ตอนที่ 1 การตายของซัจ

ปีที่ 1520 ตามปฏิทินทะเล

นิวเวิลด์, บนเรือโมบี้ดิก

บรรยากาศเงียบงันและกดดัน เหล่าโจรสลลัดผู้ยิ่งใหญ่ซึ่งเป็นหนึ่งในระดับแนวหน้าของโลกและมีค่าหัวเริ่มต้นที่หลักร้อยล้าน ต่างจับจ้องไปยังร่างที่นอนแน่นิ่งอยู่ตรงนั้น ลมหายใจของพวกเขาเริ่มหอบกระชั้นขึ้นเรื่อยๆ

ซัจ, หัวหน้าหน่วยที่ 4 และเชฟของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว

ทว่าวันนี้ เขากลับถูกสหายของตัวเองลอบสังหารและจบชีวิตลง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่สำหรับกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวทั้งหมด และมันได้จุดความเดือดดาลในหัวใจของลูกเรือทุกคน

“แก้แค้น! พวกเราต้องล้างแค้นให้ซัจ!”

หลังจากเงียบไปชั่วครู่ ชายหนุ่มสวมหมวกคาวบอยก็ตะโกนเสียงดัง ดวงตาของเขาแดงก่ำ และร่างกายครึ่งหนึ่งถึงกับลุกเป็นไฟด้วยความโกรธจัด

“ใจเย็นก่อน! เอส!”

ทันใดนั้น เสียงทุ้มลึกก็ดังขึ้น

ตามมาด้วย

“ตึง!” “ตึง!”

ดาดฟ้าเรือสั่นสะเทือนเมื่อร่างสูงตระหง่านก้าวเดินมาข้างหน้า บดบังแสงแดดไปส่วนหนึ่ง

“พ่อ!”

เมื่อเห็นเขา ทุกสายตาต่างแสดงความเคารพและหลีกทางให้ร่างมหึมานั้นเดินผ่านไป

หนวดขาวมองลงไปยังร่างที่นอนอยู่บนดาดฟ้าเรือ พลางกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ฉันเข้าใจความโศกเศร้าและความโกรธของพวกแก”

“แต่ตอนนี้ สิ่งที่เราต้องทำให้กระจ่างคือใครกันแน่ที่เป็นคนทำ”

แล้วเขาก็หันขวับ สายตาจับจ้องไปที่ร่างหนึ่งในฝูงชน

“ชาร์ล็อตต์ แกรู้เรื่องนี้รึเปล่า?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ร่างของชาร์ล็อตต์ก็สั่นสะท้าน เขาส่ายหัวทันทีแล้วพูดว่า “วันนี้ทั้งวันฉันอยู่ในครัวตลอด เพิ่งจะรู้ว่าหัวหน้าซัจประสบเคราะห์ร้าย”

พูดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดไปเล็กน้อย

“แต่ว่า”

สายตาของหนวดขาวคมกริบขึ้น: “แต่อะไร?”

“แต่ เหมือนฉันจะสังเกตเห็นว่าทีชได้ติดต่อกับหัวหน้าซัจก่อนหน้านี้”

ชาร์ล็อตต์ตอบ

“ทีช!”

ดวงตาของหนวดขาวหรี่ลงทันที

ดูเหมือนว่าจะมีเบาะแสแล้ว หัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ จึงรีบไปสืบสวนทันที โดยเฉพาะเอสที่มีสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน หัวใจของชาร์ล็อตต์กำลังสั่นระรัว เขามองไปที่ซัจตรงหน้า สีหน้าเปลี่ยนไปมาอยู่ตลอดเวลา

เขามาอยู่ในโลกนี้ได้สองปีแล้ว ตั้งแต่เข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวครั้งแรกจนถึงตอนนี้ที่เชี่ยวชาญฮาคิสองรูปแบบและกลายเป็นหัวหน้าหน่วยที่ 4 เขาได้ผ่านประสบการณ์และเติบโตขึ้นมาก

เขาได้เห็นการเข้าร่วมของเอสด้วยตาตัวเอง แล้วก็ได้เป็นหัวหน้าหน่วยที่ 2 เขายังเคยประลองกับมาร์แชล ดี. ทีช อย่างระมัดระวังในชีวิตประจำวัน

อาจกล่าวได้ว่าเขาได้หลอมรวมเข้ากับกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวเป็นหนึ่งเดียวแล้ว

แต่ภาพที่เห็นในวันนี้กลับปลุกเขาให้ตื่นขึ้นมาทันที

ปรากฏว่า เวลาได้ดำเนินมาถึงช่วงก่อนเกิดสุดยอดสงครามโดยไม่รู้ตัว

เนื้อเรื่องกำลังดำเนินไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้ จนกระทั่งเรือแห่งยุคเก่าลำนี้มุ่งหน้าสู่จุดจบและจมลงสู่ท้องทะเล

