ตอนที่ 42 พรสวรรค์เชิงปฏิบัติ นาคิริ อลิซผู้ก้าวหน้า

"เดี๋ยวฉันช่วยเอง ขอดูเมนูหน่อย"

เมื่อมองไปที่นาคิริ อลิซที่ยุ่งอยู่ในครัวจนเท้าแทบไม่ติดพื้น ดีแลนก็พูดขึ้น เขาก็เคยเป็นแบบนี้เหมือนกันในตอนแรก แถมยังยุ่งกว่าเธอเสียอีก

ท้ายที่สุดแล้ว สถานที่ที่เขาต้องทดลองฝีมือคือเมืองหลวงแห่งอาหารอย่างกว่างโจว แม้แต่ในโลกอาหารแห่งความมืด ที่นั่นก็เป็นเมืองทดลองที่ยากที่สุดในการเป็นเชฟเกล็ดมังกร

ในช่วงเวลานั้น ดีแลนยุ่งตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ไม่ได้พักแม้กระทั่งตอนกินข้าว การอยู่คนเดียวนั้นช่างไร้ที่พึ่งจริงๆ

"จริงเหรอคะ? เยี่ยมไปเลย! นี่ค่ะ พี่ดีแลน"

ภายในห้องครัว ใบหน้าของนาคิริ อลิซก็สว่างขึ้นด้วยความตื่นเต้นเมื่อได้ยินเสียงของดีแลน และสีหน้าโล่งใจก็ปรากฏขึ้นเช่นกัน จากนั้นเธอก็ยื่นเมนูที่เต็มไปด้วยคำขอของลูกค้าให้เขา

"มีแค่นี้เหรอ? งั้นฉันจะเริ่มแล้วนะ"

ดีแลนพูดพลางวางวัตถุดิบทั้งหมดที่ลูกค้าส่งเข้ามาผ่านบริกรลงบนเขียงในคราวเดียว จากนั้นก็จัดเรียงมีดเจ็ดดาวไว้ที่อีกด้านหนึ่งของเขียง

นิ้วของเขาลูบไล้ไปตามผิวของมีดเบาๆ สัมผัสความเย็นของพวกมันอย่างเงียบๆ จากนั้น ก็เห็นแสงสีเงินแวบวับเมื่อมีดนับไม่ถ้วนถูกชักออกจากฝักในทันที ตามมาด้วยภาพติดตาเป็นชุด มีดถูกหยิบขึ้นมาแล้ววางลง และวัตถุดิบตรงหน้าเขาก็ถูกแปรรูปเป็นสภาพที่พร้อมสำหรับการผัด

"เสร็จแล้ว ที่เหลือก็แล้วแต่เธอ"

ดีแลนเก็บมีดเข้าฝักแล้วมองไปที่นาคิริ อลิซ

ด้วยความช่วยเหลือของเขา เธอสามารถทุ่มเทเวลาให้กับกระทะได้มากขึ้นและไม่วุ่นวายเหมือนเมื่อก่อน กลายเป็นมีระเบียบมากขึ้น

ถึงแม้ว่าความช่วยเหลือของเขาจะเป็นปัจจัยหนึ่งอย่างแน่นอน แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือเธอได้พบจังหวะของตัวเองและสามารถประสานงานและจัดสรรเวลาได้ดีขึ้น จึงทำให้การทำอาหารของเธอมีระเบียบมากขึ้น

และในขณะนี้ เพิ่งจะผ่านไปเพียงครึ่งชั่วโมงนับตั้งแต่เปิดร้าน

ความก้าวหน้าที่สำคัญเช่นนี้ในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมงทำให้แม้แต่ดีแลนก็ยังประหลาดใจ เขาไม่คิดว่านาคิริ อลิซจะเป็นคนที่มีพรสวรรค์เชิงปฏิบัติขนาดนี้

ดีแลนคิดในใจ สายตาที่เขามองไปยังนาคิริ อลิซเต็มไปด้วยความพึงพอใจ จากนั้นเขาก็ยืนอยู่ข้างๆ และรอคอย เฝ้าดูเธอทำอาหารอย่างเงียบๆ

ไม่นานนัก อาหารที่มีสีสันสดใสและกลิ่นหอมยั่วยวนก็ถูกนำออกจากกระทะอย่างต่อเนื่อง รับโดยบริกรที่รออยู่ และเสิร์ฟให้กับลูกค้าที่เกี่ยวข้องเพื่อให้พวกเขาได้ลิ้มลอง

