บทที่ 35 ชิงธง

บทที่ 35 ชิงธง

สามวันต่อมา การประลองเจ็ดยอดขั้นแรกคือการทดสอบหอจิตมารได้สิ้นสุดลง มีศิษย์ผ่านด่านมากกว่าหนึ่งพันคน

ในบรรดาผู้ผ่านส่วนใหญ่นั้นใช้เวลาหนึ่งถึงสองวันในการฝ่าฟัน มีเพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้นที่สามารถผ่านภายในไม่กี่ชั่วยาม

เมื่อการทดสอบหอจิตมารสิ้นสุดลง ขั้นตอนที่สองของการประลองเจ็ดยอดก็เริ่มขึ้นทันที

ชิงธง!

ผู้อาวุโสแห่งสำนักเทียนเวิ่นได้นำธงจำนวนหนึ่งร้อยผืนไปปักไว้บนยอดเขาชิงธง ผู้ที่สามารถขึ้นไปยึดธงและลงจากเขาได้อย่างปลอดภัยจะถือว่าผ่านการทดสอบ

ถ้าทดสอบแรกคือการคัดกรองผู้มีพรสวรรค์ การทดสอบชิงธงนี้ก็คือการเฟ้นหาผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง โดยจะคัดเลือกเพียงหนึ่งร้อยคนสุดท้ายเพื่อเข้าสู่ขั้นตอนที่สามของการประลอง

ที่เชิงเขาชิงธง ผู้อาวุโสผู้ตัดสินกล่าวอธิบายกฎระเบียบให้ศิษย์ทั้งพันกว่าคนฟังอย่างช้า ๆ จากนั้นก็ประกาศว่า "เริ่มชิงธงได้!"

ตูม!

ศิษย์ของสำนักเทียนเวิ่นกว่าพันคนพุ่งทะยานออกไป พลังวิญญาณแผ่กระจายเต็มร่าง ต่างเร่งฝีเท้ามุ่งสู่ยอดเขาชิงธงอย่างเต็มกำลัง

"หนุ่มสาวนี่มีแรงดีจริง ๆ" ผู้อาวุโสจูคุนแห่งสำนักเทียนเวิ่นกล่าวพลางมองบรรดาศิษย์ด้วยความรู้สึกโหยหาอดีต

ในอดีต เขาเองก็เคยเป็นอัจฉริยะผู้เปี่ยมด้วยความฮึกเหิมต่อสู้กับบรรดาอัจฉริยะจากทุกฝ่าย

แต่เมื่อแก่ตัวลง แม้พลังจะแกร่งกว่าเดิม ทว่าความเฉียบคมกลับลดลง

รอบเขาชิงธงมีผู้อาวุโสกว่าร้อยคนและศิษย์อีกนับหมื่นยืนชมอยู่ ยอดหลิงเป่าผู้เป็นผู้อาวุโสใหญ่แห่งยอดหลิงเป่า มองไปยังเฟยอวี้หลิงที่เย็นชาราวกับน้ำแข็ง แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ท่านยอดเฟย คิดว่าศิษย์ของยอดอวี้หนี่จะสามารถชิงธงได้กี่คน?"

เขาหลงรักเฟยอวี้หลิงมานาน แต่เธอกลับเย็นชาดุจน้ำแข็งพันปี ไม่เคยแสดงท่าทีใด ๆ ทำให้เขาต้องอกหักซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม้จะโดนปฏิเสธหลายครั้ง แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้ เพราะต้องการพิชิตใจยอดหญิงผู้นี้ให้ได้

"จะได้กี่คนข้าไม่รู้ แต่คงมากกว่ายอดหลิงเป่าก็แล้วกัน" เฟยอวี้หลิงกล่าวตอบอย่างเย็นชาโดยไม่แม้แต่จะมองหน้าอีกฝ่าย

นางรู้ดีว่าผู้อาวุโสใหญ่นี่คิดอะไร และเห็นว่าเป็นเพียงชายชราไม่รู้จักประมาณตนเท่านั้น

