ตอนที่ 46 ความคิดของอากลีอา

ขณะที่ เดริค และ แคสทอริส กำลังพักผ่อน แผนการของ ไคนิส ก็ได้เริ่มขึ้นแล้ว

เธอไปที่ สภากึ่งเทพ ณ หน้าผาเมฆารุ่งอรุณ ก่อนและเรียกประชุมผู้อาวุโสของ สภาผู้อาวุโส

ผู้อาวุโสส่วนใหญ่ไม่ทราบถึงเจตนาของไคนิสและมองมาที่เธอด้วยสีหน้าฉงน สงสัยว่าเธอต้องการจะพูดอะไร

"ทุกท่าน ข้าพเจ้าเรียกพวกท่านมาที่นี่เพื่อหารือเรื่องบางอย่าง เรื่องที่สำคัญมาก..." ขณะที่เธอพูด น้ำเสียงของเธอก็ต่ำและหนักลง

"โอเคม่า ของเราประสบกับความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ ความพ่ายแพ้ที่สามารถอธิบายได้เพียงว่าน่าอัปยศ และทั้งหมดนี้เป็นเพราะการนำที่ไร้ความสามารถของ อากลีอา แห่ง ผู้สืบสายโลหิตทอง"

ความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ?! ข่าวนี้กระแทกเข้าที่หัวใจของเหล่าผู้อาวุโสราวกับค้อนหนัก สำหรับเมืองในยุคแห่งกาลอวสานเช่นนี้ ความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับใดๆ ก็ตามจะทำให้เมืองตกอยู่ในสภาวะใกล้สู่อันตราย

"เมื่อไม่กี่วันก่อน อากลีอาได้ส่งสมาชิกผู้สืบสายโลหิตทอง ทริแอนน์, แคสทอริส, และ ไมเดย์ ไปยัง เมืองดาบแขวน เธอยังร่วมมือกับกึ่งเทพแห่ง ไททัน จอมหลอกลวงคนนั้น ไซเฟอร์ ในความพยายามที่จะชิงแก่นอัคคีของ นิคาดอร์ กลับคืนมา" ไคนิสละเว้นความจริงที่ว่าการเดินทางไปยังเมืองดาบแขวนของพวกเขาคือเพื่อช่วยเดริค และยังนับไซเฟอร์ว่าเป็นพวกเดียวกับอากลีอาโดยตรง

"...และผลลัพธ์สุดท้ายคือการสูญเสียแก่นอัคคีของนิคาดอร์ไป เราไม่รู้เลยว่ามอนสเตอร์ตัวนั้นจะปรากฏตัวที่ไหน ซึ่งหมายความว่าผลลัพธ์ของ การเดินทางไล่ตามเปลวเพลิง จะมีตัวแปรมากมายและจะล่าช้าออกไปอย่างมาก"

"ดูนี่สิ! พวกเราชาวโอเคม่า มอบอำนาจของเมืองให้แก่เธอ และประชากรทั้งหมดของโอเคม่าได้ทุ่มเทพละกำลังทั้งหมดให้กับการเดินทางไล่ตามเปลวเพลิงของสมาชิกผู้สืบสายโลหิตทองเหล่านี้ และสิ่งที่เราได้รับตอบแทนคืออะไร? นี่คือคำตอบของพวกเขาที่มีต่อเรา"

ไคนิสพูดด้วยความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้า ราวกับว่าเธอใส่ใจผู้คนของโอเคม่าอย่างแท้จริง

ถึงแม้เราจะมอบให้มากมายแก่ผู้สืบสายโลหิตทอง แต่ผู้สืบสายโลหิตทองของโอเคม่าก็ได้ทำเพื่อเรามากมายเช่นกัน!

ผู้อาวุโสบางคนในสภาผู้อาวุโสคิดเช่นนี้ แต่เมื่อเห็นใบหน้าที่ขุ่นเคืองของคนอื่นๆ ข้างๆ พวกเขาก็หุบปากและไม่กล้าพูดอะไรอีก

ผู้อาวุโสคนหนึ่งตะโกนใส่ไคนิสว่า "แต่ว่า ไคนิส หากไม่มีผู้สืบสายโลหิตทอง เราจะเผชิญหน้ากับไททันเหล่านั้นได้อย่างไร?"

