ตอนที่ 24 ซิตลาลี: นี่ฉัน...ไม่น่ารักเท่า มีนางั้นเหรอ?!

“จักรวาล รถไฟดวงดาว เทพดารา...นี่ฉันหลุดเข้ามาอยู่ในหนังไซไฟเรื่องไหนกันเนี่ย? ของที่อยู่ในร่างกายฉันนี่ ที่เรียกว่าสเตลลารอน...”

แสงดาวระยิบระยับนอกหน้าต่างดูเหมือนจะรวมตัวกันเป็นวาฬสีทองขนาดยักษ์ แหวกว่ายผ่านห้วงอวกาศระหว่างดวงดาวไปพร้อมกับรถไฟดวงดาวท่ามกลางเสียงกระซิบของดวงดาว เมื่อมองดูทิวทัศน์อันงดงามนอกหน้าต่าง สเตลก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปทางหน้าต่าง

“เธอจะจับดาวเหรอ?”

มีนา ที่น่ารักก็โผล่ศีรษะเข้ามาทันที และสเตลที่ตกใจก็โน้มตัวไปข้างหน้า - เกือบจะหน้าชนกับเธอ ราวกับเพื่อนนักเรียนหญิงจากโต๊ะข้างๆ ที่กำลังกระซิบกระซาบกันอย่างสนิทสนม สเตลได้กลิ่นหอมคล้ายมาการองมาจากตัวเธอ หอมหวานและพร่ามัว ลอยอยู่ในอากาศทุกครั้งที่หายใจ ทำให้สเตลรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ

รอยยิ้มของ มีนา นั้นบางเบา และดวงตาสีรุ้งของเธอก็เผยให้เห็นความอยากรู้อยากเห็นแบบเด็กๆ

ในขณะนี้ ชายหนุ่มนอกม่านแสงที่ถูกโจมตีด้วยความงามระยะประชิดของ มีนา ต่างก็ถอนหายใจว่าพวกเขาตกหลุมรักเข้าแล้ว...เด็กสาวน่ารักขนาดนี้ ชาติก่อนต้องเป็นนางฟ้าแน่ๆ ใช่ไหม?

เด็กสาวที่น่ารัก มีชีวิตชีวา และเปี่ยมไปด้วยพลังงานเป็นอาวุธขั้นสุดยอดสำหรับชายแท้เสมอ

“มีเด็กผู้หญิงแบบนี้อยู่จริงๆ เหรอ?”

ภายในสนามประลองอัคคีศักดิ์สิทธิ์ มิโกะแห่งเผ่าควันคนหนึ่ง หลังจากแอบเหลือบมองซิตลาลีข้างหลังเขาที่กำลังเมาและหน้าแดงก่ำ ถือแก้วไวน์อยู่ ก็กระซิบว่า “เธอก็ผมสีชมพูและดูเหมือนเด็กสาวเหมือนกัน ทำไมความแตกต่างมันถึงได้มากมายขนาดนี้?”

น่าเสียดายที่ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็ตกใจกับเสียงทุบโต๊ะข้างหลังเขา

“เจ้า...เจ้าพูดว่าอะไรนะ?!” ซิตลาลีซึ่งเดิมทียังคงมึนงงอยู่ ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเขาทันที

“ได้เลย เจ้า กล้าดียังไงมานินทายายออบซิเดียน ข้า ข้า...ข้าว่าเจ้าคงเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้ว...อึก”

“ดูเหมือนเจ้าจะลืมวิธีการของยายไปแล้วสินะ ดูข้านะ ไม่ ไม่...อ้วก...” ซิตลาลีเพิ่งจะยกมือขึ้น ทันใดนั้นความรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรงก็พุ่งขึ้นมาที่ลำคอของเธอ เธอใช้มือปิดปากโดยไม่รู้ตัว...แต่น่าเสียดายที่เธอทนไม่ไหวและอาเจียนทุกอย่างออกมาใส่ร่างของมิโกะแห่งเผ่าควันที่น่าสงสาร

ในท้ายที่สุด เป็นลูมีนที่ดึงซิตลาลีออกไปและช่วยพยุงเธอไปพักที่ด้านข้าง

“นักเดินทาง...”

