ตอนที่ 5 พลังเพลิงสุริยัน เดินทางถึงเมือง

ในที่สุด อสูรผู้เคียดแค้นก็ยังคงหนีไม่พ้นก่อนพระอาทิตย์ขึ้น

ทันทีที่แสงอาทิตย์สาดส่องมาที่ร่างของมัน ร่างกายทั้งหมดก็กลายเป็นเถ้าถ่าน หายวับไปอย่างสมบูรณ์

ใครใช้ให้จี้ฮ่าวแค่ทำสมาธิแทนที่จะนอนหลับกันล่ะ?

หากอสูรขยับตัวแม้เพียงเล็กน้อย จี้ฮ่าวก็ไม่รังเกียจที่จะตอกหมุดตอกดินเพิ่มเข้าไปอีกสองสามอัน

แน่นอนว่า การตายของอสูรไม่ได้รบกวนการบำเพ็ญเพียรของจี้ฮ่าว

ในขณะนี้ ภายใต้แสงแรกของอรุณรุ่ง เขาดูเปล่งปลั่งอยู่บ้าง

หากใครที่อยู่ใกล้ๆ ได้เห็นกระบวนการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดของเขา พวกเขาจะสังเกตเห็นว่าทั้งร่างของเขาถูกห่อหุ้มด้วยออร่าที่อบอุ่นดุจดวงอาทิตย์อันยิ่งใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีหมอกสีม่วงจางๆ ลอยอยู่รอบตัวเขา เพิ่มสัมผัสแห่งความลึกลับให้กับท่าทางของเขา

“ฟู่... พลังนี้...”

ครึ่งชั่วโมงต่อมา จี้ฮ่าวค่อยๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา และเมื่อดวงตาของเขาค่อยๆ เปิดขึ้น ประกายแสงก็วาบขึ้นภายใน

ขณะทำสมาธิเมื่อคืนนี้ เขาได้เริ่มพิจารณาแล้วว่าจะรับมือกับอสูรจำนวนมากที่นำโดยคิบุตสึจิ มุซันต่อไปอย่างไร

ไม่มีทางอื่น พรสวรรค์ที่สองของเขา ความสามารถในการเดินทางข้ามโลก มีระยะเวลาคูลดาวน์ หรือพูดให้ถูกคือ ดูเหมือนว่าจะต้องมีการชาร์จพลังงาน

โดยพื้นฐานแล้ว ยิ่งจี้ฮ่าวอยู่ในโลกใดยิ่งนาน พรสวรรค์ที่สองของเขาก็จะสามารถดูดซับพลังงานได้มากขึ้นเท่านั้น

เมื่อดูดซับพลังงานได้เพียงพอ เขาก็จะมีต้นทุนสำหรับการข้ามมิติครั้งต่อไป

และเนื่องจากเขาต้องอยู่ในโลกนี้ จึงเป็นเรื่องหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เขาอาจต้องเผชิญหน้ากับคิบุตสึจิ มุซัน และอสูรตนอื่นๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็เพิ่งจะจัดการกับอสูรไปตัวหนึ่ง!

แน่นอนว่าเขาสามารถหาสถานที่ปลอดภัยเพื่อซ่อนตัวได้เช่นกัน

แต่นั่นมันจะน่าเบื่อเกินไป

เขาไม่สามารถหดหัวอยู่ในกระดองเต่าในมุมใดมุมหนึ่งทุกครั้งที่มาถึงโลกใหม่ได้

การทำเช่นนั้นจะไม่เป็นประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรจิตแห่งเต๋าของเขา

และเพื่อที่จะรับมือกับอสูรในโลกนี้ จี้ฮ่าวจึงคิดที่จะเริ่มต้นจากดวงอาทิตย์โดยธรรมชาติ

ดังนั้น เมื่อสักครู่นี้ เขาจึงฉวยโอกาสตอนพระอาทิตย์ขึ้นเพื่อลองดูดซับพลังเพลิงสุริยันของดวงอาทิตย์ เพื่อที่เขาจะสามารถนำมาใช้เองได้

และปรากฏว่าเขาดูดซับมันได้สำเร็จจริงๆ!

จี้ฮ่าวยกมือขึ้นเล็กน้อย และเมื่อพลังงานภายในร่างกายของเขาเริ่มเคลื่อนไหว ในไม่ช้าฝ่ามือของเขาก็เริ่มถูกปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิงสุริยันที่แผดเผา

ด้วยการโบกมือสบายๆ รอยฝ่ามือเพลิงก็ถูกเขาเหวี่ยงออกไปโดยตรงและประทับลงบนลำต้นของต้นไม้ใกล้ๆ อย่างหนัก!

