ตอนที่ 12 ความขอบคุณของอุบุยาชิกิ คางายะ

ขณะที่เสาหลักทั้งหกตะโกนพร้อมกัน พวกเขาทั้งหมดก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ทักทายอุบุยาชิกิ คางายะที่ปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขาอย่างเคารพ

จี้ฮ่าวมองดูฉากนี้ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

“ลุกขึ้นเถิด เหล่าลูกๆ ของข้า...”

อุบุยาชิกิ คางายะ ซึ่งดวงตาซ้ายบอดสนิทและมีเพียงตาขวาที่ยังมองเห็นได้ แสดงแววแห่งความอ่อนโยนอย่างลึกซึ้งในสายตาของเขา

เขาทะนุถนอมเสาหลักทุกคนและสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรทุกคนด้วยความรักที่อ่อนโยน

เขารู้ชื่อของสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรทุกคนและจะไปเยี่ยมหลุมศพของสหายที่ล่วงลับทุกคนที่เสียชีวิตจากการต่อสู้เพื่อหน่วยพิฆาตอสูรเป็นการส่วนตัว

สำหรับหน่วยพิฆาตอสูรแล้ว เขาเป็นท่านเจ้าบ้านที่อ่อนโยนมาก

แม้กระทั่งตอนที่ชินะซึกาวะ ซาเนมิเคยเผชิญหน้ากับเขาอย่างเปิดเผย โดยเชื่อว่าผู้นำของหน่วยพิฆาตอสูรไม่ควรเป็นคนที่อ่อนแอ ป่วยกระเสาะกระแสะ และไร้ประโยชน์ซึ่งแม้แต่ดาบก็ยังถือไม่ได้

แต่เขาก็ยอมรับทุกสิ่งที่ชินะซึกาวะ ซาเนมิพูดและไม่เคยคิดที่จะเอาเรื่องเขาเลย

“ข้าพเจ้าโล่งใจที่เห็นว่าสุขภาพของท่านเจ้าบ้านยังแข็งแรงดี นะโม อมิตาภพุทธะ...”

ฮิเมจิมะ เกียวเมค่อยๆ ยืดตัวตรง คำพูดของเขาจริงใจ เขารู้สภาพของอุบุยาชิกิ คางายะและเป็นห่วงอยู่เสมอว่าสุขภาพของเขาอาจจะทรุดโทรมลงไปอีก

เพราะสมาชิกของตระกูลอุบุยาชิกินั้นถูกสาปโดยธรรมชาติให้มีชีวิตอยู่ไม่เกินสามสิบปี...

“ข้ารู้สึกได้ว่าข้ายังมีเวลาเหลืออยู่อีกพอสมควร ขอบคุณ เกียวเม สำหรับความเป็นห่วง”

อุบุยาชิกิ คางายะยิ้มและพยักหน้า เหลือบมองไปยังเหล่าเสาหลักที่ลุกขึ้นยืน จากนั้นสายตาของเขาก็ค่อยๆ เคลื่อนไปยังทิศทางของจี้ฮ่าว

เมื่อเห็นจี้ฮ่าว ดวงตาของอุบุยาชิกิ คางายะก็สว่างขึ้นทันที และเขาอดไม่ได้ที่จะทึ่ง ช่างเป็นชายหนุ่มที่สง่างามและหล่อเหลาจริงๆ!

“แขกท่านนี้คงจะเป็นท่านจี้ฮ่าว ผู้สังหารอสูรข้างขึ้นที่สองสินะ”

อุบุยาชิกิ คางายะมองไปที่จี้ฮ่าว น้ำเสียงของเขาเจือความลังเลเล็กน้อย แต่ความแน่ใจที่แสดงออกมาในคำพูดของเขานั้นค่อนข้างชัดเจน

“ชาวต่างชาติ จี้ฮ่าว ขอคารวะประมุขตระกูลอุบุยาชิกิ”

จี้ฮ่าวก็ก้าวไปข้างหน้าพร้อมรอยยิ้ม ประสานมือคารวะแบบจอมยุทธ์ เสียงของเขาเต็มไปด้วยความกระฉับกระเฉง

ยังไงซะ เขาก็เป็นศิษย์ของปรมาจารย์ผู้ซ่อนเร้น ดังนั้นเขาจึงถือได้ว่าเป็นนักศิลปะการต่อสู้คนหนึ่ง

ส่วนการคุกเข่าคารวะนั้น ไม่จำเป็นเลย

เพราะตอนนี้จี้ฮ่าวเป็นแขกที่ได้รับเชิญจากหน่วยพิฆาตอสูร และประการที่สอง เขาไม่ใช่ข้ารับใช้ของอุบุยาชิกิ คางายะ การคุกเข่าคารวะจะเป็นสถานการณ์แบบไหนกัน?