คำตอบทำให้รอยยิ้มของเขาชะงักไปชั่วครู่ ไม่กล้าตอบโต้ใด ๆ ทั้งที่ก่อนหน้านั้นยังมั่นใจว่าศิษย์จากยอดหลิงเป่าห้าคนที่อยู่ในระดับทงโยวนั้นมีโอกาสชิงธงได้สูง

แต่หลังจากการแข่งล่าสัตว์ ศิษย์สองคนของยอดหลิงเป่ากลับพ่ายแพ้และเสียชีวิตลง ทำให้การประลองครั้งนี้ พวกเขาหวังแค่เพียงสามคนจะสามารถชิงธงได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว

หลี่ซวินฮวนที่อยู่ใกล้ ๆ ได้ยินบทสนทนา ก็กล่าวว่า "ท่านอาวุโสใหญ่ ข้าได้ยินมาว่าสองศิษย์ระดับทงโยวของยอดหลิงเป่าตายที่ป่าอสูรร้าย และมีส่วนเกี่ยวข้องกับศิษย์พี่ใหญ่แห่งยอดอู๋เชวี่ย หลินเหยียนเซิง เรื่องนี้จริงหรือไม่?"

เขากล่าวเช่นนี้เพื่อเจตนาปลุกปั่น ทั้งที่รู้ว่าอาวุโสใหญ่อาลัยอาวรณ์ต่อศิษย์ที่เสียไป แต่ก็ยังจงใจพูดขึ้นมาเพื่อสร้างศัตรูให้หลินเหยียนเซิง

"หึ!" อาวุโสใหญ่ของยอดหลิงเป่าส่งเสียงเย็นชาแล้วกล่าวว่า "ไอ้เด็กนั่นโหดเหี้ยมไม่มีเมตตา ต่อไปไม่รู้ว่าจะสร้างหายนะให้กับศิษย์สำนักอีกเท่าไร"

หากไม่ได้รับอนุญาตให้ต่อสู้กันในการแข่งล่าสัตว์ เขาคงหาทางจัดการหลินเหยียนเซิงไปนานแล้ว

"ก็แค่แพ้คนเก่งกว่า มีอะไรให้น่าโมโห?" เฟยอวี้หลิงกล่าวพลางมองหลี่ซวินฮวนและอาวุโสใหญ่อย่างดูแคลน

นางเองก็รู้ถึงความขัดแย้งระหว่างหลินเหยียนเซิงกับยอดหลิงเป่าและยอดหลิงเจี้ยน ศิษย์ของสองยอดนั้นจัดการหลินเหยียนเซิงไม่ได้ ตอนนี้แม้แต่อาวุโสและยอดเขายังต้องร่วมวงด้วย นางจึงรู้สึกดูแคลนเป็นอย่างยิ่ง

หลี่ซวินฮวนและอาวุโสใหญ่หันมามองหน้ากัน ไม่พูดอะไรต่อ แต่ในใจก็ยังคงเคียดแค้นหลินเหยียนเซิงอยู่เช่นเดิม

หากมีโอกาสจัดการเขา พวกเขาจะไม่มีวันปล่อยผ่าน

"ศิษย์รักของข้า บุกเลย!"

ในบรรดาผู้อาวุโสที่ชมการประลอง ส่วนใหญ่เงียบสงบ หรือสนทนากันอย่างสุภาพ มีเพียงคนเดียวที่ตะโกนสุดเสียงไม่สนภาพลักษณ์

เขาคือ ต้วนต้าต๋อ อาจารย์ของหยางอี๋ถัน ผู้อาวุโสระดับเซียน

อาวุโสบางคนมองเขาอย่างเย็นชา แล้วประชดว่า "ท่านต้วน ท่านดูจะตื่นเต้นยิ่งกว่าคนที่กำลังชิงธงเสียอีกนะ"

ต้วนต้าต๋อเพียงยิ้มตอบอย่างไม่สะทกสะท้านว่า "ขออภัย ข้าเห็นอี๋ถันชิงธงแล้วอดตื่นเต้นไม่ได้"