นาคิริ อลิซก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในขณะนี้เช่นกัน ถึงแม้ว่าหน้าผากของเธอจะเต็มไปด้วยเหงื่อแล้ว แต่เธอก็ใช้ทุกวินาทีอย่างคุ้มค่าและไม่มีเวลาเช็ดมันเลย

ในที่สุด ดีแลนก็ทนดูต่อไปไม่ไหวและช่วยเช็ดให้เธอด้วยผ้าขนหนูอุ่นๆ โดยใช้เทคนิคที่ประณีตซึ่งไม่รบกวนการเคลื่อนไหวของเธอเลยแม้แต่น้อย

หลังจากทำอาหารชุดหนึ่งเสร็จ ชุดใหม่ก็เริ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม ด้วยประสบการณ์ครั้งก่อน ประสิทธิภาพของนาคิริ อลิซก็ดีขึ้นมาก

——————————

อีกด้านหนึ่ง ลูกค้าในร้านอาหารกำลังรู้สึกทรมานอยู่บ้าง

ด้านหนึ่ง พวกเขาไม่อยากพลาดอาหารชั้นยอดที่กำลังจะมาถึง และอีกด้านหนึ่ง พวกเขาก็กลัวท่าทีที่น่าเกรงขามของดีแลน

อย่างไรก็ตาม ตัดสินจากสถานการณ์แล้ว นอกจากการเผชิญหน้ากับเจ้าหมอนั่นที่จงใจยั่วยุเขาแล้ว ดีแลนดูเหมือนจะเป็นคนสบายๆ มาก เหมือนเด็กหนุ่มร่างใหญ่ที่ร่าเริงและสดใส

แน่นอนว่า นี่อาจจะเป็นการเสแสร้งของเขาก็ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ออร่าที่ท่วมท้นที่พวกเขาสัมผัสได้ก่อนหน้านี้ไม่สามารถเป็นของปลอมได้

มันเป็นออร่าที่คลานออกมาจากภูเขาซากศพและทะเลเลือด มีคนกี่คนที่ล้มตายอยู่ข้างหลังเขา... ถึงจะบ่มเพาะออร่าเช่นนี้ได้! ถ้าพวกเขาไม่รู้ว่านี่คือสังคมที่สงบสุข พวกเขาคงจะต้องเรียกตำรวจมาสืบประวัติของเขาแล้ว!

ด้วยหัวใจที่ประหม่าและหวาดหวั่น ในที่สุดลูกค้าในร้านก็ได้รับอาหารของพวกเขา

บางคนสั่งแซลมอนหมัก, บางคนสั่งลูกชิ้นปลา, แซนด์วิชปลา, ซุปปลา... และบางคนก็ไม่รู้ว่าจะกินอะไรดี จึงปล่อยให้เชฟตัดสินใจและสั่ง "กล่องสุ่มเมนูปลา" แบบสุ่มๆ

"นี่มัน? อาหารที่ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย!"

เมื่อมองไปที่ "ปลาทรงกระรอก" ที่ส่งเสียง "จี๊ดๆ" อยู่ตรงหน้า ลูกค้ามีหนวดเคราก็ไม่สามารถซ่อนสีหน้าตกตะลึงบนใบหน้าของเขาได้

"อาหาร อาหารจานนั้นส่งเสียงจี๊ดๆ จริงๆ ด้วย! เป็นไปได้ยังไง?!"

หญิงวัยกลางคนผมบลอนด์ตาสีฟ้านั่งอยู่ข้างๆ เขา เมื่อเห็นปลาทรงกระรอกที่ส่งเสียง "จี๊ดๆ" เธอก็เอามือปิดปากด้วยความกลัว

"แต่มันหอมมากเลยนะ! เรามาลองชิมกันเถอะ มันคล้ายๆ กับฟิชแอนด์ชิปส์ทางเลือกใหม่ที่มีซอสราดอยู่ สีทองเข้าคู่กับสีแดงดูน่ากินมาก!"

"บริกรบอกเมื่อกี้นี้ว่าอาหารจานนี้คือปลาทรงกระรอกมาจากประเทศจีน! พอมาดูใกล้ๆ เนื้อปลาที่แปรรูปแล้วดูเหมือนกระรอกจริงๆ ด้วย แถมปากของมันยังคาบมะเขือเทศลูกเล็กๆ ไว้อีก ฟังดีๆ เสียงก็คล้ายๆ เสียงกระรอกเหมือนกันนะ อาหารจีนนี่สุดยอดจริงๆ!"

