ตอนที่ 43 ผู้หญิงร้ายๆ แล้วมันผิดตรงไหน? ผู้หญิงร้ายๆ ก็มีเสน่ห์มากเหมือนกันนะ!
ตอนที่ 43 ผู้หญิงร้ายๆ แล้วมันผิดตรงไหน? ผู้หญิงร้ายๆ ก็มีเสน่ห์มากเหมือนกันนะ!
“การปรากฏตัวของพวกเขาที่นี่คือข้อพิสูจน์”
สวาร็อกมองไปที่เซเล่และกลุ่มของเธอ ซึ่งได้ต่อสู้ฝ่าฟันเข้ามาและในที่สุดก็มาถึงเบื้องหน้าพวกเขา
“สวาร็อก! บัญชีครั้งที่แล้วเรายังไม่ได้ชำระกันเลยนะ!” เซเล่วางมือข้างหนึ่งบนสะโพกและกล่าวอย่างไม่อดทน “รีบเอาลูกน้องขยะของแกหลีกทางไปซะ ไม่งั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!”
“มนุษย์ที่พยายามจะล้มล้างผลการคำนวณเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อกลยุทธ์การอยู่รอดของเมืองใต้ดิน”
ดวงตาสีแดงของสวาร็อกกวาดมองไปทั่วสเตล มีนา และคนอื่นๆ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็โค้งคำนับและยื่นแขนออกไปทางคลาร่า: “ไปกันเถอะ คลาร่า มีตัวแปรภายนอกปรากฏขึ้น การคำนวณกำลังเริ่มต้นใหม่ แกนเตาหลอมต้องการการคุ้มกัน”
“ช่างเป็นหุ่นยนต์ที่น่าทึ่ง...เทคโนโลยีการผลิตของมันดูเหมือนจะล้ำหน้ากว่าของคาเอนรีอะห์และอารยธรรมราชาเดชเรตในทะเลทรายเมื่อห้าร้อยกว่าปีก่อนเสียอีก”
ภายในร้านกาแฟใกล้กับสถาบันการศึกษา ฟารุซันกำลังนั่งอยู่กับคนสองสามคน พูดคุยเกี่ยวกับเทคโนโลยีที่น่าทึ่งที่แสดงบนม่านแสง
“สำหรับหุ่นยนต์ป้องกันอัตโนมัติ นอกจากเหล่าการ์เดี้ยนซากโบราณแล้ว ข้าก็เคยเห็นพวกมันในซากปรักหักพังในทะเลทราย...แต่พลังการต่อสู้ของพวกมันค่อนข้างจะธรรมดา ไม่ได้ระเบิดพลังได้เท่าของเบโลบ็อก”
คาเวห์ถือถ้วยกาแฟและเริ่มพูดไม่หยุด: “ว่าแต่ ที่สุเมรุของพวกเราสามารถผลิตอุปกรณ์เครื่องกลชนิดนี้ที่มี ‘ปัญญาประดิษฐ์’ ได้ไหม?”
เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของคาเวห์ อัลไฮธัมก็ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา: “เจ้าดูเหมือนจะไม่เคยคิดก่อนถามเลยนะ ถ้าสุเมรุมีเทคโนโลยีนี้ สุนทรียศาสตร์ทางสถาปัตยกรรมของเจ้าที่ทำให้นักลงทุนต้องเงียบกริบ ก็อาจจะถูกแทนที่ด้วยเครื่องจักรไปแล้ว”
คาเวห์ร้อนใจขึ้นมาทันที: “สุนทรียศาสตร์ของข้ามันผิดตรงไหน? ด้วยความรู้ที่น่าสมเพชของเจ้าเกี่ยวกับสุนทรียศาสตร์ทางสถาปัตยกรรมจากสถาบันฮาราวาแทต...เหะๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าจะไม่ซาบซึ้ง...”
“ข้าไม่ซาบซึ้งกับแผนการออกแบบที่ถูกสั่งให้แก้ไขยี่สิบครั้งในสามวันแล้วก็ถูกบังคับให้กลับไปใช้เวอร์ชันแรกจริงๆ นั่นแหละ”
อัลไฮธัมกางมือออกอย่างไม่แสดงอารมณ์: “แล้ว สถาปนิกผู้ยิ่งใหญ่ของเรา แผนการสำหรับอาคารที่งดงามของเจ้าผ่านการตรวจสอบของนักลงทุนในครั้งนี้รึยังล่ะ?”
“...เจ้า!”