ซิตลาลีที่อาเจียนอย่างหนัก ในที่สุดก็ได้สติกลับคืนมาบ้าง เสียงของเธอนุ่มนวล เมื่อเห็นลูมีนกำลังจะจากไป เธอก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปและดึงกระโปรงของเธอไว้

ซิตลาลีมองไปที่ม่านแสง รอยยิ้มดุจดอกไม้ของ มีนา สะท้อนอยู่ในดวงตาสีฟ้าดุจทะเลสาบของเธอ แล้วเธอก็ค่อยๆ ละสายตากลับมาและมองไปที่นักเดินทาง...ในดวงตาที่หลบเลี่ยงของเธอดูเหมือนจะซ่อนกวางน้อยในป่าไว้ ตื่นตระหนกและระมัดระวัง ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะอยากจะปกป้องเธอ

แม้ว่าเมื่อครู่นี้เธอจะแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อต่อหน้าคนนอก แต่ในขณะนี้เธอดูไม่เหมือนมหามิโกะที่น่าสะพรึงกลัวแห่งเผ่าควัน แต่กลับเป็นเด็กสาวบริสุทธิ์ที่กำลังสำรวจบางสิ่งอย่างระมัดระวัง

“นักเดินทาง...” ทันทีที่ซิตลาลีกำลังจะพูด นิ้วเรียวสวยก็ถูกกดลงบนริมฝีปากของเธอ

ลูมีนไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแค่ยิ้มให้เธอ สายตาของเธอนั้นใสกระจ่าง ราวกับหยาดน้ำค้างที่หยดจากใบหญ้าในยามเช้า ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะอยากจะจับมันไว้

เธอได้ยินความคิดของลูมีน

และเธอก็ได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองเต้นรัวเช่นกัน

ในทันที รอยแดงก็ปรากฏขึ้นบนแก้มที่น่ารักของยายเฒ่า

“หึ เรื่อง...เรื่องแค่นี้ข้ารู้ดีอยู่แล้วน่า พวกตาบอดที่น่ารังเกียจพวกนั้น”

ซิตลาลีกอดอก หันหน้าหนี และเปล่งกลิ่นอายของซึนเดเระที่สามารถลอยไปได้ไกลสามร้อยเมตรในสายลม “ก็...ครั้งนี้ก็แล้วไป แต่ถ้าเขากล้ามานินทาข้าและพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับข้าตอนที่ข้าเมาครั้งหน้า ข้าจะทำให้เขาระลึกถึงความน่าสะพรึงกลัวของการถูกครอบงำโดยยายออบซิเดียนอีกครั้งอย่างแน่นอน”

“เหะๆ ฉันก็เคยทำเหมือนกันนะ” มีนา หัวเราะคิกคักและนั่งลงข้างๆ สเตล “แต่ฉันไม่ได้จับดาวหรอกนะ - ฉันจับโคมไฟต่างหาก”

“ตอนที่ฉันเพิ่งตื่นจากน้ำแข็ง ฉันลืมตาขึ้นมาแล้วเห็นกลุ่มแสงดาว - ฉันก็เลยยื่นมือออกไปโดยสัญชาตญาณ แต่จริงๆ แล้วมันเป็นแค่โคมไฟเพดานในตู้รถไฟน่ะ”

“ตอนนั้นทุกคนในลูกเรือรถไฟกำลังมองฉันอยู่ น่าอายมากเลย”

ขณะที่เธอพูด สเตลสังเกตเห็นว่าสีหน้าของ มีนา ดูเหงาเล็กน้อย แม้ว่าเธอจะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะซ่อนมันไว้ แต่อารมณ์ในดวงตาของเธอก็ยังคงทรยศเธอ

สเตลโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย: “ทุกคนกำลังมองเธออยู่เหรอ?”

“ใช่แล้วล่ะ ก็เหมือนกับว่าพวกเขากำลังสังเกตสิ่งมีชีวิตในจักรวาลที่แปลกประหลาดอะไรสักอย่าง - แต่ฉันก็ไม่โทษพวกเขานะ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าฉันมาจากไหน”

“เธอจินตนาการออกไหม? ก่อนที่จะถูกรถไฟกู้ขึ้นมา ฉันถูกแช่แข็งอยู่ในก้อนน้ำแข็ง ล่องลอยอยู่ในจักรวาล” เมื่อพูดถึงอดีตของเธอ มีนา ก็ไม่ค่อยมีชีวิตชีวาเหมือนเคย แต่กลับดูเศร้าเล็กน้อย

“เธอจำเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนที่จะถูกแช่แข็งได้ไหม?” สเตลถาม

“ใครจะไปรู้ล่ะ? ฉันจำอะไรก่อนหน้านั้นไม่ได้เลย ฉันเป็นใคร ก่อนหน้านี้ฉันชื่ออะไร มาจากไหน...ฉันลืมไปหมดแล้ว แม้แต่ชื่อ【มีนา】ก็เป็นเพียงชื่อที่ตั้งขึ้นเพื่อรำลึกถึงวันที่ฉันถูกปลุกขึ้นมา”

“ดังนั้นฉันก็เลยอยู่บนรถไฟและตามมันไปจากสถานีหนึ่งไปยังอีกสถานีหนึ่ง หวังว่าวันหนึ่งฉันจะสามารถตามหาอดีตของฉันได้...”

แม้ว่า มีนา จะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะพูดเรื่องเหล่านี้ด้วยน้ำเสียงที่ร่าเริง แต่บรรยากาศก็ยังคงเศร้าอยู่ดี

“เดิมทีข้าคิดว่า มีนา เป็นเด็กผู้หญิงที่มีครอบครัวที่อบอุ่น แต่ไม่นึกเลยว่าเธอจะมีประสบการณ์เช่นนี้” เซนกล่าวด้วยสีหน้าที่น่าสงสาร “อย่างไรก็ตาม การมองโลกในแง่ดีและความใจกว้างนี้ช่างล้ำค่าจริงๆ”

“ถ้าไม่มีพื้นเพพิเศษอะไรสักอย่าง ก็คงจะขึ้นรถไฟดวงดาวไม่ได้หรอกใช่ไหม?”

ฟรีเรนวิเคราะห์อย่างใจเย็น “ในบรรดาสมาชิกห้าคนของลูกเรือรถไฟนอกจากปอมปอมแล้ว สามคนมีความจำเสื่อม ตัวตนของฮิเมโกะไม่ได้ถูกกล่าวถึง และคุณเวลท์ก็สามารถระงับสเตลลารอนได้ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว โดยเฉพาะไม้เท้านั่นที่ไม่อาจหยั่งถึงได้อย่างสิ้นเชิง สรุปสั้นๆ ที่ข้าอยากจะพูดก็คือ...ไม่มีใครในลูกเรือรถไฟที่มีตัวตนธรรมดาๆ เลย”

“พูดถึง มีนา แล้ว ข้ามีข้อสันนิษฐานอย่างหนึ่ง” ไฮเตอร์ยกมือขึ้น “พวกเจ้าคิดว่าน้ำแข็งของ มีนา ดูคุ้นๆ ไหม? เหมือนกับเทพดาราองค์หนึ่ง...”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เฟรุนก็ตระหนักขึ้นมาทันทีและตอบว่า “เทพดาราเหมันต์!”

“ถูกต้อง เฉียบแหลมทีเดียว” ฟรีเรนเหลือบมองไฮเตอร์ด้วยความเห็นชอบ

เทพดาราเหมันต์ดูเหมือนจะประกอบขึ้นจากน้ำแข็งแข็งทั้งหมด ดูสูงส่งและลึกลับ ซึ่งบังเอิญเกี่ยวข้องกับคุณสมบัติน้ำแข็งของ มีนา เอง ยิ่งไปกว่านั้น เธอเองก็มีความจำเสื่อม และเทพดาราเหมันต์ก็บังเอิญเป็นผู้ดูแลความทรงจำของทุกคนในจักรวาล...

มันยากที่จะไม่คาดเดา

ในม่านแสง รถไฟกำลังจะเริ่มกระโดดวาร์ป หลังจากพูดคุยกับ มีนา เสร็จ สเตลก็ไปหาฮิเมโกะเพื่อสอบถามเกี่ยวกับสถานีต่อไป

ฮิเมโกะนั่งอยู่บนเก้าอี้ เท้าคางด้วยมือข้างหนึ่ง ดวงตาที่สวยงามของเธอจับจ้องอยู่ที่ดาราจักรอันงดงามนอกหน้าต่าง และกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “จุดหมายต่อไปของเราคือดาวเคราะห์เล็กๆ ดวงหนึ่ง หมายเลขของมันคือ【Jarilo-VI】”

จบตอน