ตอนที่ 6 จงหลี: เหตุใดโล่ของเธอจึงหนากว่าของเรา?
ตอนที่ 6 จงหลี: เหตุใดโล่ของเธอจึงหนากว่าของเรา?
“......การหายใจและชีพจรของเธออ่อนมาก มีนา เตรียมผายปอด”
“หา?! ฉัน...ฉันไม่ค่อยมีประสบการณ์เท่าไหร่ ตันเหิง นายทำสิ!”
ในที่สุดแสงริบหรี่ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ และวินาทีต่อมา ตันเหิงในภาพก็โน้มตัวเข้าไปใกล้ริมฝีปากของสเตล
“นี่ นี่ นี่... เนื้อเรื่องมันไปเร็วเกินไปแล้ว?!”
“หรือว่าคนต่างโลกจะไปถึงขั้นนี้ได้โดยที่ไม่ต้องมีความสัมพันธ์ฉันท์ชู้สาวกันก่อนเลยเหรอ?!”
เมื่อเห็นฉากนี้ แก้มของไมน์ที่เพิ่งจะเย็นลงเล็กน้อยก็ร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้ เธอเอามือปิดตาแต่ก็อดไม่ได้ที่จะแอบมองผ่านช่องว่าง
คนจากต่างโลกสามารถจูบกันได้ตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอ แต่เธอกับทัตสึมิผ่านสถานการณ์เป็นตายมาด้วยกันหลายครั้ง ยังแทบไม่เคยจับมือกันเลยด้วยซ้ำ
ความแตกต่างมันช่างมากเกินไปจริงๆ
หรือว่าเป็นแค่เธอที่หัวโบราณ? ถ้าชอบใครสักคนจริงๆ ก็แค่ลุยเลยงั้นเหรอ?
——
แน่นอนว่าตันเหิงไม่ได้จูบเธอ ทันทีที่เขากำลังจะสัมผัสริมฝีปากของสเตล มีนา ก็เห็นเปลือกตาของสเตลกระตุกและผลักตันเหิงออกไป
“หยุด! เดี๋ยวก่อน! เธอฟื้นแล้ว!”
เมื่อเห็นฉากนี้ ไมน์กลับรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
จริงๆ แล้วเธออยากเห็นสเตลกับตันเหิงจูบกัน เธอจะได้มีข้อมูลอ้างอิงไว้ใช้ตอนที่ได้ทัตสึมิมาครองในที่สุด
มีนา เข้ามาอยู่ข้างๆ สเตลและถามเธอด้วยความเป็นห่วงว่าทำไมถึงมาหมดสติอยู่ที่นี่ แต่สเตลที่เพิ่งตื่นขึ้นมาได้แต่กุมหน้าผาก สีหน้าเจ็บปวดเล็กน้อย: “ฉันจำอะไรไม่ได้เลย”
“แย่เลยนะ” มีนา พูดอย่างกังวล “ลองพยายามนึกดูหน่อยได้ไหม? อย่างน้อยก็นึกชื่อตัวเองให้ออก”
“ชื่อ... ฉันชื่อสเตล”
“สเตล? สวัสดี ฉันตันเหิง และนี่คือ มีนา” ตันเหิงอธิบายความโกลาหลในปัจจุบันให้สเตลฟังคร่าวๆ “สถานีอวกาศแห่งนี้ถูกโจมตีโดยกองทัพ แอนติแมตเทอร์ พวกเราได้รับมอบหมายจากคุณแอสต้า ผู้ดูแลสถานี ให้มาช่วยเหลือ”
เมื่อเห็นท่าทางสับสนของสเตล มีนา ก็อธิบายข้อมูลเกี่ยวกับกองทัพ แอนติแมตเทอร์ ให้เธอฟังอย่างกระตือรือร้น รวมถึงนานุค เทพดาราแห่งการทำลายล้าง และสุดท้ายก็เสริมอย่างระมัดระวังว่า: “ฉันกับตันเหิงเป็นลูกเรือของรถไฟดวงดาว ฝากตัวด้วยนะ~”
“รถไฟดวงดาว?” สเตลแสดงสีหน้างุนงง
