเลส, และคนอื่นๆ เสียงของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหารขณะที่เขาประกาศ

"นับจากนี้เป็นต้นไป ใครก็ตามที่แสดงความไม่เคารพต่อ โอไรออน จะต้องพบกับชะตากรรมเดียวกัน"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ซาคาสึกิ ก็หันไปมอง เซนโงคุ ทันที

"นี่คือจุดยืนของข้า! จอมพลเรือ เซนโงคุ หากท่านไม่อยากเห็น มารีนฟอร์ด ถูกปกคลุมไปด้วยลาวาและเถ้าภูเขาไฟ ก็จงลงนามในเอกสารฉบับนี้"

"ซาคาสึกิ แก—" เซนโงคุ เหลือบมอง เมย์นาร์ด ซึ่งไม่เพียงแต่คอหัก แต่ยังถูกลาวาหลอมเหลวเผาไปครึ่งหนึ่ง ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความโกรธขณะที่เขาตะโกน

"การกระทำของแกจะทำให้ทหารเรือดิ่งลงสู่ห้วงเหวแห่งความพินาศ หาก รัฐบาลโลก รู้เรื่องนี้ พวกเขาจะไม่มีวันยอมรับความชอบธรรมของ โอไรออน ถึงตอนนั้น ทหารเรือนับไม่ถ้วนจะต้องหลั่งเลือดและตายตาไม่หลับก็เพราะแก!"

"จอมพลเรือ เซนโงคุ คำพูดเหล่านี้ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว!" ซาคาสึกิ จ้องมอง เซนโงคุ อย่างตั้งใจ เสียงของเขาทุ้มลึกและแน่วแน่

"ตั้งแต่วินาทีที่ข้าได้เห็นแม่ของข้า ความถูกผิดก็ไม่มีความหมายสำหรับข้าอีกต่อไป"

เมื่อพูดจบ ซาคาสึกิ ก็ไม่พูดอะไรอีกและหันกลับไปยืนข้าง โอไรออน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ในอดีต เขายึดมั่นในความยุติธรรมที่เด็ดขาดเพราะเขาได้เห็นการตายอย่างโหดเหี้ยมของพ่อแม่ด้วยน้ำมือของโจรสลัด และเพราะเมล็ดพันธุ์แห่งความเกลียดชังที่ปลูกฝังในใจเขาตั้งแต่เด็กได้หยั่งรากและแตกหน่อ

แต่หลังจากที่ได้รู้ว่าแม่ของเขากลับมาจากความตายและได้รับการดูแลจาก โอไรออน มาเป็นเวลาสามปี ความยุติธรรมที่เขาเคยเชื่อมั่นอย่างหนักแน่นก็เริ่มสั่นคลอน

ไม่ใช่เพราะเขาสูญเสียศรัทธาในทหารเรือหรือ รัฐบาลโลก แต่เป็นเพราะเขาแบกรับความรู้สึกผิดเอาไว้

ความคิดที่ว่าแม่ของเขายังไม่ตายในตอนนั้น แต่เขากลับฝังท่านทั้งเป็น ทำให้เขาเต็มไปด้วยความเกลียดชังตัวเองจนอยากจะชกหน้าตัวเอง

เขาไม่สามารถจินตนาการได้ว่าแม่ของเขารอดชีวิตมาได้อย่างไรหลังจากตะเกียกตะกายขึ้นมาจากพื้นดิน และเขาก็ไม่สามารถหยั่งรู้ได้ว่าท่านต้องทนทุกข์ทรมานอะไรบ้างในช่วงหลายปีที่เขารับใช้ในกองทัพเรือ

จากข้อเท็จจริงที่ว่าแม่ของเขา แม้จะทุกข์ทรมานจากภาวะสมองเสื่อมและลืมชื่อของเขาไปแล้ว แต่ก็ยังจำอาหารโปรดของเขาได้—ข้าวขาวกับพริก—เขาจึงมั่นใจว่าหลังจากรอดชีวิตมาได้ ท่านก็คงตามหาเขามาโดยตลอด

มิฉะนั้น ท่านคงไม่จำอาหารโปรดของเขาได้แม้ว่าอาการสมองเสื่อมของท่านจะแย่ลงก็ตาม

เขารู้สึกขอบคุณ โอไรออน—ขอบคุณที่ทำให้เขาได้กลับมาพบกับแม่ของเขาอีกครั้ง ขอบคุณที่ให้โอกาสเขาได้แก้ไขความผิดพลาดร้ายแรงที่เขาเกือบจะก่อขึ้นในวัยเยาว์ และขอบคุณสำหรับการดูแลอย่างพิถีพิถันที่ โอไรออน ได้มอบให้ตลอดสามปีที่ผ่านมา

ท้ายที่สุดแล้ว แม่ของเขาซึ่งทุกข์ทรมานจากภาวะสมองเสื่อม สามารถลืม โอไรออน ได้ทุกเมื่อ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ โอไรออน สามารถส่งท่านไปอยู่บ้านพักคนชราที่ กองบัญชาการทหารเรือ หรือจ้างผู้ดูแลได้อย่างง่ายดาย

