ตอนที่ 2 เทพเจ้าเองก็อยากได้ปืนกลมือ

“แล้วไอ้คำว่า ‘ภัยพิบัติ’ ที่ว่านี่มันหมายความว่ายังไงกันแน่?”

“ข้าเองก็ไม่แน่ใจ แต่ฟังดูไม่น่าใช่คำที่ดีเลย”

“หรือว่าจะเป็นหายนะที่น่ากลัวกว่าอสูร?”

“เหอะๆ... พอพูดขึ้นมาแบบนี้แล้ว ชักจะน่าสนใจขึ้นมาหน่อยแล้วสิ”

ชินาสึกาวะ ซาเนมิ กอดอก ไม่เหมือนกับเสาหลักคนอื่นๆ ที่นั่งตัวตรงในท่าทีเคร่งเครียด ตัวเขาเองกลับค่อนข้างผ่อนคลาย ตั้งแต่ท้องฟ้าปริแตกเมื่อไม่กี่นาทีก่อน เหล่าเสาหลักก็ถูกนายท่านเรียกประชุมด่วน ในตอนแรกพวกเขาคิดว่าเป็นวิชาเลือดอสูรของอสูรข้างขึ้นตนใดตนหนึ่ง แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่ามันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น

เมื่อราตรีมาเยือน ลมยามเย็นก็เริ่มหนาวเย็นขึ้น พัดผ่านใบไม้แห้งเหี่ยวในป่าไปมา ทำให้หัวใจของเหล่าเสาหลักยิ่งตึงเครียด ไม่นานอีกาผู้รับผิดชอบการสื่อสารก็นำข้อความจากตีนเขากลับมา ไม่ใช่แค่สมาชิกของหน่วยพิฆาตอสูรเท่านั้น แต่ชาวบ้านธรรมดาที่ตีนเขาก็สามารถมองเห็นความผิดปกติบนท้องฟ้าได้โดยไม่มีข้อยกเว้น

หัวใจของ โคโจ ชิโนบุ ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ไม่ว่าผลลัพธ์ของความผิดปกติบนท้องฟ้านี้จะดีหรือร้าย อย่างน้อยมันก็ไม่ใช่การโจมตีที่มุ่งเป้ามาที่หน่วยพิฆาตอสูร

“ทุกท่าน บางที...แค่กๆ ประเด็นสำคัญอาจจะไม่ได้อยู่ที่คำว่า ‘ภัยพิบัติ’ ก็ได้”

จากเงาของห้อง ชายร่างผอมโซคนหนึ่งค่อยๆ เดินออกมา โดยมีภรรยาและลูกสาวคอยประคอง และนั่งลงเบื้องหน้าเหล่าเสาหลัก

“คารวะนายท่าน”

เสาหลักทุกคนคุกเข่าข้างหนึ่งลงพร้อมกันเพื่อทำความเคารพ หลังจากทำความเคารพเสร็จ ฮิเมจิมะ เกียวเม เสาหลักหินผาผู้แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขา ประสานมือเข้าด้วยกัน และน้ำตาสองสายก็ค่อยๆ ไหลลงมาจากดวงตาของเขา “นายท่านคิดว่านี่เป็นแผนการของมุซันหรือไม่?”

ชายคนนั้นไอออกมาสองครั้งและส่ายหน้าช้าๆ กล่าวว่า “ไม่ ข้าเกรงว่ามันไม่เกี่ยวข้องกับมุซันเช่นกัน...”

เขามองขึ้นไปยังจอแสง ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ภาพในจอแสงก็เปลี่ยนไปแล้ว หลังจากตัวอักษรขนาดใหญ่ที่ปรากฏขึ้นในตอนแรกจางหายไป ก็กลายเป็นภาพท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันเงียบเหงาแต่กว้างใหญ่ไพศาล ประดับประดาไปด้วยดวงดาวนับไม่ถ้วน ทำให้ผู้คนรู้สึกโหยหา

แต่นี่ก็เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานในใจของเขาเช่นกัน

“เกรงว่าเบื้องหลังจอแสงนี้ จะเชื่อมต่อกับอีกโลกหนึ่งอยู่”

...