"ง่ายมาก เราแค่ต้องได้รับพลังของไททันมาเป็นของเราเอง" ไคนิสแอ่นอกอย่างภาคภูมิใจและพูดกับฝูงชนว่า "ถ้าเราได้รับพลังของไททันมา เราก็จะสามารถปกป้องตัวเองได้อย่างสมบูรณ์ ถึงแม้ว่านี่จะเป็นความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ แต่เราก็ไม่ได้สูญเสียไปโดยเปล่าประโยชน์"

"มีชายหนุ่มคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น ชายหนุ่มที่ไม่ได้อยู่ในผู้สืบสายโลหิตทองแต่กลับได้รับพลังงานของนิคาดอร์มา การปรากฏตัวของเขาบ่งชี้ว่าเหล่าไททันและการเดินทางไล่ตามเปลวเพลิงไม่ใช่สิทธิบัตรเฉพาะของผู้สืบสายโลหิตทองอีกต่อไป"

ไคนิสแจ้งให้ผู้อาวุโสของสภาผู้อาวุโสทราบเกี่ยวกับการที่เดริคดูดซับพลังงานของนิคาดอร์

"ไม่ได้อยู่ในผู้สืบสายโลหิตทอง จะสามารถได้รับพลังของไททันมาได้จริงๆ หรือ?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งพึมพำ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ใช่ จากที่เรารู้มาจนถึงตอนนี้ มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ พวกเราแต่ละคนสามารถได้รับพลังที่เป็นของไททันได้ พลังร่วมของพวกเราเหล่าผู้อาวุโสจะด้อยกว่าสมาชิกผู้สืบสายโลหิตทองเหล่านั้นได้อย่างไร?" หลังจากไคนิสพูดจบ น้ำเสียงของเธอก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

"ยิ่งไปกว่านั้น เดริคไม่ได้มีเพียงแค่พลังของ ไททันแห่งความขัดแย้ง เท่านั้น พวกท่านบางคนคงได้ยินมาว่าชายหนุ่มที่ชื่อเดริคสามารถสัมผัสร่างกายกับแคสทอริสได้ ร่างกายของเขายังสามารถต้านทานการเรียกหาของ ทานาทอส ได้อีกด้วย ถ้าเรารู้ความลับของร่างกายเขา พวกเราเหล่าผู้อาวุโส และแม้แต่พลเมืองของโอเคม่า ก็จะสามารถได้รับความสามารถนี้ได้ทั้งหมด"

ครั้งนี้ แม้แต่ผู้อาวุโสที่เคยลังเลก่อนหน้านี้ก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

อำนาจและความเป็นอมตะ—สิ่งล่อใจทั้งสองนี้ถูกวางอยู่เบื้องหน้าเหล่าผู้อาวุโส แม้แต่ผู้อาวุโสที่สนับสนุนการเดินทางไล่ตามเปลวเพลิงก็ยังหวั่นไหวอยู่บ้าง

ไคนิสทำท่าทางเพื่อลงคะแนนเสียง

"บัดนี้ สหายผู้อาวุโสทั้งหลาย โปรดตัดสินใจเลือก จะเรียกตัวอากลีอามาเพื่อซักฟอก หรือแม้กระทั่งถอดถอน และเชิญตัวเดริคมาเพื่อสอบถามหรือไม่?"

แม้ว่าจะเรียกว่าการสอบถาม แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันก็ไม่ต่างอะไรจากการสอบสวน

เมื่อได้ยินคำถามของเธอ ผู้อาวุโสส่วนใหญ่ลังเล อย่างไรก็ตาม ผู้ติดตามตัวยงของไคนิสก็สนับสนุนข้อเสนอของเธอโดยไม่คิดซ้ำสอง

และภายใต้การกึ่งบีบบังคับและการกระตุ้นจากพวกหัวรุนแรงเหล่านั้น ผู้อาวุโสส่วนใหญ่ก็ยังคงเลือกที่จะสนับสนุนการเรียกตัวเดริค, อากลีอา, และคนอื่นๆ มาเพื่อซักฟอก

...

