ตอนที่ 26 การหลบหนี

ใบดาบที่หักซึ่งมีดวงตาสีเลือดเรียงเป็นแถวอยู่บนตัว ปลิวออกไปและปักลงบนพื้นอย่างแรงไม่ไกลนัก

และหัวใจของโคคุชิโบก็จมดิ่งลงในขณะนี้

เขารู้สึกว่าเขาประเมินจี้ฮ่าวไว้สูงแล้ว

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาคิดผิดอย่างชัดเจน

ในการเผชิญหน้าเมื่อสักครู่นี้ ไม่เพียงแต่เขาจะไม่สามารถชิงความได้เปรียบเท่านั้น แต่จี้ฮ่าวยังหาโอกาสฟันดาบใหญ่พิฆาตอสูรของเขาขาดระหว่างการต่อสู้ที่ดุเดือดอีกด้วย!

นี่มันช่าง... เกินไปแล้ว!

ดวงตาทั้งหกของโคคุชิโบดูเหมือนจะลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ เขาไม่เต็มใจที่จะยอมรับว่าเขาไม่สามารถแม้แต่จะเอาชนะรุ่นน้องที่อายุน้อยกว่าได้!

ก่อนที่จะมาเป็นอสูร เขาถูกน้องชายของเขา สึกิคุนิ โยริอิจิ กดขี่มาตลอดทั้งยุคสมัย

เพื่อที่จะก้าวข้ามสึกิคุนิ โยริอิจิ เขายังถึงกับเป็นฝ่ายริเริ่มตามหาคิบุตสึจิ มุซันและกลายเป็นอสูรกินคน

แต่หลังจากเป็นอสูรมานับพันปี เขาก็ยังคงพ่ายแพ้ให้กับชายหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆ!

นั่นไม่ได้หมายความว่าเขามาเป็นอสูรโดยเปล่าประโยชน์หรอกหรือ?

“เหะๆ ดูเหมือนดาบของแกจะไม่แข็งพอสินะ”

จี้ฮ่าวเหวี่ยงดาบใหญ่พิฆาตอสูรในมือ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา และหัวเราะเบาๆ ราวกับล้อเล่น

อันที่จริง ในท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าฝีมือของหมู่บ้านช่างตีดาบจะดี แต่ในสายตาของจี้ฮ่าวในเวลานี้ มันก็ยังขาดอะไรไปบ้าง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความแข็งแกร่งของจี้ฮ่าวกำลังเพิ่มขึ้นทุกวัน คุณสมบัติของอาวุธก็จะตามไม่ทันอย่างรวดเร็ว

ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนี้เขาใช้พลังวิญญาณเพื่อเสริมพลังให้กับดาบใหญ่พิฆาตอสูรในมือ ปกป้องอาวุธนี้จากการแตกหักในระดับหนึ่ง

มิฉะนั้น อาวุธนี้คงจะหักสะบั้นไปแล้วหลังจากอยู่ในมือเขาเพียงไม่กี่กระบวนท่า... นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเขายังคงชอบการต่อสู้ด้วยกายภาพล้วนๆ ระหว่างการต่อสู้

หากไม่มีอาวุธที่เหมาะสม มันก็กลับกลายเป็นข้อจำกัดสำหรับเขา

'ดูเหมือนว่าในอนาคตฉันคงต้องไปหาอาวุธดีๆ ในโลกอื่นแล้วสินะ'

จี้ฮ่าวชั่งน้ำหนักดาบใหญ่พิฆาตอสูรในมือ พึมพำในใจด้วยความเสียดายเล็กน้อย

“ข้าจะให้โอกาสแกอีกกระบวนท่าหนึ่ง จากนี้ไปคือของจริงแล้ว”

โคคุชิโบพูดด้วยใบหน้าถมึงทึงและสีหน้าเย็นชา

ขณะที่ฝ่ามือของเขาลูบไล้ใบดาบที่หักของดาบใหญ่พิฆาตอสูรของเขาเบาๆ

ในวินาทีต่อมา ปลายดาบคาตานะที่หายไปแต่เดิมก็ค่อยๆ งอกกลับคืนมาในขณะนี้ เติมเต็มตัวเองอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่มองเห็นได้

ดาบเล่มนี้เดิมทีถูกตีขึ้นจากเนื้อและเลือดของเขา ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่ที่มันจะงอกขึ้นมาเอง

“งั้นเหรอ? งั้นฉันจะตั้งตารอความแข็งแกร่งของแกนะ อสูรข้างขึ้นที่หนึ่ง”

มุมปากของจี้ฮ่าวโค้งขึ้นเล็กน้อย แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็เลิกคิ้วขึ้นและพูดอย่างกะทันหัน

“หืม อะไรกัน เพิ่งจะพูดจบก็วิ่งหนีซะแล้ว?”

