ตอนที่ 27 ทันจิโร่ เด็กหนุ่มขายถ่าน
ตอนที่ 27 ทันจิโร่ เด็กหนุ่มขายถ่าน
“แคร่ก! แคร่ก! แคร่ก! แคร่ก…!”
ในป่าทึบ เสียงขวานสับกิ่งไม้ดังก้องอย่างต่อเนื่อง
ชายหนุ่มร่างผอมบางคนหนึ่งกำลังเหวี่ยงขวานของเขา ตัดแต่งกิ่งไม้ให้เป็นรูปทรงที่เหมาะสม
เขารวบรวมมัน มัดเข้าด้วยกัน และมัดให้แน่น
คามาโดะ ทันจิโร่ ลูกชายคนโตของตระกูลคามาโดะ ซึ่งเป็นครอบครัวขายถ่าน แบกรับความรับผิดชอบอันหนักอึ้งในการเลี้ยงดูครอบครัวของเขา
เขาทำอะไรไม่ได้ แม้ว่าพ่อของเขาจะยังมีชีวิตอยู่ แต่สภาพร่างกายของท่านก็ยังน่าเป็นห่วง
อย่างน้อยที่สุด ท่านคงไม่สามารถทำงานที่ต้องใช้แรงงานหนักอย่างการเก็บฟืนได้ในตอนนี้
เมื่อนึกถึงพ่อของเขา ร่างกายที่อ่อนแอลงเรื่อยๆ ของคามาโดะ ทันจูโร่ แววแห่งความโศกเศร้าก็ฉายขึ้นบนใบหน้าของคามาโดะ ทันจิโร่
ไม่ว่าเขาจะไม่อยากเผชิญหน้ากับมันมากแค่ไหน หากร่างกายของคามาโดะ ทันจูโร่ยังคงทรุดโทรมลงเช่นนี้ ในที่สุดท่านก็จะตาย... ทันใดนั้น คามาโดะ ทันจิโร่ก็รู้สึกว่าภาระบนบ่าของเขาหนักอึ้งขึ้น
ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลคามาโดะไม่ได้มีเพียงสองหรือสามคน แต่เป็นครอบครัวใหญ่ที่มีสมาชิกทั้งหมดแปดคน
รองจากทันจิโร่ เขายังมีน้องชายอีกสามคนและน้องสาวอีกสองคนที่ต้องเลี้ยงดู
อย่างน้อยที่สุด จนกว่าพวกเขาจะสามารถใช้ชีวิตได้อย่างอิสระ เขาต้องรับผิดชอบหน้าที่นี้
แค่นี้ก็น่าจะพอแล้ว… ถ้ากลับช้า เดี๋ยวแม่จะเป็นห่วง
หลังจากมัดฟืนเสร็จ ทันจิโร่ก็ยกมือขึ้นและเช็ดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ออกจากหน้าผาก
เมื่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้า เขาก็ตัดสินใจกลับบ้านทันที
การอยู่ในป่าจนถึงกลางคืนไม่ใช่เรื่องดี ในที่ที่ไม่มีแสงสว่าง แม้แต่เขาซึ่งคุ้นเคยกับเส้นทางบนภูเขา ก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะสามารถเดินบนเส้นทางในป่าได้อย่างปลอดภัย
“แกร็บ!”
“ใครน่ะ!”
ทันใดนั้น เสียงเหยียบกิ่งไม้ก็ดังก้องขึ้น ทำให้คามาโดะ ทันจิโร่ตื่นตัวในทันที
เขากำขวานในมือแน่นและเริ่มเฝ้ามองป่าทึบที่อยู่ไม่ไกลอย่างประหม่า
เขารู้สึกว่าเขาน่าจะเจอสัตว์ป่าเข้าแล้ว... เขาได้แต่หวังว่ามันจะไม่ใช่สัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ มิฉะนั้น... ร่างเล็กๆ ของเขาคงไม่พอให้มันกลืนในคำเดียว!
