ตอนที่ 2 ก่อรัฐประหาร

"แก—" ผู้พิพากษาไม่เคยคาดคิดว่า โอไรออน จะยกข้ออ้างเช่นนี้ขึ้นมา เขาโกรธจัดจนแทบกระอักเลือด

เซนโงคุ ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ ส่ายศีรษะอย่างเงียบๆ สายตาของเขาสลับซับซ้อนขณะมองไปยัง โอไรออน ที่ยืนอยู่ในคอกจำเลย ทหารเรือที่เคยมีส่วนร่วมในการยักยอกและรับสินบนของ โอไรออน ต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วเงยหน้าขึ้นมอง โอไรออน ด้วยแววตาที่เปี่ยมด้วยความกตัญญู

ผู้พิพากษากดความโกรธในใจลงและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"เงินจำนวนนี้มากพอที่จะส่งแกผ่าน ประตูแห่งความยุติธรรม ไปยัง เอนิเอสล็อบบี้ ได้ คิดให้ดีก่อนจะตอบ หากแกร่วมมือกับการสืบสวนของเราและเปิดเผยทหารเรือทุกคนที่เกี่ยวข้องกับการยักยอกและรับสินบน เราจะพิจารณาลดโทษให้!"

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย โอไรออน ตอบอย่างหนักแน่น "ไม่มีใครเกี่ยวข้อง!"

"ได้ ได้ ได้" ผู้พิพากษากล่าวซ้ำคำว่า 'ได้' สามครั้ง จากนั้นเขาก็หยิบเอกสารอีกฉบับขึ้นมาและกล่าวอย่างเย็นชา

"เมื่อปีที่แล้ว แกอนุมัติให้ลูกน้องเบิกสเต๊กสามพันตันจากฝ่ายพลาธิการ? อย่าบอกนะว่าแกกินมันคนเดียวทั้งหมด!"

"ใช่" โอไรออน พยักหน้าอีกครั้ง "ผมค่อนข้างจะเจริญอาหารน่ะ"

ผู้พิพากษาไม่คาดคิดว่า โอไรออน จะยอมรับว่ากินมันทั้งหมดคนเดียวจริงๆ เขาลุกขึ้นยืนทันที ดวงตาเบิกกว้างด้วยความโกรธ

"โอไรออน แกจะรับผิดทั้งหมดไว้คนเดียวจริงๆ เหรอ? ถ้านี่คือผลลัพธ์ที่แกต้องการจะเห็น ข้าจะจัดให้!"

"ทหารยาม พาตัว โอไรออน ไปที่คุก เขาจะถูกส่งไปยัง เกาะตุลาการ เป็นอย่างแรกในเช้าวันพรุ่งนี้"

"ท่านผู้พิพากษา!"

เมื่อได้ยินผู้พิพากษาสั่งให้ส่ง โอไรออน ไปยัง เกาะตุลาการ จอมพลเรือ เซนโงคุ ซึ่งนั่งเงียบในฐานะผู้สังเกตการณ์มาตลอดก็หันหน้ามาและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกในทันที

"เรื่องนี้ยังต้องมีการสืบสวนเพิ่มเติม อย่าเพิ่งรีบตัดสิน!"

"จอมพลเรือ เซนโงคุ คดีนี้มันชัดเจนยิ่งกว่าชัดเจนแล้ว!" ผู้พิพากษาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"ถ้าท่านไม่ได้หลับในอยู่เมื่อครู่ ท่านคงจะได้ยินแล้วว่า โอไรออน สารภาพผิดทุกข้อกล่าวหา คดีมันตรงไปตรงมาซะจนไม่จำเป็นต้องสืบสวนอะไรอีกแล้ว!"

หลังจากหยุดไปชั่วครู่ ผู้พิพากษาก็หยิบค้อนขึ้นมาทุบลงอย่างแรง

"พลเรือโทแห่งกองทัพเรือ โอไรออน มีความผิดฐานยักยอกเงินสองแสนล้านเบรีและติดสินบนทหารเรือจำนวนมากในกองทัพเรือ ในนามของฝ่ายตุลาการแห่งรัฐบาลโลก ข้าขอตัดสินประหารชีวิต โอไรออน เขาจะถูกส่งตัวไปยัง เกาะตุลาการ ในวันพรุ่งนี้เพื่อรับการประหาร!"

