ตอนที่ 7 ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของโคโจ คานาเอะ โดมะยังคงสงบนิ่ง รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้าของเขา

พัดเหล็กสีทองอันวิจิตรงดงามในมือของเขายังคงกดดันดาบนิจิรินของโคโจ คานาเอะไว้อย่างมั่นคง ทำให้มันไม่สามารถรุกคืบไปได้แม้แต่นิ้วเดียว

ในขณะนี้ คิ้วอันบอบบางของโคโจ คานาเอะขมวดเล็กน้อย เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ จากนั้นก็ใช้ท่าเตะกลางอากาศโดยตรง โดยมีเป้าหมายเพื่อทำลายท่าป้องกันของโดมะ

เมื่อเห็นดังนั้น โดมะก็ถอยกลับอย่างไม่รีบร้อน หลบการเตะของโคโจ คานาเอะได้อย่างง่ายดาย

ในขณะเดียวกัน เขาก็กางพัดเหล็กออกด้วยความสนใจ และด้วยการสะบัดเบาๆ ละอองน้ำแข็งเล็กๆ ก็โปรยปรายออกมา ตกลงบนร่างกายของโคโจ คานาเอะทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม โคโจ คานาเอะไม่ได้ให้ความสนใจกับมันมากนัก

แต่เธอกลับฉวยโอกาสนั้น ดาบนิจิรินของเธอฟันในแนวนอนไปยังคอของโดมะอย่างกะทันหัน ตั้งใจที่จะตัดศีรษะของเขา ณ จุดนั้น!

“เคร้ง!”

แต่น่าเสียดายที่การโจมตีนี้ไม่ได้ผล

เพราะโดมะซึ่งเลิกเป็นมนุษย์มานานแล้ว ย่อมมีปฏิกิริยาตอบสนองที่ไม่ธรรมดา ก่อนที่ดาบนิจิรินจะไปถึงคอของเขาด้วยซ้ำ

เขาก็ได้เหวี่ยงพัดเหล็กอีกอันในมืออย่างสบายๆ ปัดป้องมันได้อย่างง่ายดาย

“เด็กที่น่ารักจริงๆ การโจมตีของเธอเฉียบคมและเด็ดขาด ด้วยความแข็งแกร่งของเธอ เธอต้องโดดเด่นมากแม้จะอยู่ในหน่วยพิฆาตอสูรก็ตาม”

โดมะมองดูการโจมตีของโคโจ คานาเอะที่สิ้นสุดลง จากนั้นก็ถอยกลับ

ก่อนจากไป เขาก็ไม่ลืมที่จะพัดผลึกน้ำแข็งละเอียดอีกระลอกหนึ่งไปทางเธอ

“งั้นเธอก็คือเสาหลักสินะ?”

โดมะพูดอย่างมั่นใจ รอยยิ้มของเขายังคงอ่อนโยนราวกับนักบุญผู้เมตตา

“เสาหลักบุปผา โคโจ คานาเอะ”

เมื่อเห็นโดมะถอยกลับ โคโจ คานาเอะซึ่งโจมตีพลาด ก็สะบัดดาบนิจิรินในมือและพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“จริงด้วย น่าเสียดายจริงๆ หน่วยพิฆาตอสูรจะต้องขาดเสาหลักไปอีกคนในไม่ช้า ถึงแม้ฉันจะฆ่าเสาหลักไปหลายคนแล้วก็ตาม ใช่ไหมล่ะ?”

โดมะพัดตัวเองเบาๆ ด้วยพัดเหล็กในมือ คำพูดของเขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในตนเอง

ในความเห็นของเขา การตายของโคโจ คานาเอะเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

“ถ้าอยากจะฆ่าฉัน ก็ต้องพิสูจน์ฝีมือของแกให้ได้”

โคโจ คานาเอะไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกบนใบหน้า แต่ในใจของเธอก็จมดิ่งสู่ความสิ้นหวังแล้ว

เธอรู้ความแข็งแกร่งของตัวเองดี ในสภาพปัจจุบันของเธอ เธออาจจะ... ขอโทษนะ เสี่ยวเหริน

“ปราณบุปผา รูปแบบที่ห้า อะดะโนะชะคุยะคุ!”