อาหารที่ส่งเสียงจี๊ดๆ นั้นน่าประหลาดใจ แต่กลิ่นหอมกรุ่นนั้นน่าหลงใหลยิ่งกว่า เมื่อมองไปที่ปลาทรงกระรอกสีน้ำตาลทอง ชายมีหนวดเคราก็กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

เขาหยิบมีดและส้อมขึ้นมา ตัดเนื้อปลาชิ้นหนึ่งในสไตล์ตะวันตก จุ่มลงในซอสเปรี้ยวหวานสีแดงสดบนจาน แล้วใส่เข้าปากทั้งหมด หลับตาลงเพื่อลิ้มรสอย่างระมัดระวัง

เนื้อปลาได้รับการจัดการอย่างพิถีพิถัน เลาะก้างและหนังออก บั้งเป็นลายสวยงาม หมักจนได้รสชาติ แล้วชุบด้วยแป้งข้าวโพดบางๆ ก่อนนำไปทอดจนกรอบนอกนุ่มใน

เมื่อได้ชิมคำแรก เขาก็รู้สึกได้ถึงชั้นนอกที่กรอบซึ่งแตกสลายในปากอย่างนุ่มนวล ปลดปล่อยกลิ่นหอมของน้ำมันจางๆ และความหวานเล็กน้อยของแป้งข้าวโพด ซึ่งเข้ากันได้อย่างลงตัวกับซอสเปรี้ยวหวาน

ตามมาติดๆ คือรสชาติที่ละเอียดอ่อนและสดใหม่ของเนื้อปลาเอง เนื้อปลานั้นขาวราวกับหยก มีเนื้อสัมผัสที่เนียนนุ่มแต่ยังคงความหนึบ ราวกับว่ามันสามารถละลายช้าๆ บนลิ้นได้ นำมาซึ่งความพึงพอใจไม่รู้จบ

"มันอร่อยมาก! นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้กินปลาอร่อยขนาดนี้! การผสมผสานที่ลงตัวระหว่างเนื้อสัมผัสที่กรอบและนุ่ม แม้แต่ฟิชแอนด์ชิปส์ก็ยังไม่ดีเท่านี้ นี่มันสมบัติระดับโลกชัดๆ!"

"มันจะเว่อร์ขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เมื่อเห็นสามีของเธอกินอย่างเอร็ดอร่อย ทำท่าราวกับว่าอาหารจานนี้ดีที่สุดในโลก หญิงวัยกลางคนผมบลอนด์ตาสีฟ้าก็กลืนน้ำลายและเอื้อมตะเกียบไปคีบปลาทรงกระรอกที่ส่งเสียง "จี๊ดๆ" ชิ้นหนึ่งอย่างคล่องแคล่ว เธอเคยเรียนที่เกาหลีก่อนหน้านี้ เธอจึงรู้วิธีใช้ตะเกียบอยู่บ้าง

ทันทีที่ปลาเข้าปาก รสเปรี้ยวหวานก็ระเบิดในช่องปากของเธอ ความรู้สึกเหมือนกำลังว่ายน้ำในทะเลลึกและจู่ๆ ก็ถูกดึงลงไปสู่เบื้องล่างด้วยซอสที่เหนียวหนืด กว่าเธอจะกลับมาสู่ความเป็นจริง ซอสก็ได้ไปถึงขีดสุดของความลึกแล้ว!

ต้นขาของเธอไขว้กันโดยไม่เป็นธรรมชาติ และรอยแดงจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ รสชาติที่ผสมผสานกันของปลาและซอสเปรี้ยวหวานส่งผลกระทบต่อต่อมรับรสของเธออย่างต่อเนื่อง ทำให้เธอหยุดไม่ได้!

"อ๊ะ! ทำไมลูกชิ้นปลาพวกนี้ถึงได้เด้งขนาดนี้! น้ำซุปทะลักออกมาในปากในคำเดียว! แม้แต่คิ้วของฉันก็ใกล้จะหลุดออกมาเพราะความสดแล้ว!"

"เนื้อปลาทอดกรอบก็น่าทึ่งเหมือนกัน! หนังปลากรอบและเผ็ด น้ำมันที่ใช้ทอดน่าจะเป็นน้ำมันฮวาเจียว ในขณะที่เนื้อปลานุ่มและเนียน เป็นไปได้อย่างไรที่จะรวมประสบการณ์รสชาติที่แตกต่างกันทั้งสองนี้เข้าด้วยกัน! ฉันทนไม่ไหวแล้ว!"