แต่นั่นเป็นเพียงความคิด โดยทั่วไปแล้ว สัตว์ป่าที่กล้าเข้าใกล้มนุษย์มักจะมีขนาดไม่เล็ก
“โอ้ ไม่นึกว่าจะเจอคนอื่นด้วย ยอดเยี่ยมจริงๆ”
ในตอนนั้นเอง เสียงมนุษย์ที่เจือความประหลาดใจก็ดังขึ้น ซึ่งทำให้คามาโดะ ทันจิโร่เผลอถอนหายใจอย่างโล่งอก
เสียงมนุษย์ เป็นคน ซึ่งก็ดี อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้เจอสัตว์ป่า
แน่นอนว่า ถ้าสัตว์ป่าเป็นคนพูดคำเหล่านั้น สำหรับคามาโดะ ทันจิโร่แล้ว มันคงจะเป็นเรื่องสยองขวัญ
อย่างไรก็ตาม เรื่องสยองขวัญย่อมไม่เกิดขึ้น
ในไม่ช้า ชายหนุ่มในชุดตะวันตก พิงไม้เท้า ก็ค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาจากป่าทึบ
เขามองไปที่ชายหนุ่มชื่อคามาโดะ ทันจิโร่ ยกมือขึ้นเบาๆ ถอดหมวกทรงสูงสีดำของเขาออก เผยให้เห็นใบหน้าที่เป็นมิตรอย่างยิ่ง
ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทันทีที่คามาโดะ ทันจิโร่เห็นใบหน้าของผู้มาใหม่ เขาก็รู้สึกสงบใจ ราวกับว่าผู้มาใหม่จะไม่มีวันทำร้ายเขา... “ขอโทษที ขอโทษที ฉันทำให้เธอตกใจรึเปล่า? ฉันไม่ค่อยคุ้นเคยกับภูมิประเทศที่นี่ ก็เลยหลงทางในป่า และมันยอดเยี่ยมจริงๆ ที่บังเอิญมาเจอเธอ”
ชายหนุ่มในชุดตะวันตกก็คือจี้ฮ่าว
เขาแสดงรอยยิ้มที่ใจดีและพูดอย่างสุภาพมาก
“ไม่ครับ ไม่เป็นไรเลย ถึงผมจะตกใจจริงๆ แต่มันก็ไม่เป็นไรจริงๆ ครับ”
คามาโดะ ทันจิโร่รีบโบกมือ แสดงว่าเขาไม่ถือสา
แล้วเขาก็พูดต่อ
“คุณหลงทางเหรอครับ? นั่นลำบากแย่เลย ถ้าจะกลับไปเมืองที่ใกล้ที่สุด ก็น่าจะดึกมากแล้ว...”
คามาโดะ ทันจิโร่วางขวานลง แล้วก็กระพริบตา คิดเล็กน้อย
สำหรับเด็กหนุ่มผู้ใจดีแล้ว ด้วยเวลาในตอนนี้ ถ้าคนที่หลงทางคนนี้จะเดินกลับไป เขาคงจะหลงทางอีกครั้งก่อนจะถึงครึ่งทางเสียอีก
ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคนี้ การเดินตอนกลางคืนมันยากเกินไปจริงๆ
หากไม่มีเครื่องมือให้แสงสว่างแบบพกพา การเดินตอนกลางคืนหมายความว่าคุณมองไม่เห็นมือตัวเองเลยจริงๆ!
ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียง... “อย่างนั้นเหรอ... นี่ลำบากแล้วสิ...”
ใบหน้าของจี้ฮ่าวแสดงความลำบากใจเล็กน้อย
แน่นอนว่า เขากำลังแกล้งทำ
เขามาครั้งนี้เพื่อมาดูครอบครัวของตัวเอกดั้งเดิม
ในเมื่อเขาได้ข้ามมิติมาแล้ว ถ้าเขาไม่มาเยี่ยมและดูรอบๆ ที่นี่ เขาก็จะรู้สึกไม่สมบูรณ์อยู่เสมอ
ส่วนโคโจ คานาเอะและโคโจ ชิโนบุ พวกเธอทั้งสองคนกำลังรอการฝึกอยู่ที่กองบัญชาการ ดังนั้นพวกเธอจึงไม่ได้ออกมากับเขาในครั้งนี้
“...อืม งั้นมาพักที่บ้านของพวกเราสักคืนไหมครับ? ถึงบ้านของพวกเราจะไม่ใหญ่ แต่ผมเกรงว่ามันอาจจะไม่สะดวกสำหรับคุณ...”
เด็กหนุ่มผู้ใจดีเกาหัวอย่างเขินๆ ท้ายที่สุดแล้ว ครอบครัวของเขาไม่เพียงแต่เล็ก แต่ยังยากจนจริงๆ
การรักษาพยาบาลของพ่อเขาต้องใช้เงิน และการเลี้ยงดูครอบครัวใหญ่ก็ต้องมีค่าใช้จ่าย ตอนนี้ การที่สามารถหลีกเลี่ยงความอดอยากและพออยู่พอกินได้ก็ถือเป็นขีดสุดแล้ว
ก็เพราะคามาโดะ ทันจิโร่ทำงานหนักพอ เขาถึงไม่ได้ปล่อยให้ครอบครัวของเขาต้องอดอยาก
“นั่นจะไม่เป็นการรบกวนมากเกินไปเหรอ...?”