ทันทีที่ผู้พิพากษาพูดจบ ทั้งห้องพิจารณาคดีก็เกิดความโกลาหลขึ้น

เกือบจะพร้อมกัน เจ้าหน้าที่ที่นั่งอยู่ทั้งสองฝั่งของห้องโถงก็ลุกขึ้นยืน จากที่นั่งคณะลูกขุน ยกเว้น พลเรือเอก สองนายและผู้ท้าชิงตำแหน่ง พลเรือเอก อีกสองคนที่อยู่แถวหน้า พลเรือโท หลายคนที่นั่งอยู่ด้านหลังก็ลุกขึ้นเช่นกัน พวกเขามองไปยังผู้พิพากษาอย่างไม่เชื่อสายตา

"ท่านผู้พิพากษา ท่านไม่มีสิทธิ์ตัดสินประหารชีวิตท่าน พลเรือโท โอไรออน!"

"ผมขอสารภาพ! ตั้งแต่ผมเริ่มติดตามท่าน พลเรือโท โอไรออน ผมได้รับเงินจากท่านเจ็ดสิบล้านเบรี!"

"ใครก็ตามที่กล้าพาตัวท่าน พลเรือโท โอไรออน ไป จะต้องข้ามศพผมไปก่อน!"

"ท่าน พลเรือโท โอไรออน เป็นคนดี! ถ้าไม่ใช่เพราะท่านเพิ่มเงินเดือนให้พวกเราเป็นสองเท่าทุกปี พวกเราคงอยู่มาไม่ถึงป่านนี้ ท่านยักยอกเงินก็เพื่อพวกเรา!"

เมื่อเจ้าหน้าที่คนแล้วคนเล่าลุกขึ้นยืน ทั้งห้องโถงก็ตกอยู่ในความโกลาหล เจ้าหน้าที่สองคนถึงกับฉวยโอกาสพุ่งไปที่คอกจำเลย พยายามจะพาตัว โอไรออน หนีไป!

"ได้ ได้ ได้!" เมื่อเห็นความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในหมู่เจ้าหน้าที่ ดวงตาทั้งหกของผู้พิพากษาก็หรี่ลงพร้อมกัน และเขาตะโกนอย่างตื่นเต้น

"พลเรือโท โอไรออน แกเห็นไหม? นี่คือหลักฐานทั้งหมด! ไม่เพียงแต่แกจะยักยอกและรับสินบน แต่แกยังตั้งก๊กตั้งเหล่าเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวอีกด้วย ต่อให้ผู้บัญชาการทหารสูงสุด คอง มาอยู่ที่นี่ตอนนี้ เขาก็ช่วยแกไม่ได้!"

"อาระ อาระ น่ากลัวจังเลยนะ~" ในขณะนั้น พลเรือเอก คิซารุ ที่นั่งอยู่แถวหน้าของที่นั่งคณะลูกขุนก็ลุกขึ้นยืนทันที

แรงกดดันที่มองไม่เห็นอันมหาศาลแผ่ออกมาจากตัวเขา ทำให้ห้องโถงที่โกลาหลเงียบลงในทันที คิซารุ ไม่ได้เงยหน้าขึ้น หลังจากที่ห้องโถงเงียบลง เขาก็เหลือบมองนาฬิกาข้อมือของตนอย่างสบายๆ และพูดอย่างเกียจคร้าน

"หมดเวลาแล้ว ฉันต้องไปทำงานล่ะ"

โดยไม่ลังเล คิซารุ หันหลังและเดินจากไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น พลเรือเอก ซาคาสึกิ ก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน สายตาคมกริบของเขากวาดมองเจ้าหน้าที่ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น และคิ้วของเขาก็ขมวดเล็กน้อยขณะพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"ที่นี่คือศาล และต้องอยู่ในความสงบ! การทุจริตของ โอไรออน เป็นเรื่องจริง และหลักฐานก็มัดตัวแน่น เรื่องนี้จบเพียงเท่านี้ หากใครกล้าก่อเรื่อง อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี!"

