ตอนที่ 49 เชี่ยวชาญวิชาดาบ X ยามาโตะนาเดชิโกะ ชิจิเฮนเงะ

“เออิจิโร่ได้ยินพวกเราคุยกันหรือเปล่า?”

เหล่าวิญญาณตกใจ แต่เมื่อพวกเขารู้ว่ารอยกำลังพูดกับอุโรโคดากิ ซาคอนจิ ชินสุเกะ, ฟุคุดะ และคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก คิดว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด ขณะเดียวกันก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย...

“อืม”

อุโรโคดากิ ซาคอนจิซึ่งหันหลังให้รอย ทำอาหารเสร็จและนำอาหารออกมา

ยังคงเป็นซุปมิโสะกับข้าวชามเล็กๆ แต่ครั้งนี้มีเนื้อหมูป่าที่เหลือจากเมื่อวานหั่นเป็นชิ้นบางๆ วางเรียงกันอยู่จานเล็กๆ เพิ่มขึ้นมา

“กินก่อน”

ชายชราซึ่งสวมหน้ากากเท็งงู เป็นคนแรกที่หยิบเนื้อหมูป่าชิ้นหนึ่งขึ้นมาใส่ปาก

รอยตามด้วยการดื่มซุปมิโสะหนึ่งคำเพื่ออุ่นท้อง และหลังจากกินไปสองสามคำอย่างรวดเร็ว เขาก็รับชาร้อนที่อุโรโคดากิ ซาคอนจิส่งให้

“เล่ากระบวนการต่อสู้คร่าวๆ มาสิ”

ท่ามกลางไอน้ำที่ลอยกรุ่น อุโรโคดากิ ซาคอนจิคุกเข่าอยู่ข้างโคทัตสึ ตั้งใจฟังขณะที่รอยเล่าเหตุการณ์

ข้อสรุปสุดท้ายก็คล้ายกับการทบทวนของรอยเองเมื่อคืนที่ผ่านมา...

“ความคิดของเจ้าที่ใช้แขนเสื้อที่ขาดมาพันรอบด้ามดาบนั้นดีมาก แต่มันก็ยังเป็น ‘เล่ห์เหลี่ยม’”

“เล่ห์เหลี่ยมเป็นทางเลือกสุดท้ายสำหรับผู้อ่อนแอเมื่อพวกเขาจนมุมและไม่มีทางเลือกอื่น…”

อุโรโคดากิ ซาคอนจินึกถึงการปะทะกับอสูรที่ทรงพลังในอดีต โชคดีที่คู่ต่อสู้คือพ่อของเออิจิโร่ มิฉะนั้น หากเขาได้พบกับอสูรข้างขึ้นที่ทรงพลังเหล่านั้น แม้จะมีเล่ห์เหลี่ยม ก็ยากที่จะรอดชีวิตจากเงื้อมมือของพวกมัน

“ดังนั้น เจ้ายังต้องฝึกฝนอีก… ฝึกหนักเป็นสองเท่า กินมากเป็นสองเท่า และเมื่อพระอาทิตย์ขึ้นและตก นั่นคือเวลาที่เจ้าต้องลงมือ”

“ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกันครับ”

รอยยิ้ม ดื่มชาในถ้วยของเขาจนหมดในอึกเดียว และโดยไม่รอช้า ก็คว้าดาบสั้นที่แขวนอยู่บนผนัง ผลักประตูเปิดออก และมุ่งหน้าลึกเข้าไปในภูเขาสะกิริ ฝ่าลมและหิมะ

เด็กหนุ่มเดินลุยเข้าไปในลมและหิมะที่หนาทึบ...

อุโรโคดากิ ซาคอนจิมองตามเขาอย่างเงียบๆ จากข้างหลัง และครู่ต่อมา ท่านก็หยิบมีดแกะสลักและไม้ขึ้นมา และเริ่มแกะสลักหน้ากาก

“ท่านอาจารย์จะแกะสลักหน้ากากให้เออิจิโร่”

“นั่นหมายความว่าเออิจิโร่ได้รับการยอมรับจากท่านแล้ว”

มาโคโมะสังเกตเห็นการกระทำของอุโรโคดากิ ซาคอนจิและพึมพำเบาๆ... ข้างๆ นางคือซาบิโตะที่กำลังกำด้ามดาบของตนอยู่เงียบๆ…

“สองหมื่นสามพันหนึ่งร้อยยี่สิบแปด…”

“สองหมื่นสามพันหนึ่งร้อยยี่สิบเก้า…”

ในวันอาทิตย์ สองหมื่นสี่พันครั้ง วันจันทร์ สองหมื่นหกพันครั้ง วันอังคาร สองหมื่นแปดพันครั้ง คืนก่อนออกเดินทางไปหาหมอ... รอยทำ “การเหวี่ยงดาบพันครั้ง” สามครั้งสำเร็จด้วยการเหวี่ยงเพียงครั้งเดียว ปลดปล่อยคมดาบรูปพระจันทร์เสี้ยวออกมา!