“ไม่รบกวนเลยครับ ไม่รบกวนเลย ผมแค่กังวลว่าคุณ...”
คามาโดะ ทันจิโร่มองไปที่เครื่องแต่งกายราคาแพงของจี้ฮ่าว นั่นมันชุดตะวันตก!
ในยุคนี้ คนที่สามารถเดินบนถนนในชุดตะวันตกได้ย่อมมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา และคามาโดะ ทันจิโร่ก็กังวลว่าเขาจะไม่ชินกับการอยู่ที่นั่น
“หืม? ฮ่าๆๆๆ ผมไม่ใช่คนที่ถูกตามใจหรอกนะ สมัยก่อน ผมเคยนอนกลางดินกินกลางทรายและประทังชีวิตด้วยการแทะเปลือกไม้มาแล้ว ดังนั้นไม่ต้องเป็นห่วงผมหรอก!”
“เป็นเกียรติอย่างยิ่งของผมที่สหายหนุ่มยินดีที่จะให้ผมพักพิง!”
โดยธรรมชาติแล้วจี้ฮ่าวเข้าใจความหมายของคามาโดะ ทันจิโร่ และเขาก็พูดด้วยรอยยิ้ม
ในไม่ช้า คามาโดะ ทันจิโร่ที่โล่งใจก็พยักหน้า และพาจี้ฮ่าวไปด้วย ทั้งสองคนออกจากป่าไป พูดคุยและหัวเราะกัน มุ่งหน้าไปยังบ้านของคามาโดะ ทันจิโร่
ระหว่างทาง คามาโดะ ทันจิโร่ก็ได้รู้ชื่อของจี้ฮ่าวและพบว่าเขาไม่มีท่าทีถือตัว เป็นคนที่เข้ากับคนง่ายมากอย่างเห็นได้ชัด
“พ่อครับ แม่ครับ ผมกลับมาแล้ว!”
ทันทีที่เขาถึงหน้าประตูบ้าน คามาโดะ ทันจิโร่ก็ยิ้มอย่างสดใสและตะโกนเข้าไปในบ้าน
เมื่อเสียงของเขาจางลง และประตูบ้านก็ถูกผลักเปิดออก ร่างเล็กๆ หลายคนก็วิ่งออกมาจากข้างในอย่างร่าเริง ล้อมรอบคามาโดะ ทันจิโร่และเรียก “พี่ชาย พี่ชาย”
เป็นที่ชัดเจนว่าคามาโดะ ทันจิโร่ในฐานะลูกชายคนโต เป็นที่รักของน้องๆ ของเขามาก
“กลับมาแล้วเหรอ ทันจิโร่... แล้วนี่คือ...?”
ในขณะนั้น ผู้หญิงที่งดงามคนหนึ่งก็ออกมาจากบ้าน ด้วยรอยยิ้มในดวงตา เธอมองไปที่คามาโดะ ทันจิโร่ซึ่งได้รับผิดชอบหน้าที่ของเขาแล้ว จากนั้นก็เห็นจี้ฮ่าวที่มาเยี่ยม และถามด้วยความสับสน
หลังจากการอธิบายตัวตนและจุดประสงค์ในการมาของจี้ฮ่าวตามปกติ ตระกูลคามาโดะก็ต้อนรับการมาถึงของจี้ฮ่าวอย่างอบอุ่น
ภายในบ้าน จี้ฮ่าวยังได้เห็นคามาโดะ ทันจูโร่ ผู้สืบทอดแห่งปราณตะวัน
อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ ท่านดูอยู่ในสภาพที่แย่มาก
พูดสั้นๆ คือ ทั้งร่างของท่านแทบจะมอดไหม้ไปแล้ว... “แค่กๆ... ยินดีต้อนรับ แขกผู้มีเกียรติ สู่บ้านของเรา... แคกๆ แขกผู้มีเกียรติ โปรดอภัยในสุขภาพที่ย่ำแย่ของข้า ข้าลุกขึ้นไม่ได้...”
ใบหน้าที่ซีดเผือดของคามาโดะ ทันจูโร่พยายามฝืนยิ้ม พวกเขายังคงต้องการที่จะต้อนรับแขกอย่างเหมาะสม แต่จี้ฮ่าวก็หยุดท่านไว้โดยตรง
“เป็นผมเองที่บุกรุกเข้ามา หวังว่าผมจะไม่ได้สร้างความลำบากให้ท่านนะครับ”
จบตอน