หลังจากทิ้งคำพูดเหล่านี้ไว้ ซาคาสึกิ ก็ไม่รอช้า เขาหันหลังและเดินตาม บอร์ซาลิโน่ ออกจากห้องพิจารณาคดีไปอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน ผู้ท้าชิงตำแหน่ง พลเรือโท โทคิคาเคะ ก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน เขาเหลือบมอง โอไรออน ซึ่งยืนอยู่ในคอกจำเลยโดยมีเจ้าหน้าที่หลายคนคอยคุ้มกันอยู่ แล้วหันหลังเดินออกไปอย่างเงียบๆ

เมื่อ พลเรือเอก สองนายและผู้ท้าชิงตำแหน่ง พลเรือโท หนึ่งคนทยอยกันออกไป พลเรือโท และ พลเรือตรี ที่อยู่ในคณะลูกขุนก็ลุกขึ้นและเดินเรียงแถวออกไปอย่างเป็นระเบียบ

ในเวลาไม่นาน ที่นั่งคณะลูกขุนก็เหลือเพียงผู้ท้าชิงตำแหน่ง พลเรือเอก กิออน เท่านั้น

กิออน ไม่ได้จากไป แต่หลังจากที่สายตาของทุกคนหันไปที่เธอ เธอก็ค่อยๆ ลุกขึ้นและพูดอย่างไม่รีบร้อน

"ท่านหัวหน้าผู้พิพากษา การทุจริต การรับสินบน และการร่วมมือกับนักล่าค่าหัวเพื่อเอาเงินค่าหัวของ โอไรออน ล้วนเป็นความจริง พวกเราไม่มีข้อโต้แย้งที่ท่านจะจัดการเรื่องนี้ตามกฎหมาย อย่างไรก็ตาม ข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลความจริงไม่สามารถนำมาเพิ่มเติมได้ตามอำเภอใจ! หาก พลเรือโท โอไรออน ถูกกล่าวหาว่าตั้งก๊กตั้งเหล่าเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว เช่นนั้นฉันก็ต้องถูกนับเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของเขาด้วย ท้ายที่สุดแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่ฉันออกไปปฏิบัติภารกิจ ก็มีแต่ท่าน พลเรือโท โอไรออน ที่คอยดูแลครอบครัวของฉัน!"

เมื่อมาถึงจุดนี้ กิออน ก็เหลือบมอง โอไรออน จากนั้นก็หันไปมองเจ้าหน้าที่ที่รีบวิ่งไปอยู่ข้าง โอไรออน

"ขอให้ทุกคนใจเย็นๆ ไว้ ตราบใดที่จอมพลเรือยังไม่เอ่ยปาก หรือตราบใดที่ รัฐบาลโลก ยังไม่สั่งการโดยตรง ก็ไม่มีใครสามารถตัดสินประหารชีวิตท่าน พลเรือโท โอไรออน ได้ ฉันขอเอาอนาคตทั้งหมดของฉันเป็นประกัน!"

"หากใครกล้าใช้อำนาจในทางมิชอบในช่วงเวลานี้เพื่อกล่าวหาท่าน พลเรือโท โอไรออน ว่าตั้งก๊กตั้งเหล่าเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว ไม่เพียงแต่ฉันจะไม่ยอม แต่ดาบที่เอวของฉันก็จะไม่ยอมเช่นกัน!"

พายุสงบลงเมื่อ พลเรือเอก ทั้งสองทยอยกันจากไป และคำพูดของ พลเรือโท ผู้ท้าชิงตำแหน่ง กิออน ก็ทำให้สถานการณ์หยุดชะงักลง เนื่องจากสถานะของ กิออน และความเงียบของจอมพลเรือ เซนโงคุ หัวหน้าผู้พิพากษาจึงไม่กล้ากล่าวอะไรบุ่มบ่ามอีกต่อไป

หลังจากสั่งให้นำตัว โอไรออน ไปคุมขังเพื่อดำเนินการต่อไป การพิจารณาคดี โอไรออน ก็สิ้นสุดลงอย่างเงียบๆ

...

