ตอนที่ 4 ทาบทามซาคาสึกิ

ทันทีที่ ซาคาสึกิ เดินตามเจ้าหน้าที่หนุ่มสองคนออกจากลานบ้านและมุ่งหน้าไปยังคุกของกองบัญชาการ บ้านพักหลายหลังในบริเวณนี้ซึ่งเป็นที่อยู่ของ พลเรือตรี และ พลเรือโท จำนวนมาก ก็มีเจ้าหน้าที่หนุ่มอย่างน้อยสองคนยืนอยู่ที่ประตูบ้านของพวกเขา

บางคนถึงกับดูเหมือนจะเมินเฉยต่อการมีอยู่ของ พลเรือเอก อย่างสิ้นเชิง และเดินจากไปอย่างรีบร้อนราวกับมีเหตุการณ์ร้ายแรงเกิดขึ้น

"โอไรออน กำลังคิดจะทำอะไรกันแน่?" เมื่อเห็นเช่นนี้ สีหน้าของ ซาคาสึกิ ก็มืดลงทันที

"การพิจารณาคดีเกี่ยวกับเขายังไม่สิ้นสุดด้วยซ้ำ หากเขาก่อเหตุร้ายแรงขึ้นมา แม้แต่จอมพลเรือ เซนโงคุ ก็ช่วยเขาไม่ได้ และข้าก็จะไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ แน่นอน!"

เจ้าหน้าที่หนุ่มสองคนที่เดินนำหน้ายังคงเงียบ ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้ยิน และยังคงเร่งฝีเท้าต่อไป

เมื่อสังเกตเห็นเช่นนี้ ประกายแห่งความไม่พอใจก็ฉายผ่านดวงตาของ ซาคาสึกิ แต่เขาก็เก็บมันไว้

ท้ายที่สุดแล้ว โอไรออน ไม่เพียงแต่เป็น พลเรือโท ภายใต้บังคับบัญชาของเขา แต่ในแง่หนึ่งก็ยังเป็นรุ่นน้องของเขาด้วย ในระหว่างการฝึกยอดฝีมือของ โอไรออน ผู้ที่รับผิดชอบการฝึกอบรมนายทหารรุ่นนั้นคืออาจารย์ของเขาเอง อดีต พลเรือเอก เซเฟอร์ ซึ่งเป็นที่รู้จักในโค้ดเนม "แขนดำ" นายทหารระดับสูงของ กองบัญชาการทหารเรือ

เมื่อ โอไรออน ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็น พลเรือโท และถูกส่งมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา ในตอนแรก ซาคาสึกิ ก็ยังคงกังขาในตัวลูกน้องคนนี้

วิธีการทำงานของ โอไรออน โดยเฉพาะอย่างยิ่งแนวโน้มที่จะเล่นบทบาทสองหน้าใน กองบัญชาการทหารเรือ เป็นสิ่งที่ ซาคาสึกิ ยากจะเข้าใจ

ในฐานะนายทหารเรือที่อุทิศตนเพื่อความยุติธรรม แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่การจับกุมโจรสลัดและกำจัดความชั่วร้าย โอไรออน กลับดูเหมือนจะเข้าไปพัวพันกับการเมืองและการสร้างสัมพันธ์ทางสังคมภายในกองบัญชาการอย่างลึกซึ้ง

แม้ว่าในตอนแรก ซาคาสึกิ จะพบว่ามันยากที่จะเข้าใจและถึงกับดูแคลนอยู่บ้าง แต่ในไม่ช้าเขาก็ค้นพบว่าเมื่อ โอไรออน ออกปฏิบัติภารกิจ วิธีการอันโหดเหี้ยมที่เขาแสดงออกเมื่อเผชิญหน้ากับโจรสลัดที่ชั่วร้ายที่สุดในท้องทะเลนั้นคล้ายคลึงกับของเขาเองอย่างน่าประหลาดใจ—และในบางกรณีก็ยิ่งกว่าด้วยซ้ำ

นั่นเป็นเพราะ โอไรออน แทบจะไม่เคยเลือกที่จะจับเป็นโจรสลัดเลย

แต่เขามักจะเลือกที่จะกำจัดพวกมันทันที ณ ที่เกิดเหตุ

เหตุผลของ โอไรออน คือเงินทุนที่จัดสรรโดย รัฐบาลโลก ไม่ควรถูกสิ้นเปลืองไปกับการจองจำอาชญากรเหล่านี้ แต่ควรนำไปใช้ในการปรับปรุงเงินเดือนและสวัสดิการของทหารและเจ้าหน้าที่ทหารเรือที่ได้รับมอบหมายให้จับกุมพวกเขาแทน

มันเป็นวิธีการทำงานของ โอไรออน อย่างแม่นยำ ที่ทำให้เขาแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นความผิดพลาดบางอย่างที่ โอไรออน ได้ทำลงไป ซึ่งเขาถือว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย เขายังเลือกที่จะปิดประตูบ้านของตนในระหว่างกระบวนการรวบรวมหลักฐานของทีมสืบสวนด้วยซ้ำ

ในไม่ช้า ซาคาสึกิ ก็ออกจากย่านที่พักอาศัยและมาถึง จัตุรัสมารีนฟอร์ด

"ห๊ะ?"

ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่จัตุรัส ซาคาสึกิ ก็หยุดชะงักทันที เขามองไปยังร่างมืดทะมึนที่อัดแน่นรวมตัวกันอยู่ในจัตุรัสภายใต้ความมืดของยามค่ำคืนอย่างไม่เชื่อสายตา

เมื่อเขาเห็นว่าร่างส่วนใหญ่ที่รวมตัวกันในจัตุรัสคือเจ้าหน้าที่และทหารที่เคยติดตาม โอไรออน ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีก็ผุดขึ้นในใจเขาทันที

ย้อนกลับไปเมื่อตอนที่ โอไรออน ถูกทีมสืบสวนสอบสวนและจับกุมในภายหลัง เขาก็รู้สึกได้แล้วว่ากำลังจะมีปัญหาเกิดขึ้น

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อิทธิพลของ โอไรออน ภายในกองบัญชาการได้เติบโตขึ้นอย่างมาก โดยมีเจ้าหน้าที่จำนวนมากถึงกับมองว่าเขาเป็นบุคคลที่น่าชื่นชม

ในประเด็นสำคัญหลายๆ เรื่อง หาก โอไรออน ไม่พยักหน้ายอมรับ ไม่เพียงแต่คำสั่งของเขาในฐานะพลเรือเอกจะถูกเพิกเฉย แต่แม้แต่คำสั่งของจอมพลเรือ เซนโงคุ ก็จะถูกเมินอย่างเลือกปฏิบัติ

ทำไมเจ้าหน้าที่และทหารเหล่านี้ถึงให้ความเคารพ โอไรออน มากขนาดนี้ เขาก็ไม่แน่ใจนัก

ทั้งหมดที่เขารู้คือทุกครั้งที่ โอไรออน นำเรือรบออกปฏิบัติภารกิจและเผชิญหน้ากับอาชญากร ในฐานะ พลเรือโท โอไรออน คือคนที่ยืนอยู่แถวหน้าเสมอ

"แย่แล้ว!"

เมื่อมองไปยังฝูงชนที่รวมตัวกันในจัตุรัสจากระยะไกล แม้แต่ ซาคาสึกิ ก็อดไม่ได้ที่จะตึงเครียด หากเกิดการจลาจลขึ้นที่กองบัญชาการในตอนนี้ มันจะเป็นความเสียหายครั้งใหญ่หลวงต่อทั้งทหารเรือและรัฐบาลโลก

อิทธิพลของ โอไรออน ภายในกองบัญชาการทหารเรือนั้นยิ่งใหญ่เกินไป หากไม่หยุดยั้งให้ทันท่วงที เขาเชื่อว่าคนเหล่านี้ที่มารวมตัวกันที่ มารีนฟอร์ด ภายใต้ความมืดของยามค่ำคืน ไม่ใช่แค่มาเพื่อช่วย โอไรออน ออกจากคุก—มันต้องมีอะไรมากกว่านั้น

เมื่อคิดเช่นนี้ ซาคาสึกิ ก็ไม่กล้ารีรอ

เขารีบเร่งฝีเท้า แซงหน้าเจ้าหน้าที่หนุ่มสองคนที่อยู่ข้างหน้า และมาถึงคุกด้วยความเร็วสูงสุด

ทันทีที่เขาเข้าไปในคุก หัวใจของ ซาคาสึกิ ก็บีบรัดอีกครั้ง

ภายในคุก เจ้าหน้าที่หลายสิบคนจากยศต่างๆ ของกองบัญชาการได้มารวมตัวกันแล้ว รวมถึง พลเรือโท หนึ่งคนด้วย ที่สำคัญที่สุด ผู้คุมเรือนจำได้สวมเครื่องแบบเจ้าหน้าที่ทหารเรือและยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบนอกลูกกรงเหล็ก

"พลเรือเอก ซาคาสึกิ!" ก่อนที่ ซาคาสึกิ จะทันได้ตอบสนอง เจ้าหน้าที่หลายสิบคนในคุกก็หันมาเผชิญหน้ากับเขาและทำความเคารพพร้อมกันเกือบจะในทันที

"พวกแกมาทำอะไรกันที่นี่?" ด้วยสายตาคมกริบที่กวาดมองเจ้าหน้าที่ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ซาคาสึกิ ก็ก้าวไปยังห้องขังที่ โอไรออน ถูกคุมขังอยู่และพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"ออกไปให้หมด!"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ดังขึ้น ทั้งคุกก็ตกอยู่ในความเงียบงัน เจ้าหน้าที่ทุกคนยังคงยืนอยู่ที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อน

"พวกแกอยากจะก่อกบฏรึไง?" กำปั้นของ ซาคาสึกิ กำแน่นทันทีขณะที่เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"ข้าจะให้โอกาสอีกครั้ง ออกไปจากคุกทันที มิฉะนั้นจะถือว่าเป็นการกระทำอันเป็นกบฏ!"