มีนา พูดอย่างประหลาดใจ “หือ? เธอไม่เคยเห็นเหรอ? รถไฟน่าจะกำลังมาที่สถานีอวกาศนะ”
เมื่อเห็นสีหน้าที่ยังคงกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจของสเตล ตันเหิงก็พูดต่อ: “นั่นคือรถไฟมหัศจรรย์ที่ครอบครองพลังของเทพดาราแห่งการบุกเบิก และสามารถเดินทางผ่านทะเลดวงดาวได้”
“...” มาวีก้าละสายตาและพูดเบาๆ: “เทพดาราแห่งการทำลายล้าง เทพดาราแห่งการบุกเบิก... ดูเหมือนว่าอีกโลกหนึ่งก็ไม่ได้สงบสุขเช่นกัน”
เมื่อพูดถึงคำว่า “เทพ” มาวีก้าก็เชื่อมโยงมันเข้ากับสงครามแห่งเทพเจ้าบนทวีปเทย์วัตเมื่อหลายพันปีก่อนโดยไม่รู้ตัว
ในตอนนั้น ทวีปเทย์วัตช่างเป็นเวทีเริงระบำของเหล่าอสูรอย่างแท้จริง เทพเจ้าต่างๆ ต่อสู้กันเอง ศพของพวกเขากองเต็มหุบเขาและหุบเหว เลือดไหลนองเป็นแม่น้ำ ทั้งหมดก็เพื่อแย่งชิงบัลลังก์ที่เรียกว่า “เทพ”
ในฐานะเทพแห่งไฟ ไม่มีใครรู้ถึงพลังของเทพเจ้าดีไปกว่ามาวีก้า แต่เธอรู้สึกได้อย่างคลุมเครือว่าอำนาจที่เทพเจ้าแห่ง “การทำลายล้าง” และ “การบุกเบิก” ถือครองนั้น น่าจะเป็นพลังที่อยู่เหนือความเข้าใจของเทย์วัตไปไกล
สิ่งที่แน่นอนคือหาก “เทพดารา” ที่ไม่คุ้นเคยเหล่านี้เปิดฉากสงครามขึ้นมาจริงๆ มันน่าจะแสดงให้เห็นถึงฉากหายนะที่เกินกว่าสงครามแห่งเทพเจ้าไปไกลมาก
โชคดีที่เทพดาราเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับทวีปเทย์วัต – นี่เป็นสิ่งเดียวที่เธอรู้สึกโชคดีในตอนนี้
“มีนา กับตันเหิงคนนี้มาจากรถไฟดวงดาว และรถไฟก็มีพลังของเทพดาราแห่งการบุกเบิก พูดอีกอย่างก็คือ ชายหนุ่มและหญิงสาวคู่นี้เป็นสาวกของเทพดารางั้นหรือ?” ซิตลาลีเป็นคนแรกที่ตั้งคำถาม
“เป็นไปได้” มาวีก้าพยักหน้าและพูดว่า “พวกเขาอาจจะได้รับการยอมรับจากเทพเจ้าและครอบครองพลังศักดิ์สิทธิ์บางอย่างก็ได้”
มาวีก้าอยากรู้ว่า “เทพดาราแห่งการบุกเบิก” นี้มีพลังแบบไหน ในเทย์วัต หากความปรารถนาของคนๆ หนึ่งแรงกล้าพอ มันก็จะดึงดูดสายตาของทวยเทพได้ – ผลผลิตของการยอมรับจากทวยเทพนี้คือวิชั่น และมันก็เป็นข้อพิสูจน์ของมนุษย์ในฐานะ “ผู้ได้รับเลือกจากทวยเทพ” เช่นกัน
——
“ตอนนี้เราควรไปไหนกันดี?” สเตลยังคงสับสนมากว่าจะทำอะไรต่อไป
“กลับไปที่โซนควบคุมหลัก คุณแอสต้ากับนักวิจัยที่อพยพทันเวลาอยู่ที่นั่นทั้งหมด”
“รถไฟดวงดาวก็จอดอยู่ใกล้ๆ ด้วย ไม่ต้องห่วงเรื่องสัตว์ประหลาดโจมตีหรอก เดี๋ยวพวกเราจัดการเอง” มีนาน้อยหยิบธนูและลูกศรที่สูงเท่าตัวเธอออกมาอย่างมั่นใจ