ในตอนเย็น ในคุกของกองบัญชาการ ในห้องขังเดี่ยวที่ โอไรออน ถูกคุมขังอยู่ เขานั่งอยู่บนพื้น มองไปรอบๆ แล้วส่ายศีรษะพร้อมกับยิ้ม เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับตนนับตั้งแต่ทีมสืบสวนภายในเริ่มการสอบสวน

ในตอนนั้น เพื่อนร่วมงานจากกองบัญชาการได้ส่งข้อความมาหาเขา กระตุ้นให้เขารีบหนีออกจาก มารีนฟอร์ด ก่อนที่ทีมสืบสวนจะค้นพบอะไร

แต่เขาเลือกที่จะไม่ทำเช่นนั้น

เพราะลึกๆ แล้ว เขารู้ว่าถ้าเขาหนีออกจากกองบัญชาการ เขาจะกลายเป็นทหารหนีทัพที่ถูก รัฐบาลโลก ต้องการตัว

ที่สำคัญที่สุด หลังจากสร้างอิทธิพลในกองบัญชาการมานานหลายปี เขาเชื่อว่าแม้การทุจริตและรับสินบนของเขาจะถูกเปิดโปง แต่ด้วยเส้นสายที่เขาบ่มเพาะมาตลอดหลายปี อย่างเลวร้ายที่สุดก็คงเป็นการถูกปลดจากตำแหน่ง พลเรือโท และจำคุกประมาณหนึ่งปี

นั่นน่าจะเป็นจุดสิ้นสุดของเรื่องราว

แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าการพิจารณาคดีครั้งนี้จะไม่ได้ดำเนินการโดยจอมพลเรือ เซนโงคุ

แต่ รัฐบาลโลก กลับย้ายหัวหน้าผู้พิพากษาจาก เอนิเอสล็อบบี้ มายัง กองบัญชาการทหารเรือ

แน่นอนว่า เมื่อเขาเห็นหัวหน้าผู้พิพากษาที่มีสามหัว—ซึ่งจริงๆ แล้วคือคนสามคนที่ปลอมตัวมา—เขาก็รู้ว่ามีคนต้องการเล่นงานเขา!

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ขณะที่เขาคอยทำความดี เขาก็ได้ไปเหยียบเท้าเจ้าหน้าที่ที่ทุจริตจริงๆ ในกองบัญชาการหลายคน

นั่นหมายความว่าสิ่งที่เขากำลังจะเผชิญ ไม่ใช่แค่การถูกปลดจากตำแหน่ง พลเรือโท และจำคุกประมาณหนึ่งปี

แต่ใครบางคนอาจจะฉวยโอกาสนี้เพื่อกำจัดเขาอย่างแท้จริง

แกร๊ง~

ทันใดนั้น ประตูเหล็กของห้องขังก็ถูกเปิดออก ทันทีหลังจากนั้น กลุ่ม นาวาเอก และ พลเรือจัตวา ของ กองบัญชาการทหารเรือ เจ็ดแปดคนก็เดินเรียงแถวเข้ามา

"ท่าน โอไรออน!"

"ท่าน พลเรือโท โอไรออน!"

ทันทีที่พวกเขามาถึงนอกห้องขังของ โอไรออน เหล่าเจ้าหน้าที่ก็ยืนตรงและทำความเคารพเขา จากนั้น เจ้าหน้าที่ที่นำหน้าก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างตื้นตันใจ จับลูกกรงเหล็กไว้

"ท่าน โอไรออน ผมเพิ่งได้รับข่าวมาว่า เหตุผลที่ รัฐบาลโลก ส่งหัวหน้าผู้พิพากษาจาก เอนิเอสล็อบบี้ มา ก็เพราะ  สเปนไดน์ ผู้มีอำนาจสูงสุดของ CP9 ได้แอบสมรู้ร่วมคิดกับเขา เป้าหมายของพวกมันคือทำให้ท่านตายสถานเดียว"

" สเปนไดน์?" คิ้วของ โอไรออน ขมวดเล็กน้อย เขาเคยคิดว่าอาจจะเป็น พลเรือโท โอนิงุโมะ ที่ไม่ลงรอยกับเขามาตลอด หรือพวกเจ้าหน้าที่ที่ไม่เคยได้รับผลประโยชน์จากเขาเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะเป็น  สเปนไดน์ ผู้มีอำนาจสูงสุดของ CP9!

