ตอนที่ 44 ไคนิสต้องการจะชิงอำนาจ

"เธอนี่ไม่เกรงใจใครเลยจริงๆ นะ?" เดริค อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น พลางมองไปที่ ไซเฟอร์

"ไม่เป็นไรหรอก ฉันหน้าหนาจะตาย ไม่สนใจอยู่แล้ว" ไซเฟอร์พูดอย่างไม่ใส่ใจ แถมยังยื่นต้นขาสีขาวราวหิมะออกมาจาก น้ำพุร้อน ปลายเท้าของเธอชี้ตรง ส่วนโค้งของอุ้งเท้าโค้งเป็นเส้นโค้งที่สวยงาม

ฉากที่น่าดึงดูดใจนี้ทำให้เดริคจ้องมองอย่างเหม่อลอยไปชั่วขณะ

"เดริค เราลงไปกันเถอะ" แคสทอริส พูดเบาๆ ขณะยืนอยู่ข้างหลังเดริค

ข้างหลังเดริค ริมฝีปากของเธอเม้มเล็กน้อย ดูไม่ค่อยมีความสุข

เธออิจฉา

"อา... โอเคครับ" เดริคถูกแคสทอริสผลักเบาๆ ลงไปในสระ เสื้อผ้าของเขาถูกระเบิดจนหมด เหลือเพียงกางเกงขาสั้น จึงไม่จำเป็นต้องเปลี่ยน แคสทอริสผลักเดริคลงไปในน้ำในสระ แล้วยืนอยู่ริมสระและถอดถุงน่องที่ขาของเธอออก ต่อหน้าเดริค แคสทอริสแสดงความเขินอายเพียงเล็กน้อย ยิ้มขณะที่เธอถอดถุงเท้า เผยให้เห็นเท้าเปล่าของเธอ

ผิวที่เผยออกมาใต้ถุงน่องสีขาวของแคสทอริสนั้นขาวและเรียบเนียน นิ้วเท้าของเธอเรียวยาว ราวกับหยกที่แกะสลักอย่างเป็นธรรมชาติ อุ้งเท้าของเธอมีส่วนโค้งที่อ่อนโยน ฝีเท้าของเธาเบา และผิวที่ฝ่าเท้าของเธอก็นุ่มนวล มีสีชมพูจางๆ ราวกับกลีบดอกไม้ที่เพิ่งบาน

ปกติแล้ว แคสทอริสไม่ได้ขี้อายขนาดนี้ แต่เมื่อมองไปที่สายตาของเดริค แก้มของเธอก็แดงระเรื่อเป็นสีชมพูอ่อน นิ้วเท้าของเธองุ้มลง และเธอก็รีบก้าวลงไปในน้ำพุร้อน

อากลีอา และ ไฮยาซิน ก็ลงไปในสระน้ำพุร้อนเช่นกัน ขาที่เรียวยาว ตรง และดูเป็นผู้ใหญ่ของอากลีอา และขาที่ดูอ่อนเยาว์ของไฮยาซิน ซึ่งเผยออกมาหลังจากถอดถุงน่องสีขาวของเธอ ต่างก็อยู่เคียงข้างกัน งดงามไปคนละแบบ ทั้งสองคน พร้อมกับไซเฟอร์ ก็ยังคงรักษาระยะห่างจากแคสทอริสในน้ำพุร้อน

ทริบบี้, ทริแอนน์, และ ทรินนอน ไม่สามารถลงไปในน้ำร้อนได้ และกำลังนั่งอยู่ริมสระน้ำพุร้อน เล่นน้ำกันอยู่

ถึงแม้ว่าจะมีเรื่องต้องจัดการอีกมากในภายหลัง แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ต้องเพลิดเพลินกับช่วงเวลาสบายๆ ในปัจจุบัน

เดริคยืดเส้นยืดสายในน้ำในสระ

น้ำพุร้อนนี่สบายจริงๆ

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่าเท้าของเขาถูกเหยียบ

ดวงตาของเดริคเบิกกว้างขณะที่เขามองไปและเห็นไซเฟอร์อยู่อีกฟากหนึ่งของสระพร้อมกับรอยยิ้มซุกซน

เดริครีบดึงขากลับ

ไซเฟอร์ต้องการจะรุกคืบและ 'โจมตี' ต่อไป อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เธอก้าวไปข้างหน้า แคสทอริสก็ยื่นขาออกมาเพื่อป้องกันเดริค