ขณะที่เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ร่างกายทั้งหมดของเธอก็พุ่งไปข้างหน้าในทันที และดาบนิจิรินในมือของเธอก็ฟาดฟันไปยังโดมะอีกครั้ง

รู้ว่าจะต้องตาย แต่ก็ยังคงเผชิญหน้ากับความตายอย่างไม่เกรงกลัว!

...“นั่นมันโดมะ... งั้นผู้หญิงคนนี้ก็คงเป็นโคโจ คานาเอะสินะ”

ในขณะนี้ จี้ฮ่าวซึ่งซ่อนตัวอยู่บนเรือนยอดไม้และยืนอยู่บนกิ่งไม้อย่างแผ่วเบา ได้เห็นการต่อสู้ระหว่างคนทั้งสองและพึมพำกับตัวเอง

เขาไม่คาดคิดว่าจังหวะการข้ามมิติของเขาจะบังเอิญขนาดนี้ มันเกินความคาดหมายของเขาจริงๆ

ตามเหตุการณ์ปกติ โคโจ คานาเอะถูกกำหนดให้ต้องตาย แต่เธอไม่ได้ถูกโดมะกิน แต่เธอยื้อไว้จนถึงรุ่งสาง และหลังจากที่โดมะถูกบังคับให้ล่าถอยไปแล้ว เธอก็ถึงแก่ความตายจากอาการบาดเจ็บสาหัส

แต่ตอนนี้ มันแตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด

“เธอยังไม่สังเกตเห็นผลของผลึกน้ำแข็งพวกนั้น แต่ในไม่ช้าเธอก็จะรู้”

จี้ฮ่าวพึมพำกับตัวเองด้วยเสียงต่ำ

เป็นอย่างที่เขาพูด โคโจ คานาเอะซึ่งเดิมทีใช้ปราณของเธอ เคลื่อนไหวอย่างลื่นไหลและต่อเนื่องในทุกกระบวนท่า ร่ายรำอย่างสง่างามดุจผีเสื้อที่โบยบินอยู่ท่ามกลางหมู่ดอกไม้

แต่ในไม่ช้า การหายใจของเธอก็สะดุดกะทันหัน และเพลงดาบของเธอก็เกิดช่องโหว่ขึ้นมาทันที

โดมะฉวยโอกาสนี้ เหวี่ยงพัดเหล็กในมืออย่างกะทันหัน ฟาดใส่เธออย่างแรงจนกระเด็น!

“แค่ก...แค่ก...แค่กๆๆ...!”

“เป็นไปได้อย่างไร...”

โคโจ คานาเอะซึ่งกลิ้งไปหลายตลบบนพื้นโดยไม่ปล่อยดาบนิจิริน กุมหน้าอกของเธอ เลือดไหลซึมออกจากมุมปากอย่างต่อเนื่อง

เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เธอรู้สึกเพียงว่ามีอาการเจ็บแปลบที่ปอดอย่างกะทันหัน ซึ่งขัดขวางการใช้ปราณของเธอ ทำให้โดมะฉวยโอกาสและโจมตีอย่างรุนแรง

ตอนนี้ เธอรู้สึกว่าการหายใจของเธอติดขัด และความเจ็บปวดจากปอดทำให้สติของเธอเลือนลางไปบ้าง

ปราณของนักดาบหน่วยพิฆาตอสูรนั้นเป็นวิธีการหายใจแบบพิเศษ ผสมผสานกับดาบนิจิรินและเพลงดาบ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายในการสังหารอสูรอมตะ

แต่ตอนนี้ เมื่อปอดของเธอมีปัญหา ความพ่ายแพ้ของเธอก็ถูกปิดผนึกอย่างสมบูรณ์!

“ช่างเป็นคนที่งดงามจริงๆ มาเถอะ มารวมเป็นหนึ่งเดียวกัน... อะ-!”