จากนั้นเขาก็หยุดตะโกน แต่ก็ยังแสดงอาการตื่นเต้นออกมาชัดเจน

บนเขาชิงธง กลุ่มศิษย์ที่เร็วที่สุดได้ขึ้นไปถึงยอดและเริ่มแย่งชิงธง ไม่ช้าธงร้อยผืนก็ถูกชิงไปหมด การแย่งชิงจึงทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

มีธงเพียงร้อยผืน แต่มีศิษย์มากกว่าหนึ่งพันคน การต่อสู้เพื่อชิงธงจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้

"หลี่เฉียง เจ้ายังมีหน้ามาชิงธงอีกหรือ? รีบคืนธงมาเถอะ!" ชายคนหนึ่งตะโกนพลางพุ่งเข้าใส่หลี่เฉียงที่เพิ่งชิงธงได้

ทั้งสองคนเปิดศึกทันที ไม่มีใครยอมใคร และเหตุการณ์แบบนี้ก็เกิดขึ้นทั่วยอดเขา บางจุดมีหลายคนเปิดศึกแย่งธงกันจนเกิดการปะทะกันยกใหญ่

หลินเหยียนเซิงถือธงไว้ในมือซ้าย มือขวาโจมตีใส่ศิษย์คนหนึ่งที่พุ่งเข้ามาแย่งธงจนปลิวกระเด็น แล้วกระโดดจากยอดเขาลงมา มุ่งหน้าสู่เชิงเขา

ตามกติกา ต้องลงเขาจากทางที่หันไปทางผู้อาวุโสผู้ตัดสิน กล่าวคือ ต้องลงจากทางเดิม

"หลินเหยียนเซิง! เจ้าชิงแกนอสูรของข้าในการแข่งล่าศสัตว์ วันนี้ข้าจะชิงธงของเจ้าคืน!" เสียงตะโกนอย่างหยาบกร้าวดังขึ้นจากด้านหลัง หลินเหยียนเซิงหันกลับไปเห็นหงเลี่ยถือขวานคู่พุ่งเข้ามาโจมตี

บ้าเอ๊ย! ธงมีตั้งร้อย ทำไมต้องมาแย่งกับข้า หรือว่าเห็นข้าเป็นตัวอ่อน?

หลินเหยียนเซิงปล่อยหมัดพลังวิญญาณสีดำกระแทกเข้ากับขวานของหงเลี่ยจนกระเด็น แล้วซัดหงเลี่ยกระเด็นตามไปด้วย

หงเลี่ยอยู่ในระดับทงโยวขั้นกลาง ซึ่งเมื่อก่อนหลินเหยียนเซิงในขั้นต้นยังสู้ได้อย่างสบาย ตอนนี้เขาอยู่ในระดับขั้นปลาย จัดการหงเลี่ยจึงง่ายดายยิ่งขึ้น

แต่เมื่อเขาใกล้ถึงเชิงเขา ก็สังเกตเห็นว่ามีคนสิบกว่าคนยืนรออยู่ ดูเหมือนคนกลุ่มนี้ไม่ได้ขึ้นไปชิงธงเลย

เขาเข้าใจทันทีว่า พวกนี้รออยู่เพื่อตัดหน้าคนที่กำลังลงจากเขาพร้อมธง

"ไอ้หนู หยุดเดี๋ยวนี้ ยอมส่งธงมาแล้วไปแย่งใหม่กับคนอื่นซะ!" ชายร่างผอมคนหนึ่งจากกลุ่มนั้นพูดพลางมองตรงมาที่หลินเหยียนเซิง

พวกเขาเป็นศิษย์แท้ของผู้อาวุโสแห่งยอดเทียนเวิ่น มั่นใจในฝีมือ จึงเลือกวิธีง่าย ๆ อย่างการตัดหน้าเอาธงจากผู้อื่น

หลินเหยียนเซิงไม่ได้ชะลอฝีเท้า ตรงกันข้าม เขากลับเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น พุ่งตรงไปยังชายผู้นั้นพร้อมธงในมือ

ทั่วร่างของเขาปรากฏพลังพุทธาแผ่กระจายครอบคลุมทั้งหมด คนที่คิดจะตัดหน้าข้าหรือ... เจ้าคือผู้โชคร้ายแล้ว!