“แกพูดว่าอะไรนะ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของโคคุชิโบก็หรี่ลง ในฐานะซามูไรผู้ทรงเกียรติ เขาจะมีความคิดที่จะวิ่งหนีได้อย่างไร!

แต่ในวินาทีต่อมา รอยแยกมิติก็ปรากฏขึ้นในทันที และเขาก็รู้สึกได้ถึงความรู้สึกไร้น้ำหนักที่พุ่งเข้ามาในใจ

'ปราสาทไร้ขอบเขต!'

หลังจากความคิดนี้แวบเข้ามาในใจของโคคุชิโบ ทั้งร่างของเขาก็ถูกกลืนเข้าไปในปราสาทไร้ขอบเขตและหายตัวไปในทันที

แม้แต่ศีรษะของอาคาสะซึ่งร่างกายตายไปแล้ว ก็หายไปในขณะนี้เช่นกัน

เป็นที่ชัดเจนว่านากิเมะซึ่งประจำอยู่ในปราสาทไร้ขอบเขตได้ลงมือและย้ายอสูรทั้งสองออกไปแล้ว!

“พลังแห่งมิติ ปราสาทไร้ขอบเขต? เป็นฝีมือของคิบุตสึจิ มุซัน หรือนากิเมะทำเอง?”

จี้ฮ่าวรู้สึกได้ถึงพลังลึกลับนั้น และพรสวรรค์การตรัสรู้ของเขาก็เริ่มทำงานเต็มความเร็ว

ถ้าคุณขอให้จี้ฮ่าวอนุมานพลังแห่งมิติก่อนหน้านี้ เขาอาจจะต้องใช้เวลามากมายและยังอาจจะไม่สามารถเข้าใจการใช้พลังมิติได้

ไม่ใช่ว่าความสามารถของเขาขาด แต่สำหรับเขาในตอนนั้น มันเทียบเท่ากับกระบวนการ 'สร้างบางสิ่งขึ้นมาจากความว่างเปล่า'!

เขาไม่เคยเห็นการประยุกต์ใช้พลังมิติที่แท้จริงมาก่อน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะเข้าใจมันขึ้นมาลอยๆ

แม้แต่เหตุผลที่วิชาบำเพ็ญเพียรของเขาสามารถอนุมานขึ้นมาได้ก็เพราะเขายืนอยู่บนบ่าของคนรุ่นก่อน

หากปราศจากความช่วยเหลือจากตำราโบราณเหล่านั้น หากเขาต้องเริ่มอนุมานอีกครั้ง เขาก็ยังต้องใช้เวลาและพลังงานมากมาย

แต่ตอนนี้ ด้วยวิธีการควบคุมปราสาทไร้ขอบเขตของนากิเมะที่แสดงออกมา เขาก็ได้พบทิศทางในการอนุมานความสามารถด้านมิติแล้ว

ตราบใดที่เขาได้รับเวลาบ้าง ก็เป็นเรื่องยากที่คิบุตสึจิ มุซันจะหลบหนีไปได้!

“ไม่นึกเลยว่าความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในครั้งนี้จะเป็นเรื่องนี้...”

“ถึงเวลาไปรวมกลุ่มกับคานาเอะและเสี่ยวเหรินแล้ว”

จี้ฮ่าวเก็บดาบของเขา ขณะที่อนุมานความสามารถด้านมิติในใจไปพร้อมๆ กัน เขาก็หันหลังและออกจากบริเวณนั้นไป

ในอนาคตยังมีเวลาอีกเหลือเฟือ

ช่วงเวลาที่ความสามารถด้านมิติของเขากำเนิดขึ้นจะเป็นวันตายของคิบุตสึจิ มุซัน!