【ฉากเปลี่ยนไป ในท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันกว้างใหญ่ สถานีอวกาศขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่】

【พร้อมกับเสียงไวโอลินอันไพเราะ กล้องเคลื่อนจากอวกาศเข้ามาสู่ภายในสถานีอวกาศ ร่างเพรียวบางของหญิงสาวในชุดสูทค่อยๆ ปรากฏขึ้น และกล้องก็เล็งตรงไปที่หน้าอกของคาฟก้า】

“โอ้ นี่มัน—”

เนื่องจากฉากที่กะทันหันและน่าประทับใจ ไฮเตอร์จึงลุกขึ้นนั่งทันที

ไม่สิ เขาลุกขึ้นยืนเลยต่างหาก

ฟรีเรนเหลือบมองกลับไปที่ไฮเตอร์ รอยยิ้มที่มีความหมายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ... แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกเย็นวาบยิ่งกว่านั้นคือรัศมีอันแหลมคมของเด็กสาวที่อยู่ข้างๆ

เด็กสาวอัจฉริยะด้านเวทมนตร์คนหนึ่งทำแก้มป่องโดยไม่รู้ตัว แอ่นอกขึ้นเล็กน้อยและส่งสายตาที่แสดงความรังเกียจอย่างไม่น่าเชื่อมาให้เขา

สีหน้าของไฮเตอร์แข็งทื่อ จากนั้นเขาก็ฉีกยิ้มที่ค่อนข้างกระอักกระอ่วนออกมาทันที

“เอ่อ เฟรุน...”

“หึ” เฟรุนกระชับเสื้อผ้าของเธอแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว หันหน้าหนี และขยับตัวเข้าหาฟรีเรนอย่างแนบเนียนครึ่งนิ้ว

“...ตาแก่ลามก”

—

【ในขณะนี้ ร่างของหญิงสาวแสนสวยเริ่มปรากฏขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป ทำให้ผู้คนนับพันล้านจากอารยธรรมต่างมิติในภพต่างๆ ได้เห็นใบหน้าที่งดงามของหญิงสาวผู้นี้อย่างชัดเจน】

【พี่สาวผมสีม่วงคนนี้มีรูปร่างที่สมบูรณ์แบบและสุกงอมราวกับหยาดเยิ้มไปด้วยเสน่ห์ ระหว่างกางเกงขาสั้นเอวสูงสีดำและเสื้อโค้ทสีดำของเธอคือเสื้อเชิ้ตผู้หญิงสีขาว การตัดกันอย่างรุนแรงของสีดำและสีขาว ประกอบกับการติดกระดุมอย่างแน่นหนาใต้ปกเสื้อของเธอ เกือบจะเป็นการเน้นย้ำรูปร่างที่น่าภาคภูมิใจและงดงามของเธออย่างเปิดเผย】

【เรียวขาใต้กางเกงขาสั้นของเธอนั้นตรง ยาว อวบอิ่ม และกลมกลึง สายรัดขาที่รัดแน่นเล็กน้อยเข้ากันได้อย่างลงตัวกับถุงน่องสีม่วงเข้มของเธอ และทุกย่างก้าวที่รองเท้าส้นสูงของเธอเดิน เสียงแหลมคมของส้นเท้าที่กระทบพื้นให้ความรู้สึกเหมือนกำลังฟาดลงกลางใจของผู้คน】

【ในขณะนี้ แม้แต่ชาย หญิง คนแก่ และเด็กจากโลกที่แตกต่างกันก็รู้สึกใจสั่นเหมือนกัน ยิ่งไปกว่านั้น หญิงสาวคนนี้ยังมีออร่า ‘ความเป็นภรรยา’ ที่ไม่เหมือนใคร ทำให้ผู้คนเหล่านี้หลงใหลและสับสนงุนงงไปหมด】

【จากนั้นฉากก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง และเหล่าวอยด์เรนเจอร์จำนวนมากก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า ลงจอดภายในสถานีอวกาศและโจมตีนักวิจัยต่างๆ】

【เสียงสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินและท่วงทำนองไวโอลินอันไพเราะดังก้องสะท้อนกัน สร้างความรู้สึกไม่เข้ากันอย่างมากในสถานที่อันโกลาหลแห่งนี้】

“นี่คือการบุกรุกจากอบีสรึเปล่า?” นักรบเผ่าคนหนึ่งจากนัทลานถามอย่างไม่เข้าใจ พวกเขาไม่เคยเห็นสถานีอวกาศที่แปลกประหลาดนี้มาก่อน แต่วิธีการโจมตีและรูปลักษณ์ของสัตว์ประหลาดนั้นเหมือนกับพวกจากอบีสไม่มีผิด

พวกมันดูแปลกประหลาดคล้ายกัน เพียงแต่ดุร้ายกว่าสัตว์ประหลาดอบีสมาก

“ดูเหมือนว่านี่จะไม่ได้อยู่ในเขตแดนของเทย์วัต หรือว่าจะเป็น...” มาวีก้ากำลังจะพูดถึง “ท้องฟ้าจอมปลอม” แต่ทันใดนั้นเธอก็ตระหนักว่าซิตลาลีและชาวนัทลานคนอื่นๆ ก็อยู่ด้วย จึงหยุดตัวเองอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าจะรู้เรื่องท้องฟ้าจอมปลอมน้อยมาก แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเธอจากการคาดเดา—สถานีอวกาศที่หุ้มด้วยเหล็กกล้านี้อาจจะตั้งอยู่ในโลกนอกเทย์วัตงั้นหรือ?

