ตอนที่ 36 ฉลอง สหาย

คร็อกโคไดล์จ้องมองชาร์ล็อตต์ด้วยดวงตาที่เบิกกว้างและตกตะลึง

เขาแค่ถามอย่างสบายๆ ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะเปิดเผยออกมาจริงๆ

วาโนะคุนิ?!

ข่าวนี้เป็นจริงหรือเท็จ?

“สงสัยในความจริงของข่าวอยู่สินะ ตาเฒ่าคร็อก!”

ชาร์ล็อตต์อ่านสีหน้าของเขาออกในพริบตาและตบไหล่เขา

“แกพยายามอย่างยากลำบากมาหลายปี เพียงเพื่อจะพบว่าสิ่งที่ซ่อนอยู่ในอลาบาสต้าเป็นเพียงแค่โพเนกลีฟ!”

“และพลูตันที่แท้จริงก็ถูกฝังอยู่ลึกใต้วาโนะคุนิ”

“เป็นเวลาหลายร้อยปี วาโนะคุนิได้ปิดประเทศ ไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับโลกภายนอก ก็เพื่อปกป้องการดำรงอยู่ของพลูตันนั่นแหละ”

ชาร์ล็อตต์เปิดเผยความลับเหล่านี้โดยไม่มีการปิดบัง

ม่านตาของคร็อกโคไดล์ขยายกว้าง และมือที่ถืองแก้วไวน์ของเขาก็สั่นเทา

“แก แกรู้มากขนาดนี้ได้อย่างไร?”

เสียงที่สั่นเครือของเขาดังออกมา คร็อกโคไดล์ โดยไม่รู้ตัว ก็เริ่มประหม่า

ข้อมูลที่เขาพยายามอย่างยากลำบากในการค้นหามาหลายปี ตอนนี้กลับได้มาอย่างง่ายดาย เขาจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร รู้สึกราวกับว่ามันเป็นความฝัน?

“ฉันรู้ความลับมากมายในโลกนี้”

ชาร์ล็อตต์ยิ้ม

“แล้วทำไมแกถึงบอกฉัน?”

คร็อกโคไดล์ถามอีกครั้งด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

“แกอยากรู้ไม่ใช่รึไง?”

“และตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราคือสหายกัน”

“ข่าวนี้มันล้ำค่ามากนักรึ? ถึงมันจะสำคัญจริงๆ แต่แกเป็นสหายของฉันและแกอยากจะรู้ แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว”

ชาร์ล็อตต์หัวเราะเบาๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น คร็อกโคไดล์ก็เงียบไป

เขาคิดอย่างรอบคอบในใจและในที่สุดก็ได้คำตอบที่มีเหตุผลอย่างยิ่ง

นั่นคือ สิ่งที่ชายตรงหน้าเขาพูดนั้นเป็นความจริงอย่างแน่นอน

แต่เป็นเพราะเหตุนี้เอง หัวใจของคร็อกโคไดล์จึงยิ่งตกตะลึงและขัดแย้งมากขึ้นไปอีก

การใช้ชีวิตมาหลายปี ทนทุกข์กับการหลอกลวงและการต่อสู้อันโหดร้ายมามากมาย วันหนึ่ง ชายคนหนึ่งก็มาอยู่ข้างๆ เขาและบอกความฝันที่เขาไล่ตามมาหลายปีอย่างสบายๆ

ในขณะนี้ คร็อกโคไดล์ค่อนข้างพูดไม่ออก

ภายใต้อิทธิพลของแอลกอฮอล์ เขาดูเหมือนจะกลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้ง ปลุกสภาพที่เขาเคยเป็นเมื่อหลายปีก่อนขึ้นมาใหม่—ตัวตนที่โง่เขลาและเต็มไปด้วยไฟแรงในอดีต ผู้ซึ่งเชื่อมั่นในอิสรภาพและสหาย

“ดื่ม!”

คร็อกโคไดล์สูดหายใจลึก ตะโกนเสียงดัง

“ดี ดื่ม!”

ชาร์ล็อตต์หัวเราะอย่างเต็มเสียง

“มาฉลองที่มีสหายใหม่ในวันนี้ มาเป็นสหายใหม่กันเถอะ!”