พร้อมกับเสียงดังสนั่น รอยฝ่ามือเพลิงที่ลุกโชนได้เผาไหม้ลำต้นของต้นไม้จนเกิดเป็นรอยฝ่ามือสีดำลึกเจ็ดถึงแปดเซนติเมตร

สำหรับการโจมตีแบบสบายๆ แค่นี้ก็ทำให้จี้ฮ่าวพอใจมากแล้ว

หลังจากนั้น เขาพยายามที่จะเคลือบพลังเพลิงสุริยันลงบนหมุดตอกดินและวัตถุอื่นๆ

แต่น่าเสียดายที่อัตราความสำเร็จค่อนข้างต่ำ

เขาทดลองกับหมุดตอกดินสี่อัน สามอันถูกเผาไหม้ไป และมีเพียงอันเดียวที่สำเร็จ

ยิ่งไปกว่านั้น กระบวนท่าเหล่านี้ยังใช้พลังงานมาก แม้ว่าสำหรับจี้ฮ่าวที่กำลังดูดซับพลังงานจากฟ้าดินอยู่ตลอดเวลา มันก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างมากนัก

“อยากหาอสูรสักตัวมาลองของจริงๆ แต่ก่อนหน้านั้น ต้องฝึกควบคุมเพลิงสุริยันให้ได้ก่อน ไม่อย่างนั้นเกรงว่าจะสู้กับอสูรได้แค่หมัดเปล่า”

เมื่อได้รับพลังใหม่ จี้ฮ่าวก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระตือรือร้นอยากจะลอง

แต่มองไปที่หมุดตอกดินที่หลอมละลายสามอัน จี้ฮ่าวก็ตัดสินใจที่จะฝึกฝนฝีมือของเขาก่อน

“เฮ้อ อยู่คนเดียวในป่า ถ้าตายไปก็ไม่มีใครเก็บศพ น่าสงสารจริงๆ”

ในขณะนี้ จี้ฮ่าวที่เตรียมจะจากไป ก็เดินมาที่ประตูของกระท่อมไม้

เขามองไปที่ภาพเลือดที่สาดกระเซ็นอยู่ภายในบ้านและศพที่จำไม่ได้ และถอนหายใจ

“ผู้ล่วงลับสมควรได้รับการเคารพ งั้นจะส่งไปอย่างสมศักดิ์ศรีแล้วกัน”

ขณะที่พลังเพลิงสุริยันพลุ่งพล่าน ภายใต้การควบคุมของจี้ฮ่าว เปลวเพลิงสุริยันที่แผดเผาก็ได้เผาซากศพของผู้เสียชีวิตให้กลายเป็นควันจางๆ สลายไปในฟ้าดิน

ไม่ใช่ว่าจี้ฮ่าวไม่เคยคร่าชีวิตผู้อื่น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่เคารพชีวิต

อาจเป็นเพราะเขาเคยคร่าชีวิตผู้อื่นนั่นแหละ ที่ทำให้เขายิ่งเห็นคุณค่าของความหมายแห่งชีวิตมากขึ้น

ไฟมหึมาได้เผาผลาญร่องรอยทั้งหมดที่ความชั่วร้ายทิ้งไว้ และท่ามกลางควันจางๆ เหล่านั้น จี้ฮ่าวก็หันหลังและจากไป เดินทางต่อไปเพื่อค้นหาที่อยู่อาศัยของมนุษย์

ในไม่ช้า เมื่อใกล้ถึงเวลาเที่ยง จี้ฮ่าวก็ออกมาจากป่าทึบได้ในที่สุด

และไม่ไกลจากเขา เมืองเล็กๆ ที่ดูคึกคักก็ตั้งอยู่ที่นั่น

เห็นได้ชัดว่า ในที่สุดจี้ฮ่าวก็ไม่ต้องใช้ชีวิตคนป่าที่น่าหงุดหงิดอีกต่อไปแล้ว!

แต่ทันทีที่เขาเข้าไปในเมืองเล็กๆ ที่คึกคัก จี้ฮ่าวก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ไม่ใช่ว่าเขาได้กลิ่นเหม็นของอสูรอีกครั้ง

แต่เขาสังเกตเห็นว่าชาวเมืองที่สวมชุดกิโมโนกำลังมองมาที่เขาด้วยสายตาแปลกๆ

เขาเลิกคิ้วขึ้น และเมื่อก้มศีรษะลงเล็กน้อย เขาก็เข้าใจ

เขากำลังเดินไปตามถนนในชุดลายพรางสไตล์โมเดิร์น ซึ่งเรียกได้ว่าไม่เข้ากับสถานที่อย่างสิ้นเชิง

แน่นอนว่า ญี่ปุ่นในโลกนี้อยู่ในยุคไทโช และเสื้อผ้าแบบตะวันตกก็เริ่มเป็นที่นิยมแล้ว

แต่ชุดลายพรางของจี้ฮ่าว แม้จะอยู่ในกลุ่มเสื้อผ้าแบบตะวันตก ก็ยังคงไม่เข้าพวกอยู่ดี

ถ้าเขาไม่ถูกจ้องมองสิถึงจะผิดหลักธรรมชาติ!