แม้ว่าสถานีอวกาศจะไม่คุ้นเคยสำหรับเธอ แต่ความโกลาหลภายในนั้นกลับค่อนข้างคุ้นเคย การต่อสู้ระหว่างมนุษย์และสัตว์ประหลาดได้เกิดขึ้นบนดินแดนนัทลานมานานหลายพันปี และไม่มีใครรู้วิธีฆ่าปีศาจได้ดีไปกว่าเธอ เทพแห่งไฟ

ดวงตาของมาวีก้าหรี่ลงเล็กน้อยขณะที่เธอครุ่นคิด การต่อต้านของมนุษย์จากต่างโลกเหล่านี้จะสามารถให้ความกระจ่างแก่นัทลานได้บ้างหรือไม่?

【“ตูม!”】

【เสียงระเบิดดังสนั่น และการเคลื่อนไหวอันสง่างามของคาฟก้าก็หยุดชะงักลงกะทันหัน พร้อมกับแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และไฟทั่วทั้งสถานีอวกาศก็เปลี่ยนเป็นสีแดงเตือนภัย】

【คาฟก้าถอนหายใจเบาๆ พลางพูดว่า “ดูเหมือนฉันจะมาไม่ถูกเวลาซะแล้ว”】

【“ไม่ ฉันว่าเธอมาได้ถูกเวลาเป๊ะเลยล่ะ”】

【จอแสงสว่างขึ้นตรงหน้าคาฟก้า แสดงภาพหัวหมาป่าแบบเรียบง่ายอย่างชัดเจน และมีเสียงของเด็กสาวที่น่าฟังดังออกมาจากข้างใน】

“โอ้? ที่นี่ปล่อยเสียงออกมาได้ด้วย เป็นเวทมนตร์ที่น่าอัศจรรย์จริงๆ... เดี๋ยวสิ เจย์ซ ถ้าเราสามารถควบคุมความถี่การสั่นของผลึกเฮ็กซ์เทคและเปลี่ยนวิธีการทำงานของมัน เราจะสามารถบรรลุผลการส่งเสียงทางไกลแบบนี้ได้ไหม?”

“การใช้เทคโนโลยีเพื่อให้ได้ผลลัพธ์เหมือนเวทมนตร์... มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยนี่นา ใช่ไหม?”

ใบหน้าที่เคยหม่นหมองของวิกเตอร์กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งในทันที เมื่อเขานึกได้ว่าผลึกเฮ็กซ์เทคอาจมีประโยชน์ใช้สอยอื่นๆ นอกเหนือจากอาวุธ

หลังจากที่ควบคุมผลึกเฮ็กซ์เทคได้ในที่สุด เขากับเจย์ซก็ตั้งเป้าที่จะปรับปรุงชีวิตของผู้คนในพิลโทเวอร์และเมืองใต้ดิน ตอนนี้ เมื่อวิธีการสื่อสารข้ามระยะทางปรากฏขึ้นบนจอแสงอย่างกะทันหัน เขาก็สนใจอย่างยิ่งโดยธรรมชาติ

เจย์ซกำลังยืนอยู่ข้างกำแพงกระดานดำ จอแสงมหัศจรรย์จากท้องฟ้านี้จุดประกายแรงบันดาลใจทางเทคโนโลยีใหม่ๆ ให้กับพวกเขาอยู่เสมอ เพื่อที่จะทำให้แนวคิดใหม่ๆ เหล่านี้เป็นจริง เจย์ซได้คำนวณอยู่หน้ากระดานดำมาเกือบชั่วโมงแล้ว ตอนนี้รู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย เขาจึงหาเก้าอี้มานั่งลงและพูดด้วยรอยยิ้มจางๆ ว่า “ก็มีเหตุผลนะ วิกเตอร์ แต่ความคิดของนาย...เหอะๆ มันบ้าจริงๆ เลยนะ เราอาจจะระเบิดห้องทดลองทิ้งเลยก็ได้ รู้ใช่ไหม”

วิกเตอร์หยิบชอล์กขึ้นมาและแก้ไขข้อมูลการคำนวณบนกระดานดำของเจย์ซ ยิ้มอย่างมั่นใจ “ตราบใดที่มันไม่ระเบิด ก็พอแล้วไม่ใช่เหรอ? ภารกิจของพวกเราในฐานะนักวิทยาศาสตร์คือการเป็นผู้บุกเบิกเพื่อความก้าวหน้าของมนุษยชาติไม่ใช่หรือไง?”