ตอนนี้ เมื่อได้ยินชื่อ  สเปนไดน์ ทุกอย่างก็กระจ่างขึ้นทันที แม้ว่า CP9 จะมีสมาชิกน้อย แต่ก็เป็นองค์กรปฏิบัติการพิเศษที่ขึ้นตรงต่อ รัฐบาลโลก เทียบเท่ากับทหารเรือ แน่นอนว่านั่นไม่ใช่ส่วนสำคัญ

ที่สำคัญคือ CP9 และทหารเรือรักษาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมาโดยตลอด บ่อยครั้งที่ CP9 จะต้องอาศัยความช่วยเหลือจากทหารเรือเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ และเมื่อเวลาผ่านไป ห่วงโซ่แห่งผลประโยชน์ก็ได้ก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการซื้อขายตำแหน่งอย่างผิดกฎหมาย

 สเปนไดน์ เป็นคนที่จะทำทุกอย่างเพื่อไต่เต้าขึ้นไป ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากความร่วมมือกับทหารเรือ แต่เมื่อเขาสูงขึ้นและรวบอำนาจได้มากขึ้น เจ้าหน้าที่จำนวนมากใน กองบัญชาการทหารเรือ ก็หยุดร่วมมือกับเขาและหันมาสวามิภักดิ์ต่อ โอไรออน แทน

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้  สเปนไดน์ ย่อมไม่นิ่งดูดาย เขาจะต้องทำทุกวิถีทางเพื่อกำจัด โอไรออน อย่างไม่ต้องสงสัย

แน่นอนว่า  สเปนไดน์ ไม่ใช่คนเดียวที่เกี่ยวข้อง เจ้าหน้าที่จำนวนมากใน กองบัญชาการทหารเรือ ก็น่าจะมีส่วนร่วมในแผนนี้ด้วยเช่นกัน

"ท่าน โอไรออน!" ขณะที่ โอไรออน ตกอยู่ในความเงียบ เจ้าหน้าที่ที่จับลูกกรงอยู่ก็เงยหน้าขึ้นทันที สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความร้อนแรง

"พวกมันจะต้องพยายามยัดข้อหาทุกอย่างให้ท่านและส่งท่านไปประหารที่ เอนิเอสล็อบบี้ แน่ แทนที่จะรอความตาย พวกเราควรจะเป็นฝ่ายลงมือก่อน!"

"ใช่แล้วครับ! ตราบใดที่ท่าน โอไรออน ออกคำสั่ง พวกเราพี่น้องก็พร้อมจะลุยไฟฝ่าน้ำเพื่อท่าน!"

เมื่อได้ยินดังนั้น โอไรออน ก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาของเขาคมกริบขณะจ้องมองเจ้าหน้าที่ที่ยืนอยู่นอกลูกกรง

ในเวลาเดียวกัน,

"ติ๊งต่อง—"

เสียงใสดังก้องขึ้นในใจของเขา ตามมาด้วยข้อความต่อเนื่อง:

"ทำดีได้ดี ความรักที่มอบให้คือความรักที่ได้รับกลับคืน!"

"ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์! ความพยายามของท่านตลอดหลายปีที่ผ่านมาได้ผลิดอกออกผลในที่สุด เปิดใช้งานระบบทางเลือกได้สำเร็จ!"

"ตรวจพบว่าทหารและเจ้าหน้าที่ทุกคนในกองบัญชาการทหารเรือที่เคยได้รับความเมตตาจากท่านกำลังลับคมดาบ เตรียมพร้อมที่จะช่วยท่านออกจากคุก"

"ตอนนี้ท่านมีสองทางเลือก!"

"หนึ่ง รอให้ลูกน้องของท่านมาแหกคุก หากการหลบหนีสำเร็จ ท่านจะได้รับรางวัลเป็นเรือรบสำหรับหลบหนีหนึ่งลำ!"

"สอง ก่อรัฐประหารเพื่อยึดตำแหน่งจอมพลเรือ หากรัฐประหารสำเร็จ ความสามารถทั้งหมดของท่านในปัจจุบันจะถูกยกระดับสู่ขั้นสูงสุด!"

จบตอน