เมื่อเผชิญหน้ากับกลิ่นอายแห่งความตายของแคสทอริส ไซเฟอร์ก็ไม่กล้าขยับ เธอหดเท้ากลับ นั่งขัดสมาธิ และมองไปที่แคสทอริสอย่างท้าทาย

แคสทอริสไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ปกป้องเดริคอย่างเงียบๆ และสบตากับไซเฟอร์

อย่างไรก็ตาม ขณะที่พวกเขากำลังจ้องตากัน ทั้งแคสทอริสและไซเฟอร์ต่างก็รู้สึกว่าเปลือกตาของพวกเธอหนักขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ พิงขอบสระแล้วหลับไป

"อากลีอา ยาของเธอนี่ได้ผลจริงๆ" ทริบบี้อดไม่ได้ที่จะพูดกับอากลีอาเมื่อเห็นเช่นนี้

"แน่นอนอยู่แล้ว การจะน็อกเอาท์กึ่งเทพได้ ถ้าไม่ลงทุนหน่อยมันจะได้ผลได้อย่างไร" อากลีอาพูด สายตาของเธอหันไปทางไซเฟอร์

เธอจะจ่ายรางวัลสำหรับการช่วยเหลือแคสทอริสและช่วยแก้ไขวิกฤตของ โอเคม่า ให้อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เรื่องที่เธอขโมยตัวเดริคไปก็ต้องได้รับการจัดการเช่นกัน

เส้นด้ายสีทองปรากฏขึ้นในมือของอากลีอา พันรอบตัวไซเฟอร์และยกเธอขึ้นจากสระ

เธอหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบของตัวเองมาตลอด และตอนนี้เมื่อมีโอกาสแล้ว อากลีอาจะปล่อยให้เธอจากไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

เดริคและไฮยาซินไม่ได้รับผลกระทบ ดวงตาของไฮยาซินเบิกกว้าง งุนงงเล็กน้อย

ทว่าอากลีอากลับชี้ไปที่ไซเฟอร์ที่หมดสติและถามเดริคด้วยรอยยิ้ม "เธอ อยากจะแก้แค้นด้วยการชกเธอสักสองสามทีตอนที่เธอหลับอยู่ไหม?"

"อากลีอา อย่าสอนเรื่องไม่ดีให้เด็กๆ สิ" ทริบบี้พูดกับอากลีอาจากข้างๆ

"ช่างมันเถอะครับ ถึงเธอจะลักพาตัวผมไป แต่เธอก็ช่วยผมในภายหลังเหมือนกัน คนร้ายตัวจริงที่อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์นี้คือผู้อาวุโสจาก สภาผู้อาวุโส ที่ชื่อ ไคนิส ต่างหาก" เดริคพูดพลางส่ายหน้า

"ใช่ เธอคือรากเหง้าของความชั่วร้ายทั้งหมด และวิธีการของเธอก็จะยิ่งโหดเหี้ยมขึ้นเรื่อยๆ" อากลีอาพูดพลางมองไปที่เดริค

"ต่อไป เธอและแคสทอริสต้องระวังแผนการของเธอให้ดี"

"ไม่ต้องห่วงครับ ผมจะระวัง"

เดริคพยักหน้า แสดงว่าเขาเข้าใจ

ในขณะเดียวกัน เขาก็สงสัยว่าจะแก้ไขปัญหานี้ได้อย่างไร

เมื่อรู้ว่าเขาได้รับพลังของ นิคาดอร์ มา การกระทำของไคนิสก็จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเท่านั้น การจะแก้ไขปัญหานี้ มีเพียงทางเดียว

เขาต้องหาวิธีฆ่าเธอ

หลังจากนั้น เดริคก็อุ้มแคสทอริสขึ้น เตรียมที่จะหาที่พักผ่อน

ครั้งนี้ ในที่สุดก็ถึงตาเขาที่จะได้อุ้มคนอื่นบ้าง แทนที่จะถูกอุ้ม เดริครู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

เมื่อเดินผ่านไซเฟอร์ที่ยังคงหมดสติอยู่ เดริครู้สึกว่าการไม่ทำอะไรเลยเป็นการปล่อยเธอไปง่ายเกินไป เขามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นแตงกวาบนจานใกล้ๆ

"แมวกลัวแตงกวาที่สุด และนั่นก็รวมถึงไซเฟอร์ด้วย ดูเหมือนว่าเธอจะกลัวแตงกวาอยู่บ้างเหมือนกัน เดี๋ยวฉันจะเอาแตงกวาไปวางไว้บนตัวเธอก่อนเพื่อแกล้งให้ตกใจ"

เดริคสอดแตงกวาไว้ข้างหลังไซเฟอร์แล้วอุ้มแคสทอริสจากไป

...

