ตอนที่ 11 เหล่าเสาหลัก

จี้ฮ่าว ผู้ที่อ้างว่าเป็นชาวต่างชาติ ได้รับการเชิญอย่างจริงจังจากฮิเมจิมะ เกียวเม และสองพี่น้องตระกูลโคโจ

โดยธรรมชาติ ในฐานะแขกและผู้ช่วยชีวิตของโคโจ คานาเอะ เขาก็ติดตามพวกเธอกลับไปยังกองบัญชาการหน่วยพิฆาตอสูร

ที่ตั้งของกองบัญชาการหน่วยพิฆาตอสูรนั้นเรียกได้ว่าลับแลอย่างยิ่ง

ในแง่หนึ่ง นี่ก็เพื่อหลีกเลี่ยงการตอบโต้ของคิบุตสึจิ มุซัน ป้องกันไม่ให้คิบุตสึจิ มุซันตามหาพวกเขาและทำลายฐานทัพได้

ดังนั้น กองบัญชาการหน่วยพิฆาตอสูรจึงตั้งอยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาที่ซ่อนเร้น

ด้วยถนนที่คดเคี้ยว ใครก็ตามที่ไม่รู้เส้นทางจากภายใน จะไม่สามารถหาที่ตั้งที่แท้จริงของกองบัญชาการหน่วยพิฆาตอสูรได้เลย

เทือกเขาที่ซ่อนเร้นแห่งนี้ได้ขวางกั้นคิบุตสึจิ มุซันมาเป็นเวลาพันปีแล้ว

“ท่านจี้ฮ่าว ท่านเจ้าบ้านเชิญค่ะ”

สาวใช้รุ่นเยาว์ในชุดกิโมโนเรียบร้อย เข้ามาหาจี้ฮ่าวอย่างเคารพและโค้งคำนับ จากนั้นเสียงที่ยังเจือความเป็นเด็กของเธอก็เอ่ยขึ้น แจ้งจุดประสงค์ของเธอ

“ได้เลย งั้นรบกวนช่วยนำทางด้วย”

จี้ฮ่าวยิ้มและไม่ได้ถามอะไรมาก แต่กลับตอบอย่างอ่อนโยน

เมื่อเดินผ่านทางเดินไม้ยาว โดยมีสาวใช้นำทาง จี้ฮ่าวก็มาถึงสวนเล็กๆ สไตล์สวนหินแบบญี่ปุ่นอย่างรวดเร็ว

ในขณะนี้ มีร่างหกคนที่มีความสูงและรูปร่างแตกต่างกันยืนอยู่ที่นั่นแล้ว

เมื่อมองดูรูปลักษณ์ของพวกเขา จี้ฮ่าวก็จำพวกเขาได้อย่างรวดเร็ว

พวกเขาคือ เสาหลักหินผา ฮิเมจิมะ เกียวเม ผู้ซึ่งกำลังหมุนลูกประคำของเขา สวดมนต์อยู่ตลอดเวลา และมีสีหน้าที่เปี่ยมด้วยเมตตา

เสาหลักเสียง อุซุย เท็นเก็น ผู้ซึ่งสูงใหญ่ มีกล้ามเนื้อ ดูร่าเริงมากเมื่อเขายิ้ม และมีดาบคู่สะพายอยู่บนหลัง

เสาหลักวารี โทมิโอกะ กิยู ผู้ซึ่งดูเงียบขรึม ถือดาบนิจิรินของเขา สายตาของเขาทอดต่ำลง สังเกตจี้ฮ่าวอย่างเงียบๆ

เสาหลักเพลิง เร็นโกคุ ชินจูโร่ ผู้ซึ่งดูร้อนแรงและมีผมสีเหลืองแดง

เสาหลักวายุ ชินะซึกาวะ ซาเนมิ ผู้ซึ่งมีผมสีขาว มีรอยแผลเป็นยาวสามรอยบนใบหน้า และมีสีหน้าที่หยาบกระด้างและไม่ยับยั้งชั่งใจอย่างยิ่ง

และสุดท้าย เสาหลักบุปผา โคโจ คานาเอะ ผู้ที่จี้ฮ่าวได้ช่วยไว้ และตอนนี้กำลังมองมาที่จี้ฮ่าวอย่างอ่อนโยน

ก่อนที่เรื่องราวหลักจะเริ่มขึ้น เหล่านี้ก็คือผู้มีพลังต่อสู้ระดับสูงทั้งหมดของหน่วยพิฆาตอสูร

และด้วยการที่พวกเขามารวมตัวกันที่นี่ในตอนนี้ ก็คงถึงเวลาสำหรับการประชุมเสาหลักแล้ว

“มาถึงแล้วหรือคะ ท่านจี้ฮ่าว”

เมื่อเห็นการมาถึงของจี้ฮ่าว โคโจ คานาเอะก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างอ่อนโยน ยิ้มให้เขาอย่างอบอุ่น เสียงของเธอแผ่วเบา