เขายกแก้วขึ้น

ทันใดนั้น ทุกคนบนเรือทั้งลำก็ยกแก้วขึ้นอย่างตื่นเต้นและตะโกนพร้อมกัน

“ฉลอง สหาย!!”

บางทีหลังจากผ่านการทดลองและความยากลำบากมาหลายปี ความฝันในวัยเยาว์และความแน่วแน่ของพวกเขาอาจจะซ่อนตัวอยู่ แต่ไฟแรงอันลุกโชน หัวใจที่แสวงหาสหายและอิสรภาพ จะไม่มีวันหายไปจากท้องทะเลกว้างใหญ่

วันนั้น ทุกคนดื่มกันจนเมามาย

คร็อกโคไดล์นอนอยู่บนดาดฟ้า เสียงกรนของเขาดังก้องกังวาน รอยยิ้มที่ไม่จางหายบนริมฝีปาก

เขาไม่เคยรู้สึกผ่อนคลายเท่าวันนี้มาตลอดหลายปีที่ผ่านมา

สหาย อิสรภาพ

ในวันที่เหมือนฝันนี้ เขาได้รับมันมาทั้งหมด

ค่ำคืนผ่านไป

วันรุ่งขึ้น คร็อกโคไดล์ตื่นขึ้นมาอย่างมึนงง สับสนชั่วขณะ ไม่สามารถแยกแยะระหว่างความจริงและความฝันได้

จนกระทั่งเอเนล, บากี้ และคนอื่นๆ กำลังทำเสียงฮึดฮัดและเริ่มการฝึกของพวกเขาแล้ว สายตาของเขาก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

“พวกเขา พวกเขากำลังทำอะไรกัน?”

คร็อกโคไดล์ถามอย่างว่างเปล่า

“ฝึกซ้อม!”

“พลังอันยิ่งใหญ่มักจะได้มาด้วยความพยายามและหยาดเหงื่อ!”

“ความแข็งแกร่งส่วนบุคคลเป็นพื้นฐาน พวกเขาเข้าใจหลักการนี้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงเต็มใจที่จะยอมรับการฝึกพิเศษของฉัน”

ชาร์ล็อตต์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

คร็อกโคไดล์นวดขมับของเขา ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน และเห็นสมาชิกบาร็อคเวิร์คส์กำลังทำความสะอาด

“ความแข็งแกร่งส่วนบุคคลสินะ?”

เขาพึมพำ ดูเหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง

“ต้องมีร่างกายที่แข็งแกร่งเท่านั้น ถึงจะปลุกฮาคิเกราะและฮาคิสังเกตขึ้นมาได้”

“และโดยการเชี่ยวชาญฮาคิและเสริมสร้างฮาคิเท่านั้น ในที่สุดคนคนหนึ่งจึงจะสามารถยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกได้!”

ชาร์ล็อตต์ประกาศเสียงดัง

“เป้าหมายของเราในอนาคตคือการท่องไปทั่วทั้งมหาสมุทรนี้ ทั่วโลก และบรรลุถึงอิสรภาพสูงสุด”

“ความแข็งแกร่งอันยิ่งใหญ่คือหลักประกันของเรา!”

ดวงตาของคร็อกโคไดล์สั่นเทา

เขาอยู่ในโลกนี้มาหลายปีและย่อมรู้ถึงความสำคัญของฮาคิอย่างแน่นอน

แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยแสดงสัญญาณของการตื่นขึ้นของฮาคิเลย และนี่คือจุดที่ความแข็งแกร่งของเขาขาดหายไป

สิ่งนี้ทำให้เขามุ่งเน้นไปที่วิธีการภายนอก

“แกกำลังฝึกพวกเขาเพื่อช่วยให้พวกเขาปลุกฮาคิขึ้นมางั้นรึ?”

“มันเป็นไปได้จริงๆ เหรอ?”

คร็อกโคไดล์พึมพำ

เขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเสียงของเขาสั่นเครือ

“แน่นอน!”

“ตราบใดที่พวกเขาฝึกฝนอย่างหนัก แม้แต่คนที่ธรรมดาที่สุดก็มีศักยภาพที่จะปลุกฮาคิและแข็งแกร่งขึ้นได้!”