“งั้นก็ไปกันเถอะ” สเตลลูบหัวของเธอ ตอนนี้ในหัวของเธอว่างเปล่า แต่ในเมื่อ มีนา และตันเหิงต่างก็พูดแบบนั้นแล้ว เธอก็ไม่ลังเลอีกต่อไป
ตันเหิงเหลือบมองไปยังแผนกรักษาความปลอดภัยที่อยู่ไม่ไกลและพูดว่า “พวกเธอไปก่อนเถอะ อาร์ลันจากแผนกรักษาความปลอดภัยขาดการติดต่อไปแถวนี้ ฉันต้องไปพาเขากลับมา”
“ได้เลย งั้นนายก็ระวังตัวด้วยนะ” มีนา กำชับ
หลังจากที่ตันเหิงเดินจากไป มีนา ก็แอบเหลือบมองไปยังเส้นทางเดียวที่นำไปสู่โซนควบคุมหลัก ซึ่งตอนนี้เต็มไปด้วยวอยด์เรนเจอร์ของกองทัพ แอนติแมตเทอร์ ลอยไปมา
เธอรู้สึกเย็นสันหลังวาบขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผล ลูบหัวตัวเอง แล้วก็หัวเราะแหะๆ: “การเดินทางกลับนี่ก็ดูไม่ปลอดภัยเหมือนกันนะ น่าจะหาอาวุธป้องกันตัวไปด้วยหน่อย แต่ว่านี่เป็นแค่ข้อเสนอนะ - เธอคิดว่าไง?”
“อืม...พูดถูก” สเตลเดินเตร่ไปรอบๆ ห้องเก็บของหายากของเฮอร์ต้าตามคำแนะนำของ มีนา และหลังจากได้เห็นสิ่งของหายากที่แปลกประหลาดและมหัศจรรย์ต่างๆ สายตาของเธอก็ถูกดึงดูดไปยังไม้เบสบอลที่มุมห้อง
รูปลักษณ์ที่เรียบง่ายและไม่ปรุงแต่งของไม้เบสบอลทำให้มันโดดเด่นท่ามกลางกองของหายากที่หรูหราของเฮอร์ต้า ดูสดใหม่และหมดจดเป็นพิเศษ
ด้ามจับของไม้เบสบอลดูเหมือนจะยังมีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่ ราวกับว่ารุ่นพี่ผมขาวคนหนึ่งจากซีรีส์ฮงไกเพิ่งจะเหวี่ยงมันฟาดคนเสร็จใหม่ๆ ทั้งน้ำหนักและสัมผัสช่างพอดีอย่างสมบูรณ์แบบ
ราวกับว่ามันเป็นการเผชิญหน้าแห่งโชคชะตา และสเตลก็ได้ยินเสียงหัวใจของเธอเต้นรัว
สเตลหยิบไม้เบสบอลขึ้นมาถือแล้วลองชั่งน้ำหนักดู รอยยิ้มที่พึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ
ดีมาก อันนี้แหละ!
——
โลกฮงไก ---
“เคียน่า ฮ่าๆๆ เธอชอบเอาไม้เบสบอลฟาดคนเหมือนเธอเลย!”
“ในห้องเล็กๆ นี่มีอาวุธตั้งเยอะแยะ ทำไมเธอต้องใช้ไม้เบสบอลด้วยล่ะ?”
“ฮ่าๆ เรื่องนั้นต้องไปถามเคียน่าดูแล้วล่ะ~ เธอมีประสบการณ์มากกว่า”
“ว่าแต่ ไม้เบสบอลจะฆ่าพวกวอยด์เรนเจอร์นั่นได้จริงๆ เหรอ? ผู้หญิงที่ชื่อคาฟก้าคนนั้นใช้ปืนกลมือยิงกราดเลยนะ”
เคียน่าหัวเราะ “เหะๆๆ” ออกมา และสายตาที่เธอมองไปยังสเตลก็มีความชื่นชมแบบ “คนเก่งมักคิดเหมือนกัน” เพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีวาลคีเรียคนไหนของพวกเขาเคยเหวี่ยงไม้เบสบอลฟาดคนมาก่อน พวกเธอเลยไม่รู้ว่าการทุบตีคนมันสะใจแค่ไหน!