“เมื่อเจ้าบ้านเชิญ ผมก็ต้องมาปรากฏตัวและไม่ขัดเจตนาดีของเจ้าบ้านเป็นธรรมดา”

จี้ฮ่าวยิ้มจางๆ และพูดอย่างใจเย็น

ในฐานะลูกหลานชาวเหยียนหวง การแสดงมารยาทบนพื้นผิวเป็นสิ่งที่เขาต้องทำได้ดีอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองฝ่ายก็ไม่ถือว่าเป็นศัตรูกัน และจี้ฮ่าวก็ใจดีและสุภาพกับคนที่ไม่ใช่ศัตรูเสมอ

แต่แล้ว... สายตาที่ดุร้ายก็จ้องมาที่จี้ฮ่าวทันที นั่นมันเรื่องอะไรกัน?

จี้ฮ่าวเหลือบมองเด็กหนุ่มผมขาวที่ดุร้ายคนหนึ่ง และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

เขารู้ดีว่าเสาหลักวายุ ชินะซึกาวะ ซาเนมิ แอบชอบโคโจ คานาเอะ

แต่ฉันแค่คุยกับเธอ ทำไมต้องทำหน้าแบบนั้นด้วย?

แม้ว่าเขาจะไม่มีเจตนาร้ายต่อผู้คนของหน่วยพิฆาตอสูร องค์กรที่รักษาความปรารถนาพันปีของตนไว้ เขาก็จะไม่ยอมถูกจ้องมองอย่างดุร้ายโดยไม่ตอบโต้

ดังนั้น... เขาก็ยิ่งคุยกับโคโจ คานาเอะอย่างร่าเริงมากขึ้น

จี้ฮ่าวจากสังคมสมัยใหม่ พรั่งพรูมุกตลกต่างๆ ออกมาอย่างง่ายดาย ทำให้ใบหน้าของโคโจ คานาเอะเบ่งบานเป็นรอยยิ้ม

เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของชินะซึกาวะ ซาเนมิก็ยิ่งน่าเกลียดขึ้น... ชินะซึกาวะ ซาเนมิโดยเนื้อแท้แล้วเป็นคนใจร้อน มักจะหยาบคายกับคนนอกอย่างยิ่ง เป็นคนที่ทำอะไรตามอารมณ์

ถ้าเขาไม่กลัวว่าจะระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างกะทันหันและทำให้โคโจ คานาเอะไม่ชอบเขา

เขาคงจะหาเรื่องอะไรบางอย่างทำกับจี้ฮ่าวไปนานแล้ว

ส่วนคนอื่นๆ ที่อยู่ที่นั่น เสาหลักหินผามองไม่เห็น ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เสาหลักวารี โทมิโอกะ กิยู ไม่สนใจเรื่องนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่ออกความเห็น

อุซุย เท็นเก็น และเร็นโกคุ ชินจูโร่ที่เหลืออยู่แลกเปลี่ยนสายตากัน

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะคร่ำครวญว่าความสัมพันธ์ระหว่างสามคนนี้ดูเหมือนดินปืน พร้อมที่จะระเบิดได้ทุกเมื่อ... ในฐานะเพื่อนร่วมงาน พวกเขาย่อมรู้เรื่องความคิดของชินะซึกาวะ ซาเนมิอยู่บ้าง

แต่ปัญหาคือ โคโจ คานาเอะอ่อนโยนกับทุกคน แม้กระทั่งกับอสูร เธอก็เชื่อว่าพวกเขามีความยากลำบากที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และหน้าที่ของเธอก็คือช่วยให้พวกเขาหลุดพ้นจากความทุกข์ทรมาน

คนอ่อนโยนเช่นนี้ย่อมไม่รู้จักวิธีปฏิเสธ ซึ่งทำให้ชินะซึกาวะ ซาเนมิตกหลุมลึกยิ่งขึ้น...

“พวกเขาจะไม่เริ่มสู้กันใช่ไหม...?”

อุซุย เท็นเก็นพูดด้วยความกังวลเล็กน้อย ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ไม่ต้องการให้จี้ฮ่าวและชินะซึกาวะ ซาเนมิปะทะกัน

“...”

เร็นโกคุ ชินจูโร่ไม่ได้ตอบคำถามนี้ แต่กลับหัวเราะอย่างเต็มเสียงและก้าวไปข้างหน้า มาอยู่ข้างๆ จี้ฮ่าว

“ฮ่าๆๆๆๆๆ! ข้าได้ยินจากรายงานว่าชายหนุ่มผู้กล้าหาญได้ช่วยเสาหลักบุปผาไว้ และบัดนี้เมื่อได้เห็นเขาแล้ว เขาก็ช่างสง่างามจริงๆ!”