เสียงอุทานชื่นชมต่างๆ ดังขึ้นไม่ขาดสาย ลูกค้าที่เดิมทีวางแผนจะจากไปทันทีหลังจากกินเสร็จ ตอนนี้ดูเหมือนจะมีรากงอกอยู่ใต้ก้นของพวกเขา รีบหยิบโทรศัพท์ออกมาโทรหาครอบครัว กระตุ้นให้พวกเขานำวัตถุดิบมาเพิ่มอย่างรวดเร็ว

อาหารระดับไฮเอนด์เช่นนี้เคยปรากฏเฉพาะในร้านอาหารหรูเท่านั้น และแม้แต่มื้อเดียวก็มีค่าใช้จ่ายเท่ากับเงินเดือนหลายเดือนของคนธรรมดา

ตอนนี้ที่พวกเขาสามารถได้มันมาฟรีๆ โดยธรรมชาติแล้วไม่มีใครเต็มใจที่จะยอมแพ้ง่ายๆ!

ส่วนอาหารเรืองแสงในตำนานนั้น อาหารระดับนั้น ไม่ต้องพูดถึงการกินเลย แค่ได้กลิ่นใกล้ๆ ก็ช่วยยืดอายุได้แล้ว!

ความมึนเมาบนใบหน้าและความตื่นเต้นในร่างกายของพวกเขาทำให้ร้านอาหารเงียบสงัดไปชั่วขณะ มีเพียงเสียงหอบหายใจเป็นครั้งคราวที่พิสูจน์ว่าผู้คนที่นี่ยังมีชีวิตอยู่

"เจ้านาย ผมขอปลาคาร์ปเปรี้ยวหวาน!"

"ฉันอยากลองปลาแปดเซียนนั่น"

เมื่อเวลาผ่านไป ด้วยแรงกระตุ้นจากการโทรและข้อความอย่างต่อเนื่องจากลูกค้าในร้าน ผู้คนก็รีบมาถึงร้านอาหารเพื่อส่งมอบวัตถุดิบ จากนั้นผู้ที่นั่งลงก็รีบหาบริกรทันที ต้องการให้พวกเขานำวัตถุดิบไปที่ครัวหลังร้านและให้หัวหน้าเชฟของร้านนี้แปรรูปให้

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะเข้าไปได้ พวกเขาก็ถูกร่างที่แข็งแกร่งราวกับหอคอยเหล็กขวางไว้

"แต่ละคนสามารถสั่งอาหารได้เพียงวันละหนึ่งจานเท่านั้น ถ้าอยากกินเพิ่ม พรุ่งนี้ค่อยมาแต่เช้า ยังมีคนรออยู่ข้างนอกอีกเยอะ!"

ดีแลนพูดด้วยสีหน้าเย็นชา นี่เป็นสิ่งที่พวกเขาวางแผนไว้นานแล้วเพื่อป้องกันไม่ให้ร้านอาหารถูกครอบครองโดยกลุ่มลูกค้ากลุ่มเดิมตลอดเวลา ซึ่งจะทำให้พวกเขาไม่สามารถบรรลุเป้าหมายในการโค่นล้มภัตตาคาร【Noyu】ข้างๆ ได้

ตอนนี้ กลิ่นหอมของอาหารในร้านก็ลอยออกมาจากประตูและไปสู่ถนน

คนเดินเท้าข้างนอกนับไม่ถ้วนสังเกตเห็นและยังสังเกตเห็นป้ายประกาศที่ทางเข้าร้านอาหารด้วย จากนั้นพวกเขาก็ไม่สามารถละสายตาไปได้ ของฟรีมันช่างน่าดึงดูดเกินไป!

ในขณะนี้ ปลาบนแผงของพ่อค้าปลาเมียร์ได้ขายหมดแล้ว เขากำลังขอโทษลูกค้าที่ยังคงต่อคิวอยู่แต่ยังไม่ได้ซื้อปลาอย่างต่อเนื่อง เมื่อเห็นดีแลนออกมาจากร้านอาหาร เขาก็โบกมือให้เขาด้วยรอยยิ้มทันที

"พี่ดีแลน พี่สุดยอดจริงๆ! ปลาทั้งหมดขายหมดแล้ว และเพิ่งจะผ่านไปแค่สองชั่วโมงเอง! ถ้ารู้แบบนี้ ผมน่าจะเอามาเยอะกว่านี้!"

เมื่อมองไปที่ดีแลนที่กำลังเดินมาหาเขา พ่อค้าปลาเมียร์ก็พูดด้วยความตื่นเต้นอย่างยิ่ง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาขายปลาได้อย่างราบรื่นขนาดนี้ ไม่มีการต่อรองราคาเลย ลูกค้าก็แค่ซื้อปลาของเขา!

ไม่มีทางเลี่ยงได้ มีคนต่อคิวอยู่ข้างหลังพวกเขาเยอะมาก ถ้าพวกเขาไม่ซื้อ คนอื่นก็จะซื้อ!

จบตอน