เมื่อนึกถึงอนาคตในหัว ชาร์ล็อตต์ก็เริ่มมีเหงื่อผุดขึ้นที่หน้าผากโดยไม่รู้ตัว

ชายชรามหึมาตรงหน้านี้ ผู้มีหนวดโค้งรูปพระจันทร์เสี้ยวและตำแหน่งชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก กำลังจะตายในไม่ช้า

กลุ่มโจรสลัดทั้งหมดก็จะแตกสลายเช่นกัน

ชาร์ล็อตต์กำหมัดแน่น ขบกราม

“แผนของฉันต้องรีบลงมือโดยเร็วที่สุด”

“ไม่อย่างนั้น เมื่อสุดยอดสงครามมาถึง”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ แววตาของเขาก็ปรากฏความมืดมนขึ้นมา

ภายในสองปี เขาเชี่ยวชาญการต่อสู้ด้วยกายภาพ วิชาดาบ และฮาคิในระดับหนึ่งโดยอาศัยความสามารถในการสกัดและเพิ่มแต้มของเขา

เขายังพยายามอย่างไม่ลดละที่จะสกัดผลผลสั่นสะเทือนจากหนวดขาว แต่ก็ไม่เคยสำเร็จ

ความสามารถนี้มีอัตราสำเร็จสูงสุดก็ต่อเมื่อเป้าหมายอยู่ในสภาพอ่อนแอ

อย่างไรก็ตาม หนวดขาวในวัยชรายังคงเป็นหนวดขาว ยังคงแข็งแกร่งเกินไป

เขาเปรียบเสมือนมังกรโบราณในยามสนธยา แม้จะหลับใหลอย่างเงียบงัน ก็ยังสามารถสร้างความปั่นป่วนได้เมื่อลืมตาขึ้น

“การเพิ่มแต้มทำให้ฉันแข็งแกร่งและอัปเกรดความสามารถได้ หลังจากเอาชนะศัตรู ฉันจะได้รับแต้มที่สอดคล้องกัน และยังได้วันละ 1 แต้มด้วย”

“และแต้มยังสามารถใช้เพื่อสกัดคุณสมบัติจากผู้อื่นได้ด้วย”

“อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการสกัดนี้มีข้อจำกัดบางอย่าง ความน่าจะเป็นจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับการเปรียบเทียบความแข็งแกร่งระหว่างเป้าหมายกับตัวฉัน และระดับความอ่อนแอของพวกเขา”

ชาร์ล็อตต์คิดในใจอย่างเงียบๆ

“ถึงแม้คุณสมบัติของหนวดขาวจะทรงพลัง แต่ก็สกัดได้ยากมาก”

“คนอื่นก็เช่นกัน ภายในสองปีนี้ คุณสมบัติที่มีประโยชน์ที่ฉันสกัดมาได้มีจำกัด”

เขามองเข้าไปข้างใน และหน้าต่างข้อมูลก็ปรากฏขึ้นทันที

【ชื่อ: ชาร์ล็อตต์ (LV60, แต้มที่ต้องใช้เพื่ออัปเกรด: 105/600)】

นี่คือระดับโดยรวมของเขา ระดับที่แตกต่างกันบ่งบอกถึงความสามารถทางกายภาพที่แตกต่างกัน รวมถึงความแข็งแกร่ง ความเร็ว ความทนทาน พลังป้องกัน การเผาผลาญ ความสามารถในการฟื้นฟูบาดแผล และคุณสมบัติทางกายภาพอื่นๆ

【ความสามารถ: ฮาคิเกราะ (lv30), ฮาคิสังเกต (lv50)】

【การต่อสู้มือเปล่า (LV56), วิชาดาบ (lv78)】

เมื่อหน้าต่างปรากฏขึ้น สถานะของชาร์ล็อตต์ก็ชัดเจนในพริบตา

นี่ก็หมายความว่าความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขายังห่างไกลจากคำว่าทรงพลังนัก

ในสายตาของรัฐบาลโลก ค่าหัวของเขาอยู่ที่ 480 ล้านเบรีเท่านั้น

กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวไม่ได้ต่อสู้กับภายนอกมากนักในช่วงสองปีที่ผ่านมา แม้ว่าจะมีการต่อสู้ ส่วนใหญ่ก็จัดการโดยหน่วยรบ