การเชิญใครสักคนมาเป็นแขกแล้วให้พวกเขาคุกเข่าคารวะมันเป็นเหตุผลแบบไหนกัน?

“ใช่แล้ว! อุบุยาชิกิ คางายะ ขอขอบคุณท่านจี้ฮ่าว!”

หลังจากยืนยันตัวตนของเขาแล้ว อุบุยาชิกิ คางายะก็แสดงสีหน้าตื่นเต้น คุกเข่าลงต่อหน้าจี้ฮ่าวและเหล่าเสาหลักทันที สร้างความประหลาดใจให้กับพวกเขาอย่างมาก

โดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาก้มลงกราบอย่างสมบูรณ์ โค้งคำนับอย่างสูงสุดต่อจี้ฮ่าวโดยตรง

“???”

เมื่อมองไปที่อุบุยาชิกิ คางายะที่ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย แม้แต่จี้ฮ่าวก็ยังต้องตะลึงไปชั่วขณะ

เขาวูบตัวหลบโดยสัญชาตญาณ หลบการก้มกราบของอุบุยาชิกิ คางายะโดยตรง

จากนั้น ท่ามกลางสายตาที่เปลี่ยนไปของเหล่าเสาหลัก เขาก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ อุบุยาชิกิ คางายะโดยตรงและช่วยพยุงเขาขึ้นอย่างนุ่มนวล

“โอ้ แบบนี้ไม่ได้ๆ พวกเราไม่มีธรรมเนียมการคุกเข่า ท่านร่างกายอ่อนแอ โปรดรีบลุกขึ้นเถอะ”

จี้ฮ่าวยืนอยู่ด้านข้าง พลังวิญญาณไหลเวียนอย่างลับๆ ในมือของเขา และอุบุยาชิกิ คางายะก็พบว่าตัวเองไม่สามารถต้านทานได้เลย ถูกจี้ฮ่าวยกขึ้นโดยตรง

นี่ไม่ใช่วันตรุษจีนหรือเทศกาลที่ฉันจะต้องแจกอั่งเปาซะหน่อย จะมาคุกเข่าทำไม?

จี้ฮ่าวคิดในใจขณะที่ช่วยพยุงอุบุยาชิกิ คางายะขึ้น

อันที่จริงตอนนี้เขาอายุมากกว่าอุบุยาชิกิ คางายะเสียอีก ถ้าคุกเข่าแล้วฉันจะต้องแจกอั่งเปาจริงๆ หรือไง?

“ท่านสมควรได้รับการคำนับนี้!”

แม้ว่าอุบุยาชิกิ คางายะจะไม่สามารถต้านทานได้ แต่เขาก็เงยหน้าขึ้นอย่างดื้อรั้น มือของเขาจับฝ่ามือของจี้ฮ่าวไว้อย่างแน่นหนา

โดยเฉพาะในดวงตาที่ยังคงค่อนข้างสมบูรณ์และสดใสของเขา น้ำตาก็เอ่อล้นขึ้นมาแล้ว

เมื่อเห็นฉากนี้ แม้แต่จี้ฮ่าวก็หยุดนิ่ง มองไปที่ชายหนุ่มที่แข็งแกร่งแต่ป่วยกระเสาะกระแสะคนนี้ และเงียบไปครู่หนึ่ง

“มันนานกว่าร้อยปีแล้ว อสูรข้างขึ้นไม่เคยพ่ายแพ้มานานหลายปี ในร้อยปีนี้ มีลูกหลานของหน่วยพิฆาตอสูรกี่คนที่ต้องตายด้วยน้ำมือของพวกมัน...”

เสียงของอุบุยาชิกิ คางายะเจือไปด้วยเสียงสะอื้น และเสาหลักทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็เงียบลง

พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าการเสียสละเป็นเรื่องปกติในการสังหารอสูร และพวกเขาทุกคนก็พร้อมที่จะตายเพื่อมัน

แต่หลังจากการเสียสละของพวกเขา ในฐานะเสาหลัก กลับไม่สามารถแม้แต่จะล้างแค้นให้พวกเขาได้ ความรู้สึกนี้...

“และท่าน ท่านได้ล้างแค้นให้พวกเขาแล้ว! อสูรข้างขึ้นที่สอง อสูรข้างขึ้นที่สองที่ไม่เคยพ่ายแพ้ ได้ถูกกำจัดลงได้สำเร็จ! ท่าน ท่านจี้ฮ่าว ท่านได้นำความสงบสุขมาสู่วิญญาณผู้กล้าหาญเหล่านั้นแล้ว!”