อย่างไรก็ตาม จี้ฮ่าวไม่ได้กังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย

เขาเดินตรงเข้าไปและหยุดชายวัยกลางคนในชุดกิโมโนด้วยรอยยิ้ม

ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจและระแวดระวังของอีกฝ่าย เขาเริ่มถามทางไปโรงรับจำนำที่ใกล้ที่สุดด้วยภาษาญี่ปุ่นสำเนียงเกียวโตที่แท้จริงและคล่องแคล่ว

หลังจากได้รับคำชี้แนะอย่างลังเลของชายวัยกลางคน จี้ฮ่าวก็ขอบคุณอย่างสุภาพแล้วเดินอาดๆ ไปยังโรงรับจำนำที่ว่า

ในเมื่อเขากำลังเป็นที่สนใจ ทำไมไม่ไปแลกเงินแล้วหาเสื้อผ้าที่เหมาะกับที่นี่มาใส่ล่ะ?

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะมา เขาได้เตรียมผงทองและของอื่นๆ มามากมาย การจำนำของพวกนั้นสองสามชิ้นก็จะได้เงินมาอย่างเป็นธรรมชาติ

หลังจากต่อรองราคากับเจ้าของโรงรับจำนำ จี้ฮ่าวที่ได้รับเงินสดจำนวนมากก็เดินออกจากโรงรับจำนำด้วยรอยยิ้ม

จากนั้นเขาก็ตรงไปหาร้านที่ขายเสื้อผ้าแบบตะวันตกและผลักประตูเข้าไป

ในไม่ช้า จี้ฮ่าวที่ถอดชุดลายพรางออก ก็ปรากฏตัวบนถนนของเมืองในชุดสูทตะวันตกสีดำหรูหรา สวมหมวกเฟโดราสีดำใบเล็ก และถือไม้เท้า ราวกับว่าเขาได้เปลี่ยนเป็นคนละคน

หากจี้ฮ่าวก่อนหน้านี้ที่สวมชุดลายพราง เป็นภาพของนายพรานป่าเถื่อนที่ท่องไปในถิ่นทุรกันดารพร้อมกับกลิ่นอายของความป่าเถื่อน

จี้ฮ่าวในปัจจุบันก็คือภาพของสุภาพบุรุษชาวอังกฤษที่สง่างามอย่างสมบูรณ์

ส่วนเหตุผลที่เขาไม่เปลี่ยนเป็นชุดกิโมโน ก็เพียงเพราะเขาไม่ชินกับการสวมมัน

อย่างไรก็ตาม เสื้อผ้าแบบตะวันตกก็ไม่ได้ดูแปลกแยกในยุคนี้ ซึ่งก็ค่อนข้างดี

ทว่า แม้ว่าเขาจะเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว จี้ฮ่าวก็ยังคงดึงดูดความสนใจได้มากขณะที่เขาเดินไปตามถนน

“อืม ร่างนั้น…”

ในขณะนี้ จี้ฮ่าวที่กำลังเดินเล่นอยู่บนถนน ก็สังเกตเห็นร่างหนึ่งที่สวมฮาโอริลายผีเสื้อ

เนื่องจากมีความแตกต่างระหว่างความเป็นจริงและโลกสองมิติ จี้ฮ่าวจึงไม่สามารถบอกได้ว่าร่างที่ผ่านไปแวบเดียวนั้นเป็นของใคร

เพราะโคโจ ชิโนบุ ก็เหมือนกับพี่สาวของเธอ ชอบสวมฮาโอริลายปีกผีเสื้อ

อืม ถ้าเขาสามารถระบุได้ว่าคนนี้คือใคร จี้ฮ่าวอาจจะสามารถระบุได้ว่าเนื้อเรื่องของโลกนี้อยู่ก่อนหรือหลังการตายของโคโจ คานาเอะ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ไล่ตามเธอไปโดยตรง ยังไงซะหลังจากที่เขาเห็นร่างนั้น ออร่าของเธอก็ถูกจี้ฮ่าวล็อกเป้าไว้แล้ว

ตราบใดที่เธอไม่ออกจากรัศมีประมาณสามช่วงตึก เขาก็สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของเธอได้

ถ้าเธอเป็นสมาชิกของหน่วยพิฆาตอสูร งั้นเธอก็จะลงมือในตอนกลางคืนอย่างแน่นอน ดังนั้นเขาแค่ต้องรอให้ถึงเวลากลางคืนเท่านั้น

จบตอน