ราวกับถูกแทงใจดำ ใบหน้าของคาเวห์ก็ซีดเผือดด้วยความโกรธ และเขาแค่นเสียง หันหน้าหนีไป
“เอาล่ะๆ อย่าเถียงกันเลย ท่านรุ่นพี่ฟารุซันเชิญพวกเรามาที่นี่เพื่อหารือเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการจำลองหุ่นยนต์ของเบโลบ็อกในสุเมรุนะ” ไทนาริรู้สึกเสมอว่าเมื่อไหร่ก็ตามที่สองคนนี้อยู่ด้วยกัน ความตึงเครียดไม่เคยลดลงเลย
“การจะศึกษาหุ่นยนต์ ไปเอากลไกอัตโนมัติสองสามตัวจากฟอนเทนมาจะดีกว่า” อัลไฮธัมกล่าวอย่างใจเย็น “ส่วนเรื่อง ‘ปัญญาประดิษฐ์’...ข้าได้ศึกษาตำราโบราณเกี่ยวกับอินาสึมะ และเทพเจ้าของพวกเขาดูเหมือนจะสร้างหุ่นเชิดที่มีปัญญาและบุคลิกภาพขึ้นมาได้เมื่อหลายร้อยปีก่อน”
“เทพเจ้าแห่งอินาสึมะ...พวกเราคงไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะไปถามเรื่องแบบนั้นหรอกใช่ไหม?” ไทนาริกล่าวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น “ที่สุเมรุมีใครที่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับเทพเจ้าแห่งอินาสึมะบ้างไหม?”
“ข้าจำได้ว่ามีคนหนึ่ง...”
“ข้าก็เหมือนกัน...”
ในขณะนี้ที่นัทลาน—
นักเดินทางผมบลอนด์คนหนึ่งที่เพิ่งจะตกมหามิโกะแห่งเจ้าแห่งควันขึ้นมาได้ในฐานะปลาปากใหญ่ก็อดไม่ได้ที่จะจาม เธอเงยหน้าขึ้นอย่างว่างเปล่า รู้สึกเหมือนว่าในดินแดนที่ห่างไกล เครื่องหมายตกใจสีน้ำเงินจะปรากฏขึ้นบนแผนที่อย่างกะทันหัน
สวาร็อก หุ่นยนต์อ้วนยักษ์ ต่อสู้กับสเตลและกลุ่มของเธอ ในขณะที่ตัวเขาเองจากไปพร้อมกับคลาร่า
ถึงแม้จะต้องใช้ความพยายามอยู่บ้าง แต่เจ้าตัวใหญ่นี่ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาสองสามคนในท้ายที่สุดและก็พ่ายแพ้ไปอย่างรวดเร็ว
“เด็กผู้หญิงในชุดสีแดงคนนั้น...” สเตลมองไปในทิศทางที่สวาร็อกเพิ่งจากไป “พวกเราควรจะไล่ตามไปไหม?”
“เธอหมายถึงคลาร่าเหรอ?” เซเล่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่ต้องห่วงนางหรอก เด็กคนนั้นดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับสวาร็อกและคอยตามเขาอยู่เสมอ สวาร็อกไม่ทำร้ายนางหรอก สิ่งสำคัญตอนนี้คือการตามหาผู้นำ”
“—ไม่ต้องตามหาข้าให้วุ่นวายหรอก เซเล่” ผู้นำโอเล็กผู้ดุดันปรากฏตัวขึ้นไม่ไกลอย่างกะทันหัน เขาเดินเข้ามาพร้อมกับสมาชิกแลนด์ไฟร์สองสามคน: “ทำได้ดีมาก เซเล่ เดิมทีข้าคิดว่าเราจะต้องสู้ยืดเยื้อกับหุ่นยนต์กลุ่มนี้เสียอีก”
เมื่อเห็นว่าสมาชิกแลนด์ไฟร์ทุกคนปลอดภัยดี ในที่สุดเซเล่ก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย
สเตลวางมือข้างหนึ่งบนสะโพก: “คุณคือผู้นำสินะคะ? ในที่สุดก็ปรากฏตัวออกมาหลังจากที่รอคอยมานาน”
นี่เป็นครั้งแรกที่โอเล็กได้เจอกับคนที่หยิ่งยโสขนาดนี้ในการพบกันครั้งแรก และเขาก็อดไม่ได้ที่จะถามอย่างสับสนว่า: “เจ้าเป็นใคร?”