ที่สำคัญที่สุด ตามที่ โมมอนก้า บอก แผนเดิมของ โอไรออน คือถ้าปฏิบัติการครั้งนี้สำเร็จ ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย แต่ถ้าล้มเหลวและเขาตายไป โมมอนก้า จะต้องนำรายงานการสืบสวนไปให้ ซาคาสึกิ เพราะ โอไรออน กลัวว่าถ้าเขาล้มเหลวและเสียชีวิตไป หญิงชราที่มีภาวะสมองเสื่อมจะไม่มีใครดูแล

"มันจบแล้วจริงๆ สินะ...."

หลังจากมอง ซาคาสึกิ ยืนหยัดเคียงข้าง โอไรออน ด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอน เซนโงคุ ก็ถอนหายใจในใจ

การไม่อยู่ของ บอร์ซาลิโน่ ทำให้จุดยืนของเขาชัดเจนเพียงพอแล้ว และตอนนี้ ด้วย ซาคาสึกิ—ชายผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยยึดมั่นในความยุติธรรมที่เด็ดขาด—ยืนหยัดเคียงข้าง โอไรออน อย่างแน่วแน่ แม้ว่า เซนโงคุ จะทุ่มสุดตัว เขาก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ปัจจุบันได้

แม้ว่าเขาจะยังมีไพ่ตายอย่าง การ์ป วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ และพลเรือเอกอีกคน คุซัน อยู่ในมือ แต่ การ์ป กำลังอยู่ในช่วงพักร้อน ซึ่งน่าจะไปที่ อีสต์บลู

กว่าที่ การ์ป จะกลับมา แม้จะมีความแข็งแกร่งมหาศาล เขาก็คงไม่สามารถสู้กับ ซาคาสึกิ, โอไรออน, และเจ้าหน้าที่ที่แปรพักตร์ทั้งหมดของกองบัญชาการได้

ส่วน พลเรือเอก คุซัน เขาก็ไม่ได้มีความหวังกับเขาเช่นกัน

สามวันก่อน คุซัน ได้ขี่จักรยานของเขาไปยังทะเลที่ไม่รู้จักแห่งหนึ่ง และเมื่อรู้จัก คุซัน อย่างที่เขาเป็น เขาคงจะไม่กลับมาอย่างน้อยสิบวันถึงครึ่งเดือน

แม้ว่า คุซัน จะกลับมาตอนนี้ ด้วยการที่ ซาคาสึกิ เข้าร่วมกับ โอไรออน พวกเขาก็ไม่มีอะไรต้องกลัวในสถานการณ์ปัจจุบัน

แน่นอนว่ายังไม่ถึงเวลาที่จะพูดถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เพราะเมื่อ โอไรออน เข้าควบคุมกองทัพเรือได้อย่างสมบูรณ์ รัฐบาลโลก ก็มีแนวโน้มที่จะประนีประนอม หรืออาจจะแต่งตั้ง โอไรออน เป็น จอมพลเรือ คนใหม่ของ กองบัญชาการทหารเรือ โดยตรงเลยก็ได้

ท้ายที่สุดแล้ว จักรพรรดิแห่งท้องทะเลคนใหม่เพิ่งจะปรากฏตัวขึ้นใน นิวเวิลด์ และ คณะปฏิวัติ ก็เติบโตขึ้นอย่างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ก่อให้เกิดภัยคุกคามอย่างร้ายแรงต่อ รัฐบาลโลก

หาก รัฐบาลโลก จะทำสงครามกับ โอไรออน ในตอนนี้ ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นการตัดสินใจที่ไม่ฉลาด

ยิ่งไปกว่านั้น หาก คณะปฏิวัติ จะเป็นพันธมิตรกับทหารเรือภายใต้การควบคุมของ โอไรออน รัฐบาลโลก ก็จะพบว่าตัวเองถูกขนาบจากสองด้าน

ทั้งหมดนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นส่วนหนึ่งของการคำนวณของ โอไรออน

แน่นอนว่าเขาจะลงนามหรือไม่ก็ไม่ต่างกันมากนักสำหรับ โอไรออน หากเขาปฏิเสธที่จะลงนาม โอไรออน ก็จะกำจัดเจ้าหน้าที่และทหารทั้งหมดที่ยังไม่ได้เลือกข้าง

ท้ายที่สุดแล้ว กว่าครึ่ง หรืออาจจะส่วนใหญ่ของเจ้าหน้าที่และทหารก็ได้สวามิภักดิ์ต่อ โอไรออน แล้ว

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เซนโงคุ ก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและมองไปที่ โอไรออน สีหน้าของเขาจริงจัง

"โอไรออน การ์ป, เซเฟอร์, และข้าปฏิบัติต่อแกอย่างไรบ้างตั้งแต่แกเข้าร่วมกองบัญชาการ?"