เร็นโกคุ ชินจูโร่ที่คุ้นเคยเหมือนเคย หัวเราะขณะตบไหล่จี้ฮ่าว ไม่ได้ประหยัดคำชมของเขาเลย

“คุณชมเกินไปแล้ว ผมชื่อจี้ฮ่าว”

จี้ฮ่าวตอบด้วยรอยยิ้มจางๆ แม้ว่าแรงจับของชายคนนี้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ยังเบาไปหน่อยสำหรับจี้ฮ่าว

เขารู้ด้วยว่าทำไมเร็นโกคุ ชินจูโร่ถึงก้าวออกมา หนึ่งคือเพื่อผูกมิตร

สองคือเพื่อให้ชินะซึกาวะ ซาเนมิรู้สึกดีขึ้นและหยุดเขาจากการคุยและหัวเราะกับโคโจ คานาเอะต่อไป

เพราะถ้าถูก 'หยอดตา' มากเกินไป ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าชินะซึกาวะ ซาเนมิจะไม่ทำอะไรบางอย่าง

“อา ขออภัย ขออภัย ข้าคือเสาหลักเพลิงแห่งหน่วยพิฆาตอสูร ชื่อของข้าคือเร็นโกคุ ชินจูโร่!”

เสียงของเร็นโกคุ ชินจูโร่ยังคงดังมาก

อืม นี่ก็เป็นลักษณะเฉพาะของครอบครัว

เพราะเสียงของลูกชายเขาก็ไม่เบาเช่นกัน

“เสาหลักวารี โทมิโอกะ กิยู ขอบคุณสำหรับการอุทิศตนเพื่อสังหารอสูรของคุณ”

ในขณะนี้ โทมิโอกะ กิยูก็ก้าวไปข้างหน้า คำพูดของเขาแฝงไปด้วยความจริงใจ แต่เขาก็กลับไปสู่ท่าทีเย็นชาเหมือนเดิมอย่างรวดเร็ว

“จริงด้วย ไม่ได้เห็นร่างอันงดงามของสหายหนุ่มสังหารอสูรข้างขึ้นที่สองด้วยตาตนเอง ต้องบอกว่าเป็นเรื่องที่น่าเสียดายจริงๆ!”

ในขณะนี้ อุซุย เท็นเก็นก็เข้าร่วมด้วย

อืม นี่คือคนประหลาดที่ฉูดฉาดซึ่งการกระทำของเขาฉูดฉาดมากและคอยป่าวประกาศความฉูดฉาดอยู่ตลอดเวลา

ในบรรดาผู้ที่อยู่ที่นั่น นอกจากเสาหลักหินผาที่เขาได้พบแล้วและยังไม่ได้ก้าวออกมา ก็เหลือเพียงชินะซึกาวะ ซาเนมิที่หยาบคายและอึดอัด ยืนอยู่กับที่ด้วยสีหน้าเย็นชา

อย่างไรก็ตาม เป้าหมายของเร็นโกคุ ชินจูโร่และอุซุย เท็นเก็นคือการป้องกันไม่ให้เขาปะทะกับจี้ฮ่าว

ถ้าเขาไม่ก้าวออกมา ก็ไม่เป็นไร

ถ้าบุคลิกของพวกเขาไม่เข้ากัน ก็ไม่จำเป็นต้องบังคับให้เข้าหากัน!

“ท่านเจ้าบ้านมาถึงแล้ว!”

เมื่อเสียงใสๆ ดังขึ้น สีหน้าของเสาหลักทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

หลังจากขอโทษจี้ฮ่าว เสาหลักทุกคนก็เข้าแถวอย่างมีสติ

เมื่อประตูเลื่อนหน้าลานบ้านถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน ร่างสามคน หนึ่งใหญ่สองเล็ก ก็ค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาจากข้างใน

คนที่อยู่หัวแถวมีใบหน้าส่วนบนเกินครึ่งหนึ่งเสียโฉม และร่างกายของเขาดูอ่อนแอและขาดชีวิตชีวา เปราะบางอย่างแท้จริง

แต่จี้ฮ่าวรู้ว่าเขาเป็นใคร

อุบุยาชิกิ คางายะ ท่านเจ้าบ้านคนปัจจุบันของตระกูลอุบุยาชิกิแห่งหน่วยพิฆาตอสูร

และตระกูลอุบุยาชิกิคือผู้ก่อตั้งหน่วยพิฆาตอสูร และอุบุยาชิกิ คางายะคือผู้สืบทอดความปรารถนาพันปีในรุ่นนี้ของตระกูลอุบุยาชิกิ

ทันทีที่อุบุยาชิกิ คางายะปรากฏตัว เสาหลักทุกคนก็พร้อมใจกันคุกเข่าข้างหนึ่งและอุทานเสียงดัง

“คารวะท่านเจ้าบ้าน!”

จบตอน