ที่สภาผู้อาวุโส ไคนิสได้รับข่าวการกลับมาของเดริคและคนอื่นๆ ช้าไปเล็กน้อย

"ไซเฟอร์คนนั้นส่งตัวเดริคไปอยู่ในมือของอากลีอาและกลุ่มของเธอจริงๆ ด้วย ผู้สืบสายโลหิตทอง ก็คือผู้สืบสายโลหิตทอง พวกเขาไม่มีทางอยู่ข้างเราได้"

เมื่อมองไปที่รายงานข่าวกรอง เธอก็พึมพำกับตัวเอง

ในบรรดาทหารที่ไปกับ ไพน่อน มีสมาชิกของสภาผู้อาวุโสอยู่ด้วย ไคนิสตระหนักดีถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับเดริค

และเมื่อมองไปที่เนื้อหาของรายงานข่าวกรอง เธอก็รู้สึกตกใจอย่างมาก

"มอนสเตอร์รูปร่างมนุษย์สีดำสนิทปรากฏตัวขึ้นและกลืนกินนิคาดอร์ แก่นอัคคีของนิคาดอร์หายไป นอกจากนี้ ชายหนุ่มที่ชื่อเดริคคนนั้น หลังจากถูก ดาบแห่งการพิพากษา แทงทะลุ เขาก็ได้รับพลังจากนิคาดอร์เช่นกัน"

เมื่อมองไปที่ทั้งเดริคและมอนสเตอร์สีดำสนิท หัวใจของไคนิสก็ปั่นป่วนมากยิ่งขึ้น

ดังนั้น ไม่ใช่แค่ผู้สืบสายโลหิตทองเท่านั้นที่สามารถได้รับพลังของ ไททัน ได้ คนอื่นๆ ก็สามารถทำได้เช่นกัน ถ้าพวกเขาสามารถได้ความลับมาจากเดริค ผู้อาวุโสเหล่านี้ก็จะสามารถได้รับพลังของไททันได้เช่นกัน ซึ่งจะทำให้พวกเขากุมอำนาจเหนือโอเคม่าและแม้กระทั่ง แอมโฟเรียส ทั้งหมด

ถ้าอย่างนั้นแล้ว จะเก็บพวกสมาชิกผู้สืบสายโลหิตทองไว้จะมีประโยชน์อะไร?

ไคนิสเป็นผู้หญิงที่มีความปรารถนาในอำนาจอย่างแรงกล้า เธอเคยทนอากลีอามาก่อนเพราะเธอไม่มีทางเลือกอื่น ตอนนี้เมื่ออากลีอาทำผิดพลาดครั้งใหญ่ และเธอได้พบวิธีที่จะมาแทนที่ผู้สืบสายโลหิตทอง ความปรารถนาในอำนาจของเธอก็ไม่สามารถถูกยับยั้งได้อีกต่อไป

"อากลีอา ดูสิว่าเธอทำอะไรสำเร็จบ้างกับอำนาจที่เธอถืออยู่! นอกจากเธอกับทริบบี้แล้ว ก็ไม่มีแก่นอัคคีใดๆ ถูกครอบครองเลย"

เธอลุกขึ้นยืนและเดินไปยัง หน้าผาเมฆารุ่งอรุณ

เธอกำลังจะไปบอกผู้อาวุโสคนอื่นๆ ทั้งหมดเกี่ยวกับข่าวที่เธอได้เรียนรู้ และหารือเกี่ยวกับการเรียกประชุมสมัชชาใหญ่ของพลเมืองโอเคม่าทั้งหมดเพื่อทำให้อากลีอาต้องลงจากตำแหน่ง, จำกัดอำนาจของผู้สืบสายโลหิตทอง, และบังคับให้เดริคส่งมอบความลับของเขา

จบตอน