“ฟุ่บ~” คมดาบแยกออกจากดาบสั้น พุ่งเข้าไปในเสาไม้ที่อยู่ห่างออกไปสามเมตร และตัดมันขาดเป็นสองท่อนอย่างหมดจด

การแจ้งเตือนของระบบปรากฏขึ้น...

【วิชาดาบ + 18】

【ระดับวิชาดาบปัจจุบัน: 88/100 (เริ่มต้น) → 6/1000 (ชำนาญ)】

“ปีศาจ!”

“เขาทำ ‘คมดาบแยกส่วน’ ได้อย่างไรหลังจากฝึกฝนมาเพียงครึ่งเดือน?”

ชินสุเกะกรีดร้อง ลอยขึ้นมาจากเสาไม้ที่หัก คมดาบสุดท้ายของรอยเกือบจะโดนเขา...

"การฟันอากาศ" ที่เกิดจากลมดาบที่ฉีกกระชากอากาศคือสิ่งที่เขาเรียกว่า "คมดาบแยกส่วน" ความสำเร็จที่เขาใฝ่ฝันมาตลอดชีวิตว่าจะทำได้!

"ถ้าเป็นแบบนี้ อีกไม่นานเขาก็จะผ่านการฝึกและตัดผ่านก้อนหินได้"

ฟุคุดะสังเกตการณ์อย่างละเอียดกว่าชินสุเกะ ในสายตาของเขา คมดาบแยกออกจากดาบสั้นและลอยไปเกือบสี่เมตรก่อนจะสลายไปหลังจากผ่าเสาไม้...

และระยะทางนี้ก็เพียงพออย่างสมบูรณ์แบบที่จะผ่าน "การทดสอบสุดท้าย" ของอุโรโคดากิ ซาคอนจิ

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม "การทดสอบสุดท้าย" ของอุโรโคดากิ ซาคอนจิสำหรับทันจิโร่คือการตัดก้อนหินทรงกลมที่มีรัศมีสามเมตร

คมดาบสุดท้ายของรอยได้เกินรัศมีนั้นไปอย่างชัดเจน

"ไม่"

ซาบิโตะยืนอยู่บนต้นเบิร์ช ดวงตาของเขาสว่างกว่าที่เคย มองเห็นได้ลึกและไกลกว่าฟุคุดะ...

เขาหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวว่า "ท่านอาจารย์จะไม่ยอมให้เออิจิโร่ออกจากภูเขาไปเร็วขนาดนี้"

"เขาไม่เหมือนพวกเรา เขายังห่างไกลจากขีดจำกัดของเขามาก"

"ศักยภาพของเขาต้องถูกบีบคั้นออกมาให้หมด เพื่อไม่ให้พรสวรรค์อันยอดเยี่ยมของเขาต้องสูญเปล่า"

ช่างน่าทึ่งเหลือเกิน เออิจิโร่ ถ้าเป็นเจ้า เจ้าจะต้องสามารถเปลี่ยนแปลงโลกที่เลวร้ายนี้ได้อย่างแน่นอน ใช่ไหม...

ซาบิโตะคิดกับตัวเองอย่างเงียบๆ แขนเสื้อของเขาถูกมาโคโมะดึง...

เด็กหญิงเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่สวยงามของนางเป็นประกายขณะที่ถามเขา "นี่~ ตอนนั้นรุ่นพี่กิยูก็น่าทึ่งแบบนี้ด้วยหรือเปล่าคะ?"

โทมิโอกะ กิยู เสาหลักวารีคนปัจจุบัน เป็นความภาคภูมิใจของอุโรโคดากิ ซาคอนจิ และเหล่าวิญญาณที่มีชีวิตเช่นซาบิโตะและมาโคโมะ ก่อนที่จะได้พบกับรอย ซาบิโตะเชื่อมั่นว่ากิยูเป็นศิษย์ที่มีพรสวรรค์มากที่สุดภายใต้การดูแลของอาจารย์ของพวกเขา

แต่ตอนนี้...

"กิยูยังห่างไกลจากเออิจิโร่มาก" ซาบิโตะส่ายศีรษะ กล่าวอย่างมั่นใจ "เขาไม่สามารถทำ 'คมดาบแยกส่วน' ได้ก่อนที่จะเรียนรู้ปราณ ไม่ต้องพูดถึงการทำให้มันแยกส่วนออกไปได้สี่เมตรในครั้งเดียว..."

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าเออิจิโร่ไม่เหมือนใคร..."

"ใช่ เขาเป็นเช่นนั้น"

ซาบิโตะหัวเราะเบาๆ "ตอนนี้ข้าอยากรู้มากว่าท่านอาจารย์จะใช้อะไรทดสอบเขาเมื่อเขาผ่านการฝึก"

ก้อนหินรัศมีสิบเมตร... หรือน้ำตกสูงเกือบสามสิบเมตร... หรือบางที อาจจะเป็นเพียงเนินเขา?