อย่างไรก็ตาม เคียน่าก็ยังสงสัยอยู่ดี เธอเป็นวาลคีเรียเต็มตัวและผ่านการฝึกฝนอย่างมืออาชีพมาก่อนถึงจะกล้าใช้อาวุธประเภทนี้ สเตลเพิ่งจะตื่นขึ้นมา เธอจะใช้ไม้เบสบอลได้อย่างราบรื่นจริงๆ เหรอ?
แต่แม้จะกังวล สเตลก็ใช้ความแข็งแกร่งของเธอปัดเป่าข้อสงสัยนั้นไปอย่างรวดเร็ว
เดิมที มีนา ตั้งใจจะเปิดทางให้สเตล แต่ทันทีที่เธอขึ้นคันธนูและง้างศร สเตลที่อยู่ข้างหลังเธอก็กระโจนเข้าใส่สัตว์ประหลาดด้วยก้าวย่างที่รวดเร็ว และโดยไม่พูดอะไรสักคำ ก็ฟาดไม้เข้าที่หัวของวอยด์เรนเจอร์อย่างแรง
วอยด์เรนเจอร์ไม่ได้ดิ้นรนด้วยซ้ำ หลังจากส่งเสียง “อาวู อาวู อาวู” มันก็กลายเป็นหลุมดำเล็กๆ และหายวับไปในอากาศอย่างรวดเร็ว
“ว้าว ดูคนแค่ภายนอกไม่ได้เลยนะเนี่ย เธอสู้คล่องเหมือนกันนะ...” การต่อสู้ครั้งแรกของสเตลทำให้ มีนา รู้สึกประหลาดใจเป็นพิเศษ หรือว่าเด็กสาวที่ความจำเสื่อมคนนี้จะเป็นสุดยอดฝีมือที่มีความแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าตันเหิงกันนะ?
เมื่อตระหนักถึงความแข็งแกร่งของสเตล มีนา ก็เปลี่ยนกลยุทธ์ของเธออย่างเด็ดขาด แทนที่จะเปิดทางและทำหน้าที่เป็นแนวหน้าให้เธอ เธอกลับตามอยู่ข้างหลังสเตล คอยใส่โล่และบัฟให้เธออยู่ตลอดเวลา มองดูสเตลพุ่งเข้าใส่กองวอยด์เรนเจอร์ราวกับเทพเจ้าแห่งการสังหาร จัดการพวกมันทีละตัวด้วยไม้เบสบอลของเธอ สังหารโดยไม่ฝังกลบ
——
“ราวกับจอมมารจุติลงมาจากสวรรค์ เป็นเทพไท้ส่วยในโลกมนุษย์อย่างแท้จริง เด็กสาวคนนี้--”
จงหลีถือถ้วยชา เป่าใบชาหยกที่ลอยอยู่ด้านบนเบาๆ แล้วถอนหายใจ: “น่าประทับใจ”
จงหลี เทพเจ้าที่เก่าแก่ที่สุดซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม “เทพแห่งสงคราม” แม้ว่าเขาจะห่างหายจากการต่อสู้และการฆ่าฟันมานานหลายปี เขาก็สามารถมองออกได้ในแวบเดียวว่าเด็กสาวที่ชื่อสเตลคนนี้เป็นผู้มีแววในด้านศิลปะการต่อสู้อย่างแท้จริง
ทุกท่วงท่าและท่วงทีดูเหมือนผ่านการฝึกฝนมาแล้ว แต่ปราศจากความแข็งทื่อและความตายตัวของการขัดเกลาที่มากเกินไป การใช้อาวุธที่ถูกที่สุดและเรียบง่ายที่สุด เธอกลับสามารถสร้างผลลัพธ์การต่อสู้ที่เกินจริงเช่นนี้ได้
ส่วนเด็กสาวที่ชื่อ มีนา คนนั้น... ทำไมโล่ของเธอถึงให้ความรู้สึกว่าหนากว่าของเราล่ะ?
จบตอน