โดมะผู้ยิ้มแย้มกำลังเดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ยังคงสวมรอยยิ้มของอสูร

เขากำลังจะเพลิดเพลินกับอาหารมื้อเลิศนี้อย่างเต็มที่

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะรุกคืบไปได้เต็มที่ ประกายแสงเย็นเยียบพลันพุ่งออกมาจากความมืด!

ความเร็วของมันเร็วมาก และพลังของมันก็แข็งแกร่งมาก จนโดมะในฐานะอสูรข้างขึ้นที่สองไม่มีเวลาหลบหลีก มันแทงทะลุหน้าอกของเขาโดยตรง พาร่างเขาปลิวออกจากจุดเดิมในทันที!

“ตุ้บ!”

หอกยาวที่ทะลุผ่านหน้าอกของโดมะถูกปักเข้าไปในลำต้นไม้ที่แข็งแกร่งโดยตรง ตรึงโดมะไว้กับต้นไม้อย่างแน่นหนา

“ฮั่ก... เกิด... อะไร... ขึ้น...”

โคโจ คานาเอะที่รู้สึกหายใจลำบาก แม้แต่ใบหน้างดงามของเธอก็เริ่มเขียวคล้ำจากการกลั้นหายใจ

เธอลำบากเงยหน้าขึ้นและเห็นโดมะถูกตรึงอยู่กับต้นไม้ด้วยหอกยาวที่อยู่ไกลออกไป ในใจของเธอเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ใครกันที่สามารถทำเรื่องแบบนี้ได้!?

“ผลึกน้ำแข็งที่มันปล่อยออกมาควบแน่นมาจากเลือดของมันเอง ถ้าสูดดมเข้าไปโดยไม่ระวัง มันจะทำลายถุงลมปอดและทำให้หายใจลำบาก”

ในขณะนั้น เสียงที่สงบนิ่งก็ดังขึ้น และพร้อมกันนั้น มืออันอบอุ่นก็วางลงบนไหล่ของเธอ

“ตอนนี้อย่าเพิ่งกังวลเรื่องอื่น เริ่มหายใจเข้าลึกๆ ถ้ายังไม่อยากตาย”

ทันทีที่โคโจ คานาเอะกำลังจะเงยหน้าขึ้นเพื่อดูว่าผู้มาใหม่คือใคร เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง ด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจต้านทานได้

“ฟู่...”

เมื่อได้ยินดังนั้น โคโจ คานาเอะก็อ้าปากหายใจตามสัญชาตญาณ

ในวินาทีต่อมา กระแสความอบอุ่นก็พุ่งเข้าสู่ปากและจมูกของเธอ ตรงไปยังปอด

กระแสความอบอุ่นนั้นกำลังซ่อมแซมปอดของเธอที่ได้รับความเสียหายจากผลึกน้ำแข็ง ความเจ็บปวดเริ่มทุเลาลง และการหายใจของโคโจ คานาเอะก็ค่อยๆ คงที่

ใบหน้าที่สวยงามของเธอซึ่งซีดเผือดจากการขาดออกซิเจน ค่อยๆ กลับมามีสีเลือดฝาด

เธอรีบเงยหน้ามองไปข้างๆ

เธอเห็นชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งซึ่งลุกขึ้นยืนแล้ว ชักดาบยาวเหล็กกล้าออกจากเอว และกำลังเดินไปทางโดมะ

“อย่าไป! เขาคืออสูรข้างขึ้นที่สอง แข็งแกร่งมาก คุณไม่มีดาบนิจิรินสู้กับเขา ฆ่าเขาไม่ได้หรอก!”

โคโจ คานาเอะที่กำลังฟื้นฟูกำลัง ก็รีบลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ตั้งใจที่จะหยุดจี้ฮ่าวไม่ให้ก้าวไปข้างหน้า

แต่จี้ฮ่าวเพียงแค่โบกมือและพูดอย่างใจเย็น

“ดูแลตัวเองก่อนเถอะ”

จี้ฮ่าวมองไปที่โดมะซึ่งดึงหอกยาวออกและโยนทิ้งไปแล้ว บาดแผลที่หน้าอกของเขาหายดีแล้ว และพูดอย่างใจเย็น

“จากนี้ไป คู่ต่อสู้ของแกคือฉัน... อสูร”

จบตอน