ส่วนหน่วยที่ 4 เพราะมีซัจเป็นผู้นำ พวกเขาจึงรับผิดชอบด้านการส่งกำลังบำรุงและการทำอาหารเป็นหลัก

“ต้องฉวยโอกาสออกไปข้างนอกเท่านั้น ถึงจะหาโอกาสแข็งแกร่งขึ้นได้”

“สุดยอดสงครามอยู่ไม่ไกลแล้ว ฉันต้องรีบแข็งแกร่งขึ้น”

ชาร์ล็อตต์พึมพำในใจ

เนื่องจากการตายของซัจ ลูกเรือกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวทั้งหมดจึงทำการสืบสวน และในเวลาไม่นาน ความจริงของเรื่องก็ถูกเปิดเผย

“เป็นฝีมือของทีช!”

“ไอ้สารเลวนั่น มันลอบทำร้ายซัจแล้วขโมยผลความมืดไป!”

“บัดซบเอ๊ย!”

เอสคำรามลอดไรฟัน

มาร์แชล ดี. ทีช เป็นสมาชิกของหน่วยที่ 2 และด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้สึกว่าความรับผิดชอบของเขาใหญ่หลวงที่สุด

มาร์โก้ถอนหายใจและปลอบเขา “นี่ไม่ใช่ความผิดของแก ทุกอย่างเป็นความผิดของทีช”

เอสหันไปมองชายที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ทันที: “พ่อ ทีชเป็นลูกน้องในหน่วยของฉัน”

“ฉันจะเป็นคนไปลากตัวมันกลับมาเอง”

ทว่าหนวดขาวยังคงนิ่งเงียบกับเรื่องนี้

มาร์แชล ดี. ทีช ที่สามารถกำจัดหัวหน้าหน่วยได้โดยไม่มีใครรู้ตัว เห็นได้ชัดว่าซ่อนความร้ายกาจไว้ลึกมาก

และเอสในตอนนี้ยังอ่อนต่อโลกเกินไป

ในใจของเขา เขาได้หมายตาให้เอสเป็นผู้สืบทอดของเขาแล้ว

“เอส ใจเย็นก่อน”

“เรื่องนี้เดี๋ยวฉันจะจัดการเอง”

เอสอ้าปาก อยากจะพูดอะไรอีก แต่ก็ถูกชาร์ล็อตต์ที่ก้าวออกมาขัดจังหวะ

“พ่อ เรื่องนี้มอบให้ฉันจัดการเถอะ”

“ซัจเป็นหัวหน้าหน่วยของฉัน ฉันต้องจับตัวทีชด้วยมือของตัวเองเพื่อสะสางเรื่องนี้ให้เขา”

หนวดขาวได้ยินดังนั้น ก็ยกมือขึ้นนวดขมับ แล้วมองไปที่ชาร์ล็อตต์ อ้าปากจะพูด แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจ

“ให้ฉันพิจารณาดูก่อน”

เอสร้อนใจ: “พ่อ ยังมีอะไรต้องพิจารณาอีก?”

“ฉันจะลากตัวทีชกลับมาให้ได้แน่นอน!”

หนวดขาวโบกมือ แล้วมองไปที่ชาร์ล็อตต์

“ซัจตายแล้ว”

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แกคือหัวหน้าหน่วยที่ 4 ชาร์ล็อตต์”

“หวังว่าแกจะพยายามให้มากขึ้น”

ชาร์ล็อตต์ตะลึงงัน ไม่เข้าใจความหมายของเขา

เขาไม่ยอมให้ตนไปตามล่าทีช แต่กลับเลื่อนตำแหน่งให้แทน

“ชาร์ล็อตต์, เอส”

“พวกแกทั้งสองยังหนุ่มยังแน่น และทั้งคู่ก็มีอนาคตที่สดใส”

“ไม่ว่าจะเรื่องอะไร ต้องใจเย็นไว้ก่อน อย่าหุนหันพลันแล่น”

หนวดขาวถอนหายใจเบาๆ

เจ้าหนุ่มสองคนนี้เพิ่งเข้าร่วมกลุ่มในช่วงสองปีที่ผ่านมา ชาร์ล็อตต์เข้ามาก่อน ตามด้วยเอส แต่ศักยภาพของพวกเขามหาศาล

มาร์แชล ดี. ทีช ซุ่มซ่อนมานานหลายปี เพื่อมาระเบิดฟอร์มในวันนี้

เห็นได้ชัดว่า ความเจ้าเล่ห์และความแข็งแกร่งของมันนั้นน่าทึ่ง เกินกว่าที่สองคนนี้จะรับมือได้

ทว่า เรื่องนี้กลับเกี่ยวข้องกับทั้งสองคนโดยตรงที่สุด

จบตอน