เสียงของอุบุยาชิกิ คางายะดังขึ้น และน้ำเสียงของเขาก็เต็มไปด้วยความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง

ภรรยาของเขา อุบุยาชิกิ อามาเนะ ผู้ซึ่งคุกเข่าลงพร้อมกับเขา ตอนนี้ได้ก้าวไปข้างหน้าและลูบหลังเขาเบาๆ

จี้ฮ่าวเข้าใจความหมายของอุบุยาชิกิ คางายะ

เขาถ่ายทอดพลังวิญญาณอย่างเงียบๆ เพื่อบรรเทาพลังปราณและเส้นลมปราณที่ปั่นป่วนภายในอุบุยาชิกิ คางายะ และมองไปที่อุบุยาชิกิ คางายะที่โศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง เขาก็ถอนหายใจเบาๆ

“ร่างกายของคุณไม่สามารถอยู่ได้เกินสามสิบปี”

คำพูดของจี้ฮ่าวทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นตกใจ นี่คือความเจ็บปวดที่อยู่ลึกในใจของพวกเขา

“ข้ารู้ ข้ารู้ นี่คือชะตากรรมของตระกูลอุบุยาชิกิของพวกเรา แต่ตราบใดที่ยังมีโอกาส พวกเราจะต่อสู้กับราชาอสูรจนถึงที่สุด”

ใบหน้าของอุบุยาชิกิ คางายะไม่ได้แสดงความกลัวตาย มีเพียงความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอนที่จะกำจัดอสูร!

การกำเนิดของราชาอสูรคือความผิดพลาดของตระกูลอุบุยาชิกิของพวกเขา

เพื่อการนี้ แม้จะต้องแบกรับคำสาปสายเลือด ครอบครัวอุบุยาชิกิของพวกเขาก็ต้องกำจัดความผิดพลาดนี้ให้สิ้นซาก!

แม้ว่านั่นจะหมายถึงการสูญสิ้นของตระกูลก็ตาม!

“ดี ในเมื่อเป็นเช่นนั้น คุณอยากจะจัดการกับราชาอสูรที่ชั่วร้ายอย่างที่สุดนั่นด้วยตัวเองไหม?”

จี้ฮ่าวยิ้ม แม้ว่าเขาจะรู้ว่านี่คือคำตอบที่ถูกกำหนดไว้แล้ว แต่คำตอบของอุบุยาชิกิ คางายะก็ทำให้เขาพอใจอย่างมาก

“อะไรนะ?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็ตกใจ

อุบุยาชิกิ คางายะต้องการอย่างแน่นอน แต่ร่างกายของเขาอ่อนแอมากจนไม่สามารถเหวี่ยงดาบได้ถึงสิบครั้ง ไม่สามารถแม้แต่จะเอาชนะคนธรรมดาได้ ไม่ต้องพูดถึงการสังหารอสูรเลย!

“ข้า...”

“ผมช่วยรักษาคำสาปนี้ให้คุณได้ มันขึ้นอยู่กับว่าคุณเต็มใจที่จะบำเพ็ญเพียรหรือไม่”

จี้ฮ่าวพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ แสงแดดส่องทะลุชายคา กระทบกับใบหน้าด้านข้างของเขา

ในสายตาของอุบุยาชิกิ คางายะ จี้ฮ่าวในขณะนี้ส่องสว่างราวกับผู้ช่วยให้รอดที่แท้จริง

“ข้าจะไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว!”

“ดี งั้นมันก็ง่ายแล้ว”

เมื่อฟังคำพูดที่หนักแน่นของอุบุยาชิกิ คางายะ จี้ฮ่าวก็ตอบด้วยความพึงพอใจ

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาได้ศึกษาตำราโบราณและวิธีการบำเพ็ญเพียรต่างๆ ในกระบวนการนี้ เขาไม่เพียงแต่สร้างวิชาบำเพ็ญเพียรไร้นามที่เหมาะสมกับเขาที่สุดเท่านั้น

ยังมีวิชาที่เป็นผลพลอยได้เบ็ดเตล็ดนับไม่ถ้วน

วิชาเหล่านี้บางวิชาสามารถกดพลังคำสาปภายในร่างกายของอุบุยาชิกิ คางายะได้อย่างง่ายดายที่สุด

ส่วนเหตุผลที่เขาไม่ให้เขาบำเพ็ญเพียรวิชาที่จี้ฮ่าวกำลังฝึกอยู่... นั่นก็เป็นเพราะว่าวิชานี้ถูกออกแบบโดยจี้ฮ่าวสำหรับตัวเองโดยธรรมชาติ

นี่เป็นวิชาเฉพาะของเขา ไม่ใช่วิชาทั่วไป ถ้าเขาแค่ให้ใครก็ได้มาฝึก ผลลัพธ์อาจจะไม่ดีเท่ากับผลพลอยได้เหล่านั้นด้วยซ้ำ!

จบตอน