ทันทีที่ ซาคาสึกิ พูดจบ ประตูห้องขังที่ปิดสนิทก็เปิดออกอย่างแรงพร้อมกับเสียงดัง แคร๊ง! ทันทีหลังจากนั้น โอไรออน ซึ่งควรจะถูกพันธนาการด้วยกุญแจมือและโซ่ตรวน ก็เดินออกจากห้องขังอย่างสบายๆ และมายืนอยู่ตรงหน้า ซาคาสึกิ

"โอไรออน แก..."

ไม่เพียงแต่ โอไรออน จะไม่ได้สวมกุญแจมือหรือโซ่ตรวน แต่เขายังเดินออกมาจากห้องขังอย่างองอาจอีกด้วย รูม่านตาของ ซาคาสึกิ หดเล็กลง และใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดด้วยความตกใจ

"แกคิดจะก่อกบฏจริงๆ งั้นรึ?"

หากเป็นเพียง โอไรออน คนเดียว ในฐานะหนึ่งในกำลังรบสูงสุดของกองทัพเรือ ซาคาสึกิ คงไม่กังวลกับความโกลาหลที่ โอไรออน จะก่อขึ้นมากนัก แต่สถานการณ์ปัจจุบันนั้นร้ายแรงกว่ามาก

ไม่เพียงแต่คุกจะถูกยึดโดยเจ้าหน้าที่ที่ภักดีต่อ โอไรออน แล้ว แต่ จัตุรัสมารีนฟอร์ด ข้างนอกก็ยังอัดแน่นไปด้วยผู้คนนับหมื่น! การก่อกบฏในระดับที่ใหญ่หลวงเช่นนี้เป็นเรื่องยากที่จะหยุดยั้ง แม้แต่สำหรับคนอย่างเขาซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของกองทัพเรือ

ที่สำคัญที่สุด เขาไม่รู้ว่าจะมีคนเข้าร่วมการกบฏอีกกี่คน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากปฏิกิริยาที่น่าสนใจของ พลเรือเอก คิซารุ ในระหว่างการพิจารณาคดีเมื่อตอนกลางวัน

แม้แต่ กิออน ผู้ท้าชิงตำแหน่ง พลเรือเอก ก็ยังแสดงจุดยืนอย่างชัดเจน โดยคัดค้านการตัดสินใจของหัวหน้าผู้พิพากษาที่จะพา โอไรออน ไปยัง เอนิเอสล็อบบี้ อย่างหนักแน่น

"ท่าน พลเรือเอก ซาคาสึกิ มันยังเร็วเกินไปที่จะเรียกสิ่งนี้ว่าการกบฏนะ~" โอไรออน ซึ่งเพิ่งเดินออกมาจากห้องขัง เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อมอง ซาคาสึกิ ที่สูงกว่าสามเมตรและแผ่ความรู้สึกกดดันที่ไม่อาจบรรยายได้

เขาพูดอย่างใจเย็น "มันจะถูกเรียกว่าการกบฏก็ต่อเมื่อมันล้มเหลว ถ้ามันสำเร็จ มันจะถูกเรียกว่าการปฏิวัติ!"

ก่อนที่ ซาคาสึกิ จะทันได้ตอบสนอง โอไรออน ก็ทิ้งระเบิดอีกลูก

"คืนนี้ ฉันจะแทนที่ เซนโงคุ ในฐานะจอมพลเรือคนใหม่ของทหารเรือ ฉันจะถอนรากถอนโคนเนื้อร้ายที่แท้จริงที่ซ่อนอยู่ในกองทัพเรือ และให้แสงสว่างแห่งความยุติธรรมขจัดความมืดมิดทั้งหมดในโลกนี้!"

"หากรัฐประหารครั้งนี้ล้มเหลว ฉันจะรับผิดชอบทั้งหมดแต่เพียงผู้เดียว!"

"หากมันสำเร็จ ฉันจะไม่เก็บเกียรติยศไว้กับตัวเอง!"

"ท่านพลเรือเอก ซาคาสึกิ ท่านจะ... ยืนหยัดเคียงข้างผมไหม?"

จบตอน