โอไรออน พยักหน้า "ดีมากครับ โดยเฉพาะอาจารย์ เซเฟอร์ ย้อนกลับไปในค่ายฝึกยอดฝีมือ ท่านหวังในตัวผมไว้สูงมาก! ส่วน การ์ป แม้ว่าท่านจะต้องการปั้นผมให้เป็นผู้สืบทอดของท่านเสมอ แต่ผมก็ไม่ค่อยเห็นด้วยกับปรัชญาของท่านนัก พูดให้ถูกคือ ผมไม่เห็นด้วยกับสิ่งที่เรียกว่าความยุติธรรมที่ทหารเรือยึดถือตั้งแต่บนลงล่าง!"

"ในมุมมองของผม ตราบใดที่ เผ่ามังกรฟ้า ยังคงอยู่เหนือโลก ทหารเรือก็ไม่มีวันที่จะเป็นตัวแทนของความยุติธรรมได้อย่างแท้จริง นั่นคือเหตุผลที่ผมต้องการใช้วิธีการของตัวเองเพื่อปลดปล่อยความยุติธรรมของทหารเรือจากข้อจำกัดหรือพันธนาการใดๆ!"

เซนโงคุ ส่ายหน้า

"ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อโต้เถียงกับแก ข้าแค่อยากรู้ว่า ในเมื่อพวกเราปฏิบัติต่อแกเป็นอย่างดี ทำไมแกถึงเก็บเรื่องต่างๆ ไว้จากพวกเรา?"

โอไรออน ยิ้มจางๆ "จอมพลเรือ เซนโงคุ สิ่งที่ผมกำลังทำคือการก่อรัฐประหาร ผมจะไม่เก็บเป็นความลับได้อย่างไร?"

"ไม่ ไม่" เซนโงคุ โบกมือ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ โอไรออน อย่างตั้งใจ

"ข้าหมายถึงบุคคลที่ชื่อ อิม ที่ กิออน พูดถึงก่อนหน้านี้! ในเมื่อแกรู้บางอย่างที่แม้แต่พวกเรายังไม่รู้ ทำไมแกถึงไม่เลือกที่จะบอกข้า, การ์ป, หรือ เซเฟอร์, แต่กลับไปบอก กิออน?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โอไรออน ก็หันหน้าไปมอง กิออน ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา และถามด้วยความประหลาดใจ

"เธอเล่าให้พวกเขาฟังแล้วรึ?"

กิออน พยักหน้า

โอไรออน ไม่ได้ตำหนิเธอ เขาหันกลับไปหา เซนโงคุ และโต้กลับ

"ท่านเชื่อทุกอย่างที่ กิออน พูดรึเปล่า? เกี่ยวกับห้องบุปผา, เกี่ยวกับการมีอยู่ของ อิม? ข้ามั่นใจว่าไม่เพียงแต่ท่านจะไม่เชื่อในตอนนี้ แต่ท่านยังคิดว่าข้ากุเรื่องขึ้นมาเพื่อโน้มน้าวให้ กิออน และคนอื่นๆ ติดตามข้าในการกบฏครั้งนี้!"

"ในสถานการณ์ปัจจุบัน ท่านยังไม่เชื่อเลย ท่านคิดว่าท่านจะเชื่อหรือไม่ถ้าข้าได้บอกท่านก่อนหน้านี้?"

สายตาของ เซนโงคุ ยังคงจับจ้องไปที่ โอไรออน ราวกับพยายามจะมองให้ทะลุเข้าไปถึงความคิดที่แท้จริงของเขา

"ถ้าอย่างนั้น แมรีจัวส์ มีสถานที่ที่เรียกว่าห้องบุปผาจริงๆ รึ? และมีท่าน อิม ที่นั่งอยู่บน บัลลังก์ที่ว่างเปล่า ด้วย?"

โอไรออน โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"ท่านจอมพล เซนโงคุ แทนที่จะมานั่งสงสัยอยู่ที่นี่ ทำไมท่านไม่ไปที่ แมรีจัวส์ แล้วถาม ห้าผู้เฒ่า โดยตรง หรือไปดูด้วยตาของท่านเองล่ะครับ? แม้ว่าผมจะรู้ว่า อิม อยู่ในห้องบุปผา แต่ผมก็ไม่รู้ว่า อิม เป็นชายหรือหญิง หากท่านสามารถเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของ อิม และรอดชีวิตกลับมาได้ อย่าลืมกลับมาบอกผมด้วยล่ะ"

"แต่ก่อนหน้านั้น ท่านต้องลงนามในเอกสารฉบับนี้และกล่าวสุนทรพจน์ทันทีเพื่อโน้มน้าวให้เจ้าหน้าที่และทหารที่ซ่อนตัวและรอคอยที่จะพลิกสถานการณ์ให้ยอมจำนน"

จบตอน