สเตลแนะนำตัวตนของลูกเรือรถไฟสั้นๆ และอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นในเขตบน รวมถึงวัตถุประสงค์ในการตามหาสเตลลารอน
น่าเสียดายที่โอเล็กก็ไม่เคยได้ยินเรื่องสเตลลารอนเช่นกัน แต่เขาได้แนะนำบุคคลสำคัญคนหนึ่งที่อาจจะรู้เกี่ยวกับสเตลลารอน—สวาร็อก
“เขาเป็นแค่หุ่นยนต์จากใต้ดิน ทำไมเขาถึงจะรู้ความลับที่สำคัญได้ล่ะ?” ตันเหิงถามอย่างสับสน
“เขาเป็นหุ่นยนต์โบราณที่เคยผ่าน【สงครามครั้งนั้น】มา...ถ้าพวกเจ้ากำลังตามหาของเก่าๆ นอกจากเขาแล้ว พวกเจ้าก็คงจะถามได้แค่ ‘ท่านผู้พิทักษ์สูงสุด’ เท่านั้นแหละ”
เมื่อพูดถึงชื่อของท่านผู้พิทักษ์สูงสุด น้ำเสียงของโอเล็กก็พลันกลายเป็นกระสับกระส่าย: “‘ท่านผู้พิทักษ์สูงสุด’ คนปัจจุบันก็เป็นแค่คนโกหก นางหลอกลวงเมืองใต้ดินด้วยคำหวาน และ—”
ก่อนที่โอเล็กจะทันพูดจบ โบรเนียก็ขัดจังหวะเขาอย่างโกรธเคือง: “พอได้แล้ว! ข้าไม่อนุญาตให้เจ้าดูหมิ่นท่านผู้พิทักษ์ต่อหน้าข้า!”
“ถึงแม้ข้าจะยอมรับว่าโคโคเลียเป็นผู้หญิงที่มีเสน่ห์ แต่การกระทำของนางในฐานะผู้นำนั้นเกินไปจริงๆ” เซนอดไม่ได้ที่จะแสดงความคิดเห็น
“เอ๋—หายากจัง นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ข้าได้ยินเจ้าให้คำวิจารณ์ในแง่ลบกับพี่สาวในม่านแสงนะ” ฟรีเรนเอนตัวเข้าไปใกล้เขาด้วยความสนใจ ยิ้มเล็กน้อย: “เป็นเพราะว่านางเป็นผู้หญิงร้ายๆ งั้นรึ?”
“ผู้หญิงร้ายๆ แล้วมันผิดตรงไหน? ผู้หญิงร้ายๆ ก็มีเสน่ห์มากเหมือนกันนะ โอเค๊?!”
เซนระลึกถึงตอนที่สถานีอวกาศที่คาฟก้าปรากฏตัวครั้งแรก ออร่าแห่งความสง่างามที่ผสมผสานกับอันตราย และอันตรายโดยไม่สูญเสียเสน่ห์ของเธอ...มันทำให้เขาไม่อาจต้านทานได้จริงๆ
โดยเฉพาะเสียง “ต็อก แต็ก” ของรองเท้าส้นสูงของเธอบนพื้น ทุกย่างก้าวให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเหยียบย่ำลงบนหัวใจของเขา
แน่นอนว่า คุณฮิเมโกะในภายหลังก็โดนใจเขาอย่างจังเช่นกัน แต่ความประทับใจแรกของคาฟก้าก็ยังคงทิ้งร่องรอยที่ลบไม่ออกไว้ในใจของเขา
ความขุ่นเคืองของเมืองใต้ดินไม่สามารถอธิบายได้ในไม่กี่คำ โอเล็กเสนอให้พักรบก่อนเป็นอันดับแรก โดยระบุว่าพวกเขาควรจะจัดการกับเรื่องหลักก่อน
ก่อนหน้านั้น เขาได้จัดให้สมาชิกทั้งสามของลูกเรือรถไฟได้พักผ่อน ณ สถานที่ที่ดีที่สุดในเมือง และสถานที่นั้น...มีชื่อว่าโรงแรมแกรนด์เกอเธ่!
ช่างเป็นพล็อตที่คุ้นเคย...ทันทีที่เธอได้ยินคำสองคำว่า “เกอเธ่” ใบหน้าของ มีนา ก็แข็งทื่อในทันที และความทรงจำที่ไม่ดีบางอย่างก็ท่วมท้นกลับมา...
“ครั้งนี้พวกเราจะกลายเป็นอาชญากรที่ถูกต้องการตัวอีกครั้งในวันรุ่งขึ้นหลังจากเช็คอินรึเปล่านะ?”
จบตอน