ตอนที่ 4 เดริค: คุณแคสทอริส ผมยังรอดได้อยู่!

คอนเดมเนชั่นแกลดิเอเตอร์ และ คอนเดมเนชั่นฮันเตอร์ ไล่ตามมาจากด้านหลัง ในขณะที่ เดริค วิ่งอยู่ข้างหน้า

"แน่นอนว่า การต่อสู้จริงคือวิธีที่ดีที่สุดในการพัฒนาทักษะการต่อสู้ ก่อนจะข้ามมิติมา ฉันไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะสามารถหลบลูกธนูของใครบางคนได้" เดริคคิดกับตัวเองขณะเหลือบมองลูกธนูที่ปักอยู่บนพื้นไม่ไกลจากด้านหลัง

การโจมตีของคอนเดมเนชั่นฮันเตอร์เห็นได้ชัดว่าจะไม่หยุดลงง่ายๆ ทันทีที่เดริคกำลังรู้สึกโชคดีที่หลบลูกธนูสองดอกนั้นได้ เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่น่องขวา เดริคมองลงไปและเห็นลูกธนูปักอยู่

การเป็นอมตะไม่ได้หมายความว่าความเจ็บปวดจะลดลงแม้แต่น้อย

เนื่องจากความเจ็บปวดและอาการบาดเจ็บที่ขา ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเดริคจึงช้าลงอย่างมาก และในช่วงไม่กี่วินาทีที่ช้าลงนั้น คอนเดมเนชั่นแกลดิเอเตอร์ก็ไล่ตามเดริคทัน มันยกมือขนาดมหึมาขึ้นและทุบลงบนหลังของเดริคอย่างหนัก

แกร็ก—

เสียงกระดูกหักดังขึ้น

เดริครู้สึกเหมือนหลังของเขากำลังจะแหลกละเอียด

"ซี้ด!"

มันเจ็บมาก เดริคไม่เคยประสบกับความเจ็บปวดเช่นนี้มาก่อน

คอยดูเถอะ ไม่ช้าก็เร็วฉันจะล้างแค้นเรื่องนี้ให้ได้

ขณะที่สบถในใจเงียบๆ เขาก็เห็นทางลาดลงเขายาวอยู่ข้างหน้า เขาเพียงแค่กลิ้งตัวกับที่และเริ่มเกลือกกลิ้งลงไป

เมื่อเห็นดังนั้น คอนเดมเนชั่นฮันเตอร์ก็ดึงลูกธนูอีกดอกหนึ่งแล้วยิงไปที่เดริค

ตุบ! ตุบ!

หัวเข่าทั้งสองข้างของเดริคถูกลูกธนูยิงเข้าอย่างจัง

ลูกธนูนั้นแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ มันทะลุหัวเข่าของเดริคโดยตรงและปักลึกลงไปในดิน

พูดอีกอย่างก็คือ เดริคถูกตรึงอยู่กับพื้น

ตอนนี้ เดริคคงหนีไปไหนไม่ได้ง่ายๆ แล้ว

เมื่อได้โอกาส คอนเดมเนชั่นแกลดิเอเตอร์ที่แข็งแกร่งก็ก้าวหนักๆ มาอยู่ข้างเดริค มันกางมือทั้งสองข้างออกแล้วทุบลงบนลำตัวของเดริคอย่างดุเดือด

เดริครู้สึกได้ทันทีว่าอวัยวะภายในของเขาเคลื่อนที่

และการโจมตีของคอนเดมเนชั่นแกลดิเอเตอร์ยังคงดำเนินต่อไป หรือจะเรียกว่าการโจมตีก็ไม่ได้แล้ว ควรเรียกว่าการทารุณกรรมมากกว่า

มันทุบตีที่ท้องและขาของเดริคอย่างต่อเนื่อง ทำให้ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นไปทั่วร่าง เดริคมองลงไปและรู้สึกเหมือนร่างกายส่วนล่างของเขากำลังจะถูกทุบจนเป็นเนื้อบด

หลังจากถูกทุบตีเป็นเวลานาน เดริคก็ปรับตัวเข้ากับความเจ็บปวดได้จริงๆ เขายังกระทั่งก้มหัวลงเล็กน้อย มองดูคอนเดมเนชั่นแกลดิเอเตอร์ทุบตีร่างกายของเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างน่าขนลุก

"ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เดี๋ยวฉันคงกลายเป็นกองเนื้อเละๆ แน่ หวังว่าจะไม่มีใครมาเห็นตอนที่ฉันฟื้นตัวจากกองเนื้อเละกลับเป็นร่างมนุษย์นะ"

เดริคคิดกับตัวเอง

ทันทีที่เขาคิดว่ากำลังจะถูกทุบจนเป็นเนื้อสับโดยสมบูรณ์ ร่างสีม่วงอ่อนก็ปรากฏขึ้น เธอเหวี่ยงเคียวเบาๆ และคอนเดมเนชั่นแกลดิเอเตอร์กับคอนเดมเนชั่นฮันเตอร์ที่เดริคจนปัญญาจะต่อกร ก็กลายเป็นเถ้าถ่านและหายไปอย่างสมบูรณ์ในทันที

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นลักษณะเฉพาะของร่างนั้น

ผมยาวสีเงินขาว ปลายผมจางลงเป็นสีม่วงแบบไล่ระดับ เธอสวมเครื่องประดับผมอันวิจิตร และระหว่างผมยาวของเธอ มีใบหูยาวแหลมเหมือนเอลฟ์อยู่คู่หนึ่ง

ชุดเดรสสีม่วงผสมขาว กระโปรงบางเบาและพริ้วไหวดั่งปีกผีเสื้อ ขาเรียวของเธอสวมถุงน่องยาวเหนือเข่าสีขาว ผิวขาวของเธอที่เผยผ่านผ้าไหมสีขาวบริสุทธิ์ราวกับน้ำแข็งและหิมะใต้แสงจันทร์ ส่องประกายแวววาวน่าหลงใหล

"แคสทอริส!"

เดริคตะโกนลั่นในใจ

เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะได้รับการช่วยเหลือจากแคสทอริสแห่ง ผู้สืบสายโลหิตทองคำ

ในขณะนี้ ใบหน้าที่งดงามของแคสทอริสเต็มไปด้วยความเศร้าโศกอย่างสุดซึ้ง

"ขออภัยด้วยค่ะ ใต้เท้า ดิฉันมาสายเกินไป"

เธอพูดกับเดริคด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยการขอโทษและความรู้สึกผิด

ร่างกายทั้งหมดของเดริคตั้งแต่ใต้หน้าอกลงไปกลายเป็นเนื้อเละๆ ที่อาบไปด้วยเลือด แม้แต่แพทย์ที่เก่งที่สุดของ โอเคม่า ก็ไม่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บเช่นนี้ได้ ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่ายังต้องเดินทางอีกไกลกว่าจะถึงโอเคม่า

สิ่งเดียวที่เธอทำได้ในตอนนี้คือสิ่งสุดท้าย

"ผม..." เดริคพยายามพูด

ในขณะนั้น แคสทอริสยื่นมือเรียวของเธอออกมาและลูบแก้มของเดริค

"ไม่เป็นไรแล้วค่ะ อีกไม่นานก็จะจบลงแล้ว ท่านจะไม่เจ็บปวดอีกต่อไป"

เธอพูดอย่างอ่อนโยนมาก

เดริคในปัจจุบันเกินกว่าจะเยียวยาได้อย่างสิ้นเชิง เธอทำได้เพียงปล่อยให้เขาไปสู่ยมโลกอย่างรวดเร็วและไม่เจ็บปวด

เมื่อสัมผัสใบหน้าที่ยังคงอุ่นของเดริค แคสทอริสผู้คุ้นเคยกับความตาย ยังคงรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง

เขายังเด็กมาก และหล่อเหลามาก ชีวิตของเขาควรจะมีอนาคตที่สดใสมาก แต่ตอนนี้ เพราะสมุนของ นิคาดอร์ ทุกอย่างได้กลายเป็นความว่างเปล่า

ได้ยินจาก เจสัน ว่าเขาจงใจล่อศัตรูออกไปเพื่อคนอื่นๆ ในขบวนคาราวาน

ช่างเป็นชายหนุ่มที่ใจดีเช่นนี้ ที่ต้องมาพบกับจุดจบแบบนี้

โดยไม่สนใจคราบเลือด แคสทอริสประคองศีรษะของเดริคไว้ในอ้อมแขนของเธอ

เมื่อถูกผู้หญิงกอดเป็นครั้งแรก เดริครู้สึกอึดอัดอย่างมาก และแก้มของชายหนุ่มรูปงามก็แดงระเรื่อขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้ เขารีบกระซิบกับแคสทอริสว่า:

"อะแฮ่ม เอ่อ คุณผู้หญิงครับ ช่วย... ช่วยคลายมือออกหน่อยได้ไหมครับ? ผม... ผมยังรอดได้อยู่ครับ"

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ อากลีอา สงสัยในภายหลัง เดริคจึงแกล้งทำเป็นไม่รู้จักแคสทอริสทันที

แคสทอริสที่ยังคงจมอยู่กับอารมณ์เศร้าโศกของเธอ รู้สึกว่าความคิดของเธอหยุดชะงักไปชั่วขณะ

ทำไมเดริคยังพูดได้?

แคสทอริสเคยเห็นความตายนับครั้งไม่ถ้วน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเจอสถานการณ์เช่นนี้

เขา... เขาไม่เป็นอะไรได้ยังไง?

"ใต้... ใต้เท้า?"

เธอโน้มศีรษะลงเล็กน้อย มองดูศีรษะในอ้อมแขนของเธออย่างระมัดระวัง กลัวว่าสิ่งที่เธอเพิ่งได้ยินจะเป็นภาพหลอนที่เกิดจากความเศร้าโศกเสียใจต่อการตายของชายหนุ่มมากเกินไป

เดริคในอ้อมแขนของเธอ กระพริบตา

รอยแดงจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแคสทอริส

ความอบอุ่นที่ส่งผ่านจากฝ่ามือของเธอบอกแคสทอริสว่าทั้งหมดนี้เป็นความจริง คนที่เธอสัมผัสอยู่เป็นคนแรกที่ชีวิตยังไม่จางหาย ที่ยังไม่กลายเป็นเย็นชืด

ความอบอุ่นของชีวิต...

แคสทอริสรู้สึกว่าฝ่ามือของเธอค่อยๆ ร้อนขึ้น

"เดี๋ยวก่อน และอาการบาดเจ็บของเขา" แคสทอริสมองลงไปใต้หน้าอกของเดริคและพบว่าร่างกายของเขาที่เพิ่งถูกทุบจนเป็นเนื้อเละๆ กำลังค่อยๆ ฟื้นตัว มองเห็นได้ชัดว่าอวัยวะภายในของเขากำลังประกอบกลับคืน ตามมาด้วยเนื้อและเลือด, ผิวหนัง...

ชั่วขณะหนึ่ง แคสทอริสถึงกับสงสัยว่าความสามารถของเธอเองเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่างในวันนี้หรือไม่ ทำไมมันไม่เพียงแต่ไม่นำความตายมาสู่ผู้อื่น แต่ยังมีผลในการรักษาด้วย?

สภาพปัจจุบันของเดริค แม้แต่ ไมเดย์ ผู้เป็นอมตะในหมู่ผู้สืบสายโลหิตทองคำ ก็ไม่สามารถทำเช่นนี้ได้

ถ้าไมเดย์แตะมือเธอ เขาก็จะตายไปพักหนึ่งเหมือนกัน

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมในการแข่งขันงัดข้อ เขาถึงแพ้เธอและได้เป็นรองแชมป์

ก่อนหน้านี้ แคสทอริสคิดเสมอว่าในชีวิตนี้เธอจะไม่มีวันได้สัมผัสคนเป็นๆ อีกแล้ว เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะสามารถรู้สึกถึงความอบอุ่นของชีวิตได้ในวันนี้

ขณะที่แคสทอริสกำลังครุ่นคิดอย่างสับสน ร่างกายของเดริคก็ค่อยๆ ประกอบกลับคืนจนเสร็จสมบูรณ์

โชคดีที่การโจมตีของคอนเดมเนชั่นแกลดิเอเตอร์เป็นการทุบ แม้ว่าเสื้อผ้าของเขาจะเปื้อนเลือด แต่ก็ไม่ขาด ทำให้หลีกเลี่ยงสถานการณ์น่าอายที่ต้องเปิดเผยร่างกายต่อหน้าแคสทอริสได้

จบตอน