ที่ โรงอาบน้ำแห่งวีรชน อากลีอายังคงแช่อยู่ในน้ำในสระที่ร้อนจัด

เธอเหินร่างลงไปในน้ำอย่างสง่างาม มีเพียงไหล่และไหปลาร้าที่บอบบางของเธอเท่านั้นที่โผล่พ้นน้ำ ผมสีทองของเธอเปียกชื้นจากไอน้ำของสระ มีสองสามเส้นที่เกาะติดอยู่ข้างลำคอระหงของเธอ

ในน้ำ อากลีอาสวมสีหน้าที่ครุ่นคิด

ทริบบี้ นั่งอยู่ริมขอบสระและถามเธอว่า "อากลีอา เธอบอกว่าอีกไม่นานการตรวจสอบจากสภาผู้อาวุโสจะมาถึงเหรอ? จริงๆ แล้ว เรารู้มานานแล้วว่ามีไส้ศึกอยู่ในทีมของไพน้อย ทำไมไม่จัดการกับเขา แต่กลับปล่อยให้เขาส่งข้อมูลไปให้ไคนิสและคนอื่นๆ ล่ะ?"

"เพื่อแสดงความจริงใจของเรา และไม่เพาะเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยค่ะ ท่านอาจารย์ของฉัน ฉันไม่ต้องการจะแสดงปฏิบัติการนี้ให้สภาผู้อาวุโสเห็น แต่ต้องการแสดงให้พลเมืองทั้งหมดของโอเคม่าเห็น ปฏิบัติการครั้งนี้เป็นความล้มเหลวที่ร้ายแรงมาก ความล้มเหลวเช่นนี้ ถึงแม้จะปิดบัง ก็ซ่อนได้เพียงชั่วคราว ไม่ใช่ตลอดไป หากเราไม่อธิบายอะไรเลย เรื่องราวที่แพร่กระจายโดยประชาชนก็จะแปลกประหลาดและหลากหลายไป" อากลีอาพูดกับทริบบี้อย่างช้าๆ

"การเดินทางไล่ตามเปลวเพลิงของเราไม่เพียงแต่ต้องการความพยายามของผู้สืบสายโลหิตทองเท่านั้น แต่ยังต้องการการสนับสนุนจากพลเมืองทั้งหมดของโอเคม่าด้วย หากเราเจอสถานการณ์เช่นนี้แล้วไม่ให้พลเมืองรู้ แต่กลับพยายามปกปิด พวกเขาก็ย่อมจะสงสัยในการกระทำของเรา สงสัยว่าการสนับสนุนการเดินทางไล่ตามเปลวเพลิงของพวกเขามีค่าอะไรกับพวกเขาหรือไม่"

"จากมุมมองของเหตุผล ความสงสัยเช่นนี้นั้นอันตรายมาก ดังนั้น แม้ว่าฉันจะต้องใช้ความพยายามมากขึ้นเพื่อให้พลเมืองยอมรับการกระทำของเรา ฉันก็ไม่ต้องการจะทำให้พวกเขาสงสัยใดๆ"

"การให้พวกเขารู้ทุกอย่างคือทางเลือกที่ดีที่สุด"

ขณะที่พูด เธอก็ค่อยๆ ยืนขึ้นจากน้ำในสระ เสื้อผ้าที่เปียกของเธอแนบสนิทกับร่างกาย อากลีอาหยิบผ้าขนหนูแห้งจากขอบสระและเช็ดตัว เมื่อเดินไปที่ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า เธอเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่สะอาดและเรียบร้อยแล้วสวมรองเท้าแตะส้นสูงสีทอง

"ท่านอาจารย์ของฉัน ฉันกำลังจะไปที่หน้าผาเมฆารุ่งอรุณตอนนี้ ท่านช่วยไปอยู่ข้างๆ เดริคกับแคสทอริสให้ฉันได้ไหมคะ? สภาผู้อาวุโสจะต้องเรียกตัวเดริคด้วยเช่นกัน ด้วยสภาพจิตใจของแคสทอริสในปัจจุบัน ได้โปรดอย่าให้เธอสร้างปัญหาใหญ่อะไรนะคะ"

"ก็ได้ ฉันเข้าใจแล้ว"

ทริบบี้พยักหน้าแล้วเดินออกไปข้างนอก

อย่างไรก็ตาม หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ทริบบี้ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติในคำพูดของอากลีอา

อย่าสร้างปัญหาใหญ่? หมายความว่าปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ยอมรับได้งั้นเหรอ?

จบตอน