ซาบิโตะจ้องมองรอยอย่างตั้งใจ ผู้ซึ่งถอนหายใจยาว ดึงผ้าเช็ดหน้าที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากอ้อมแขน และเริ่มเช็ดดาบสั้นของเขา

ยูคิซึริเป็นดาบ และดาบสั้นก็เป็นดาบเช่นกัน ในเมื่อไม่ใช่คน ก็ไม่จำเป็นต้องทุ่มเทให้ใครคนเดียว...

รอยเช็ดอย่างขยันขันแข็ง บ่มเพาะความรู้สึกกับดาบอย่างเงียบๆ และในไม่ช้าก็ได้รับแผนการฝึกของวันพรุ่งนี้ ซึ่งก็เป็นไปตามคาด...

"พรุ่งนี้เพิ่มอีกสองพัน"

อุโรโคดากิ ซาคอนจิโผล่ออกมาจากป่าทึบ พูดตามปกติ...

หิมะที่เกาะอยู่บนไหล่ของท่านบ่งบอกความจริงว่าท่านได้เฝ้ามองอย่างเงียบๆ จากข้างหลังมานานแล้ว...

"ครับ"

คำตอบของรอยสั้นกระชับ

หลังจากเช็ดดาบเสร็จ เขาก็หันกลับมาอีกครั้งและเดินตามอุโรโคดากิ ซาคอนจิกลับไปยังกระท่อมไม้ที่อบอุ่น

อาหารเย็นประกอบด้วยไก่ฟ้าสองสามตัวที่เขาได้ล่ามาจากป่าทึบเมื่อวานนี้

ครั้งนี้ รอยไม่ได้กินเพียงสองสามคำอย่างรวดเร็ว เขากินไก่ฟ้าสามตัวคนเดียวราวกับพายุ แล้วก็นอนลงบนเตียงอุ่นๆ ด้วยท้องที่อิ่มและหลับไปอย่างพึงพอใจ ที่ปลายเท้าของเขา มาโคโมะมองเขาด้วยสายตาที่ขุ่นเคือง...

การได้เห็นแต่ไม่ได้กินนั้นโหดร้ายเกินไปสำหรับวิญญาณที่มีชีวิต มาโคโมะอยากจะสัมผัสรสชาติของ "ความหอม" อีกครั้งจริงๆ ท้ายที่สุด... นางตายมานานมากแล้ว... เกือบลืมไปแล้วว่าความรู้สึกนั้นเป็นอย่างไร...

"ครอก~" เสียงกรนเบาๆ ดังก้อง...

ภายใต้สายตาของมาโคโมะ คืนนั้นรอยหลับเร็วและลึกมาก บางทีอาจจะไม่ต้องกังวลเรื่องการผ่านการทดสอบของซิลเวอร์อีกต่อไป หรือบางทีอาจจะเป็นการผ่อนคลายจิตใจจากการเดินทางไกลที่กำลังจะมาถึง...

ไม่ว่าในกรณีใด วันรุ่งขึ้น เมื่อเขาเปิดตาขึ้นอีกครั้ง ออกจากโลกดาบพิฆาตอสูรและกลับมายังภูเขาคูคูรู ความรู้สึกเหนื่อยล้าที่คุ้นเคยนั้นลดลงอย่างเห็นได้ชัด และแม้แต่เวลาที่เขาใช้ "นอนเล่นอยู่บนเตียง" ก็สั้นลงไปสองนาที

"ตึง..." เสียงระฆังที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น

การวิ่งประจำวันก็เริ่มขึ้น

จากปราสาทโบราณที่ยอดเขา เขาวิ่งลงไปตลอดทาง ผ่านวิลล่าของพ่อบ้าน ไปจนถึงตีนเขา

สายตาของรอยเฉียบคมขึ้น และเขาได้พบกับใบหน้าที่คุ้นเคยสองคนอย่างไม่คาดคิด... คุณปู่เซโน่และพ่อบ้านสึโบเนะ

"อรุณสวัสดิ์ครับ นายน้อย"

มิซึไรตาไว มิฉะนั้นเขาคงไม่ได้เป็นคนเฝ้าประตูมานานหลายปี

เขาโค้งคำนับให้รอยจากระยะไกล ถอดหมวกออก และจากนั้น... เซโน่และสึโบเนะก็หันมามองเขา

สึโบเนะวางมือขวาไว้บนหน้าอก ทำความเคารพเขา

ร่างกายของนางแปลงร่างเป็นรถยนต์คันเล็ก

ประตูรถเปิดออก และเซโน่หลังจากเหลือบมองเขา ก็เข้าไปในรถอย่างเฉยเมย กระทืบคันเร่ง... และขับลงเขาไปอย่างรวดเร็ว...

"ยามาโตะนาเดชิโกะ ชิจิเฮนเงะ" พูดตามตรง... มันเป็นความสามารถที่มีประโยชน์มากจริงๆ...

รอยหยุดมอง ตัดสินใจว่ากลับไปแล้วจะบอกให้โกโต้แปลงร่างให้เขาสักคัน!

จบตอน