ชาร์ล็อตต์หัวเราะเสียงดัง

“ว่าไงล่ะ ตาเฒ่าคร็อก อยากจะลองดูไหม?”

“ให้การฝึกพิเศษของฉันทำให้พลังของแกแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก!”

เสียงนี้เหมือนกับการล่อลวงของปีศาจ ทำให้คร็อกโคไดล์ตัวสั่นไปทั้งตัวทันที

ลูกกระเดือกของเขาขยับ และชั่วขณะหนึ่ง เขาก็พูดไม่ออก

ใครบ้างจะไม่อยากแข็งแกร่งขึ้น?

เมื่อนึกถึงอดีตที่เต็มไปด้วยปีแห่งการต่อสู้และความโศกเศร้า!

เขาก็เคยเป็นชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยไฟแรงและความทะเยอทะยานเช่นกัน! มิฉะนั้น ทำไมเขาถึงท้าทายผู้แข็งแกร่งทั่วท้องทะเล แม้กระทั่งต่อสู้กับหนวดขาว?

“ตกลง!”

ในที่สุด คร็อกโคไดล์ก็เอ่ยคำนั้นออกมาด้วยเสียงแหบแห้ง

“ถ้างั้น!”

“ให้ลูกเรือทั้งหมดของเราเข้าสู่ช่วงเวลาการฝึกพิเศษ!”

ชาร์ล็อตต์ระเบิดเสียงหัวเราะ

แม้ว่าสงครามมารีนฟอร์ดจะอยู่ไม่ไกลแล้ว แต่ภายใต้การฝึกพิเศษ ทุกคนที่อยู่ที่นี่ยังคงมีศักยภาพที่จะพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองได้

โดยเฉพาะเอเนลและคร็อกโคไดล์

คนหนึ่งได้ปลุกฮาคิสังเกตขึ้นมาแล้ว ด้วยการชี้นำและความพยายามที่เหมาะสม โดยการพัฒนาร่างกายของเขา ก็สามารถสร้างยอดฝีมือขึ้นมาได้

อีกคนหนึ่ง ผ่านการฝึกฝนมาหลายปี มีร่างกายที่ดีอยู่แล้ว เขาต้องการเพียงตัวกระตุ้นเพื่อปลุกฮาคิและไปสู่ระดับต่อไป

เมื่อฮาคิถูกปลุกขึ้นมาอย่างแท้จริงแล้ว ด้วยความสามารถผลปีศาจสายโลเกียของพวกเขา พวกเขาก็สามารถเข้าร่วมกลุ่มผู้แข็งแกร่งได้ในทันที

และนี่ก็จะหมายความว่าลูกเรือของเขาจะกลายเป็นทีมระดับแนวหน้าของโลก

ดังนั้น อย่างรวดเร็ว การฝึกพิเศษก็เริ่มต้นขึ้น

ภายใต้การฝึกพิเศษของชาร์ล็อตต์ คร็อกโคไดล์ก็เริ่มการฝึกฝนฮาคิของเขา

เถาวัลย์หนามที่มีหนามแหลมคม เมื่อฟาดลงบนร่างกายของเขา จะฉีกเนื้อของเขา ทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมาก แต่เขาก็กัดฟันและอดทน

——————————

ในเวลาเดียวกัน

มารีนฟอร์ด

“อะไรนะ?”

“เรือรบของทหารเรือที่คุ้มกันคร็อกโคไดล์ถูกปล้น?”

“อาชญากรตัวเอ้อย่างคร็อกโคไดล์หลบหนีไปได้?”

“เดี๋ยวก่อน เมื่อกี๊คุณพูดว่าใครลักพาตัวคร็อกโคไดล์ไปนะ?”

“ราชันย์ผู้ทำลายล้างโลก โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่มีค่าหัวใหม่ 1.5 พันล้าน”

“ชาร์ล็อตต์?!!!”

ทันทีที่ข่าวไปถึงมารีนฟอร์ด มันก็ระเบิดขึ้นทันที

มันทำให้ทุกคนตกตะลึงและทำให้สีหน้าของผู้คนนับไม่ถ้วนเปลี่ยนไปอย่างมาก

ในไม่ช้า เหล่าทหารเรือก็ตระหนักว่าสิ่งนี้หมายความว่าอะไร

จบตอน