【ภาพในจอแสงเปลี่ยนไปอีกครั้ง แต่คราวนี้เป็นบทสนทนาระหว่างคาฟก้าและซิลเวอร์วูล์ฟ】

【“ครั้งนี้ขอสนุกหน่อยได้ไหม? ภารกิจสองสามครั้งก่อนหน้านี้น่าเบื่อจะตาย” เสียงของเด็กสาวในจอแสงแฝงไปด้วยความคาดหวัง】

【“ขอโทษด้วยนะ ภารกิจวันนี้มันน่าเบื่อมาก แค่เอาเป้าหมายเข้าไปวางไว้ แต่ถ้าเธออยากจะหาอะไรสนุกๆ ทำ ฉันก็ไม่ห้ามหรอกนะ ยังไงซะ...”】

【ประตูของสถานีอวกาศเปิดออกทันที และคาฟก้าก็เดินเข้ามาอย่างสบายๆ วอยด์เรนเจอร์สามตนหันหน้ามามองเธอ สงสัยในผู้มาเยือนที่ไม่คุ้นหน้า คาฟก้าก็ดึงปืนกลมือสองกระบอกออกมาในทันที พร้อมกับเสียงปืนที่ดังสนั่นและประกายสายฟ้าสีม่วง วอยด์เรนเจอร์ทั้งสามตนก็กลายเป็นผงธุลีในพริบตา】

การผสมผสานระหว่างเพลงดาบและปืน เทคนิคการประสานงานขั้นสุดยอดของอาวุธเย็นและอาวุธร้อน ทำให้เทพโอตาคุตนหนึ่งจากเทย์วัตต้องตกตะลึงอีกครั้ง

“ยาเอะ มิโกะ อาวุธในฟอนเทนสามารถทำได้แบบนี้รึเปล่า?” ไรเดน เอย์ไม่ได้ตกใจกับทักษะดาบคาตานะอันยอดเยี่ยมของผู้หญิงที่ชื่อคาฟก้าคนนี้ แต่ทึ่งในพลังของปืนกลมือสองกระบอกนั้น

“ถึงฟอนเทนจะมีปืน แต่มันเป็นปืนคาบศิลา และพลังของมันคงด้อยกว่าปืนสองกระบอกในมือผู้หญิงคนนี้มากโข” ยาเอะ มิโกะ กล่าวพร้อมกับเดาะลิ้นอย่างทึ่งๆ “ช่างเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่น่าอัศจรรย์จริงๆ ตัวข้าเองก็ชักจะอยากรู้ขึ้นมาแล้วสิ”

ถ้ามีของแบบนี้ ย้อนกลับไปเมื่อ 500 ปีก่อน ตอนเกิดมหันตภัยคาเอนรีอะห์ เมื่อต้องรับมือกับวิกฤตการณ์อบีส พวกเขาจำเป็นต้องเสี่ยงชีวิตด้วยเหรอ? ก็แค่กราดยิงไอ้พวกสุนัขเลือดนั่นจากระยะ 800 เมตรก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่รึไง?

ประเด็นสำคัญคืออาวุธนี้ดูเหมือนจะไม่มีเทคนิคการใช้งานหรือข้อจำกัดใดๆ แม้แต่คนธรรมดาก็สามารถใช้ได้

อินาสึมะไม่ได้เผชิญกับวิกฤตการณ์ใหญ่หลวงในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา แต่ความสงบสุขก็ดำเนินมาเป็นเวลานานแล้ว ในฐานะเทพผู้ปกครองประเทศ ไรเดน เอย์ย่อมไม่ใช้พลังงานทั้งหมดไปกับโมจินมและไลท์โนเวลเป็นแน่ เธอเข้าใจหลักการเตรียมพร้อมสำหรับวันที่เลวร้าย เพื่อป้องกันวิกฤตการณ์ในอนาคต ดวงตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อย และความคิดในใจของเธอก็แน่วแน่ขึ้นเรื่อยๆ

เธอหันหน้าไปมองสุนัขจิ้งจอกผมสีชมพูข้างๆ ที่กำลังกินเต้าหู้ทอดอย่างสบายอารมณ์ และกระแอมคอเบาๆ กล่าวว่า “ยาเอะ มิโกะ เราคิดว่า... เราจะเอาปืนคาบศิลาที่ซื้อได้จากฟอนเทนไปให้ตระกูลอาเมโนมะวิจัย แล้วให้พวกเขาจำลองปืนสองกระบอกในมือของผู้หญิงที่ชื่อคาฟก้าคนนั้นได้หรือไม่?”

ยาเอะ มิโกะ: “???”

ปืนคาบศิลาดัดแปลงเป็นปืนกลมืองั้นเหรอ? อะไรกันเนี่ย? แล้วยังจะให้ช่างตีดาบเป็นคนจำลองอีก?

เมื่อได้ยินดังนั้น น้ำมันพริกหยดหนึ่งก็ไหลลงคอของเธอ และใบหน้าของยาเอะ มิโกะก็แดงก่ำ เธอเอามือปิดปากและไอออกมาอย่างรุนแรง

จบตอน