…

อีกฟากหนึ่งของป่า การต่อสู้ก็ใกล้จะสิ้นสุดลงเช่นกัน

ช่องว่างระหว่างอสูรข้างแรมและอสูรข้างขึ้นนั้นใหญ่หลวงอยู่แล้ว

และความแข็งแกร่งของเสาหลักหน่วยพิฆาตอสูรโดยทั่วไปจะสูงกว่าอสูรข้างแรม และยังสามารถต่อกรกับอสูรข้างขึ้นได้อีกด้วย

ดังนั้น อสูรข้างแรมจึงแทบไม่เป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อเสาหลักของหน่วยพิฆาตอสูรเลย

หลังจากที่โคโจ คานาเอะมาถึงเพื่อให้การสนับสนุน สถานการณ์ในสนามรบก็กลายเป็นฝ่ายเดียวทันที

ก่อนที่นากิเมะจะเปิดประตูมิติ อสูรข้างแรมก็เกือบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

ก็เพราะว่าอสูรข้างแรมเหล่านี้ไร้ประโยชน์เกินไปจริงๆ

เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะหยุดยั้งเสาหลักคนอื่นๆ ได้

คิบุตสึจิ มุซันจึงละทิ้งแผนการจับตัวจี้ฮ่าวในปัจจุบัน และเทเลพอร์ตทั้งโคคุชิโบและอาคาสะออกไปแทน

มิฉะนั้น หากเสาหลักเหล่านี้ว่างลงแล้วไปรวมกลุ่มกับจี้ฮ่าว

ในตอนนั้น เป็นไปได้ว่าทั้งโคคุชิโบและอาคาสะจะสูญสิ้นไปที่นั่น!

ไม่ใช่ว่าทั้งสองคนนี้ตายไม่ได้

แต่สำหรับคิบุตสึจิ มุซันแล้ว การตายของพวกเขาต้องมีคุณค่า

“คนนอกคนนี้ ข้ายิ่งอยากจะควบคุมเขายิ่งขึ้นไปอีก!”

คิบุตสึจิ มุซันซึ่งมีใบหน้าซีดเผือดในปราสาทไร้ขอบเขต พึมพำกับตัวเอง... “ท่านจี้ฮ่าว เป็นอะไรไหมคะ? ดิฉันได้ยินพวกอสูรข้างแรมบอกว่าเป้าหมายของพวกเขาคือท่าน...”

ทันทีที่จี้ฮ่าวปรากฏตัว โคโจ คานาเอะก็วิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าที่เป็นห่วง ตรวจสอบสภาพของจี้ฮ่าวอย่างกังวลใจ ราวกับกำลังมองหาหลักฐานการบาดเจ็บของเขา

ไม่ใช่ว่าเธอหวังว่าจี้ฮ่าวจะบาดเจ็บ แต่เธอกังวลว่าจี้ฮ่าวจะทนโดยไม่พูดอะไร แล้วปัญหาจะใหญ่หลวง!

จี้ฮ่าวตะลึงไปเล็กน้อย แล้วก็ยิ้มอย่างรู้ทัน ยกมือขึ้นและตบศีรษะของโคโจ คานาเอะเบาๆ และพูดด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน

“การล้อมของเหล่าอสูรข้างขึ้น พลังของท่านจี้ฮ่าวช่างเกินจินตนาการของข้าจริงๆ!”

ในขณะนี้ เร็นโกคุ ชินจูโร่ก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าที่ประหลาดใจและพูด

“เหะๆ เรื่องเล็กน้อยครับ อดีตอสูรข้างขึ้นที่สี่ ซึ่งปัจจุบันคืออสูรข้างขึ้นที่สาม ฮันเท็นงู ถูกผมสังหารไปแล้ว”

จี้ฮ่าวยิ้ม มองไปที่ฝูงชนที่ประหลาดใจ และพูดต่อ

“จัดการผู้บาดเจ็บให้เรียบร้อย ถึงเวลากลับกองบัญชาการแล้ว ดูเหมือนว่าควรจะมีการประชุมเสาหลักครั้งใหม่ได้แล้ว!”

สำหรับเนื้อหาของการประชุมเสาหลักครั้งนี้ อันที่จริงก็พอจะเดาได้ มันก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการเฉลิมฉลองความสำเร็จในการปราบอสูรข้างขึ้นฮันเท็นงูและกลุ่มอสูรข้างแรม

โอ้ ใช่แล้ว

ในการต่อสู้ครั้งนี้ โคโจ ชิโนบุได้สังหารปิงเย่ และเธอก็ได้รับคุณสมบัติในการเป็นเสาหลักด้วย

นี่ก็เร็วกว่าการที่เธอได้เป็นเสาหลักในเนื้อเรื่องดั้งเดิมพอสมควรทีเดียว

จบตอน